CHAPITRE XX

Incapacité du' général Schœnfeld. — Le maréchal Bender et le comte de Met» ternich envoyé» dan» le Luxembourg. — Défaite des cléricaux. — Appel aux volontaires. — Ils sont mi» en déroute. — Bender reçoit trente mille homme» de renfort. — Il marche sur Bruxelles. — Les révoltés se soumettent partout sans résistance. — Le» membres des États-généraux prennent la fuite. — Restauration dû gouvernement impérial. — Couronnement de Léopold h Francfort. — Réclamation» de» prince» allemands sur l'abolition des droits féodaux eu France. — Ils repoussent les offre» de l'Assemblée nationale. — Tentatives de Louis XVI et de» émigrés pour déterminer les puissances étrangères à envahir notre pave. — Entrevue de Mantouc; circulaire de Léopold. — Conférences de Pillnitz. — Manifeste des Alliés. — Incendie du château électoral.

Les mandataires de Joseph II avaient été ineptes, les libéraux ineptes ; la parodie allait continuer sous les auspices du Congrès. Étrange combinaison de la fortune ! Le général Schœnfeld avait aussi peu de mérite, aussi peu de fermeté ou de présence d'esprit que d'Alton et Van der Mersch. Plus préoccupé de ses festins que de ses devoirs et de l'honneur militaire, il négligeait tout, même la discipline, de façon que l'armée nationale était l'emblème du désordre. Les Autrichiens, au rebours, étaient enfin commandés

par deux chefs énergiques. Trautmaunsdorf, le malheureux d'Alton, Cobentzel, avaient eu pour successeurs le général Bender, homme de petite taille, fort vieux, mais intrépide, qui s'était récemment trouvé au siège de Belgrade, et le comte Georges de Metternich, père du célèbre chancelier. Postés, comme à l'affût, dans la citadelle de Luxembourg, ils attendaient les renforts que leur avait promis le cabinet de Vienne. Pour s'entretenir la main, le vétéran ne laissait pas de harceler les troupes nationales et de leur faire payer chèrement leur apprentissage. Les conscrits indigènes s'étant avancés jusqu'à Marche, petite ville du Luxembourg, pendant le mois de mai, le général autrichien les assaillit le 18, les culbuta, les mit si bien en déroute, qu'ils ne s'arrêtèrent qu'après avoir franchi les portes de Namur.

Schœnfeld voulut prendre sa revanche, attaquer en tète et sur les deux flancs les troupes impériales. 11 rassembla donc toutes ses forces, les groupa en trois colonnes ; l'affaire devait s'engager le 24. Mais les Autrichiens eurent connaissance de l'expédition projetée; Bender alla au devant des patriotes, surprit, le 23 mai, l'avant-garde du centre, la rejeta sur le gros de la division que commandait Schœnfeld, et la traita si rudement qu'elle prit la fuite dans le plus grand désordre. Les deux ailes cependant poursuivaient leur route, sans soupçonner la défaite du principal corps d'armée. Tout à coup ils se heurtent contre les impériaux, qui venaient de part et d'autre leur offrir la bataille. La résistance ne fut pas longue ; les héros des deux colonnes qui ne demeurèrent

point sur la place, luttèrent d'agilité, coururent sans prendre haleine jusqu'au bord de la Meuse, et ne sentirent leur effroi se calmer que derrière les bas* tions de Namur* Les Autrichiens, qui étaient peu nombreux, ne pouvaient les attaquer dans la citadelle, ni passer le fleuve.

Les cléricaux avaient assez de jugement pour voir qu'il fallait prévenir de semblables déconfitures, ou abandonner la partie. Afin de rendre ses légions invincibles, le Congrès nomma dictateur le maladroit Schœnfeld, qui n'en devint ni plus habile ni plus sobre, envoya aux troupes un grand nombre de prédicateurs et donna un chef ecclésiastique à l'armée, une sorte de pape militaire : l'abbé de Tongerloo, investi de ces fonctions, devait disperser, anéantir les forces autrichiennes, en invoquant le Dieu des batailles.

Pendant que les Etats-généraux assuraient ainsi leur triomphe, Léopold, qui n'avait pas autant de piété, qui ne comptait pas aussi fermement sur l'aide du ciel, recourait à un autre genre de mesures. Le Congrès de Reichenbach enlevait aux factieux l'appui de l'Angleterre, de la Prusse et de la Hollande. Aussitôt que l'acte d'alliance fut signé, les trois nations, qui avaient occultement soutenu la Belgique, formèrent à La Haye un comité d'ambassadeurs, auquel se joignit plus tard le comte Mercy d'Argenteau, délégué de l'Autriche, pour préparer la soumission des Pays-Bas catholiques. Le grand-pensionnaire de Hollande, Van de Spiegel, conseilla inutilement aux Brabançons de fléchir à propos, de rentrer sans de-

lai sous l'obéissance de la maison d'Autriche et de ne pas attendre qu'on les y contraignît par la force. En vain la Prusse, l'Angleterre, le cabinet des Tuileries, l'Assemblée nationale, le marquis de Lafayette repoussèrent leur demande de secours. La vanité des ultramon tains, qui dominaient le peuple et se croyaient sûrs de Dieu, ne leur permit pas de voir clair. Ils prirent la résolution de soutenir la lutte par tous les moyens, et firent un appel aux masses. Ils voulaient rassembler un corps nombreux de volontaires, qui seraient engagés seulement pour trois semaines, dans la fausse idée que ces milices sans expérience fortifieraient beaucoup les régiments de ligne. Chaque homme devait s'équiper lui-même, apporter au moins un fusil.

Les populations ne demeurèrent pas sourdes au cri de guerre que poussaient les Etats-généraux. Il y eut des villages où tous les habitants capables de porter les armes s'enrôlèrent et, mettant à leur tête le curé de la paroisse, cheminèrent en procession vers la Meuse, avec force vivres amoncelés sur des charrettes. Un bon nombre de ces rustiques batail- - Ions, sans autres vêtements que leurs costumes de travail, étaient accompagnés par le seigneur de l'endroit. Aussitôt qu'ils avaient rallié le camp, dit leurs prières, on cousait des parements rouges et un collet rouge à chaque milicien. Pour enflammer leur zèle, on leur annonça* que l'illustre Van der Noot viendrait les commander en personne. Mais les officiers trouvaient le désordre assez grand et leur tâche assez pénible ; ce n'était pas une petite affaire que de gou-

verncr une multitude sans discipline, qui aimait mieux obéir aux euros qu'aux chefs militaires. Livré sans retenue à son amour de la bombance, Schœnfeld ne leur aplanissait pas beaucoup les difficultés. Un Anglais, le major-général Kœhler, qui avait d'abord commandé l'artillerie, faisait seul des efforts continuels pour maintenir l'ordre dans sa division.

Après avoir exercé quinze jours les volontaires, il fallut les mener contre les Autrichiens, puisqu'ils ne devaient rester que trois semaines sous les drapeaux. Ils se battirent mieux qu'on ne l'espérait, obtinrent même un premier avantage, mais furent bientôt culbutés dans la Meuse par l'énergique Bender ; comme les bords du fleuve sont très- escarpés, un grand nombre de fuyards ne purent en sortir, et les anges du Seigneur, qui devaient les conduire à la victoire, ne les empêchèrent pas de se noyer. Ceux qui ne périrent point détalèrent au plus vite, regagnèrent prudemment leurs maisons, et la campagne fut terminée. La faiblesse numérique des Autrichiens les empêcha de mettre à profit celte déroute.

Cependant une armée de trente mille hommes s'acheminait vers le Luxembourg. Le 31 octobre, le comte Mercy d'Argenteau remit au plénipotentiaire belge, le docteur Van Leempoel, l'ultimatum de l'empereur. Il déclarait aux insurgés que si, le 21 novembre suivant, ils n'avaient pas fait leur soumission, les troupes qui étaient en marche les contraindraient à l'obéissance. Le prince annonçait d'ailleurs qu'il rétablirait l'ancienne constitution, les anciens

privilèges, et accorderait une amnistie générale.

Mais le peuple de Bruxelles, qui effrayait maintenant et dominait l'Assemblée, ne voulut rien entendre. Le Congrès inventa un subterfuge, et, dans la nuit du 20 au 21 , à onze heures du soir, il proclama l'archiduc Charles, troisième fils de Léopold, souverain des Pays-Bas catholiques. Ses enfants devaient hériter de son pouvoir, à condition que les provinces flamandes ne feraient jamais partie des possessions autrichiennes ni d'aucun autre État, l'éloignement du pouvoir central étant la cause de tous leurs maux.

Le général Bender ne voulut même point recevoir le message qui contenait cet arrêté. Ayant désormais des troupes suffisantes, il ne songeait qu'à en faire usage. Le 21 novembre, ses forces couronnaient, sur la droite de la Meuse, les hauteurs qui dominent Namur. Ce spectacle imposant abattit soudain le courage de la population. Les bourgeois effrayés envoyèrent aussitôt des négociateurs au maréchal Bender, pour lui ccrtiûer qu'ils lui ouvriraient leurs portes avec joie, s'il leur donnait l'assurance que personne ne serait tourmenté à propos des faits récents. L'habile capitaine leur annonça que Léopold voulait régner seulement par la douceur et oublierait entièrement le passé, que ses troupes avaient reçu les ordres les plus sévères de respecter les biens et les personnes. Après avoir entendu cette déclaration , les citadins se trouvèrent trop heureux de capituler. Le 2o novembre, au malin, les forces impériales entrèrent dans la ville, pendant que Schum-

feld se retirait avec ses bataillons sans être inquiété.

Bender poursuivit sa marche sur Bruxelles et ne rencontra pas en chemin la plus faible résistance. Les meneurs de l'insurrection , les membres des États-généraux, les Démosthènes de carrefour jugèrent prudent de ne pas s'obstiner à l'attendre; le dictateur militaire partagea leur opinion. Van der Noot et Van Eupen s'enfuirent sur le territoire de la Hollande ; Schœnfeld se sauva du côté de la France, qu'il atteignit avec peine ; les chefs tonsurés les plus compromis, l'évêque d'Anvers notamment et l'abbé de Tongerloo, le fameux général en soutane, prirent leur course vers le nord et trouvèrent aussi un refuge dans les Provinces-Unies. L'archevêque de Malines, moins alerte ou moins effrayé, ne vida point les lieux : il disparut dans une cave.

Les États particuliers du Brabant et le major Kœhler tirent seuls assez bonne contenance. Ils attendi-

rent au moins l'ennemi. Le 30 septembre, le maréchal Bender les somma de se rendre : le capitaine anglais déclara aux élus du peuple que toute résistance efficace était impossible. Les Étals envoyèrent conséquemment une députation à l'armée autrichienne, pour annoncer qu'ils se soumettaient. Le 2 décembre, le général prit possession de Bruxelles; les jours suivants, des provinces. Les bandes nationales, conduites à Gand, furent dissoutes sans obsfacle et sans bruit, après que les Etats de Flandre eurent capitulé avec les impériaux; les soldats rentrèrent dans leurs familles, et le général Kœhler s'embarqua pour retourner dans son pays.

Tous les provinces naguère indomptables envoyèrent des protestations de fidélité, jurant que les Uabsbourgs étaient des princes selon leur cœur. Le 10 décembre fut conclu un pacte définitif, qui les remettait légalement sous la domination de la cour de Vienne. Léopold y rendait aux Belges tous les droite et privilèges que leur avaient assurés Charles VI et Marie-Thérèse, le jour de leur inauguration. Une amnistie presque générale fut proclamée, très-peu de meneurs en étant exclus. La Grande-Bretagne, la Prusse et la Hollande garantirent à l'Autriche la possession des Pays-Bas méridionaux.'

Ainsi se termina, sans qu'une goutte de sang fût répandue, sans violences d'aucune espèce, la révolution brabançonne, un des intermèdes les plus comiques de l'histoire. Deux régiments, sous les ordres d'un général capable et ferme, l'eussent empêchée de naître ou de réussir, et ce burlesque épisode n'eût pas contribué à faire mourir de chagrin l'empereur Joseph II (1).

(I) La révolution brabançonne est un des événements modernes sur lesquels on a publié le plus de travaux et de renseignements, depuis une vingtaine d'années. L'historien peut donc la juger en pleine connaissance de cause. Voyez le récit extrêmement bien fuit de M. Arendt, que nous avons mentionné plusieurs fois , les Mémoires /jour servir à la justification du général Schctnfeld ; les Documents politiques et diplomatiques sur la révolution belge de 1790, par Gachard ; le Résumé des négociation qui accompagnèrent la révolution des Pays-Bas autrichiens, avec les pièces justificatives, par Van de Spiogel ( in- 8», Amsterdam, 1841 ) ; Ferdinand Rapèdius de Berg, Mémoires et documents jH>ur servir à l'Histoire de la révolution brabançonne, par Gérard (Bruxelles, 18 U) ; le Recueil des lettres originales de l'empereur Joseyh II au comte d'Alton, etc., etc. Au moment do mourir, en 1826, Van der Xoot brûla tous les papiers qui étaient entre ses mains. Le contenu, probablement, ne lui paraissait point très-bonorable pour lui.

Celte lutte plaisante, celle vieloire si prompte et si peu coûteuse, fut une des causes qui engagèrent Léopold dans un conflit terrible, dont il ne prévoyait ni la longue durée, ni les sanglantes péripéties. Deux nations venaient d'être foulées aux pieds par les rois; une troisième tombait sur les genoux, dès qu'une main ferme lui montrait une épée nue; les princes s'imaginèrent qu'ils pouvaient continuer ce jeu. On avait démembré la Pologne sans obstacle, sans scrupules et sans remords, comme un malfaiteur que Ton éeartèle, et, sur le sol demeuré indépendant, la vile Catherine paralysait un peuple malheureux, qui éprouvait le désir et sentait le besoin de se régénérer. Dans les Pays-Bas calvinistes, le stathouder Guillaume V, n'ayant pu anéantir les libertés publiques, défendues par les gens de bien et par les gens . éclairés qui formaient la bourgeoisie, avait appelé ù son secours Frédéric-Guillaume Iï, le Louis XV de Berlin, et, sous le plus absurde prétexte, vingt mille troupiers allemands, dignes successeurs des reitres et des lansquenets du seizième siècle, avaient envahi la république, pillé les demeures des premiers citoyens, fusillé, massacré, jeté à l'eau les hommes les plus recommandâmes. La populace les secondait, aveugle, inepte, féroce, comme d'habitude, ennemie de toute civilisation et de toute sagesse politique. Ces saturnales avaient ensanglanté les rues, les canaux de La Haye, du 18 septembre au 4 octobre 1787. A Boisle-Duc, les soldats du pays et les soldats étrangers, unissant leurs fureurs, avaient dévasté de fond en comble deux mille maisons sur quatre mille; treize

cents avaienl été saccagées d'une manière moins barbare, quoi(jiron n'y eut pas laissé une vitre intacte. Un immense butin s'était enfoui dans les havresacs des soudards. Sur les ruines de la justice, de la constitution hollandaise et de son propre honneur, Guillaume V trônait, jouissait du fruit de son crime (i). La France ayant voulu rompre avec le moyen Age, avec les abus féodaux, pratiquer enfin les doctrines qu'elle exposait depuis longtemps, on crut qu'on en aurait aussi bon marché que de la Pologne, de Ja Belgique et de la Hollande. Mais les souverains allaient se heurter contre un peuple redoutable, qui devait leur infliger un châtiment exemplaire, ranimer les esprits abattus et faire tressaillir de joie les cœurs indignés.

Par suite du congrès de Reiehenbach, les électeurs

(1) Ce révoltant épisode de l'histoire moderue n inspiré n Mirabeau un livre plein décolère, publié en 1783 : Aux liatairs, sur le Stathuitderat. On y entend gronder tonte son éloquence orageuse : les apostrophes, les images, les mouvements oratoires y abondent. « On plaint le peuple, qui, façonné a- l'esclavage, n'aspire point à la liberté qu'il ue connaît pas, dit-il presque au délmt. Mais on méprise celui qui, apris l'avoir possédée, cesse un instant «le songer qu'il l'a perdue, ou do faire du soin de la ricouvrer le premier de ses devoirs, l'objet continuel de ses méditations, le but unique de ses efforts. C'est aux nations libres à se sauver elles-mêmes ; c'est k elles que leurs ancêtres ont transmis cette obligation sacrée; c'est pour elles plus quo pour eux qu'ils ont abdiqué la paix et bravé la mort. O vous qui, Bans la liberté, rendrez incessamment a la mer les vastes domaines que vous avez arrachés à ses fureurs, parcourez le? glorieuses page* de votre histoire ancienne et moderne, vous y verrez le devoir, la nécessité de manifester encore une fois la haino que vous ne cessâtes jamais de porter aux tyrans. ■ Unprojit de constitution républicaine augmente l'importance de ce curieux volume. Pour l'exposé des faits, voyez le récit 1res uet de Caiihrd, envoyé de France à La Haye depni* 17Hn\ témoin uculnired'un grand nombre de circonstance».

avaient nommé, d'une voix unanime, Léopold, roi des Romains et empereur d'Allemagne, le 30 septembre 1790; il prêta le serinent dit Capitulation, où les princes avaient introduit un passage pour lui recommander leurs intérêts, et, le 6 octobre, l'électeur de Mavence lui mit sur le front la couronne.

Or, pendant les délibérations, une lettre collective des souverains au futur empereur avait été minutée, pour demander son intervention auprès de la Constituante, qui avait annulé les privilèges féodaux jusque-là exercés en Alsace, en Franche-Comté, en Lorraine et dans quelques autres provinces, par un certain nombre de seigneurs allemands, soit laïcs, soit ecclésiastiques. Trois des électeurs y étaient eux-mêmes intéressés : les archevêques de Mavence, de Trêves et de Cologne ; puis venaient les ducs de Wurtemberg et de Deux-Ponts, le landgrave de Hesse-Darmstadt, le margrave de Bade, les évêques de Spire, Bâle et Strasbourg, les princes de Nassau, de Leiningen et de Lœwenstein; l'Ordre teu tonique fermait la marche. Toutes ces Éminences voulaient que l'Assemblée nationale respectât leurs prérogatives séculaires, au milieu d'un pays que transformaient des principes de justice universelle, en opposition directe avec les usurpations historiques, prônées par la noblesse comme des droits réels.

Ce n'était pas la première tentative des se gneurs dépossédés. Ils avaient d'abord adressé un mémoire à Louis XVI et à la Constituante. On ne s'était pas empressé de rétablir pour eux l'ancien ordre de choses, mais on leur avait promis de les dédommager

en biens nationaux. C'était plus qu'ils ne méritaient. Parce qu'une famille ou un individu ont joui pendant longtemps de privilèges abusifs, rançonné à leur guise une population, je ne vois pas qu'il faille les indemniser, quand on fonde un régime plus équitable. Ont-ils souffert? Ont-ils été dépouillés du fruit de leurs travaux ? N'ont-ils pas joui, au contraire, sans se donner aucune peine, des avantages produits par le labeur des autres? De quoi se plaignent-ils donc? Loin de recevoir une indemnité, ils devraient payer une somme à l'État qu'ils ont appauvri, une somme plus forte aux individus qu'ils ont exploités pendant longtemps. Les souverains germaniques repoussèrent néanmoins la proposition de l'Assemblée constituante, comme si l'idée môme îfen était pas tolérablc. Kn conséquence, l'archevêque de Strasbourg excita ses collègues à faire de nouvelles démarches, en France d'abord, puis à la diète de Ratisbonne, et enCn près de Léopold II. Pour leur complaire, l'empereur adressa, le 14 décembre 1790, une réclamation dans les formes au cabinet de Versailles : elle ne produisit pas plus d'effet que la précédente. L'Assemblée persista dans ses offres de dédommagement; pouvait-elle changer toute la marche de la politique chez une grande nation, pour quelques seigneurs étrangers?

Les événements extraordinaires qui s'accomplis- •saient en France déroutaient, au surplus, les cours de l'Europe. Ils emportaient les esprits clans un monde nouveau, où ils s'égaraient. Léopold seul, parmi les princes, aurait été en mesure de les ap-

précier avec justesse ; mais ce n'était que la moitié d'un grand homme ; son indifférence, son mépris pour le vulgaire, sa crainte des haines que provoquent les reformes, ses voluptueuses préoccupations ne lui permettaient point d'embrasser une cause pleine d'aventures et de périls. Son amour de l'autorité, les traditions de sa famille le portaient d'ailleurs à voir d'un œil mécontent les aspirations vers la justice, qui ne partaient point du trône, mais des masses populaires ; quant à la liberté, il ne lui venait pas dans l'esprit que les nations pussent en avoir besoin.

Et puis, la noblesse française n'épargnait aucun effort pour l'entraîner sur la pente fatale, où le gouvernement autrichien devait rouler jusqu'au bord de l'abîme. Les frères de Louis XVI, une foule de grands seigneurs, de dignitaires ecclésiastiques, assiégeaient dans leurs cours les princes allemands. Sur le territoire bouleversé par les canons prussiens et autrichiens, ils espéraient planter solidement leur bannière féodale. Ce crime suprême d'attenter à la vie d'un peuple, de le livrer aux boulets étrangers, l'orgueil, la haine, un désespoir cupide, toutes les passions méchantes des partis rétrogrades le leur faisaient comploter sans scrupules. Et, faut-il le dire?... cela me coûte, je l'avoue, car je respecte et je plains les hommes qui ont éprouvé de grandes infortunée»; mais la vérité a des droits impérieux... eh bien! Louis XVI lui-même avait donné l'exemple, avait conseillé une intervention militaire dans nos discordes. Le 23 décembre 1790, il écrivait au roi de

Prusse une lettre confidentielle, où il lui disait : « Je viens de m'adresser à l'empereur, à l'impératricc de Russie, aux rois d'Espagne et de Suède, et je leur présente l'idée d'un congrès des principales puissances de l'Europe, appuyées d'une force armée, comme la meilleure mesure pour arrêter ici les factieux, donner les moyens d'établir un ordre de choses plus désirable, et empêcher que le mal qui nous travaille puisse gagner les autres États de l'Europe. J'espère que Votre Majesté me gardera le secret le . plus absolu sur la démarche que je fais auprès d'elle : elle sentira aisément que les circonstances où je me trouve m'obligent à la plus grande circonspection : c'est ce qui fait qu'il n'y a que le baron de Breteuil qui soit instruit de mon secret, et Votre Majesté peut lui faire passer ce qu'elle voudra (1). »

Ce billet mystérieux ( on serait en droit de le qualifier plus durement) étoulFe à demi la pitié pour les malheurs du prince. Le roi et la noblesse française avaient toujours devant les yeux la Pologne étranglée, la Hollande mise au pillage, les Flamands domptés sans coup férir, et ils croyaient qu'une expédition militaire asservirait aussi aisément leurs compatriotes. Ces détestables illusions, nul ne les entretenait avec une plus folle véhémence que le comte d'Artois. Lui et le futur Louis XV1H s'occupaient d'armer à Coblenlz l'émigration, qu'ils nommaient audacieusement la France extérieure; comme

(1) Mémoires tirés des paptrs d un Ixommt d'Elai, t, I", p. 103 et 10 1 Tarif, 1828.

- UiU —

le prince de Condé à Worms et le cardinal de Rohan à Ettenheim, ils répétaient aux cours de Berlin et de Vienne que leur cause était celle de tous les rois. Mais Léopold, le frère de Marie-Antoinette, éveillait leurs principales espérances. Il fut convenu, par suite, que le comte d' Artois profiterait du voyage de l'empereur en Toscane pour lui demander une entrevue secrète. Le successeur de Joseph H allait à Florence, où il arriva le 8 avril, pour y installer Ferdinand, son second fils, et lui expliquer sur les lieux mêmes sa façon de gouverner (1). Ce fut là que vint le trouver Calonne, l'agent infatigable du Bourbon qui devait être un jour Charles X.

Fidèle à son système de prudence, Léopold ne reçut le délégué que dans le plus profond mystère. Il lui assigna pour lieu d'entretien une maison écartée, où il se rendit seul, sans domestique, où, d'un air circonspect, il ouvrit lui-même la porte au visiteur (2). L'émissaire du comte d'Artois lui ayant exprimé le désir de son maître, l'empereur consentit à l'entrevue sollicitée : il désigna la ville de Mantoue et l'époque du 20 mai.

Lord Elgin, qui représentait la Grande-Bretagne, et le général Bischofsvverder, qui parlait pour la Prusse, augmentèrent l'importance du colloque (3). Il y fut décidé que Ton agirait contre la France ; on

(1) IngUirarai, Storia de la Toscana, t. XI, p. 127.

(2) Bertrand de Moleville, Annale^de la Révolution française, t. IV, ch. XL.

(3) Tableau historique et politique de rEurope, depuis 1786 jusqutn 1796

ébaucha même un plan d -opérations que Calonne rédigea pendant la nuit et montra le lendemain aux négociateurs. Suivant ce programme, trente-cinq mille impériaux devaient marcher vers notre frontière du Nord , quinze mille hommes des cercles d'Allemagne vers l'Alsace, un nombre égal de Suisses vers Lyon et la Franche-Comté, autant de Piéraontais vers Grenoble et vingt mille Espagnols vers le Roussillon. A ces forces on aurait joint les émigrés en armes, les troupes demeurées fidèles, les volontaires de la réaction et les mécontents des provinces. On jugeait pouvoir ainsi mettre à feu et à sang notre territoire. Le roi de Prusse et le roi d'Angleterre, pénétrés des meilleures intentions, devaient dans tous les cas fournir une arrière-garde (le dernier comme électeur de Hanovre) , et contribuer au châtiment des rebelles. On voulait bien différer leur punition jusqu'au mois de juillet suivant; mais alors une protestation signée par le roi d'Espagne, le roi de Naples, le duc de Parme, tous membres de la famille des Bourbons, et par les autres membres de cette famille qui s'étaient exilés volontairement, serait suivie 'd'un manifeste des alliés où ils annonceraient à la France qu'on allait la traiter en pays conquis (1).

Quoique Léopold fût le chef de l'entreprise, il ne devait point paraître en cette qualité, de peur d'expar Ségor, t. 1°, p. 313 j troisième é lit:on. — Mémoires tiré* des papiers d un homme d Étal y t. I", p. 110 et 111.

(1) Mémoire tiré* des papier» dun homme d'État, t. i*% p. 118.

poser Marie-Antoinette aux vengeances de la nation (i).

Léopold n'avait pas encore terminé son voyage, quand la nouvelle de la fuite tentée par Ixmis XVI, de son arrestation et des mesures que l'Assemblée nationale venait de prendre à ce sujet, causa l'émotion la plus vive dans toutes les cours de l'Europe. L'empereur avait d'abord approuvé, puis blâmé le projet d'évasion, le regardant comme trop dangereux et trop difficile à exécuter. On espérait néanmoins, pendant le colloque de Mantoue, que le roi de France apporterait aux alliés la sanction, l'appui moral de sa présence parmi eux, et ce motif avait sans doute fait ajourner l'invasion. Maintenant que Louis XVI était captif, il n'y avait plus de ménagements à garder. Le 6 juillet, en conséquence, Léopold expédia de Padoue une lettre-circulaire aux différents cabinets, pour les inviter à prendre les mesures que lui semblaient réclamer la position personnelle du roi et la situation générale de la France. Il sommait les autres souverains de s'entendre avec lui pour déclarer :

« Qu'ils regardaient tous la cause du roi trèschrétien comme la leur ;

« Qu'ils demandaient la mise en liberté immédiate de ce prince et de sa famille ;

« Qu'ils réclamaient pour ces personnes royales l'inviolabilité et le respect, auxquels le droit de la

(1) TaNtau hitlori^ic et po'Hiytc <h l'Europe, par N'-gnr, t. l«r, \\ 372.

nature et le droit des gens obligent les sujets envers leurs princes;

a Qu'ils se réuniraient pour venger, avec le plus grand éclat, tous les attentats ultérieurs contre la liberté, l'honneur et la sûreté du roi, de la reine et de la famille royale ;

« Qu'ils ne reconnaîtraient comme lois constitutionnelles, légitimement établies en France, que celles qui obtiendraient le consentement volontaire du roi, jouissant d'une liberté parfaite ;

« Qu'ils emploieraient d'un commun accord tous les moyens à leur disposition, pour faire cesser les usurpations de pouvoir offrant le caractère d'une révolte ouverte; car il importait à tous les gouvernements de réprimer un si funeste exemple (1). »

Ce langage donnerait lieu de croire que Léopold était complètement décidé à intervenir en France; il l'était sans doute, mais non d'une manière définitive, comme le prouvèrent bientôt ses temporisations. Frédéric-Guillaume cependant avait pris au sérieux son appel. Excité par la comtesse de Lichtenau, courtisane impudente qui singeait MMe de Pompadour et affectait de soutenir les bons principes, mêlant d'ailleurs les fonctions d'entremetteuse aux raffinements de la débauche, le roi de Prusse avait expédié à Vienne le général Bischofswerder , son guide toujours obéi, véritable maire du palais sur les bords de la Sprée. Kaunitz et l'adroit personnage Cuti) Mémoire» tirés dt* papiers d'un homme dÈtal, t. 1*', p. 122 et 123.

rent ensemble plusieurs cpnférepces diplomatiques, où Ton examina quels seraient les moyens les plue sûrs pour régler nos affaires sans notre consentement. Le 25 juillet, un traité préliminaire d'alliance entre les deux souverains fut signé par les deux négociateurs. Les opérations actives contre la France y étaient encore ajournée?, jusqu'au moment où la czarine cesserait de promener le fer et la flamme sur les provinces turques.

« Tant de lenteurs irritaient l'impatience des émigrés. Les plus fougueux allèrent jusqu'à soupçonner Léopold d'une lâche indifférence pour le sort de sa sœur. La fameuse Théroigne de Méricourt, conduite de Paris à Liège par le désir de propager les sentiments révolutionnaires, avait été arrêtée, livrée à l'Autriche et jetée dans la forteresse de Kufstein; l'empereur fut tenté de la curiosité de Ja voir, la trouva jolie, la rendit à la liberté. On juge si, aux yeux des émigrés, c'était là un médiocre grief! Au prince de Condé surtout les hésitations de Léopold paraissaient coupables. Un de ses intimes ayant dit un jour devant lui : « Que fera le frère, si l'on assas- « sine la sœur? — Peut-être, répondit-il amèrement, « peut-être osera-Uil prendre le deuil (1) ! »

Le roi de Suède, Gustave III, brûlait d'ailleurs de fondre sur la France, animait tous les souverains de sa haine exaltée ; mais Léopold avait sans cesse les yeux tournés vers la Russie et vers l'Empire olto-

(1) Louis Blanc, Histoire de la Révolution française, t. VI, p. 23 et 24. Les nutorités que cito l'habile écrivain sont les Mémoire* secret* du cornU d'AllonvilU et les Mémoire* du prince de Condé,

man. La guerre était suspendue entre lui et les Turcs, mais le traité de paix ne fut signé que le 4 août 1791 ; sept jours après, Catherine II consentait à laisser respirer les Islamites, à entamer des négociations, espérant bientôt porter le carnage sur notre territoire (1). L'Europe monarchique était libre enfin de noyer dans le sang les principes révolutionnaires.

Une conférence depuis longtemps préparée eut donc lieu en Saxe, au château de Pillnitz, entre le roi de Prusse et Léopold H. Le 25 août, Frédéric- Guillaume, escorté de son successeur, du général Hohenlohe-Ingelfingen, de Bischofswerder et du colonel de Stein, arriva dans le palais d'été de la cour électorale. Léopold l'y avait précédé de quelques heures, ayant à sa suite l'archiduc François, le maréchal Lascy, conseiller militaire de Joseph II, le baron de Spielmann et le comte de Palffy. La tournure et la physionomie du souverain auquel Frédéric II avait légué son pouvoir, durent faire sur l'empereur la plus fâcheuse impression. C'était un homme d'une haute taille, d'une corpulence énorme qui révélait sa gourmandise : aussi l'appelai t-on Frédéric le Gros. Sa tête, au front fuyant et aplati, présentait, dans le sens horizontal, un développement exagéré, comme celle de Henri VIII; son œil fourbe et sans lumière annonçait les bornes étroites de son intelligence. Son attitude

(1) « La courbe surtout excitait Léopold et le monarque prussien à intervenir, aidés de toutes leurs forces, pour étouffer les semences d'une révolution contagieuse. » {Mémoires tirés des papiers d'un homme d'État, t. p. 106.)

empruntée, ses gestes vulgaires, lui donnaient une apparence gauche et commune. Frédéric II avait fait à son égard les plus sinistres prédictions, une année avant de mourir : « Mon neveu ruinera le trésor, perdra mon armée, avait-il dit au ministre Hoym. Dès qu'il sera sur le trône les femmes régneront, la Prusse penchera vers sa ruine. » Et Guillaume justifiait ces sombres pronostics. Ses valets eux-mêmes le tournaient en ridicule. Le désordre avait pris possession de tous les ministères. Jamais le roi n'ouvrait une lettre, et aucune puissance ne l'aurait contraint, suivant le témoignage de Mirabeau, à lire de suite quarante lignes. « Faux, irritable,, cupide... sans tact, sans délicatesse, poursuit notre grand orateur, qui le fréquentait à Berlin, sans estime de luimême ni de ses dons, sans soin de sa gloire, sans égard pour l'opinion, aussi propre à décourager les hommes de mérite qu'à enhardir ceux qui ne sont rien ou sont pis que rien (1). » Le général Bischofswerder s'était emparé de sa confiance la plus absolue, en lui persuadant qu'il possédait un élixir de longue vie et des philtres' infaillibles. Voilà l'homme qui était impatient de mettre à la raison les Français !

On débuta par des fêtes, auxquelles se prêtait merveilleusement la situation du château, construit au bord de l'Elbe, en face d'une ile verdoyante, protégé contre la bise par une montagne couronnée de

(1) Histoire seuite de la cour de Berlin, t. II, p. 212 et 290, première édition. Tour le» témoignages 6ont d'accord sur ce triste souverain. Voyez Veb.se, Gtsehichle des Preussischen Hofs uml Adets, t. V, Bielefeld, Wraxall, les Notes de lord Malmesbury, le Journal du colonel Massenbacb, etc., etc.

sapins (le Borsberg), tandis que ses fenêtres laissaient la vue embrasser un magnifique paysage, découvrir dans le lointain les frais vallons, les chaînes dentelées de la Suisse saxonne. L'électeur et sa femme, princesse de Deux-Ponts, faisaient à Tenvi les honneur du champêtre séjour, avec une amabilité naturelle et une joie mêlée d'orgueil. Une table de quarante couverts offrit aux souverains et à leur escorte un somptueux banquet. Il y eut ensuite une représentation théâtrale, des illuminations, grande soirée avec jeux de toute nature, puis un souper splendide. Probablement on ne songeait plus au motif de la réunion, quand un personnage vint annoncer que le comte d'Artois , le commis- voyageur de la réaction, était arrivé à Dresde. On ne l'avait • pas invité aux conférences ; mais, brûlant d'y prendre part, il s'invitait lui-même, ou, pour mieux dire, sollicitait la protection de Frédéric le Gros, afin d'y être admis. L'empereur donna son consentement tacite. On fit dire au prince qu'on l'attendrait le lendemain.

Avant de le recevoir , les deux monarques eurent un entretien secret. Grande fut la surprise de Guillaume, quand il entendit Léopold tenir un langage pacifique. L'empereur avoua qu'il essayait de tout concilier par des négociations , craignant que la menace et la violence ne rendissent plus critique la position de Louis XVI. « Mon cabinet, dit-il, ne penche point pour la guerre ; le maréchal Lascy, le plus expérimenté de tous mes généraux, me dissuade de l'entreprendre, sauf en cas de nécessité absolue, le peuple français ayant, à son avis,

des ressources" immenses et des frontières impéné* trahies. Les Pays-Bas m'inquiètent d'ailleurs; une agression me les ferait perdre tôt ou tard. Les États germaniques situés sur la rive gauche du Rhin seraient de même conquis, ou tout au moins bouleversés par les maximes démocratiques de la France, pour lesquelles les peuples montrent déjà une prévention fatorable. Tous mes ministres partagent cette opinion y aussi , malgré le fâcheux accident de Varennes, suis-je revenu à mon premier désir d'assembler un congrès , pour traiter avec le parti qui domine en France, obtenir le redressement des griefs du corps germanique* rétablir l'ordre à Paris et dans les provinces, le contre-coup de la Révolution agitant l'Europe entière. Persuadé cependant qu'une si importante négociation doit être appuyée par des forces considérables, je désire voir lea puissances formef une ligue générale, environner la France de leurs bataillons, proposer par un manifeste du* fec* tieux de mettre en liberté le roi et sa famille, de lui rendre ses droits, ses prérogatives, et de reconstruire le gouvernement monarchique sur des bases solides,- sur des principes raisonnables. — Si la nation française n'y veut point consentir, ajouta l'empereur, eh bien! nous la menacerons d'une attaque générale, et, au besoin, nous l'effectuerons de concert, avec une masse imposante de troupes. »

Le roi de Prusse goûta peu ces raisons. Il était enflammé d'une si belliqueuse ardeur, qu'il avait fait avertir peu de temps auparavant le marquis de Retaillé* alors réfugié à Mayence, qu'il serait attendu,

le 26 ou le 27, au château électoral de Pillnitz, où on le priait d'apporter un plan d'opérations tracé par lui-même, pour envahir la France de tous les côtés à la fois.

— Je doute beaucoup du succès de vos mesures, répondit au calme Léopold le violent Frédéric ; les délais ne feront qu'envenimer le mal; les révolutionnaires auront le temps de se mettre sur la défensive. Le meilleur parti à prendre serait de déclarer la guerre sur-le-champ, de conduire nous-mêmes nos troupes et de ne publier le manifeste qu'après avoir dépassé la frontière, envahi le territoire français. Le marquis de Bouillé nous donne ce conseil, et son expérience , ses lumières vous sont bien connues : il nous offre un plan d'opérations tout tracé. Une attaque prompte, énergique, avec des armées nombreuses, est le seul moyen qui nous permettra d'étouffer la révolution. L'entreprise n'est pas aussi difficile que vous pouvez le croire. Tous les généraux, tous les officiers de mérite ont quitté l'armée française ; la licence y règne ; elle est tombée dans une complète désorganisation. Et ne vous imaginez pas que nous manquerons d'appui à l'intérieur: les régiments étrangers au service du roi et presque toute la cavalerie embrasseront notre cause ; or, ce sont les seules parties de l'armée qui n'ont point perdu le respect de la discipline. Enfin le plus grand nombre des places fortes sont tellement délabrées qu'elles ne pourront nous faire obstacle. Marchons sans crainte, marchons à une victoire infaillible ; nous entrerons comme il nous plaira dans un pays

dont les frontières sont ouvertes sur un espace considérable.

— Les arguments de votre Majesté, dit Léopold, méritent la plus sérieuse attention. Mais je redoute pour mon beau-frère et ma sœur les effets d'une invasion, je vous le répète ; ils sont captifs dans Paris, et avant que nous arrivions sous les murs de la ville, bien des choses peuvent se passer. Un motif si grave me détermine à préférer la voie des négociations. Et pour ne vous rien céler, je compte réussir bientôt par ce moyen. Le parti qui domine l'Assemblée nationale m'a fait faire des avances pacifiques; le ministre Montmorin en a chargé M. de Noailles, ambassadeur de France à Vienne. Quoique je lui aie interdit ma cour, en apprenant l'arrestation de Louis XVI, il a eu des entretiens secrets avec le prince de Kaunitz, le baron de Spielmann et d'autres personnages importants. Il m'a fait remettre, dans les premiers jours de ce mois, une note confidentielle, où il m'expose que les hommes les plus sages et les plus clairvoyants de l'Assemblée veulent prévenir la mine de la monarchie; que, pour atteindre ce but, ils ont déjà soustrait le roi de France à Fanimosité des jacobins, en rejetant sur le marquis de Bouille sa tentative d'évasion ; que, malgré les efforts du parti d'Orléans, les constitutionnels et la majorité de la nation désirent un accommodement. Pour sauver le roi et empêcher l'abolition définitive de l'autorité royale, il faut, suivant eux, agir avec douceur et avec un esprit de conciliation ; les moyens violents aigriraient le peuple, donneraient aux jacobins la

prépondérance; une attaque à main armée produirait une explosion terrible et pourrait avoir les conséquences les plus désastreuses. Voilà les ouvertures qui m'ont été faites, les conseils qui m'ont été transmis. A vous dire vrai, je n'y attache pas une extrême importance et ne m'y fie pas d'une manière absolue. Ils m'inspirent toutefois l'espérance d'un accommodement, le désir de ne rien brusquer. Le mois de septembre ne s'écoulera pas sans que nous sachions à quoi nous en tenir. Attendons encore. Si, dans très-peu de temps, mon beau-frère n'est pas libre, n'est pas rétabli sur son trône, je m'engage à ne plus difFérer l'exécution de votre plan. Un court délai ne peut avoir de suite fâcheuse, nous l'emploierons à préparer nos moyens militaires.

Cette assurance de l'empereur calma la fougue du roi de Prusse en même temps qu'elle flattait sa vanité, puisque le prince autrichien, en définitive, adoptait son programme. L'ajournement de la question semblait décidé, lorsqu'on introduisit le comte d'Artois et ses partisans, M. de Calonne, le marquis de Bouillé, le général de Flachslande, le duc de Polignac et le prince de Nassau-Siegen. La tournure de l'entretien changea aussitôt. Avec l'intempérance de sa haine, le futur Charles X argumenta pour prouver qu'il fallait ; sans aucun retard , monter à cheval, passer la frontière, déployer contre la France mutinée une rigueur impitoyable. L'air circonspect et réfléchi de Léopold n'attiédit même point sa verve furieuse. Autant que les convenances le lui permettaient, il atténua, réfuta les

objections de l'empereur. Bfef, sa violence entraîna l'auditoire. Après plusieurs colloques, où son enthousiasme ne s'affaiblit pas, les souverains arrêtèrent que le baron de Spielmann, représentant l'Autriche, le général Bischofswerder, ministre de Prusse, et M. de Calonne, agissant au nom des princes émigrés, dresseraient le programme d'une déclaration menaçante pour les révolutionnaires- Le soir du 27 août, elle était prête : on lut et on discuta cette ébauche. La prudence de Léopold en tempéra les expressions; l'impétuosité du comte d'Artois obtint qu'on y admit une dernière phrase, la plus belliqueuse de toutes, rédigée par M. de Calonne : voici cette pièce fameuse, qui a jonché l'Europe de cadavres :

« Sa Majesté l'empereur et Sa Majesté le roi de Prusse, ayant entendu les désirs et les représentations de Monsieur et de monsieur le comte d'Artois, déclarent conjointement qu'elles regardent la situation où se trouve actuellement Sa Majesté le roi de France comme un objet d'un intérêt commun à tous les souverains de l'Europe. Elles espèrent que cet intérêt ne peut manquer d'être reconnu par les puissances dont le secours est réclamé; et qu'en conséquence elles ne refuseront pas d'employer, conjointement avec leursdites Majestés, les moyens les plus efficaces, relativement à leurs forces, pour mettre le roi de France en état d'affermir, dans la plus parfaite liberté, les bases d'un gouvernement monarchique également convenable aux droits des souverains et au bien-être des Français. Alors, et dans ce cas,

leursdites Majestés sont décidées à agir promptement et d'un commun accord, avec les forces nécessaires pour obtenir le but proposé et commun.

« En attendant, elles donneront à leurs troupes les ordres convenables pour qu'elles soient à portée de se mettre en activité.

« A POlnte, le 27 août.

« Signé Léopold, Frédéric-Guillaume, »

Ainsi se terminèrent ces fêtes de la mort, où plusieurs millions d'hommes venaient d'être condamnés à périr sur les champs de bataille. Le lendemain, l'empereur et Frédéric-Guillaume quittèrent la résidence électorale. Léopold s'achemina vers Prague, attendu qu'il devait y être couronné roi de Bohême, le 6 septembre (i).

Longtemps après, en 1818, lorsque les alliés victorieux rappelaient enûn les troupes qui occupaient notre sol et humiliaient la nation , par un de ces hasards singuliers que l'on a peine à croire purement

(1) Mémoires tiré* des papien d'un homme d'État, t. I", p. 138 et suiv. Hardenberg ajoute à ces détails : « Outre les conférences que nous venons de retracer, l'empereur et le roi de Prusse eurent à Pillnitz trois entretiens secrets et sans aucun témoin. Là ils discutèrent les affaire» du la Pologne comme celles de la France, mais tout aussi éventuellement. Leur politique n'eut pour objet immédiat que de se préparer à un concert de mesures il l'égard de la Pologne comme à l'égard de la France, jusqu'au moment où Catherine, en posant les armes et en pacifiant avec le Turc, comme elle a'y était engagée, mettrait enfin un terme aux appréheusioua de l'Angleterre et de la Prusse et aux lenteurs do l'Autriche. • Les articles secrets du traité de PillniU ont été publiés par Martcns, dans son Recueil des principaux traités <U Paix depuis 1761, t. V, p. 36.

accidentels, le feu prit au château de Pillnitz. L'incendie enveloppa tout le monument; il forma bientôt un amas de décombres noircis, laissant échapper çà et là des jets de flammes à travers une épaisse fumée. Ne semble-t-il point que le lieu maudit où fut arrêté un projet qui déchaîna sur l'Europe vingtdeux ans de carnage, devait disparaître pour toujours, au moment où cessaient les dernières conséquences du traité fatal signé dans ses murs?