CHAPITRE II

Traits prinoipaax du caractère de Josepa II. — Guerre de la succession d'Autriche. — Dénuement de la monarchie, faiblesse de ses armées. — Invasion du territoire. — Naissance de Joseph. — Levée en masse dos Hongrois. — Corps francs d'Esclavons, do Transylvains et de Pandours. — Férocités, excès de tout genre qu'ils commettent. — L'Autriche est sauvée par les Magyars. — Enfance de Joseph II. — Son éducation, ses instituteurs. — On lui inspire le goût de l'art militaire. — Action du prinoe de KauniU et de Frédéric II sur son esprit.

Le 19 août 1769, Joseph II, payant prè» d'Austerlitz, aperçut un laboureur épuisé de fatigue, qui, ne pouvant continuer sa tâche, s'appuyait sur les bras de sa charrue. Descendant de cheval, le souverain prit la place du pauvre campagnard et termina sa besogne. Il voulait ainsi témoigner son intérêt pour l'agriculture, pour le peuple et les travailleurs. Un monument comméraoratif, une sorte de piédestal portant l'aigle autrichienne, indique la pièce de terre où il donna cette preuve de ses nobles sentiments. Sur une face du socle, tournée vers le grand chemin, un bas-relief le montre conduisant la charrue, pendant que son domestique tient son cheval par la bride ;

placé près de lui, le vieux paysan le regarde faire. Au-dessous on lit cette inscription latine ;

Josephus II Semp. Aug. agriculture, generis humant nulrici, honorem de fer eus, hoc in agro sulcum duxity die XIX Augustin 1769. Memoriœ prinçipu incomparabilis Ordines Moraviœ hoc monumcntum posterù sacrum esse voluerunt, 1835.

C'est-à-dire :

« Joseph II, prince à jamais auguste, honorant l'agriculture, nourrice du genre humain, laboura ce champ, le 19 août 1769. En mémoire d'un souverain incomparable, les États de Moravie ont consacré ce monument, objet de vénération pour la postérité, 1835. »

De l'endroit où s'élève cette construction modeste, on aperçoit le champ de bataille qu'une lutte sanglante a illustré en 1805. La gloire du réformateur et la gloire des armes se trouvent ainsi rapprochées l'une de l'autre, presque opposées. Ce n'est pas que Joseph dédaignât les talents militaires, la renommée conquise par la stratégie et la bravoure ; il y attachait trop d'importance, au contraire, pour un esprit tellement occupé d'améliorations pacifiques. Un généreux amour de l'humanité palpitait dans son cœur. Le sentiment d'égalité, la compassion qui le firent descendre de cheval et terminer la tâche d'un pauvre paysan, indiquent la tendance principale de son caractère, la nature des idées nouvelles qu'il essaya de fci*e prévaloir en Autriche, Jamw pri^

peut-être n*a porté sur le trône un si noble esprit et un cœur si intrépide, non pas de l'intrépidité qui brave la mort dans les batailles, courage vulgaire après tout, que possèdent même les Hurons et les nègres, mais de l'intrépidité morale qui brave les sots, la routine, les jugements de la foule, l'animosité des vieux partis, et marche droit au bien sans se préoccuper des obstacles. L'influence française en Autriche atteignit sous son règne et sous le règne de Léopold II son point culminant. Notre philosophie du dix-huitième siècle a eu quatre vassaux couronnés : ces deux souverains, Frédéric le Grand et Catherine de Russie. Aucune de nos gloires n'efface celle-là, aucune peut-être ne l'égale.

Comme tous les hommes qui cherchent à entraîner les nations vers la justice et le bonheur, Joseph II rencontra les plus obstinées, les plus aveugles résistances. Sa vie fut une lutte pénible et douloureuse, où bien des fois une sueur d'agonie humecta son front. Et, comme si ce n'était pas assez des fatigues, des tristesses, des anxiétés, des mécomptes inséparables de toute magnanime entreprise, le destin, l'inexorable fatum, parut s'acharner contre lui, vint comme un hôte mystérieux et lugubre s'asseoir près de son foyer, en éloigna le plaisir, la joie, la tendresse, les effusions du cœur et les enchantements de l'amour. Pareil aux initiés, aux prophètes de l'ancienne loi, il n'eut de communication avec les hommes que pour leur avantage et pour sa ruine; il vécut au milieu d'eux comme s'il appartenait à une autre race, plus intelligente, plus dévouée, plus

forte et plus malheureuse. With them, but not one ofthem.

Les circonstances au milieu desquelles il vit le jour, furent comme un pronostic de son orageuse destinée. En 4740, lorsque sa mère le portait dans son sein, éclata la guerre de la succession d'Autriche. Le dernier des Habsbourgs, Charles VI, n'avait point laissé d'enfant mâle. Or, les femmes étaient exclues du trône par la constitution de la Bohème et par celle de la Hongrie. Dans la diète de Presbourg, en 1687, le droit d'élection avait été supprimé, ce droit qui gênait la maison régnante, et le droit de succession masculine mis à la place. Mais Charles VI, n'ayant point d'héritier, voulut que Marie-Thérèse pût ceindre la couronne, et la loi obtenue par la terreur, sous l'influence du carnage d'Éperies, fut changée par un décret nommé la Pragmatique-Sanction. Pendant que Charles VI faisait toutes sortes de démarches pour obtenir le consentement et la garantie des diverses puissances, le fameux Eugène de Savoie lui dit un jour : « Deux cent mille hommes de bonnes troupes et un trésor bien rempli vaudraient mieux que toutes les négociations (i). » Loin de suivre ce conseil, de laisser à Marie-Thérèse l'or et le fer. qui commandent au destin, l'empereur lui légua un coffre vide, une armée faible et désorganisée. L'humeur pacifique, l'extrême vieillesse du cardinal de Fleury l'empêchaient de redouter la France ; le génie et l'ambition de Frédéric II, encore prince royal, ne

(1) Pezzl, Charocfristick «m Joêêfh II, p. 5.

s'étaient point révélés, ne menaçaient pas l'Autriche. Quand le dernier des Habsboures ferma les veux, le 21 octobre 1740, à une heure du matin, la monarchie se trouvait dans un délabrement effroyable. Les caisses publiques ne renfermaient que la somme dérisoire de 87,000 thalers. Les rôles de l'armée accusaient cent trente-cinq mille hommes sous les armes ; mais le nombre effectif des soldats ne montait qu'à soixante-huit mille (1). Trente-huit mille occupaient, surveillaient la Belgique et la Lombardie ; les trente mille autres étaient disséminés depuis les forteresses de la Transylvanie jusqu'aux bords du Rhin, où ils soutenaient l'autorité dans le Brisgau, alors possédé par l'Autriche, et depuis les montagnes du Tyrol jusqu'aux frontières de la Silésie. Trois bataillons seulement d'infanterie ordinaire et deux compagnies de grenadiers tenaient garnison dans cette province; un bataillon et une compagnie veillaient au maintien de l'ordre en Bohême et à la défense du pays!

Ces troupes insuffisantes avaient pour chefs des généraux inhabiles et tarés. Pendant la guerre contre les Turcs, de 1737 à 1739, ils avaient eu l'ineptie de perdre les conquêtes les plus importantes du prince Eugène, garanties par le traité de Passarowitz. Belgrade, la clef des provinces magyares, était re-

(1) Cette différence tenait aux concussions prodigieuses qui se commettaient dans les armées autrichiennes; on oomplait au gouvernement la nourriture, l'habillement et la solde des troupes inscrites, et le ministre de la guerre, les employés supérieurs, les généraux, les colonels se partageaient les sommes frauduleusement obtenues.

tombée entre les mains des Islamitee I Le duc François de Lorraine accusa hautement l'état-major de Tannée : il dévoila les fraudes colossales qui avaient eu lieu au détriment du soldat, et la complicité de ces spéculations meurtrières remonta jusqu'à Bartenstein, le chef du cabinet. Trois généraux forent arrêtés, mis en prison : Wallis, Seckendorf et Neipperg. Le ministre ne pouvait calmer la fureur que lui inspiraient la sottise et la maladresse du dernier capitaine : « Il mérite d'être empalé, disait-il, et ce serait lui accorder une faveur extraordinaire que de se borner à le pendre. »

Les autres services publics n'étaient pas mieux organisés. Quelques jours après la mort de l'empereur, la disette et la cherté des aliments provoquèrent une émeute au sein même de la capitale. On n'y mit fin qu'en tirant sur le peuple. Les Viennois retombèrent dans leur apathie et leur indifférence habituelles, dans cette torpeur où les avait plongés, où les tenait ensevelis un despotisme féroce, minutieux, tracassiez à la fois politique, religieux et civil.

Dans un tel manque de ressources, dans un pareil affaissement de la vie nationale, Marie-Thérèse n'éprouvait pas la plus légère inquiétude. Ses premières ordonnances eurent pour objet les processions du carême, notamment celle qui avait lieu sur des ânes, quelques mesures sanitaires relatives à la frontière de Hongrie , et l'interdiction de dresBer des mais ém les viHages. Le 24 novembre, elle conféra tranquillement à son mari, François de Lorraine, la grande-maitrise de l'ordre de la Toison d'or, le

nomma co-régent et lui attribua les fonctions électorales attachées à la couronne de Bohême (1).

Au milieu de ces paisibles préoccupations, une nouvelle retentit soudain comme un coup de tonnerre. Frédéric II avait pénétré dans la Silésie, chassé le peu de troupes qui la défendaient, commencé même à investir les forteresses. Bientôt le baron de Gotter vint, en son nom, réclamer, comme lui appartenant de droit, les principautés silésiennes de Liegnitz, Brieg, Wohlau et JaBgerndorf. Si on les lui abandonnait sans contestation, le roi de Prusse offrait au cabinet de Vienne son armée, son trésor et son vote pour François de Lorraine, dans la diète qui allait choisir un empereur d'Allemagne. A cette demande, le premier ministre Bartenstein répondit avec fierté : « Quoi donc ! le père, comme archichancelier, a dû présenter l'aiguière à l'empereur, et le fils voudrait maintenant dicter des lois à la fille de son suzerain! » Les propositions de l'électeur furent dédaigneusement repoussées : l'Autriche ne soupçonnait pas qu'elle irritait un grand capitaine.

Que s'était-il donc passé en Europe, pour qu'un jeune prince nouvellement monté sur le trône, pour que le chef d'un État secondaire, sans renommée encore et sans influence, osât envahir une province des Habsbourgs ? Un fait bien simple et que la cour de Vienne aurait dû prévoir. Toutes les puissances de l'Europe qui avaient accepté la Pragmatique-Sanction, ne l'avaient acceptée qu'avec des restrictions

(1) Hormayr, Anemonên, t. H, p. 171.

mentales, en se promettant bien de la violer à la mort de l'empereur. Charles VI étant couché dans la tombe, elles n'avaient plus qu'une préoccupation : déposséder sa fille et se partager les lambeaux de ses domaines. La Prusse, la Saxe, la France, l'Espagne, le royaume de Naples et de Bavière étaient d'accord

pour dépouiller l'orpheline ; elles dirigeaient contre elle des armées ou faisaient des préparatifs menaçants. Les choses en vinrent au point que Marie-Thérèse, enceinte de Joseph II, écrivit à sa belle-mère, la duchesse de Lorraine : • De tout l'héritage de mon père, je ne sais s'il me restera une seule ville où je pourrai donner le jour à l'enfant que je porte dans mon sein. »

Quelles troupes, quels généraux pouvait-elle opposer, en effet, à des ennemis si nombreux et si puissants? Avec bien de la peine, on rassembla trente-six mille hommes, seize canons et 300,000 florins. Aussitôt investie de la puissance, Marie-Thérèse avait tiré de prison Wallis, Seckendorf et Neipperg, les trois capitaines qui s'étaient si indignement fait battre par les Turcs. Pour repousser les Prussiens, elle choisit Neipperg, l'aïeul de ce prince borgne que Marie-Louise, la femme de Napoléon, épousa en secondes noces. Il ne possédait pas de talent et n'était point gêné par sa conscience ; mais il avait adulé Marie-Thérèse du vivant de Charles VI, et la princesse inexpérimentée, sensible à ses protestations de dévouement, à son obséquiosité infatigable, ne crut pouvoir lui refuser l'honneur périlleux qu'il am-

Un

au lieu de le faire empaler, comme le voulait le premier ministre.

Frédéric II avait déjà conquis la moitié de la Silésie ; mais l'armée bavaroise, qui marchait contre l'Autriche, n'avait pas encore passé la frontière, lorsque, le 13 mars 1741, la jeune reine mit au monde son premier fils, dans la capitale de ses États. Pendant sa grossesse, elle avait voué son enfant à la vierge de Mariazell ; après son heureuse délivrance, pour témoigner sa gratitude, elle envoya au célèbre pèlerinage une statue d'argent qui pesait seize livres sept onces, comme le nouveau-né. Il était trois heures du matin lorsqu'il fit son entrée dans le monde, d'où son père augura qu'il serait vigilant (1). Il avait la mine la plus saine et des formes très-robustes, comme si la nature le préparait à la pénible mission qu'il devait remplir. La nouvelle de sa naissance fut accueillie par la multitude avec une joie extrême. L'ambassadeur turc distribua au peuple des pièces d'argent (2).

Un mois après, Neipperg se faisait accabler à Mollwitz par l'armée prussienne ; ses troupes se débandèrent et coururent en désordre vers Neisse. Les vainqueurs pouvaient marcher jusqu'à Vienne sans rencontrer d'obstacles : Ziethen, le plus hardi général de Frédéric, traversa tout le pays ouvert, atteignit avec ses hussards Korneubourg et Stockerau : il ne fit halte que sur les hauteurs chauves du

(1) Caracotoli, Vie de l'empereur Joseph p. 5.

(2) Johann Pezzl, Characteristick von Joseph //, p. 6 et soiv.

Bisamberg(i), d'où il voyait à ses pieds la capitale. La terreur la plus profonde y régnait. Tout le monde se sauvait en Hongrie, en Styrie, à Klagenfurt dans la Carinthie. Les archiduchesses furent conduites, le trésor et les archives transportés au château de Grsetz. L'impératrice, qui gardait encore le lit, ne put les suivre. Mais le capitaine intrépide n'avait voulu faire qu une bravade et humilier la cour d'Autriche ; ses forces ne lui permettaient point d'attaquer la métropole; après cette insultante démonstration, il se retira en pillant à loisir le territoire qu'il traversait.

De pareilles circonstances demandaient une énergie extraordinaire. A peine relevée de couches, la jeune mère alla en Hongrie, où elle fut couronnée le 25 juin, formalité importante chez une nation trèsattachée à ses coutumes. Le diadème sur la tète, suivie de la noblesse magyare, elle s'élança, bride abattue, vers la colline du serment : là, tirant l'épée de saint Étienne, elle la tourna vers les quatre points cardinaux, pour annoncer qu elle était prête à défendre le pays contre tous ses adversaires. Les cris d'admiration et de dévouement poussés autour d'elle firent battre son cœur, fortifièrent son courage ; elle rentra dans Vienne, plus décidée que jamais à soutenir opiniâtrément ses droits. Mais la volonté seule, par malheur, n'assure point le triomphe des meilleures causes, et tous les moyens d'exécution lui manquaient.

(1) Montagne située au nord de Vienne.

Bientôt les troupes réunies de la Bavière et de la France mirent le siège devant Linz. Frédéric pénétra dans la Haute -Silésie. Les Saxons franchirent les montagnes de la Bohême, en se dirigeant vers Prague. La scène du mois d'avril se reproduisit au mois de septembre et causa la même panique. Les dragons français et bavarois chevauchèrent jusqu'à Sieghardskirchen, gravirent les pentes du Riederberg et, parvenus au sommet, aperçurent la flèche de Saint- Etienne et la ville impériale. Un trompette bavarois fut même asse? audacieux ppur la sommer de se rendre. Les chemins se couvraient de voitures, le Danube de bateaux, qui emportaient les fuyards. Pour mettre Vienne en état de défense, on avait presque entièrement détruit un de ses faubourgs.

L'impératrice, au milieu de la consternation générale, ne put se défendre de l'anxiété qui agitait tous les esprits. Les acclamations enthousiastes des Hongrois lui revinrent alors en mémoire; dans ces poitrines généreuses , elle avait entendu vibrer l'héroïsme, et elle prit sur-le-champ le parti de confier sop sort à un peuple intrépide.

Elle retourne donc à Presbourg et convoque la diète, qui tient sa première séance le H septembre, tes magnats, réunis dans la salle du trône, offraient un spectacle imposant, avec leurs riches costumes garnis de fourrures, leurs longues barbes et leur taille majestueuse. François de Lorraine, nommé corégent de Hongrie, devait prêter serment h sa femme. Tout à coup on la vit paraître, vêtue de deuil, en costume hongrois, la couronne de Sqint-Jïtienjjtè sur

la tête et l'épée au côté : entre ses bras elle portait son fils âgé de six mois. Quand la cérémonie préliminaire fut accomplie, elle se leva et, se tournant vers la noblesse magyare, lui dit an latin :

« Abandonnée par mes amis, persécutée à outrance par mes ennemis, attaquée par mes parents les plus proches, il ne me reste d'autre appui que votre fidélité, votre bravoure et ma constance. Je remets entre vos mains la fille et l'héritier de vos rois : c'est de vous qu'ils attendent leur salut. »

Comme elle prononçait les dernières paroles, die ne put maîtriser son émotion et fondit en larmes.

Électrisés par cet appel touchant et magnanime, par la vue de cette jeune femme ed pleurs, du nourrisson qu'elle porte dans ses bras, tous les seigneurs se lèvent, tirent leurs sabres du fourreau et s'écrient d'un commun accord : « Mourons pour notre roi Marie-Thérèse! Sacrifions pour elle notre sang et notre vie! (MoHamurpro tege Hostrô Mariâ Theresiâl Vitam et sanguinem damus!)

Ce noWe élan, ce vœu sublimé ne pouvait toutefois produire sur-le-champ un effet salutaire. Pendant que les magnats levaient des troupes, faisaient les préparatifs d'une lutte acharnée, les Bavarois et les Français envahirent toute l'Autriche supérieure, menacèrent même d'assiéger la capitale. Les Prussiens achevèrent la conquête de la Silésie et pénétrèrent en Moravie. Les Saxons se répandircmt dans la Bohême. Puis les forces de ces diverses puissances coalisées s'emparèrent de Prague. Les Espagnols, réunis

aux Napolitains, s'avançaient pour subjuguer la Lombardie.

Telles furent les tempêtes qui grondèrent sur le berceau de Joseph. Heureux alors de dormir à leur murmure, sans s'inquiéter de l'avenir! Si les Hongrois n'avaient point répondu par un dévouement héroïque aux larmes de leur souveraine, l'Autriche était perdue pour toujours.

Elle employait cependant contre ses ennemis les ténébreux moyens qu'affectionnent et que lui conseillaient les renards de saint Ignace, tout- puissants alors dans la monarchie des Habsbourgs. Le 1 1 mars 1741, le roi de Prusse écrivait au baron de Danckelmann, son représentant à Mayence : a La cour de Vienne, sans respecter les lois de la guerre, que les sauvages ne voudraient point violer, a mis en œuvre les moyens les plus abominables ; elle a envoyé dans mon camp une foule d'émissaires, de mouchards, de bandits, pour épier toutes mes actions, me trahir, me livrer au parti contraire et même attenter à ma personne. Un fait rend ces honteux manèges plus honteux encore : un des agents tombés entre nos mains a fini par avouer qu'on exigeait d'eux un serment, qu'ils le prêtaient au ministère de la guerre, en plein conseil et devant le duc de Lorraine,- chose à peine croyable. J'avoue que cette circonstance me touche; car j'avais de l'attachement pour le duc, et je ne l'aurais jamais supposé capable d'autoriser de pareilles manœuvres, qui déshonorent la cour de Vienne et lui porteront préjudice dans le monde entier. Je me vois contraint à regret de faire connaître ces

procédés infâmes. Mais, comme ils ne sont que trop positifs et trop bien démontrés, j'ai cru devoir vous en donner avis, pour que vous divulguiez l'affaire dans le lieu de votre résidence. » Le baron de Danckelmann publia par suite un Mémoire spécial, auquel répondit faiblement le cabinet de Vienne. Mais la voix du canon imposa silence aux orateurs des deux cours.

En deux mois de temps , les Magyars avaient réuni trente mille fantassins, quinze mille chevaux, fourni à Tannée autrichienne proprement dite vingt mille recrues, et organisé des corps francs sous les ordres de Trenck, Menzel, Trips,6œrenklau, qui portaient leur contingent à près de cent mille soldats, force redoutable au siècle dernier, où l'on combattait avec des armées moins nombreuses que de nos jours. La nation entière montrait un enthousiasme héroïque, le clergé donna de fortes sommes, les propriétaires fournirent des provisions et des vivres en abondance (1). Toute la noblesse était à cheval. Dès le 9 octobre, d'ailleurs, en abandonnant au roi de Prusse la Silésie, l'Autriche avait obtenu sa neutralité ; il devait continuer le siège de Neisse par feinte et seulement pour cacher le pacte secret signé à Oberschnellendorf.

Libre de ses mouvements, l'armée hongroise se précipita en Bohème sur les Bavarois et les Français réunis, les chassa de Linz et ne tarda pas à occuper toute la Bavière. En février 1742, la cour de Yienne,

(1) Coeckalberghe, Uiêtoin <fi«*rfcfe, t. VI, p. 198.

— uo —

naguère accablée, terrifiait à son tour ses ennemis, quoique la lutte ne fût pas encore près du dénouement. Le triomphe obtenu par les Hongrois était dû principalement à leur milice irrégulière: Mais ces bandes sauvages faisaient payer cher leurs services, car elles dédaignaient la géographie et saccageaient les provinces autrichiennes aussi impitoyablement que le territoire ennemi. Elles étaient composées de Transylvains, d'Esclavons et de Pandours (1), nommés par la suite Croates. Chose étrange ! ils commettaient absolument les mêmes férocités que les soldats de Wallenstein, un siècle auparavant. Le maréchal Louis-André de Khevenhùller, qui exerçait le commandement supérieur dans cette campagne, nous a laissé d'affreux détails sur leurs cruautés. « Les corps francs , dit-il , incendiaient fréquemment les maisons pour se divertir. Ils pendaient par caprice, aux portes des villes ou au premier arbre venu, les gens les plus inoffensifs, pillaient les églises, profanaient les vases sacrés, les mettaient en pièces, vendaient aux juifs l'or, l'argent, les pierres précieuses enlevés des autels. Les soldats bavarois des milices rurales qu'ils faisaient prisonniers , ils les renvoyaient souvent après leur avoir coupé le nez et les oreilles. Ils garottaient le maître d'une maison , violaient sur son dos sa femme et ses filles, puis les jetaient ensemble dans les flammes* Les petits enfants même n'étaient point

(1) Ce nom leur venait de leur lieu de rassemblement, le village de Pandour (IWur), dan» la Basse-Hongrie.

ménagés : ils les empalaient et les donnaient à manger aux ehiens (1). » Qu'on se représente par suite l'effroi que devaient inspirer ces hordes farouches ! Leurs longues barbes, leurs cheveux tressés, leurs manteaux couleur de sang et leurs pantalons cramoisis, leurs étranges bonnets, leurs cimeterres, leurs longues carabines, les deux pistolets et les deux poignards de diverses longueurs qu'ils portaient à la ceinture, frappaient les imaginations, augmentaient la terreur (2). Quand ils furent rentrés sur le sol autrichien, dans les environs de Linz et de Prague, ils continuèrent leurs atrocités. Des cris de désespoir s'élevèrent, des plaintes furent adressées à la cour. Mais ces bandes victorieuses étant jugées nécessaires, le gouvernement ferma les yeux et les oreilles. Il continua de prodiguer aux Pandours et à leurs chefs les marques de son estime et de sa gratitude.

Les capitaines de ces hordes barbares ne valaient pas mieux que leurs soldats. L'un d'eux, le baron François de Trenck, frère du célèbre Frédéric de Trenck, emprisonné par le roi de Prusse, était un des personnages les plus singuliers de son époque. Sa famille, originaire de Poméranie, avait déjà fourni de redoutables champions aux luthériens pendant la guerre de Trente-Ans. Il était né en 1711, à Reggio,

(1) Je crois devoir avertir ici que je traduis littéralement les phrases do maréchal. (Honnayr, Ântmonm,)

(2) Coeckelberghe, t. VI, p. 198 et 199. — Edouard Vehse, GcscfuthU du autreictoschen Hof» und AdeU, t. VU, p. 153.

dans la Calabre, où son père servait comme lieute^ nant-colonel autrichien. La nature fît bientôt de lui un prodige de beauté, de force et d'audace : il joignait à une merveilleuse présence d'esprit une cupidité insatiable, un amour effréné des plaisirs, une violence de caractère qui le portait promptement aux derniers excès de la fureur. Élevé à QEdemburg par les jésuites, il entra dans Tannée autrichienne de Hongrie avant d'avoir dix-sept ans. Là, il eut querelle sur querelle et des aventures galantes presque innombrables, que n'interrompit même point son mariage avec une demoiselle Tellier, en 1733. Les quatre enfants nés de cette union et sa femme ellemême étant morts en 1737, il ne voulut point contracter de nouvel engagement. Bientôt, ayant insulté une des plus grandes dames de Vienne et un ambassadeur qui l'aimait, il fut expulsé d'Autriche. Il alla servir dans l'armée russe, contre les Ottomans, sous les ordres du maréchal Munnich, dont il sut captiver les bonnes grâces. Mais ses disputes continuelles, ses excès de tout genre forcèrent encore de le destituer : on le chassa de Russie, comme on l'avait chassé des États autrichiens. La ligue formée contre Marie- Thérèse lui fournit l'occasion de rentrer à Vienne : on accepta son offre de lever un régiment de Pandours. Il forma une troupe de bandits sans peur et sans pitié, qui mêlaient le sang à la débauche et le vol au blasphème (1). Les soldats réunis sous ses

(l) Un capitaine nommé Quadagni avait rassemblé, pour les joindre à ces milices, tons les brigands des frontières torques et de la célèbre forêt de Bakony. (Honnayr, Atumonen, t. II, p. 175.)

drapeaux avaient en quelque sorte la frénésie du meurtre, la démence du crime. En 1744, néanmoins, François de Trenck fut reçu par l'impératrice comme un héros et un sage : il venait lui faire la proposition de franchir le Rhin sous le canon des alliés, avec vingt mille hommes, et de se maintenir sur la rive gauche, jusqu'à ce que toute l'armée impériale eût traversé le fleuve. Quoiqu'il eût épargné sur ses rapines quatre millions de notre monnaie, rien ne pouvait endormir sa cupidité, ni satisfaire son avarice. Tant de plaintes furent adressées à Marie-Thérèse contre ses violences et ses pillages, qu'il fallut, en 1746, lui intenter un procès criminel. L'impératrice avait longtemps refusé son autorisation : même quand elle eut donné son consentement, les poursuites, deux fois commencées, furent deux fois suspendues par son ordre. Mais l'insolence et l'audace du baron lui forcèrent pour ainsi dire la main, la contraignirent de l'abandonner aux tribunaux. Les juges prononcèrent une sentence de mort et de confiscation. Marie-Thérèse, néanmoins, ne laissa pas monter sur l'échafaud l'indomptable routier; une détention perpétuelle au Spielberg, dans cette Bastille devenue si fameuse de nos jours, lui parût une peine suffisante. Elle lui laissa en outre une partie de sa fortune. L'inapprivoisable personnage occupa la chambre où Ton avait enfermé précédemment le comte de Bonneval, autre aventurier moins farouche, qui alla mourir chez les Ottomans comme pacha de Caramanie. Trenck recevait tous les jours un ducat, il était servi par un domestique et pouvait

écrire à son gré. Dans l'isolement et le repos, sa turbulente imagination se tourna vers la piété : il se fit capucin. Il mourut sous le froc, environné des moines ses collègues, qui débitaient les prières des agonisants. On l'enterra, selon son désir, dans leur caveau funèbre, « pour que le diable soit attrapé, dit son testament, lorsqu'il viendra chercher ma pauvre âme, en se frottant les mains. » Il légua de riehes présents à l'abbaye.

Un autre de ces chefe sanguinaires se nommait Jean-Daniel Menzel. Né en 1698, à Leipsick, où son père vendait de la poudre à cheveu*, il monta insensiblement jusqu'au grade de coloftél, après avoir débuté comme simple soldat. Il fit ses premières campagnes sous Auguste le Fort, roi de Saxe et de Pologne, servit ensuite dans les armées russes, sous le maréchal Munnich, puis fut envoyé deux fois en ambassade auprès du fameux roi de Perse, Schah Nadir. Pendant la guerre de la succession d'Autriche, cet écorcheur amassa trois millions de florins ; qu'on juge parla de ses déprédations! Quatre années lui suffirent d'ailleurs pour voler cette fortune. Après un grand festin que le comte de Boerenklau avait donné au landgrave de Darmstadt, sur les bords du Rhin, où campait l'armée autrichienne, Menzd se porta dans l'île de Maulbeer, en face de laquelle avaient pris position les troupes françaises. Exalté par le vin, le soldat de fortune se plaça devant le parapet des retranchements, insulta et provoqua l'ennemi. Nos canouniers lui adressèrent un boulet qui lui entama le bas- ventre ; il expira le lendemain

matin. Sur son lil de mort, il exprima le plus vif regret de n'avoir pu exécuter un dessein formé depuis deux ans : c'était de traverser la France avec quinze cents hussards, de pénétrer dans Paris et d'y lever une énorme contribution de guerre (1). Voilà les projets insensés que les sabreurs autrichiens concevaient au dix-huitième siècle ! Tant le gouvernement, dominé, asservi par l'Ordre de Loyola, civilisait peu les races indigènes !

Les succès obtenus avec l'aide de ces bandes sauvages, le ton impérieux que prit aussitôt la cour de Yienne, engagèrent Frédéric II à rompre, dès le mois de mars, le traité secret d'Oberschnellendorf. Sept ans encore la guerre se déchaîna sur l'Europe, saccagea les villes et arrosa la terre de sang humain. La lutte ne se termina qu'en 1748. Dans le traité de paix signé par le prince de Kaunitz pour le cabinet de Vienne, les droits de Marie-Thérèse étaient définitivement reconnus. Elle ne perdait que la Silésie, abandonnée au roi de Prusse, et un fragment de la Lombardie, octroyé à la Sardaigne.

En reconnaissance de ce que les Hongrois avaient sauvé la maison d'Autriche, on habilla Joseph II à la hongroise, on lui apprit le magyare et, dès qu'il fut sorti d'entre les mai.is des femmes, on lui donna pour gouverneur un prince de cette nation, le feldmaréchal Batthiany. La grande- tante de l'héritier impérial , Marie-Madeleine , sœur de Charles VI,

(1) Vehac, GeschickU de* astreichischen Hofs und Aè*Uy t. VU, pagcl» etsuiv.

morte en 1752, à l'âge de soixante-trois ans, avait surveillé son enfance (1).

Les impressions qu'il recevait alors n'étaient pas des plus avantageuses pour son esprit et pour son caractère. L'ambassadeur de Prusse à Vienne, le comte Podewiis, écrivait dans notre langue à Frédéric II, le 22 mars 1747 :

« L'archiduc Joseph n'est pas grand pour son âge, mais fort bien fait et tout à fait beau. Sa physionomie est agréable. Il a les yeux de l'impératricereine, mais la plupart des autres traits de l'empereur. Sa mine est fière et haute, et son abord de même. Loin de l'en corriger, on l'y entrelient, et on l'élève dans les maximes de l'ancien orgueil de la maison d'Autriche. Il tutoie tous les hommes, quoique l'empereur même leur adresse le discours en tierce personne, encore lui arrive-t-il rarement de leur parler, et ce n'est que ceux d'un certain rang et les dames qu'il honore de son entretien. Il a déjà la plus haute idée de son rang. Il donne sa main à baiser à tout le monde, même aux dames. On m'a assuré que se trouvant un jour dans une chambre garnie de portraits de ses ancêtres, il dit à quelqu'un : « Voilà « l'empereur, mon grand-père, voilà l'impératrice une « telle, » puis, se tournant de l'autre côté : « Ce n'est, « dit-il avec un air dédaigneux, qu'un duc et une du- « chesse de Lorraine ! » L'empereur tâche, à la vérité, de corriger ces hautaines manières; mais outre qu'il

(1) Avant de partir pour les Pays-Bas, en 1744, la comtesse Belrupt lui avait aussi ilouné des soins.

l'aime trop pour l'en reprendre fortement, tout le monde conspire à les lui faire prendre.

« Il est opiniâtre et têtu, souffrant plutôt qu'on lenfenne et qu'on le fasse jeûner, que de consentir à demander pardon. L'amour extrême que l'empereur et Timpératrice lui portent, les empêche de le corriger dûment d'un défaut qui n'aura que trop d'influence sur son caractère.

« Il n'aime que le militaire et n'estime que ce qui y a du rapport, au point qu'il n'adresse presque la parole qu'aux officiers et à leurs femmes. — On lui inspire beaucoup d'animosité contre la France, et il s'y prête si bien qu'il refuse d'apprendre la langue française et ne la parle jamais. Pour en venir à bout, on l'apprend dans sa présence à un jeune enfant de son âge. L'empereur désapprouve extrêmement qu'on lui donne de pareils principes ; mais il n'en est pas le maître et n'ose même le trop blâmer, pour ne pas accréditer davantage l'idée où l'on est déjà qu'il ne hait pas assez les Français.

« Il est généreux. L'année passée, lorsque l'impératrice jouait à Schœnbrunn, il lui prenait souvent de l'argent et le distribuait à de pauvres officiers et à des soldats. »

Cette lettre peint la cour d'Autriche plutôt que le jeune prince ; elle montre les influences qu'il subissait plutôt que son vrai caractère. A cet âge, l'esprit n'a point de consistance, on le pétrit comme une cire molle. Sauf l'opiniâtreté, qui, par son application à de nobles entreprises, deviendra de la persévérance, et la libéralité dont Joseph fit toujours

preuve, sa grande nature ne perce point encore ici, à travers la mollesse de l'enfance et les absurdités séculaires de la maison impériale. Mais tout allait changer par l'heureux effet d'une bonne éducation.

Ce fut en 4746 qu'on nomma gouverneur de Joseph II Charles Batthiany, le fils» de la charmante Lorel Batthiany, dont le prince Eugène avait été le constant adorateur. Il ne possédait point tous les mérites qu'exigeaient ces fonctions, connaissait peu la littérature et les affaires. Le sabre lui convenait mieux que la plume, le grondement de l'artillerie mieux que la voix traînante d'un élève qui débite ses leçons. Mais il avait un esprit juste et un sens droit. Le 13 août 1777, Frédéric II écrivait à dAlembert : « Le feld-maréchal Batthiany, qui a élevé l'empereur et que j'ai très-bien connu, était un digne homme, capable de semer dans l'intelligence d'un royal écolier les meilleurs principes. » Ce jugement du libre-penseur a une grande importance, car il n'eût pas loué de la sorte un esprit mesquin et routinier.

Comme Batthiany venait d'être nommé gouverneur de Joseph II (1), le pape Benoit XIV se rappela qu'il avait été son parrain, avec Auguste III, roi de Saxe et de Pologne ; les marraines étaient la république de Venise et la république des Treize Cantons. Le nonce Serbelloni vint donc offrir un jour à Marie-Thérèse les langes bénits que le Saint-Père en- Ci) OberKofmeùter, grand-maître de la cour ; les précepteurs des jeunes princes formaient leur cour particulière. La suffisance de la maison d'Autriohe na voulait pas admettre de plus simples désignations.

voyait à son filleul* Mécontente d'un si long retard, la princesse lui répondit : « Mon fils n'a plus besoin de couches ni de dentelles : il porte déjà le pantalon hongrois* »

Batthiany ne commença guère ses fonctions qu'en 1747 (1). Il n'exerçait point une autorité absolue, car l'impératrice surveillait constamment les travaux et les progrès de son fils. Dominant sa faiblesse maternelle dans F intérêt du jeune prince, elle changea le mode d'éducation usité à la cour de Vienne. Joseph dut suivre la méthode employée pour l'instruction publique. Les heures d'étude et les matières des leçons étaient invariablement fixées ; chaque mois, Télève royal subissait un examen auquel assistaient fréquemment leurs Majestés. L'archiduc apprenait avec peine , mais n'oubliait jamais ce qu'il avait appris. Son frère Charles (2) montrait bien plus de facilité. Aux observateurs superficiels, Joseph paraissait élevé plutôt comme le fils d'un bourgeois que comme l'héritier d'un trône et le maître futur de cinq ou six nations. Mais l'impératrice voulait développer dans le jeune prince un caractère à la fois énergique et moral, capable de se dominer lui-même ; elle comprimait en lui toute passion, exigeait une obéissance aveugle. Ses instituteurs, presque tou3 âgés , roides par principes

(1) Dans la lettre de l'ambassadeur Podewils, datée du 22 mars 1747, on lit, en effet : « On ne lui a point formé de maison jusqu'ici, et il est encore entre les mains des femmes. » Un témoin oculaire ne pouvait se tromper à cet égard.

(2) Venu au monde le 1" février 1745, il mourut de la petite vérole dans la nuit du 17 an 18 janvier 1761, n'ayant pas encore tout à fait seize ans.

et par nature, comme de vrais Autrichiens, ne le laissaient pas davantage suivre ses fantaisies. Cette discipline trop rigoureuse lui imprima une tendance à la réserve, à la contrainte, une tournure d'esprit quelque peu monastique. On le vit porter sur le trône les mœurs d'un anachorète, les opiniâtres convictions d'un solitaire.il exigea d'autrui le même zèle idéal, et marcha vers son but sans regarder aux circonstances, comme un homme habitué à faire prévaloir sa volonté hors de lui aussi bien qu'en lui-même.

Son indépendance morale se manifesta de bonne heure, car il ne voulait jamais suivre exactement les prescriptions de personne. Mais tout le monde, à la cour, louait sa franchise, son enjouement et son amabilité : il étonnait par la justesse de ses observations, par ses réponses vives et frappantes; il égayait par ses comiques et spirituelles saillies. Toutefois ses ressources naturelles brillaient plutôt dans un libre entretien, où il pouvait s'abandonner à ses inspirations, que devant ses livres et devant la face morose de ses précepteurs. Marie-Thérèse, par suite, avait souvent lieu de blâmer sa désobéissance, quoiqu'elle tempérât pour lui sa sévérité habituelle. Mais il commettait de si nombreuses espiègleries, qu'on était obligé de recourir aux punitions. Bref, il avait l'entrain, la fougue, la mutinerie des organisations d'élite (1).

Quelques hommes cepeadani exercèrent Faction la plus heareuse sur son intelligence novice. Marie-

(l) Gross-Hoflinger, Gttchichte Joseph* dss Zweyten, p. 12.

Thérèse lui avait donné pour professeur d'histoire un nommé Leporini, auteur d'un livre où n'étaient consignés que les événements et les dates : Bartenstein les commentait. Le père et la mère de Joseph voulaient qu'il puisât dans l'étude du passé des principes politiques et moraux. Ils recommandèrent à Bartenstein de lui signaler les vertus et les vices, les actes méritoires et les fautes des princes, de lui enseigner surtout les règlements, les conventions, les maximes politiques spéciales à la maison d'Autriche et aux pays qu'elle gouverne. Jusqu'en 4753, Bartenstein assistait seulement aux examens, parce que ses occupations multipliées, comme chef du minis* tère, absorbaient toul son temps; mais, lorsque son génie étonné eut battu en retraite devant celui du prince de Kaunitz, il apprit lui-même au jeune archiduc l'histoire et la science du gouvernement. Sa chute ne ralentit pas son activité , ne l'empêcha point de servir son pays, rare exemple d'un caractère ferme, qui dompte la mauvaise humeur. Trouvant tous les livres d'histoire défectueux, il entreprit, à soixante-quatre ans, d'écrire celle de l'Autriche d'après les sources, en quinze volumes in-folio; trois de ces volumes manuscrits nous ont été conservés. H est intéressant de voir comme l'auteur y juge toutes choses avec une entière liberté d'esprit, comme il préconise la tolérance, met les intérêts politiques au-dessus de tous les autres et subordonne constamment le pouvoir clérical au pouvoir laïque (4).

(1) A. Wolf, Aus dëm IhfUben Maria TKtfttia't, p. 306.

L'ex-ministre enseigna aussi à Joseph II le droit naturel et le droit des gens, qui ont avec l'histoire une connexion si intime et devraient en régler plus souvent le cours. Dans un manuel qu'il écrivit pour son élève, il dessina en traits rapides les formes principales de ces deux grandes ailes du monument juridique. Il y associait habilement les données de l'expérience , telles que les fournissent les annales des peuples et les maximes de la philosophie prèchée par le dix-huitième siècle ; l'écolier royal put s'y familiariser avec les lois essentielles de la justice et voir comment on les a presque toujours faussées. En même temps qu'il lui donnait cette instruction théorique, le judicieux précepteur lui faisait lire Plutarque, Cicéron, Tacite, Machiavel et l'Anti- Machiavel , les classiques grecs, romains, anglais, italiens, français, les ouvrages politiques de Hobbes, Montesquieu, Grotius et Jean- Jacques (i).

L'enseignement de Bartenstein fut donc pour Joseph II de la plus haute importance. La place de premier ministre, qu'il avait occupée si longtemps, ajoutait par son prestige à l'autorité de ses discours.

(I) Gross-Hoffinger, Geschicht* Joseph* du Zweytm, p. 10.— Gross-Hoffînger est assurément l'homme qui a le mieux connu, le mieux apprécié Joseph II. En 1835 parurent, a Stuttgart et à Leipsig, ses quatre volumes intitulés : Lebensund Regierungs Geschichte Jotepks II, douze ans après, il en publia un abrogé formant un seul volume, qui fait partie de la Bibliothèque historique pour les familles, entreprise dirigée par M. de Biilau (I^eipsig, 1847). Depuis cette époque, on a imprimé des documents précieux, dont nous avoua déjà fait usage, que nous citerous encore. Un auteur français, Camille Paganel, mort en décembre 1859, a eu l'idée singulière d'écriro une vie de Joseph II, sans consulter ou se faire traduire un seul des ouvrages indispensables qui ont vu le jour depuis quarante ans!

Après l'entrée du prince de Kaunitz au ministère, plusieurs changements eurent lieu dans le système d'éducation et dans le personnel des professeurs, d'accord avec Batthiany et Bartenstein. Un marquis de Poul, un sieur Camine, le jésuite Frantz, prirent part à FinstructioD que recevait le jeune archiduc. Le père Frantz, qui devint le premier directeur de l'Académie orientale fondée par Kaunitz, avait pour mission d'apprendre au futur empereur la logique, la morale et la métaphysique (1). Le général d'artillerie, prince de Lichtenstein, et le savant Brequin, lui enseignaient la théorie de la guerre ; il montra une préférence marquée pour cette étude, aussi bien que pour l'art de fortifier les places. Sa mère, du reste, l'influençait à cet égard, suivant le témoignage du comte de Podewils :

« Marie-Thérèse cherche généralement à s'éloigner des faiblesses de son sexe ; elle ambitionne les vertus qui lui sont le moins propres et qui en font rarement l'apanage. Il semble qu'elle soit fâchée d'être née femme. — Elle a dit plusieurs fois que ce n'était que par le métier des armes qu'on pourrait faire fortune sous son règne. Elle fait manger à sa table les officiers qui sont de garde chez elle, sans avoir égard à leur naissance, ce qui déplaît fort à la haute noblesse, qui n'est pas moins choquée de ce que l'impératrice a aboli plusieurs anciennes étiquettes, qu'elle hait beaucoup en général. Elle cherche à s'attacher les soldats par des largesses, leur fait sou- Ci) A. Wolf, Âuê dem Hofkbm Maria Theretia'*, p. 306.

vent distribuer de l'argent, et passe rarement dorant des corps-de-garde sans leur jeter quelques ducats. Aussi est-elle fort aimée des troupes, dont d'ailleurs elle s'est acquis l'estime par le courage qu'elle a affecté dans les plus cruels revers. 11 est certain que, dans un temps, elle a eu sérieusement l'intention d'aller commander elle-même ses armées (1). »

La gloire militaire de Frédéric II, l'envie de l'imiter et de l'égaler un jour, devaient d'ailleurs mettre en campagne l'imagination du futur empereur.

La salutaire action de Bartenstein sur sa jeune intelligence fut continuée, agrandie par le prince de Kaunitz. Plus jeune de vingt-deux ans que son prédécesseur, passionnément épris de la France, il était bien plus favorable aux idées nouvelles et les connaissait bien mieux. Il avait rapporté de son ambassade chez nous, il puisait sans cesse dans notre littérature ces nobles maximes, qui devaient bientôt régénérer le monde, Joseph II lui témoigna toujours uu vif attachement et lui conserva son poste de premier ministre, quand il fut monté sur le trône. A cet égard encore l'exemple de Frédéric II ne laissa pas d'influencer le généreux élève, comme il influença sans le moindre doute Catherine II, Allemande de mère et de père (2). En installant à sa cour les théories, les goûts, les habitudes, l'idiome, le théâtre,

(t) D«r Wknêf Héf in den Jahrm 1746 und 1740, MphmatiMKe-rtlationtn

dtt Grafen von Podewil»; lettre du 18 janvier 1747.

(2) Parvenue au troue eu 1762, Catherine était, au point do vue intellectuel, de la mOme géuémtion que Jo*«ph II.

les livres français, le roi de Prusse leur ouvrait toutes les cours de l'Europe. 11 brisait la glace, comme on dit vulgairement: il donnait le ton. Notre littérature et nos systèmes obtenaient partout leurs grandes et leurs petites entrées. On ne rougissait plus d'admettre ces hôtes sans blason, ces parvenus de la veille, que Frédéric protégeait de sa gloire et de sa puissance. Bientôt même ce fut une mode de les rechercher, de leur sourire, de les mettre à la première place.

J'ai beaucoup insisté sur ces origines, soigneusement indiqué les sources qui versèrent à l'esprit de Joseph II leurs principes vivifiants, parce que c'est là un point capital. Les grands hommes ne se formant pas tout seuls, il importe de connaître leur généalogie morale. La filiation des idées, pour les individus comme pour les peuples, est aussi nécessaire à connaître que l'enchaînement des faits. L'histoire devient un fatras ennuyeux, si on n'y voit point se développer dans leur progression organique ces deux éléments de la vie.