CHAPITRE XIV

Lutte de la routine contre Joseph II. — Facilité de» réactions. — Fureur du clergé autrichien, manœuvre» des Jésuites. — Terreur qu'ils inspirent encore après l'abolition de l'Ordre. — La Société secrète des Illuminés se fonde pour combattre leurs desseins et leurs manèges. — Succès rapide qu'elle obtient. — Colère et aveuglement du peuple. — Connivence de l' administration. — Mécontentement des Hongrois. — I.eur opposition aux réformes de l'empereur. — Insurrection eu Transylvanie, massacres et pillages. — Cruelle punition des chefs.

On aurait pu adresser au peuple autrichien ces observations du vieux Balzac : « Pourquoi se mettre en peine de résister à une force qui n'est que douceur et qui ne sait faire que du bien? Il faut souffrir patiemment sa félicité. On ne s'oppose point en Egypte à cette bienheureuse violence, qui se déborde pour enrichir les terres qui la reçoivent (4). » Mais ce n'est pas ainsi que pensent les nations : elles ne veulent point être dérangées dans leurs habitudes, éclairées par une lumière nouvelle qui fatigue leur vue accoutumée aux ténèbres, à des ténèbres

(l) Lattre trente-deuxième.

séculaires. De tous les mouvements où Ton peut entraîner la foule et les esprits obtus , aucun ne s'exécute avec autant de facilité que les réactions. Au premier coup de tocsin, le vulgaire prend les armes, se jette sur les novateurs, indigné qu'ils le forcent à réfléchir, qu'ils troublent son sommeil intellectuel. Les chefs de ces expéditions malheureuses ne devraient donc point s'enorgueillir de leur succès.

Les premières réformes de Joseph II avaient porté sur la discipline ecclésiastique et l'intolérance ultramontaine ; la première opposition qu'il rencontra fut naturellement celle du clergé. Nous avons vu l'indignation de la cour apostolique et ses efforts pour changer les sentiments comme les résolutions de l'empereur. Mais nous n'avons presque rien dit de l'étonnement et de la haine que ses innovations religieuses firent naître à l'intérieur, dans les sacristies, les monastères et les palais de la haute prélature. Là cependant grondait une fureur qui annonçait de prochaines tempêtes. Les églises devinrent des centres de rébellion, dans lesquels on ameuta les esprits contre le souverain. L'ombre et le mystère des confessionnaux ne servirent pas moins à la réaction. La surveillance la plus attentive, les ordres les plus sévères ne purent empêcher les prêtres et les moines de déchaîner leur langue, de manœuvrer sournoisement, avec la liberté d'action et l'opiniâtreté de gens qui n'ont rien à faire.

Parmi ces conspirateurs se distinguaient surtout les ex-jésuites. Leur influence était encore aussi

étendue que pernicieuse. Dans le naufrage de l'Ordre, ils avaient sauvé leurs trésors : quand on avait pris légalement possession de leurs séminaires, églises, collèges, maisons professes, on n'avait trouvé que des sommes insignifiantes ou des papiers qui les constituaient débiteurs; les immenses richesses dont ils s'étaient nantis, avaient disparu en de secrets dépôts, où ils trouvaient abondamment de quoi soutenir leurs manèges. Le public ne s y trompait point, et la congrégation abolie inspirait encore une terreur, une anxiété générales.

Au début d'une Vie de Loyola publiée en i788, je remarque ces phrases significatives : « On écrit tant à notre époque sur les jésuites et le crypto-jésuitisme, on fait tant d'allusions à l'influence occulte de la société, on avertit si instamment de se mettre en garde contre ses efforts ininterrompus pour la propagation secrète du catholicisme, et l'on éveille par là une horreur mystérieuse chez un si grand nombre de protestants, que beaucoup de personnes, qui ne sont pas tenues de savoir ces choses, doivent désirer connaître avec exactitude le fondateur et les origines de cette compagnie, jugée redoutable encore dans son abaissement et, pour ainsi dire, au milieu de ses ruines. C'est ce qui m'a donné le courage de lire un assez gros volume du seizième siècle, afin d'en extraire la substance (1). »

L'abolition de l'ordre sépulcral n'avait donc point tranquillisé l'Europe. On craignait toujours leurs in-

(1) Lebên und thattn du Mligtn Ignatiut cou Loyola; Gennanien, tm FfWag der Republick der GtUhrtcn, 1788.

trigues et leur férocité, comme on redoute une bande de malfaiteurs nocturnes, dont on ne peut ni deviner les intentions, ni empêcher les surprises. Un homme qui devait bien les connaître, un de leurs disciples, un professeur de leur grande Université d'ingolstadt, nommé Weisshaupt, ressentait une inquiétude plus vive que tout le monde. Deux ans avant la chute de ses maîtres, on lui avait confié la chaire de droit naturel et de droit canon ; il fut le premier laïque chargé, dans le célèbre institut, d'enseigner une science ecclésiastique. Mais là, sous les voûtes mêmes où avaient si longtemps plané les mauvais génies de la congrégation espagnole, il forma le dessein de la combattre avec ses propres armes, d'imiter son organisation et, puisqu'elle s'était transformée en société secrète, de lui opposer une association également mystérieuse. Un an après, en 1776, il fondait Tordre des Illuminés.

Cette compagnie avait deux buts, un but spécial et un but général : elle voulait tenir tête aux Jésuites, éventer leurs complots, déjouer leurs intrigues, se tenir toujours devant eux comme le tauréador qui présente la pointe de son épée à son bestial adversaire et lui barre le chemin ; elle voulait en outre accélérer les progrès de l'humanité, répandre partout la civilisation, faire prévaloir les idées salutaires et généreuses qui s'envolaient alors de la Grande-Bretagne et de la France comme d'une double ruche, et dispersaient de tous côtés leurs fertiles essaims. La superstition, l'arbitraire, les privilèges de la naissance, tous les vieux abus, toutes les vieilles erreurs, tontes

les iniquités sociales devaient être battus en brèche par cette moderne chevalerie ; elle ne reconnaissait d'autres droits à l'estime, à la richesse, à l'influence, que le travail, le mérite et la vertu. La secte obtint des adhésions dans toute l'Allemagne et compta bientôt deux mille membres, parmi lesquels figuraient des personnages très-haut placés, en Bavière notamment, le comte ministre de Seinsheim, le baron Hofenfels, envoyé du duc de Deux-Ponts, le comte Maximilien Montgelas, conseiller aulique et plus tard ministre ; dans le Palatinat, l'abbé Salabert, Français d'origine, qui était en grande faveur à la cour de Deux-Ponts, le docteur Zentner, professeur à l'Université d'Heidelberg, qui devint conseiller intime et secrétaire d'État. La légion militante fit aussi des recrues dans le Tyrol, dans la Franconie, aux bords du Rhin, où elle avait déjà douze loges en 1778. A Vienne, Sonnenfels et Born s'y rallièrent : on prétend même que Joseph II y fut affilié, qu'il voulait se servir de la compagnie pour seconder ses plans sur la Bavière, en faciliter l'échange contre les Pays-Bas autrichiens. Dans le nord de l'Allemagne, la société enrôla aussi d'éminents volontaires : le duc régnant de Gotha, Ernest II, le prince Ferdinand de Brunswick, grand-maître de la franc-maçonnerie allemande et général prussien pendant la guerre de Sept-Ans, le prince Eugène de Wurtemberg , autre général de Frédéric II, qui par la suite devint le premier grand-duc de Hesse-Darmstadt; le comte de Neuwied, le prince Charles de Hesse-Cassel, qui gouvernait le Schleswig, et le prince Auguste de Gotha, frère d'Ernest IL Sui-

vant les Mémoires <tun homme (TÉtat, que Ton attribue au fameux chancelier Hardenberg, le duc Charles-Auguste de Wcimar, Gœthe et Herder se seraient engagés dans la nouvelle milice. Mais le plus ardent de tous les croisés libéraux fut le baron de Knigge, citoyen du Hanovre.

Pendant son séjour en Prusse, Mirabeau se fit initier aux mystères de Tordre anti-jésuitique. Plusieurs chefs se rendirent aussitôt à Paris, dans le but do propager en France leurs doctrines. Le trop célèbre duc d'Orléans, qu'on nomma, peu de temps après, Philippe-Egalité, s'inscrivit immédiatement sur leurs listes. Un grand nombre d'enthousiastes germains affluèrent alors chez nous et prirent à la révolution la part la plus active, comme Forster et le baron prussien Anacharsis Cloots, qui devint membre de l'Assemblée nationale. Presque tous furent guillotinés, les démocrates français ayant la sottise et la monomanie de tirer sur leurs troupes, ce qui devait nécessairement amener leur défaite. Un petit souverain allemand, le prince de Salm-Kyrbourg, que ses nobles sentiments avaient déterminé à proclamer la république dans ses domaines, fut aussi étendu sur la planche fatale, par l'ignorance et l'incapacité politique de nos réformateurs (1). Le landgrave Charles de Hesse-Rheinfels , autre jacobin allemand, eut toutes les peines du monde à se sous traire au couperet lugubre qui tranchait les

(1) Voyez l'histoire curieuse des princes de Salm, dans mes A tiabaptutu ie* Vosges, chapitre xit.

tèles des amis comme des ennemis du peuple, si

bien qu'il finit par décapiter la révolution ellemême.

Au delà du Rhin, l'iUuminisme avait encore pour adeptes fervent* le baron Charles de Dalberg, coadjuteur de l'archevêché de Mayence, Frédéric Jacobi, et le fameux Nicolaï, dont le concours fut très-important, parce qu'il mit au service de l'union sa Bibliothèque allemande, organe de publicité trèshardi et très-répandu (1).

Mais si les propagateurs de la lumière, les apôtres de la justice et de la liberté cherchaient, dans les États allemands, à grouper leurs forces pour tenir le parti ultra mon tain en respect, ce dernier convoquait tout son ban et son arrière-ban, toute sa milice tonsurée ou chevelue, masculine ou féminine, pour abattre la raison , la garrotter et l'ensevelir vivante. Les fêtes religieuses extraordinaires, les saintes comédies, les miracles artificiels, les scènes d'exorcisme où l'on chassait les diables imaginaires qui tourmentaient de prétendus possédés, entretinrent, échauffèrent, dans le Tyrol spécialement, le zèle superstitieux de la foule. Maint désordre s'ensuivit, et chaque fois que des arrestations eurent v lieu, on trouva toujours des individus notables mêlés au peuple comme agents provocateurs. Ils l'excitaient à empêcher par la violence les réformes du souve-

(1) Destitué en 1786, par l'électeur de BaTière, Charles-Théodore, Weisshaupt. le fondateur de la secte, trouve un asile à la cour du duo Ernest de Saxe-Gotha, son disciple, qui le nomma secrétaire de légation

rain. Une de ces émeutes cléricales mit en émoi toute la ville d'Inspruck.

L'autorité avait prescrit de démolir, dans la cathédrale, deux autels particuliers, maladroitement appuyés contre des colonnes de la nef. Par malheur, on entreprit d'exécuter cet ordre un jour solennel où une multitude compacte inondait l'église pour adorer un morceau de la vraie croix. Les ouvriers avaient à peine mis la pioche dans la maçonnerie, que la foule se jeta sur eux ; elle allait leur faire un mauvais parti, quand les pauvres diables implorèrent les fanatiques, demandant grâce et jurant de ne plus toucher aux moellons vénérés. Ils en furent quittes pour la peur; mais l'exaltation populaire ne se calma point subitement. On délibéra, séance tenante, et l'on convint que si un objet du culte se trouvait en péril, tous les bigots accourraient pour le défendre. Les plus emportés se rendirent même sur-le-champ au beffroi, ordonnèrent de sonner la cloche d'alarme, quand un édit du gouvernement porterait atteinte aux droits de la routine. A ce signal, toutes les chauves-souris ultramontaines devaient s'élancer hors de leur trou.

Mais si les catholiques voulaient qu'on respectât leurs moindres superstitions, ils ne ménageaient point les convictions des réformés. En 1783, à Villach (dans la Carinthie), on organisa un divertissement populaire où l'on promena sur une charrette un mannequin représentant Luther; après l'avoir injurié, battu, chansonné, on le mena au pont du Danube et on le précipita dans les flots.

La colère des ministres catholiques était si ardente, qu'ils la contenaient avec peine ; leur dissimulation ne l'empêchait pas toujours d'éclater en scènes furieuses ou inconvenantes. Un Frère mineur, qui témoignait le désir le plus violent de parler à Joseph II, pendant un voyage de l'empereur à Lemberg, n'ayant pu aborder le prince, avoua, dans un transport de rage, qu'il voulait le poignarder. On l'arrêta et on le mit dans l'hôpital des fous, à Vienne, où il fut traité avec ménagement. Une nonne française, venue de Paris je ne sais pour quelle cause, interpella le souverain, en 1787, lorsqu'il visitait son couvent, le saisit par le revers de son habit, dans l'embrasure d'une fenêtre , et lui adressa les reproches les plus véhéments sur ses réformes disciplinaires , d'un ton qui correspondait à l'énergie de ses paroles^).

Une si violente, une si farouche opposition ne laissait pas les édits du monarque produire leurs effets salutaires, ou leur enlevait une grande partie de leur efficacité. La régénération jje l'Église autrichienne ne s'accomplissait point. « Malgré toutes les ordonnances de la cour, si éminemment chrétiennes, disait, en 1784, une feuille publique imprimée dans la capitale, les anciens abus religieux continuent à

(1) Un antre fait donnera une idée de l'intolérance dn clergé autrichien. Sous Joseph II était gouverneur de la Transylvanie le baron de Bruckenthal, le premier protestant auquel Marie-Thérèse donna la croix de Saint- Etienne. L'impératrice ayant offert la même décoration à un évèquo hongrois, celui-ci refusa, en alléguant qu'il ne pouvait ni ne voulait porter un signe de distinction avili par un hérétique.

prospérer. Ceux qui les combattent et les blâment sont mal vus, traités comme des brouillons et des agitateurs; ceux qui les soutiennent, qui exploitent la crédulité populaire, passent pour des ministres parfaits et sont promus en grade, au nom même de l'empereur. Les mauvais évôques censurent les réformes décrétées ; les bons, loin d'être soutenus par les gens que leur position officielle devrait y obliger, les trouvent perpétuellement sur leur route, sont contrariés sans cesse et décriés par eux. Toutes les améliorations échouent de la sorte, puisque tant d'artifices secondent les violentes passions intéressées à leur faire obstacle (1). »

La désobéissance était si hardie, qu'on laissait dans les églises, à la vue de tout le monde, les objets que le prince avait ordonné d'enlever. Ainsi, en 1784, sur le grand autel des Dominicains, à Vienne, s'étalait encore une Vierge bizarrement affublée, dont sept glaives perçaient la poitrine. Une église monastique du cercle de Cilly exposait aux regards, en 1787, un écusson où étaient peintes les douleurs du Fils de l'Homme; sur la partie inférieure, on lisait en grosses lettres romaines : « Armoiries du très-saint , trèspuissant et invincible seigneur Jésus-Christ, empereur couronné des légions célestes, élu roi de la terre, seul grand-prêtre du Saint-Empire romain, archevêque des âmes, électeur de la vérité, archiduc de la

(1) Ces détails prouvent qu'il y avait, autour do Tempereur, une secrète opposition qui agissait contrairement à ses idées, au sein même des administrations Dubliauea

vertu, roi miséricordieux et unique des Juifs, duc de Bethléem, prince de Galilée, comte de Jérusalem, baron de Nazareth, chevalier des portes infernales, seigneur de la piété, de la justice et da salut, prévôt des veuves et des orphelins, juge des vivants et des morts, notre maître à tous, notre gracieux et indulgent sauveur. »

Dans une ville de Hongrie, Eisenstadt, on voyait encore pendu aux murailles d'une église, en 1783, un tableau sur lequel était figuré Dieu le père, qui, de ses deux mains, pressait la blessure ouverte au flanc du Christ, pour en faire jaillir le sang; le rouge liquide emplissait un calice tenu par un ange, débordait et coulait dans le purgatoire, où les proscrits se le disputaient et l'avalaient gloutonnement.

Les sectes mêmes que l'empereur avait affranchies, ne laissaient point de lui susciter des embarras. Les vieilles haines théologiques, ranimées par la tolérance, produisaient des luttes, des scènes plus ou moins violentes et scandaleuses. L'ingratitude se mêlait d'ailleurs aux passions métaphysiques : bon nombre de protestants déclaraient que Joseph II, en établissant la liberté des cultes, n'avait fait que son devoir, et blâmaient hautement les restrictions qui la limitaient, l'infériorité où les dissidents étaient maintenus à l'égard des catholiques. L'homme semble vraiment né pour faire le mal, tant il paie cher ses nobles sentiments et ses bonnes actions, tant il exécute le bien avec difficulté !

Une opposition plus franche et non moins redoutable que celle du clergé fut la résistance des Hon-

grois. Joseph n'avait pas I intention d'offenser un peuple magnanime et belliqueux ; mais ses plans de réforme ne s'accordaient pas avec leur charte politique, avec leurs traditions légales. Si l'esprit de routine contribua fortement à leur répugnance pour ses desseins, il faut avouer que de plus respectables motifs éveillaient aussi leur mécontentement. Le régime constitutionnel a pris naissance chez eux d'aussi bonne heure que dans la Grande-Bretagne (1) ; ils lui ont voué un amour aussi fervent que la nation anglaise, et ne pouvaient consentir à voir cet édifice séculaire tomber, comme un château de cartes, au souffle d'un empereur, quelles que fussent ses intentions.

Depuis le commencement du treizième siècle, la Hongrie avait deux chambres , la première, celle des Magnats, où siégeaient tous les nobles qui portaient légalement le titre de prince, de comte ou de baron, les archevêques et évèques, catholiques ou grecs, ainsi que les hauts fonctionnaires du royaume (cette assemblée n'était pas élective); la seconde, celle des États, que l'on renouvelait à chaque Diète. Tout ( omitat y envoyait deux députés; certains chapitres, certaines villes qualifiées de royales, avaient aussi le droit de s'y faire représenter. Les deux classes d'inlerprètes ne votaient que d'après un mandat impératif de leurs commettants. Si les électeurs n'étaient pint satisfaits de leur conduite, ils pouvaient, pen-

(1) La Btrfle d'Or, qui autorisait les Honjarois a prendre les armes pour <lii.endre la constitution, fut promulguée en 1222; .Tcain-sans-terre octroya la Grande-Charte aux sollicitations belliqueuses des Anglais en 1215.

dant la session même, les révoquer et en nommer d'autres. Les réunions provinciales, où on choisissait les délégués, s'appelaient congrégations. La Diète se tenait tous les trois ans. Le palatin de Hongrie, fonctionnaire électif, qui avait charge de faire exécuter les lois, présidait la chambre haute; le personai ou lieutenant du roi (1), la chambre basse. L'initiative des motions appartenait au roi et aux députés des communes. Les deux tables, comme on les nomme en Hongrie, délibéraient séparément, sauf dans un petit nombre de cas, où elles formaient des séances mixtes, pour accélérer la conclusion des affaires.

Ce parlement votait les lois, les contributions, la paix et la guerre, les levées de troupes. On y parlait hongrois, on y siégait en costume national, on y entrait tout armé. À la mort d'un roi, il nommait son successeur. Le pacte fondamental exigeait que celui-ci vînt se faire couronner à Presbourg et jurât de maintenir, de respecter la charte. Quelle que fût son origine, il ne devait citer les Hongrois que devant un tribunal composé de citoyens magyars, et en deçà des frontières. S'il violait la constitution, une clause spéciale autorisait le peuple à se soulever pour la défendre (2).

Voilà certes le régime parlementaire dans sa plé-

(1) PersonalU presentix rfyu? locwn tentas.

(2) t Perpétua facilitas contradiccndi et resisteudi nobis et nostris suc- ■ cesaoribus, qui, aliqno temporc, haie disposition! contrarié voluerint. » (Article 31 de la Charte d'André II.)— Pour la constitution politique des Magyars, voyez le livre important publié en 1848, par Gerando, De f Esprit public en Hongrie, et Putxtav, Pie Ungarn in ihrem Staate-und tfartonatwm; Leipaig 1843.

nitude. Les Habsbourgs, dont il gênait le despotisme, avaient cherché à le détruire, mais l'insur» rection victorieuse de Ragotski les avait obligés de le confirmer en 1711, et depuis lors il n'avait reçu que des atteintes sournoises. Joseph II voulut l'abolir d'un seul coup. Aspirant à l'unité des gouvernements modernes, les chartes, les conventions et immunités locales ne lui paraissaient que des instruments de dissension, l'image même du désordre. Pour fondre la monarchie en un tout homogène, il fallait d'abord mettre à l'écart ces éléments réfractaires. L'empereur, dans son impatience habituelle d'arriver au but, ne garda aucun ménagement. 11 crut que sa volonté suffirait pour accomplir la métamorphose, que ses édits courberaient toutes les résistances, comme le vent courbe les moissons. Ne s'étant pas fait couronner suivant la règle, n'ayant pas juré de maintenir la constitution, il s'estimait libre d'agir à son gré.

Le 13 avril 1784, il fit enlever secrètement de Presbourg, par un homme du pays, nommé Balassa, la couronne de saint Etienne, que les Hongrois vénéraient comme une espèce de talisman, comme le symbole de leur autonomie. Ce fut un grand sujet de scandale. Le peuple prétendit que l'on avait vu briller l'éclair à droite et à gauche du pont flottant jeté sur le Danube, pendant que le précieux joyau y passait, et que l'on avait entendu gronder au loin le tonnerre (1).

(1) Vehse, Getchichte des œstreickischen Hofs und Adêls, t. VT3I, p. 238

Une foule de mesures souverainement décrétées suivirent ce hardi prélude. Peu de temps après, Jo~ sepb II ordonna que la conscription serait appliquée dans la Hongrie, comme dans ses autres États. Et on la mit effectivement en pratique sans aucun délai. L'année suivante, tous les districts y étaient soumis. Le recensement qu'exigea ce nouveau système fit connaître le chiffre de la population, qui se montait à dix millions cinq cent mille âmes.

L'égalité des impôts, la formation du cadastre furent annoncées de même par un simple édit.

Chose plus grave encore peut-être ! le prince déclara que l'allemand serait à l'avenir la seule langue officielle et nationale. On donnait aux Hongrois, Transylvains et Croates trois ans pour l'apprendre. Au bout de ce terme, la justice devait être rendue, toutes les affaires traitées dans cet idiome. Les employés qui ne la sauraient point, abandonneraient leurs fonctions.

Les assemblées électorales ou congrégations furent interdites. Le vote n'ayant pas lieu, la Diète ne put se réunir; la charge de grand-palatin demeura vacante. Joseph II révoqua en outre les palatins des divers comitats, ou préfets nommés par l'élection ; à leur place, des commissaires impériaux vinrent administrer et gouverner le pays. C'était le régime absolu, ouvertement substitué aux formes constitutionn elles .

En Transylvanie, la distinction des trois races, Hongrois, Valaques et Saxons , fut déclarée nulle ; leurs lois et privilèges spéciaux, arrachés comme de

mauvaises herbes , disparurent dans runiformité d'un même code polilique.

Ces innovations produisirent un mécontentement excessif et une inquiétude générale. Toutes les classes de la nation se regardaient comme lésées. Un peuple intelligent et fier ne pouvait sans amertume voir supprimer une charte qui lui avait coûté des flots de sang, qui était son seul rempart contre la tyrannie envahissante et minutieuse de la maison d'Autriche. Le prince actuel avait des sentiments honnêtes; mais rien ne prouvait que son successeur n'obéirait point aux passions les plus méprisables. Les communes adressèrent à l'empereur des réclamations énergiques; la petite noblesse maltraita quelques-uns des agents qui mettaient en vigueur la loi sur la conscription. Les paysans, pour ne point servir malgré eux, s'enfuirent dans les bois (1). On craignit un soulèvement général, et on fit part de cette crainte au novateur couronné. Mais la bravoure, qui le décidait à entreprendre ses réformes, le soutenait au milieu de la lutte, l'armait de persévérance et de fermeté : il ne tint pas compte des avis qu'on lui donnait.

Sa position, relativement aux provinces orientales de la monarchie, n'en était pas moins des plus fâcheuses. Il voulait y opérer des métamorphoses sociales, pour lesquelles la Diète lui eût été d'un grand secours, s'il avait réclamé son appui. La légalité demandait qu'il lui exposât ses plans, qu'il les fit

(1J PczïI, Characlttiitick von Joteph //, p. 130 et ttliv.

accepter et voler par elle. Quelques-uns n'eussent pas obtenu l'approbation des deux chambres, cela est manifeste, mais un certain nombre eussent été sanctionnés. Il y avait dans le royaume un parti libéral, une jeunesse enthousiaste, qui auraient soutenu le prince. Mais, au lieu de chercher le concours du parlement, Joseph ne songeait qu'à détruire ce pouvoir; et il commençait par l'annuler. Vouloir accomplir en même temps une révolution sociale et une révolution politique dépassait les forces d'un seul homme. Une de ces entreprises suffit pour toute une génération vaillante et perspicace. On ne saurait approuver d'ailleurs que Joseph tâchât de fonder l'unité sur le despotisme. Puisqu'il aimait si passionnément l'harmonie, pourquoi n'appliquait-il point dans tout son empire la constitution magyare? La Hongrie eût été flattée de cet hommage rendu à sa vieille législation ; les autres provinces, transportées de joie. Mais l'empereur tenait à son autorité non moins qu'à ses réformes, et l'on n'a pas encore vu un souverain limiter lui-même son pouvoir. C'est une action trop noble, à ce qu'il parait, pour l'infirmité de la nature humaine.

L'horizon se couvrait de nuages, la tempête gronda presque aussitôt. En cette même année 1784, où Joseph II essayait de rajeunir et d'asservir la Hongrie, aussi bien que ses annexes, des troubles sérieux éclatèrent dans les âpres montagnes de la Transylvanie. On avait répandu le bruit que l'empereur voulait délivrer les paysans de l'oppression des nobles, et un grand nombre de ses institutions manifestaient

réellement ce dessein. L'esclavage qui pesait sur les malheureux cultivateurs, soumis aux caprices d'un arbitraire illimité, leur fit partout accueillir avec empressement cette bonne nouvelle. Dans la Transylvanie, elle exaspéra les seigneurs, comme il arrive souvent en pareille occasion, le loup n'aimant point qu'on lui arrache sa proie ; au lieu d'adoucir leur tyrannie, les châtelains accrurent les souffrances du peuple i Une insurrection devint alors imminente > et la moindre occasion aurait suffi pour déchaîner les rancunes. L'ordonnance qui établissait la conscription en Hongrie et dans les provinces subordonnées, leur ouvrit la porte. Comme les recrues passaient sous l'autorité immédiate de l'empereur, les vassaux jugèrent que le moment était venu de briser le joug féodal. Un certain Nicolas Ursz, plus connu sous le nom d'Horjah, espèce de vaniteux intrigant, exploita leurs dispositions au profit de sa haine et de son orgueil.

C'était le fils d'un campagnard transylvain, que son seigneur avait enrôlé pour la vie dans l'armée autrichienne, comme le droit de l'époque et dé la province l'y autorisait. Le jeune rustre ne tarda pas à devenir un intelligent soldat, et, en changeant de garnison, acquit peu à peu la connaissance pratique du monde. Il observa l'énorme distance qui séparait les intentions généreuses de l'empereur et la conduite de la noblesse, les lois de Joseph II et la manière dont on les pratiquait. Étant retourné dans son pays natal, il fit part de ses observations à qui voulut l'entendre. L'intérêt éveillé par ses discours

lui inspira le projet de tenter un coup de main ; il réunit ses auditeurs les plus déterminés, cinq cents Valaques du comté d'Hunyad (les Valaques forment la majorité de la population transylvaine), et leur proposa d'attaquer les châteaux. Pour gagner leur confiance, il se représenta comme un émissaire du souverain, leur montra une chaîne d'or à laquelle était suspendu le portrait de Joseph H, assurant qu'il la tenait de lui, et un parchemin où il avait fait écrire en lettres d'or un prétendu brevet du monarque. « Il était chargé par le prince, disait-il, de les sou lever et d'entreprendre avec eux une guerre vengeresse contre les seigneurs (1). »

Il persuada sans peine à son auditoire qu'il fallait marcher sur Kalsbourg, ville importante, où ils trouveraient toutes les armes, toutes les munitions qui leur étaient indispensables. Le vice-palatin du cercle, nommé Hollaki, envoya trois juges militaires contre eux, avec une escorte insuffisante de soldats. Les rebelles vinrent facilement à bout de cette poignée d'hommes, tuèrent les magistrats et commencèrent leur œuvre sinistre. Leur premier succès avait attiré sous leurs drapeaux une foule de volontaires : ils formaient déjà une troupe de cinq mille hommes. Envahissant les châteaux, ils massacrèrent les seigneurs, pillèrent et brûlèrent les édifices. Le \ novembre, ils parurent au bord de la Maros, qu'ils voulaient franchir pour attaquer la ville forte de Dewa. Cent hus-

(1) Coroova, Getchichte Josepha //, p. 239. — Gross-IIoffinger, Die Al- Hn-Regùrung K^urJost^hs d<* Zt tytw, p. 164.

sards essayèrent vainement de leur barrer le pas* sage. Mais les bourgeois ne furent pas aussi aisément vaincus. Ils repoussèrent bravement les agresseurs, qui éprouvèrent une perte sensible.

Leur nombre cependant leur permit de continuer leur redoutable expédition. Ils saccagèrent principalement le district de Zalathna, où abondent les mines d'or. Quatre mille nobles ou partisans de la noblesse furent égorgés (1), soixante villages et hameaux, deux cent soixante-quatre manoirs devinrent la proie des flammes. Cette révolte soudaine avait surpris, déconcerté les agents du pouvoir. Les choses étaient si promptement parvenues aux dernières extrémités, qu'on n'avait pu faire aucune tentative de conciliation entre les paysans et l'aristocratie. Dans une conjoncture pareille, d'ailleurs, où le nom du souverain était mis en avant, on éprouvait une certaine inquiétude et on attendait ses ordres.

Joseph prit une détermination avec sa rapidité habituelle. Il donna de pleins pouvoirs aux généraux Fabris, Papilla et Pankowicz, fit promettre trois cents ducats à celui qui livrerait le chef des insurgés, mais prescrivit en même temps une extrême douceur envers les malheureux campagnards, qu'une impitoyable oppression avait transportés de fureur ; une amnistie pleine et entière devait être proclamée pour tous ceux qui feraient acte de soumission.

Le chef des paysaus avait alors réuni quinze mille hommes et espérait voir son armée grandir encore.

(1) Vchae, Gc$chicht€ de* œitrrichisctun Uofs und ÂdeU, t. VIII, p. 241.

Un ministre de la religion grecque, le pope Krischan, exhortait ses troupes, leur déclarait que le ciel approuvait leur dessein et leur promettait la victoire, un habile lieutenant, Klotsa, secondait le capitaine. Celui-ci, cet aventurier dont la fortune n'était pas plus solide qu'un trône de neige en plein midi, se laissait déjà influencer, comme un monarque héréditaire, par un favori nommé Salins. Il avait d'abord voulu être appelé le duc Chrysiale, et s'intitulait maintenant roi des Daces. Il rêvait non-seulement la conquête de la Transylvanie, mais celle de la Valachie turque. Après avoir exécuté ce plan, il comptait rétablir pour lui l'ancien empire romain. Un dénouement affreux devait dissiper ses illusions.

Lorsque Jes troupes impériales s'avancèrent contre lui, l'audacieux Horjah ne perdit point contenance. Il accepta la lutte et continua de se dire émissaire de Joseph II ; il assurait aux montagnards que le prince serait déjà venu le rejoindre, si les Hongrois ne lui avaient persuadé qu'une effroyable contagion désolait le pays; mais il ne pouvait tarder plus de trois semaines et leur indiquerait en personne ce qu'il fallait faire pour anéantir les Magyars. A quiconque pourrait lui dénoncer un traître, il promit une somme double de celle que promettaient les généraux. Soit en son nom, soit au nom de l'empereur, il offrit la paix à la noblesse, pourvu qu'elle renonçât complètement aux privilèges de son ordre, partageât ses domaines avec les paysans, le reconnût comme généralissime , en attendant la nomination d'un roi, lui promît obéissance et abjurât le catholi-

cisme, pour entrer dans la communion grecque.

Mais il avait beau faire, son heure avait sonné. Les agrestes milices qui boursouflaient son orgueil, fondaient autour de lui. Le pardon offert aux insurgés en diminuait rapidement le nombre : la plupart s'esquivaient et regagnaient leurs villages. Bientôt il ne resta plus au fanfaron que deux mille hommes. L'évèquo grec Niketitsch fût alors chargé de lui dire que le gouvernement l'amnistierai t, s'il voulait se soumettre. L'orgueilleux refusa, et les capitaines impériaux le serrèrent de si près qu'il fut réduit à congédier ses troupes, à chercher son salut dans la fuite. Mais il fut bientôt livré aux généraux ennemis, en même temps que son auxiliaire Klotsa, et condamné au supplice de la roue. Le 3 janvier 1785, l'exécution eut lieu en présence de deux mille rebelles qu'on avait capturés pendant la guerre, et dont on empala cent cinquante, après la mort de leur chef. Les capitaines autrichiens profitaient de leurs pleins pouvoirs pour suivre l'ancienne coutume. Le moine Krischan avait eu le bon sens ét le courage de se tuer, quand il avait vu la déroute des siens.

Ce triste et sanglant épisode fut pour Joseph II une source de chagrins, pour ses ennemis un prétexte d'injustes accusations. Les nobles hongrois lui laissèrent toute la responsabilité des meurtres qui avaient eu lieu; ils les attribuèrent à ses doctrines nouvelles, à ses principes d'égalité, à la lenteur de la répression. Lui, qui ne voulait que le bien, fut traité comme une espèce de mauvais génie. Hélas! les accidents inséparables des réformes, et les accidents

que le hasard ou l'ignorance populaire produisent pour les troubler, sont également mis sur le compte des réformateurs ; on ne leur sait pas gré de leurs bienfaits, on leur garde une rancune profonde des inconvénients qui s'y trouvent associés, comme l'ombre à la lumière !