CHAPITRE XVI

Guerre contre le* Turcs, provoquée par Catherine II. — Répugnance de l'Empereur. — Son voyugc en Crimée. — Des motifs importants le décident. — Premières opérations de Joseph II. — Inaction des troupe» sur un fiol malsain. — Les fièvres intermittentes et la dyssenterie enlèvent des milliers d'hommes. — Retraite nocturne, horrible catastrophe causée par une fausse alarme. — Confiance de Joseph II. — Insurrection des Pays-Bas. — Ijl douceur du prince encourage les mutins. — Son dépérissement et sa tristesse. — Seconde campagne contre les Turcs. — Prise de Belgrade. — Transports de joie qu'elle cause à Vienne.

Comme s'il n'avait point assez d'embarras à vaincre, de luttes à soutenir, Joseph II se laissa entraîner dans une guerre coûteuse et impolitique, où il devait contracter une maladie mortelle. Les influences, qu'il avait subies pendant sa jeunesse, lui faisaient opiniâtrément désirer la gloire militaire, la plus douteuse de toutes, la plus soumise aux chances du hasard, et qui exige tant de collaborateurs que la part du chef est en réalité très-petite. De bons soldats gagnent seuls une bataille, malgré les fautes et l'incapacité du général ; de mauvais soldats font échouer les meilleurs plans ; des troupes supérieures, d'ex-

cellents capitaines sont vaincus, lorsque les circonstances se liguent contre eux, comme le prouvent Zama et Waterloo.

Catherine II fut le mauvais génie qui poussa le réformateur vers sa perte. L'ambitieuse créature cherchait toujours une proie hors de ses frontières. Elle avait dévoré une partie de la Pologne, enlevé au Sultan, plusieurs provinces ; mais il lui fallait le reste de l'Empire turc, ou du moins elle voulait en accaparer les plus beaux districts et laisser les territoires inférieurs à la maison de Habsbourg. Elle câlinait donc Joseph II pour qu'il entreprît avec elle une guerre contre les musulmans. Surchargé de travail et d'affaires, l'empereur s'y montrait peu disposé ; les circonstances ne lui paraissaient point de nature à seconder ses vœux secrets. Malgré son caractère impatient et sa fierté, les provocations mêmes des Turcs ne le faisaient point sortir de sa réserve; ne tenant pas compte du traité de Belgrade, ils avaient augmenté les fortifications de la ville ; non-seulement ils attaquaient à main armée les régiments qui gardaient la frontière croate, mais ils ne se faisaient pas scrupule d'insulter le pavillon autrichien et de tirer sur les vaisseaux du Danube (1). Joseph II semblait impassible ; on eût dit qu'il pré- . voyait le sort dont il était menacé. Pour rompre le charme, pour lui faire prendre une détermination, l'impératrice ménagea une entrevue, où elle comptait

(1) Grosft-ttof&nger, G$*chichlè Joseph du Zweyttn, p. JÎ6.— Ramshort,

JotefJi II und Mine Zeit.

l'éblouir. Elle allait pompeusement traverser toute la Russie et visiter la Crimée, soustraite depuis peu, par la ruse et la force, à la domination islamite.

Son fastueux voyage commença au printemps de 1787; elle emmenait avec elle les internonces des diverses puissances, notamment le comte de Ségur, notre ambassadeur, et le roi de Pologne Stanislas- Auguste. Le 11 avril, Joseph se mit en route, suivi d'une escorte peu nombreuse, car il gardait à demi l'incognitp et se faisait appeler comte de Falkenstein. Ils rejoignirent l'impératrice à Cherson, le 18. Les deux souverains, depuis ce lieu, voyagèrent dans le même carrosse, mangèrent ensemble, ne se quittèrent plus. Mais les séductions de Catherine produisirent d'abord peu d'effet ; nous avons h cet égard le témoignage de Ségur, qui avait obtenu la confiance et l'amitié de Joseph IL Le prince, dans ses entretiens avec lui, se montrait peu disposé à servir l'ambition de Catherine. Sur ce point, la politique du roi lui semblait très-sage. « Constantinople, disait-il, est une pomme de discorde qui rendra toujours impossible une entente des grandes puissances pour le partage de la Turquie (1). »

Mais la vue de la Crimée, du havre de Séhastopol, où manœuvrait une flotte russe construite sur les lieux mêmes, le fit réfléchir et lui inspira d'autres idées. Il quitta son hôtesse le 13 juin, et, en route,

(1) Je ne cite que cette déclaration de Joseph; mais toutes ses conversations avec Ségur, soigneusement rapportées par l'ambassadeur de France, attestent qu'il voyait très-bien le danger de la situation et ne voulait nullement aider les Russes à s'établir en Turquie.

écrivit de Lemberg au prince de Kaunitz : « La possession de]jla Crimée a pour la Russie des avantages immenses. Elle peut de là réduire les Mahométans à l'extrémité, après avoir détruit leur flotte ; elle peut faire trembler Constantinople, s'ouvrir le chemin de Paros et de l'Hellespont. Il faut que j'aille au devant d'elle par la Roumélie. »

Cette considération importante le décida. Il résolut de seconder Catherine, pour partager avec elle et ne pas lui laisser tout le butin. Le Divan d'ailleurs prit l'initiative. Inquiet des préparatifs de Catherine, qui avait réuni cent vingt mille hommes en Crimée, qui tenait une flotte prête à Sébastopol, il adressa au cabinet de Saint-Pétersbourg un ultimatum, où il posait sept conditions que la Russie devait accepter si elle n'aimait mieux une déclaration de guerre. L'impératrice les rejeta, comme on pense bien, et, le 24 août, le sultan alla chercher à Sainte-Sophie l'étendard du Prophète, annonça que les croyants devaient exterminer les infidèles. L'empereur commença aussitôt à mettre ses troupes sur le pied de guerre. Le roi de Prusse Frédéric-Guillaume II voulut agir comme médiateur entre la Porte et lui. Mais Joseph repoussa ses bons offices et lui expédia, en janvier 1788, une lettre importante, où l'on remarque un passage qui caractérise la politique des Habsbourgs :

« Mon entreprise contre les Osmanlis est-elle autre chose qu'un effort légitime pour recouvrer certaines provinces que le malheur des temps et des événements a détachées de mon empire? Les Turcs,

et peut-être ne sont-ils pas les seuls, ont coutume de reprendre, à la première occasion favorable, ce qu'ils ont perdu pendant les mauvais jours ; on appelle cela laisser faire le destin et se soumettre aux arrêts de la Providence. Pourquoi ne suivrais-je point cette maxime ? •

En conséquence, Joseph déclara la guerre au sultan lé 9 février 1788. Aussitôt, deux cent quarante-cinq mille hommes, trente-sept mille chevaux et huit cent quatre-vingt-dix-huit pièces d'artillerie de tout calibre se mirent en mouvement. Ils formaient six corps d'armée, que l'on échelonna sur la frontière méridionale, depuis la Dalmatie jusqu'à la Buckovine. Ces troupes commencèrent, en même temps, une attaque générale où elles obtinrent quelques succès contre les forts et les garnisons turques. Le 29 février, après avoir écrit son testament et donné de pleins pouvoirs au prince de Kaunitz, Joseph partit pour rejoindre la grande armée, qui avait pris position à Futak, au nord de Semlin. Ses admirateurs avaient essayé de le retenir; ils lui objectaient que l'œuvre sanguinaire des batailles ne s'accordait point avec ses généreux principes, avec son âme compatissante. On ne put le détourner de son projet, et la manière dont il avait éparpillé ses troupes sur un espace de cent cinquante lieues, fit pressentir que la campagne ne serait pas brillante. Le ià mars il était à son poste, commandant plus de cent mille hommes (1). Pour ne point partager la gloire qu'il se

(1) Son armée, on peu plus tard, se composa de cent vingt-cinq mille hommes et de vingt-deux miUe chevaux.

croyait près d'acquérir, il avait laissé Loudon inactif en son château, près de Vienne, justement parce qu'il lui reconnaissait des talents supérieurs. C'était . un homme silencieux, modeste et peu hardi dans la société, qui ne savait point se faire valoir ni se mettre en avant, excepté sous la mitraille ; mais là, il déployait une résolution, une fermeté, un discernement, qui lui assuraient la victoire.

Les espérances de Joseph II ne se réalisèrent point. Le siège de Belgrade, qui aurait dû être l'entreprise essentielle de la campagne, fut ajourné, parce que l'empereur crut qu'il durerait trop longtemps. Il dirigea donc ses efforts vers Schabacz, ville située au bord de la Save, principal point de communication entre la Syrmie et la Servie. Joseph commandait lui-même les opérations et s'exposa tellement, que trois canonnière furent tués près de lui. Schabacz tomba en son pouvoir; mais cet avantage et le succès des autres divisions ne correspondaient pas à l'importance des forces qu'il avait réunies, aux dépenses qu'elles nécessitaient, aux rêves brillants dont il s'étaient bercé. Depuis ce moment d'ailleurs, lui et ses lieutenants n'éprouvèrent que des échecs. Lascy, le conseiller de l'empereur, ne possédait pas plus que le souverain, les qualités qui font les grands capitaines. S'ils ne manquaient pas de courage, ils manquaient l'un et l'autre d'initiative, d'audace et de talent militaire ; ils ne savaient ni tracer le plan d'une campagne, ni animer les troupes, ni profiter des circonstances. Ils s'occupaient des vivres, des munitions, du campement et des ambulances, bien plus que des

opérations qui donnent la victoire ; ils se tenaient presque toujours sur la défensive, comme le prince l'avait déjà fait en Bohême devant les troupes de Frédéric II. Lascy était un chef d'état-major plutôt qu'un vrai général.

Après avoir enlevé Schabacz, Joseph vint s'établir à Semlin et commença l'investissement de Belgrade, puis tout à coup, sans motif apparent, ordonna de suspendre les travaux et demeura néanmoins dans la situation qu'il avait choisie. Une idée singulière lui était venue, celle d'attendre l'armée principale des musulmans pour la mettre en déconfiture, pensée malheureuse qui prouve son manque de génie militaire, car ce sera toujours un avantage considérable que de prendre un ennemi au dépourvu. Bientôt les miasmes des marais et les chaleurs de l'été communiquèrent aux troupes des fièvres intermittentes, des maladies pernicieuses; les jours étaient d'une chaleur excessive, les nuits tellement froides qu'on ne pouvait rester sans manteau. À la fin du mois de mai, six raille hommes se trouvaient déjà hors de service. Des incidents vulgaires troublaient seuls le repos funèbre qui décimait les bataillons. Au mois de juin, la dyssenterie accrut les souffrances et les périls de cette immobilité meurtrière. Douze mille hommes périrent pendant ce mois ou furent obligés de prendre le lit. Pour réparer les pertes, il fallut appeler des soldats nouveaux dans les rangs que dévastaient un silencieux carnage. Et cependant la même torpeur engourdit l'armée le mois suivant. Les troupes ne comprenaient pas une telle inaction, murmuraient,

languissaient dans un sombre mécontentement.

Joseph seul conservait l'égalité de son humeur. Le 6 juillet 1788, il écrivait au comte de Montmorin, ministre des affaires étrangères en France : n Les Turcs, ces barbares rebuts de l'Orient, ont commis envers mes prédécesseurs, pendant plus de deux siècles, toutes les perfidies imaginables; ils ont violé les traités autant de fois qu'il a plu à leur brigandage, et ils ont soutenu tous les rebelles qui se sont armés contre leur prince légitime.

« Le moment est venu de venger l'humanité ; je prends sur moi de dédommager l'Europe des maux qu'ils lui ont fait subir. Je parviendrai, j'espère, à purger le monde de ces barbares, qui en ont été si longtemps le fléau (1). »

Mais tandis qu'il rêvait de planter la croix sur le dôme de Sainte-Sophie et le château des Sept-Tours, le mauvais air, la fatigue, l'excès de la chaleur minaient sa santé. Il occupait trois chambres d'une pauvre auberge, dans un faubourg de Semlin. Les moustiques ne lui laissaient pas un moment de repos. Loin de se ménager, il travaillait sans relâche, avec un zèle héroïque. Souvent à minuit, au milieu du camp, il était assis devant une table où il lisait les volumineux rapports que tous les chefs des départements ministériels lui adressaient, sur sa recommandation expresse. La nuit qui précéda la prise de Schabacz, il écrivit ses dépêches dans un bois, à la belle étoile (2). Hormis l'eau qu'on

(1) Lettres inéditêt de Joseph 11, lettre 47*.

(2) Ces dépêches &ont conserv ées dans les archive» de Vieune.

lui apportait de Schœnbrunn, et un verre de vin d'Autriche ou de Tokay que les médecins lui avaient ordonné, son régime était celui du simple soldat. D témoignait pour la santé des troupes la plus charitable sollicitude, faisait dresser des ambulances, chercher des sources en creusant la terre, et distribuer du vinaigre, que les militaires mêlaient avec leur eau. Son organisation néanmoins ne put supporter de si dures épreuves : ses forces diminuèrent et il commença visiblement à dépérir.

Six mois s'étaient écoulés ainsi, et Ton n'avait pas encore vu la grande armée islamite, que Joseph attendait pour remporter une mémorable victoire. On apprit enfin que, le 7 août, elle avait franchi le Danube près d'Orsowa et de Kladowa, et culbuté les avant-postes autrichiens : elle inondait comme un torrent le bannat de Temeswar, mettait à sac le pays. La principale armée chrétienne se trouva bientôt dans une situation périlleuse, car l'ennemi occupait tous les passages et menaçait d'interrompre ses communications. Le danger qu'on prévoyait rendit un mouvement nécessaire, et, après quelques jours d'hésitation imprudente, Tordre fut donné de se retirer sur Karansebes. Le 20 septembre, par' une nuit magnifique, où la lune éclairait les champs de sa faible et trompeuse lumière, la marche rétrograde commença. Un incident futile amena une catastrophe sanglante, qui indique bien l'état moral d'une armée où servaient des populations encore à demi sauvages et où les soldats n'avaient point de confiance dans leurs chefs.

Pendant une halte, quelques hussards, très-pré-

occupés d'une charrette portant de l'eau-de-vie, se querellèrent avec plusieurs miliciens des corps francs qui ne témoignaient pas pour le véhicule un moindre intérêt et les en éloignèrent par la force. Les militaires déboutés revinrent à la charge, tirèrent sur les hussards, en criant : « Les Turcs ! les Turcs ! » Cette fausse alerte causa une terreur et un désordre inexprimables. Le gros de l'armée fit feu sur l'arrière-garde, qu'il prenait pour l'ennemi. Comme un grand nombre de palefreniers, malgré les défenses, s'étaient mêlés aux colonnes de l'infanterie avec leurs chevaux, le trouble devint général, beaucoup d'hommes, qui s'étaient endormis et que le tumulte éveillait en sursaut, ayant tué presque à bout portant les intrus. En ce moment, le général LascY cria de toutes ses forces : « Hall! hait! » (Arrêtez! arrêtez!) Ces mots, qui passèrent de bouche en bouche dans les ténèbres, furent mal entendus et mal compris. Les Autrichiens les confondirent avec le cri de guerre des Turcs : Allah! Allah! et la peur finit de bouleverser leur raison. Les gens du train surtout perdirent complètement la tête. Les charretiers coupèrent les traits des chevaux, abandonnèrent les canons. Les conducteurs des bagages lancèrent sur la route les fardeaux qui chargeaient leurs voitures, et s'enfuirent à vide en criant comme des insensés : « Voilà les Turcs ! Tout est perdu ! sauvez-vous ! • Les soldats commis pour garder les équipages , croyant qu'on pillait, tirèrent au hasard. Le sol était jonché d'armes, de munitions, d'ustensiles et d'approvisionnements militaires; les soldats, les valets, à

pied, à cheval, en voiture, passaient par dessus, vociféraient, maugréaient, se poussaient, renversant tout çe qui leur faisait obstacle. Dix mille hommes furent tués ou blessés pendant cette déroute, produite par une attaque imaginaire.

L'empereur, qui marchait à l'avant-garde, voulut barrer le passage aux fuyards sur un petit pont. Mais l'impétuosité de la foule était si grande, que sa calèche fut soulevée, jetée par dessus le garde-fou. Joseph s'élança sur un cheval , mais ne réussit point à se faire obéir et fut de nouveau entraîné par la multitude. Obligé de cheminer à l'écart, il perdit sa route ; son isolement n'était pas sans péril, car il pouvait tomber entre les mains des Islamites, qui couraient la campagne, guidés par des transfuges valaques. Heureusement un palefrenier qu'il rencontra et qui le reconnut, le mena dans la ville de Karansebes. Là, une autre scène de désordre attrista ses regards : les fugitifs pillaient la ville, comme s'ils l'avaient prise d'assaut. Ce n'était point là les triomphes qu'il ambitionnait !

Joseph II établit un nouveau camp à Lugos. Il y reçut la nouvelle que Choczim avait été pris par un de ses généraux, le prince de Cobourg. Celte favorable nouvelle fut un encouragement pour lui et pour ses troupes. Depuis leur invasion dans le bannat, les Turcs le changeaient en désert. 11 fallait absolument les expulser du territoire autrichien : la perte de Choczim et les froids de l'automne les disposaient à regagner leurs provinces. Haddik, le vieux général qui, pendant la guerre de Sept-Àns,

avait occupé Berlin, venait de remplacer Lascy; pour satisfaire le vœu général des troupes, Joseph avait enfin appelé sous les drapeaux le maréchal Loudon et lui avait confié un poste en Croatie (1). On harcela les Turcs sans leur laisser de trêve, Loudon s'empara de Novi, un autre capitaine d'Uipalanka, et, au mois de novembre, les forces des deux puissances prirent leurs quartiers d'hiver.

Pendant cette campagne désastreuse, cent soixantedouze mille soldats étaient tombés malades, trentesix mille étaient morts d'affections épidémiques, douze mille seulement avaient été tués ou pris par

(1) Loudon était né en 1716, à Trolzen, dans la Livonie, et descendait d'une famille normande qui, après avoir émigré en Ecosse, avait une seconde fois changé de domicile. Entré comme cadet au service de la Russie, à l'âge de quinze ans, il abandonna les troupes impériales quand survint la paix de 173», et voulut s'enrôler sous les drapeaux de Frédéric II. Avant sollicité longtemps nne audience du prince, il tomba dans une ai grande misère, qu'il fit pour vivre le métier de copiste. Enfin, la réception tant désirée eut lieu ; le roi de Prusse considéra fixement les chevoux roux, le maigre visage, l'extérieur peu avenant de l'officier, lui tourna le dos et dit à ses voisins : t La physionomie de cet homme ne me revient pas! • C'était un grand général qu'il repoussait, qu'il envoyait à la cour d'Autriche, comme Louis XIV lui avait envoyé le prince Eugène. La mauvaise chance, qui le harcelait, parut d'abord ne point vouloir lâcher prise. Mais l'empereur François, ayant causé avec lui dans une antichambre, le fit nommer capitaine par le baron de Trenck, ce chef sauvage des Pandours, que le lecteur connaît déjà. Puis Kaunitz devint son protecteur ; il monta rapidement en grade, et mit Frédéric II au bord de l'abîme, pendant la guerre de Sept- Ans. Après la bataille de Kunnersdorf, le prince était perdu, si le général russe avait secondé les manœuvres de Loudon ; mais le Moscovite se trouvait arrêté par des instructions secrètes dont il ne fit pas mystère, t Je n'ai ni ordre, ni envie d'écraser le roi, i dit-il ouvertement. Ceci avait lieu en 1755 ; l'année suivante, Loudon prit 1» forteresse de Glatz, qui est d'une importance capitale, et, en 1761, sans avoir fait de siège préliminaire, enleva d'assaut, pendant une nuit trèsobscure, la citadelle de Schweidnitz, place d'armes principale de la Silésie.

les Turcs. L'expédition néanmoins n'avait pas laissé de produire quelques résultats; on avait enlevé à l'ennemi un certain nombre de forteresses, occupé plusieurs passages importants qui conduisaient en Valachie. Grâce aux talents administratifs de l'empereur, il pouvait commencer la prochaine campagne avec trois cent mille hommes ; ses munitions et provisions de guerre équivalaient à une somme de 100 millions de florins, ou 257 millions de francs.

Il était si peu découragé qu'il parlait en maître. Sa confiance inébranlable causa même de la surprise. Pendant le mois de janvier 1789 , il écrivait au prince Charles de Nassau, qui servait comme général dans l'armée russe : « Au printemps, l'armée allemande commencera ses opérations par l'attaque de Bender et se portera ensuite sur la rive gauche du Danube. Sur la droite, je prendrai Belgrade et je m'étendrai en Servie. Nissa, Widdin, Serajo et, en remontant la Save, Berbic, Banjaluka et Castanowicz seront conquises au mois d'août. Si le visir vient à ma rencontre ou à celle des Russes, vers le Danube, il sera forcé d'accepter la bataille ; et lorsqu'il sera vaincu, je le chasserai jusque sous le canon de Silislrie.

« En octobre 1789, j'ordonnerai un congrès, quand le peuple d'Osman aura demandé la paix aux Giaours. Les traités de Karlowitz et de Passarowitz serviront de base à mes plénipotentiaires, pour les négociations par lesquelles je m'approprierai Choczim et une portion de la Moldavie. Les Russes conserveront la péninsule de Grimée ; le prince Charles de

Suède sera duc de Courlande, et le grand-duc de Toscane, roi des Romains.

« C'est alors que l'Europe jouira d'une paix universelle. Le roi de France aura terminé son différend avec les notables, et les autres messieurs songent trop à leurs affaires pour s'occuper de l'Autriche. »

Quelle singulière illusion! Cette année i789, où Joseph croyait pouvoir donner la paix au monde et couronner toutes les nations de fleurs, vit au contraire le début d'une lutte affreuse, qui dura un quart de siècle et inonda la terre de sang humain ; pour lui-même, ce devait être la dernière de son existence, une année de chagrins, d'amères déceptions et de douleurs physiques.

Pendant qu'il guerroyait contre les Turcs, la révolution brabançonne avait suivi son cours. Les Flamands avaient cru faire merveille en abusant de sa douceur pour accumuler devant lui les obstacles, proclamer le droit divin de l'ignorance et l'inviolabilité de la superstition. L'empereur hésitait à sévir ; dans des lettres touchantes, il expliquait ses intentions, justifiait ses actes, montrait qu'il avait respecté les anciennes lois du pays, corrigé seulement les abus, que l'amour de la justice et le bien- être de la nation le préoccupaient uniquement. Influencé par les gouverneurs, par Kaunitz peut-être, il suspendait pour quelque temps l'exécution des lois nouvelles. Les mutins alors poussaient des clameurs de triomphe, s'imaginaient avoir sauvé leur patrie en y maintenant la plaie des ténèbres.

L'empereur sentait bien par moments que la vigueur était nécessaire, qu'une force imposante calmerait cette agitation factice, tarirait l'éloquence des orateurs de sacristie et des orateurs d'estaminet. Dans l'automne de 1787, il avait fait partir pour la Belgique cinquante mille hommes; cette armée eût . clos le débat sans lutte ouverte : elle aurait inspiré des sentiments pacifiques aux champions de l'autel, aux instigateurs et aux soldats de l'émeute. Mais le prince sé laissa encore fléchir par les députés du Brabant, donna contre-ordre, et un régiment seul poursuivit sa route. C'était la continuation de la révolte que Joseph décidait. Crumpipen intrigua de plus belle ; il fit révoquer Belgioioso, comme il avait déterminé la chute de Stahremberg, et sut cacher la main d'où partait le coup. L'archevêque de Malines se posa plus que jamais en défenseur de la foi, en victime de la persécution. Les factieux n'ayant rien à craindre, prirent les armes, montrèrent une bravoure intrépide. En vain l'archiduchesse Christine et le duc de Saxe-Teschen furent rappelés.- L'obscurantisme trouva des héros, un Van der Mersch, un Van der Noot. Le sang coula ; les troupes impériales, trop peu nombreuses, furent battues, et l'indulgence même du souverain causa en partie les malheurs qu'il cherchait à éviter.

Joseph cependant, atteint d'une hydropisie de poitrine, aurait eu besoin de calme, de sérénité, de consolantes nouvelles. Depuis quelques années déjà, des infirmités trahissaient son dépérissement : il lui était venu aux pieds des varices, une inflammation

aux yeux, un érisypèle à la tète. Ses voyages multipliés, son séjour dans les camps, où il n'évitait ni le froid, ni la pluie, ni le vent, ni le soleil, avaient assombri son tçint. Ses joues déprimées attestaient sa lassitude et son visage respirait la tristesse. On ne reconnaissait plus en lui l'homme affable et charmant, qui paraissait autrefois sourire à la vie. Les chagrins l'avaient rendu soucieux, impatient, irritable; s'il éprouvait un désagrément, il contractait ses lèvres, attachait sur les personnes qui lui avait déplu un regard étjnçelant et fixe, agitait avec bruit les pièces de monnaie contenues dans sa poche, ou marchait à grands pas, se frottait les mains, frappait du pied la terre (1),

Ainsi avait pu être altéré par la douleur un caractère bienveillant, charitable et dévoué, un coeur tendre et magnanime. Quoique toujours sérieux, l'empereur n'avait point de disposition à la tristesse, au mécontentement sombre et morose des novateurs qu'irrite l'aspect du mal. Il avait commencé sa noble tâche, il la poursuivit longtemps avec entrain, avec gaieté. Quoique chaste, il aimait, par exemple, la conversation des femmes. Tous les soirs, au sortir du spectacle, un cercle choisi de jeunes dames l'attendait. Les comtesses de Thun et de Pergen en faisaient le principal ornement. Le touriste anglais Wraxall, qui se plaint de l'ignorance du beau sexe dans les premières familles de Vienne, leur donne les plus grands éloges. «Nulle capitale, dit-il, nepour-

(1) Pex«l, Cnracteriitick Jotephs du ZweyUn, p. 290.

rait offrir des personnes plus distinguées par leurs dons naturels et par leurs dons acquis, par une intelligence étendue et libre ; leurs hôtels sont le rendezvous de tous ceux qui ont des prétentions à la supériorité de l'esprit, et la ressource principale des Anglais pendant leur séjour à Vienne. » Le touriste Swinburne parle aussi favorablement d'elles.

Dans ses relations avec les dames, Joseph avait les manières les plus gracieuses et les plus aimables. 11 était plein de prévenance, leur offrait des sièges, fermait les croisées quand il y avait un courant d'air, et se plaisait à leur conter des anecdotes. Il faisait même presque seul tous les frais de l'entretien. On l'écoutait comme un homme intelligent et comme un empereur. A l'époque où nous sommes parvenus, dans les derniers temps de sa vie, un petit nombre de femmes sur le retour avaient succédé aux charmantes personnes qui récréaient jadis sa vue, enchantaient son imagination et le délassaient des travaux du jour. C'étaient les deux princesses de Lichtenstein, la comtesse de Kaunitz, belle-fille du chancelier (1), les princesses Kinsky et Clary. Une sorte d'affection douce et pure, qui lui tenait lieu d'un autre amour, l'unissait par l'esprit et par le cœur à ces femmes d'élite. Mais de plus graves, de plus tristes sujets réclament notre attention.

La seconde campagne contre les Mahométans fut heureuse, surtout en comparaison de la première. Le 2 janvier, on reçut la nouvelle que Potemkin avait

(1) Son mari, Erneat dû Kjtonitz, était grand-ocuyer do la cour.

enlevé d'assaut, le 17 décembre, la forteresse d'Oczakow. C'était d'un favorable augure. Le vieux Haddik fut chargé du principal commandement, etLoudon alla se poster une seconde fois en Croatie, Mais à peine la campagne était-elle ouverte, que le premier Capitaine tomba malade ; comme il avait soixantedix-huit ans et trois plaies incurables, Joseph, n'espérant point qu'il se rétablirait , donna enfin la direction suprême au maréchal Loudon. D lui recommanda surtout de prendre Belgrade et ne limita point la dépense du siège. Mais cet homme énergique, surnommé par les Turcs le Diable allemand, ne devait pas le faire traîner en longueur. Le 4 1 septembre, il franchissait la Save, campait l'armée le 12 sur les hauteurs de Dedina , ouvrait le 18 la première parallèle, enlevait le 30 les faubourgs de la ville, arrivait aux glacis le 1M octobre et le 8 forçait la garnison à capituler.

La nouvelle de son triomphe causa dans Vienne une joie inexprimable: on Je célébra pendant trois jours. Le 14 octobre, un grand Te Deum, composé par le fameux Haydn, fut chanté à Saint-Étienne ; deux cents musiciens firent gronder et gémir sous les voûtes ces notes éloquentes. Joseph assista lui-même au service, habillé avec un luxe qu'on ne lui avait jamais vu. Détachant de sa poitrine la croix en diamants de Tordre de Marie-Thérèse, qui valait 24,000 ducats et n'était habituellement portée que par le grand-maltre, il l'envoya comme récompense à Loudon, en lui conférant le titre de généralissime, qu'avaient seulement obtenu avant lui Wallenstein, Mon-

tecuccoli et le prince Eugène. Toute la ville fut illuminée le soir. A minuit, les étudiants vinrent chanter sous les fenêtres de l'empereur. Mais cette joie était la dernière qu'il devait goûter; c'était un bouquet de fleurs sur le lit d'un mourant.