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19i^ HISTOIRE DE LA POÉSIE PROVENÇALE.

ces murailles vivent; elles parlent et ont de grandes choses à dire. Elles viennent porter plainte contre les dames, qui, à force d'user de peinture sur leurs visages, ne leur en laissent plus à elles. Les dames sont là pour se justifier et le moine pour rendre compte du débat et du jugement.

Cette idée, dans laquelle on pourrait dire qu il y a quelque chose d'aristophanesque, est assurément ce qu'il y a dans la pièce de plus caractéristique et de plus frappant. La mise en œuvre en est dure^ sèche et grossière, mais vive et spirituelle. Voici des passages et un extrait de cette extravagance poétique :

« Un plaid a commencé entre les voûtes et les » dames : les voûtes parlent les premières et disent:

» Dames, nous sommes mortes et anéanties de- » puis que vous nous avez enlevé la peinture. C'est » grand méfait à vous de vous colorer et vernisser si w fort, et nous n'avons jamais vu que ce fût autre- » fois l'usage de vous enluminer ainsi.

» £1 les dames répondent que le privil^e leur fut » donné plus de cent ans avant qu'il y eût voûte .au » monde, grande ni petite.

» £t il y a une dame parmi les autres qui dit aux » voûtes : Vous vous plaignez à tort ; n'ai-je pas le » droit de me peindre les rides de dessous les yeux? » Je puis encore, quand elles sont bien effacées, faire » la fière avec bien des amoureux qui se prennent à » la peinture.

» Dieu dit dlùts aux voûtes : Je m'en vais, si vous

HUTOIRE DB LA VOÉSIB PBOTINÇAU. 19S

» le trouvez bon, accorder aux dames la permission » de se peindre durant vingt ans, à dater de leur » vingt-cinquième année.

n Hais les voûtes se récrient : Nous ne pouvons >» consentira cela, disent-elles; seulement, pour vous » obliger, nous leur accorderons dix ans de peinture, » et nous voulons des sûretés. »

Là-dessus saint Pierre et saint André s'interposent entre les deux parties pour les accorder. Le différend sur la durée du temps oh les dames auront le privi* lége de se peindre est partagé par moitié ; il est convenu que le terme sera de quinze ans. A celte con* dition Vaccord est conclu : les dames et les voûtes jurent de le maintenir, et chacun se retire de son c6té.

Mais à peine rentrées chez elles, les dames violent sans scrupule la convention, et ccmtinuent à se peindre bim au delà du terme qui leur a été accordé. Elles ne font plus, du matin au soir, que composer des couleurs et des pâtes, dont le poète énumère avec soin les nombreux ingrédients, qui renchérissent tous par suite de ce surcroît de demande. Le moine prendrait volontiers ce renchérissement en patience : mais il ne pardcmne pas celui du safran , j^ievenu si rare que Ion n'en trouve plus pour la cuisine.

La pièce suivante est censée faire suite à celle-ci : elle est d'une exécution plus élégante et beaucoup plus claire dans les détaik, trop claire mèstie pour que je puisse la traduire en ciitier : filais la partie qêi peut rétie en vaut eoeore la peue, coovne

exemple de l'excès auquel allait parfois la liberté d'imagination des troubadours.

« L'autre jour, par bonne aventure, j'étais au par- M lement de Dieu, oùj'entendis les voûtes se plaindre » des dames qui, à force de se peindre le visage, » ont fait renchérir les couleurs.

» (J'y retournai depuis) et Dieu me dit franche- » ment : Moine, j'apprends que les voûtes souffrent » dans leur droit. Va4'en vile là-bas, pour Vamour » de moi, et commande de ma part aux dames de » laisser là leur peinture : je ne veux plus là-des- » sus de procès ; et si elles persistent à se peindre, » j'irai moi-même effacer Vœuvre.

» Seigneur Dieu, doucement, répondis-je; vous » devez avoir un peu d'indulgence pour les dames. » La nature les porte à orner leur visage, cela ne de- » vrait pas vous déplaire, et les voûtes n'auraient pas M dû s'en plaindre ni se brouiller pour cela avec les M dames, qui ne peuvent plus les supporter.

» Moine , me répondit Dieu , c'est grande erreur » et folie à vous d'approuver que ma créature se » fasse belle contre ma volonté. Les dames seraient >i aussi puissantes que moi, si, quand je les fais » chaque jour vieillir, elles pouvaient se rajeunir à » force de se peindre et de se lustrer.

. » Seigneur, vous parlez superbement, parce que » vous vous sentez en pouvoir. Cependant il n'y a >i qu'une manière d'empêcher les dames de se pein- M dre; c'est de permettre qu'elles restent belles jus- >i qu'à la mort » ou d'anéantir toute couleur et

» toute peinture, de manière qu'il n'y en ait plus au » inonde. »

Le débat se prolonge encore, mais il devient par trop cynique ; je puis seulement dire que le moine persiste à refuser le message de Dieu , qui prend le parti de laisser faire les dames, mais en se réservant de leur envoyer une certaine infirmité très-nuisible à la peinture.

IW aUTOIKB DB LA FOÉSIE PROYBMÇAU.