CHAPITRE XXI

Hésitations nouvelles de Léopold. — Sa secrète vénération pour la France. — Incertitudes de Louis XVI. — Il accepte la Constitution. — Léopold la reconnaît, ouvre ses ports au pavillon national. — Manœuvres hostiles des émigrés à Coblcntz. — L'électeur de Trêves les soutient et les encourage. — 11 est sommé par la Législative de disperser les mécontents. — L'archevêque bravo la France; l'Empereur annonce qu'il le protégera contre nos nnnes. — Débats sur la guerre dans l'Assemblée nationale. — Alliance définitive entre la Prusse et l'Autriche. — Adroit manifeste du prince de Kaunitz. — Mœurs dissolues de Léopold. — Elles le font mourir avant l'âge. — Son rôle en Italie et en Allemagne. — Il a cédé à la routine, mais n'a point persécuté les novateurs.

Malgré la déclaration agressive des deux souverains et la fermeté de la France, qui dédaigna leurs menaces, qui ne leur fit pas la moindre concession, la guerre ne devait pas encore démasquer ses batteries, faire tonner sa voix redoutable. Léopold hésitait toujours. 11 répétait souvent : « Un politique habile a dit qu'il faut se garder de toucher à certaines choses sans être capable de les arracher : la plus dangereuse de toutes les choses à toucher, c'est la

révolution française (1). » Et la prudence ne lui inspirait pas seule une idée si juste et si sage; il avait, à n'en pas douter, un sentiment de respect pour la nation qui était alors le peuple civilisateur. Joseph II et lui avaient été élevés dans l'admiration de notre littérature, de notre philosophie, de notre indépendance morale et des généreuses maximes proclamées par le dix-huitième siècle. Ils nous avaient, l'un et l'autre, emprunté les nobles théories dont leurs réformes n'étaient que la mise en pratique. Lascy, Kaunitz, Rosenberg, Colloredo, presque tous les amis et conseillers de Joseph II environnaient son successeur, Ils vénéraient aussi la grande source, la fontaine sacrée, d'où les principes nouveaux, les principes de justice, de libre examen, de progrès et d'humanité se répandaient sur le monde. Ils voyaient planer au-dessus tous les bons génies de notre race. Et après y avoir longtemps puisé leurs meilleurs sentiments, leurs idées les plus claires, leurs projets les plus utiles, leurs résolutions les plus saines et les plus glorieuses, ils auraient eu l'impiété, l'ingratitude d'y porter le ravage, d'en souiller les flots limpides et salutaires ! Ce dessein les attristait, ils ne pouvaient prendre sur eux de le mettre à exécution. Quoique la France leur parût dans une sorte de délire, ses égarements étaient ceux d'une mère, et ils n'y songeaient qu'avec une douleur filiale. Il leur semblait trop odieux d'employer la violence contre elle. Aussi allons-nous voir l'empereur négocier, louvoyer, tem-

(1) Mémoire* tirés du pajnere d'un homme d'État^ t. IM, p. 249,

poriser, jusqu'à l'heure auprès m h mort termina

son hésitation.

Les incertitudes de Louis XVI augmentaient la peiv plexité du prince allemand, ou lui servaient à lacour vrir de spécieux motifs. Pendant la cérémonie de Prague, il avait reçu les réponsesqu'il attendait de Russie, dEspagne, d'Angleterre et des principaux souverains d'Italie. Ces différentes puissances, .hormis la Grande- Bretagne, qui déclarait vouloir garder la neutralité, lui promettaient de l'aider à combattre la France, à former autour de nous un cordon sanitaire, pour empêcher que la contagion des idées subversives n'infectât l'Europe. D'une autre part, le prince de Kaunitz l'avait informé que la nouvelle constitution allait être présentée à Louis XVI dans peu de jours. « Le roi, disait le grand ministre, ne pourra se dispenser de l'accepter sans restriction, s'il ne veut pas exposer sa vie et la vie des siens; mais son acceptation forcée ne tire pas à conséquence ; elle ne l'engagera nullement pour l'avenir, elle n'aura aucune valeur aux yeux des souverains; il sera toujours libre de revenir sur ce qu'il aura fait par contrainte. Alors rien ne l'empêchera d'établir un bon gouvernement, qui satisfera le peuple et laissera au prince une autorité suffisante, à l'aide de laquelle il maintiendra l'ordre et la tranquillité dans l'intérieur, en même iemps qu'il assurera la paix au dehors. »

Le comte de Fersen, envoyé secret de Louis XVI, vint corroborer l'effet produit par ces observations. Il exposa les craintes qui agitaient l'esprit du roi, les motifs de prudence qui Je contraignaient à sanction-

ner la charte populaire. Il préférait un arrangement, n'importe lequel, aux hasards d'une lutte et au drame sanglant des batailles. La scène prévue ne tarda point. Le 13 septembre, le prince désolé accepta les nouveaux statuts, et, le lendemain, prêta serment à l'Assemblée nationale. Deux jours après, il annonça aux diverses cours de l'Europe lacté important qu'il venait d'accomplir. Il y parlait d'un ton qui permettait de le croire sincèrement réconcilié avec le peuple, de croire qu'il envisageait sans déplaisir le rôle de souverain constitutionnel.

Léopold saisit avec empressement cette occasion de rentrer dans les voies pacifiques. Le 13 novembre, ses ambassadeurs furent chargés de communiquer aux gouvernements une note des plus tranquilles. L'empereur y atténuait, y révoquait presque sa circulaire de Padoue, fétat du roi de France étant changé. « On devait le regarder comme libre, disait-il, et, par conséquent, son acceptation et tous les actes qu'elle avait entraînés comme valides. Il espérait que cet accord entre le souverain et la nation rétablirait le bon ordre en France, ferait prévaloir le parti des personnes modérées, selon le vœu de sa Majesté très-chrétienne. Sans doute il fallait se tenir sur ses gardes, le nouvel état de choses ne permettant pas de prévoir si la position du roi et du royaume ne deviendrait pas, pour les diverses puissances européennes, un objet d'intérêt commun ; mais jusque-là on pouvait réfléchir. »

Des actes publics attestèrent le sérieux espoir conçu par le prince que la révolution française allait

s'endormir dans le repos. Non-seulement il reçut de nouveau à sa cour l'ambassadeur de France, mais il fut le premier souverain qui ouvrit ses ports au pavillon national. Il ordonna de disperser en Belgique les rassemblements d'émigrés ; les princes allemands voisins de nos frontières suivirent son exemple à cet égard. Il fut défendu aux mécontents de se réunir, même sans armes. L'empereur punit quelques insultes faites, dans le Brabant, à la cocarde nationale. Influencé par lui, le roi de Prusse suivit une marche analogue. Il s'était écrié, en recevant la nouvelle que Louis XVI avait accepté la Constitution: « Enfin, je vois la paix de l'Europe assurée ! »

Mais les autres cours ne se montraient pas aussi prudentes, ne se berçaient point des mêmes illusions. Gustave III renvoya le message, sous prétexte que Louis XVI, n'étant pas libre, la cour de Suède n'admettait aucune note expédiée en son nom ; le roi d'Espagne fit une déclaration presque identique, et Catherine II, cette drôlesse couronnée, qui, réduite aux chances ordinaires de la vie, n'aurait excité l'attention que par ses débauches, son effronterie, sa vénalité insatiable et ses extravagances dans les bals publics, annonça hautement qu'elle ne recevrait plus nos ambassadeurs (1). Pour braver plus insolemment la révolution, elle envoya aux princes français réunis à Coblentz le comte de Romanzoff

(1) Catherine II, faisant assigner eou mari parce qu'il s'irritait do lui voir trois amants à la foi*, aurait, scion toute vraisemblance, péri sur l'Ochafaud, si le hasard ne l'avait placée prè* du trône. Voilà les jeux do la fortune et l'équité du sort ï

(19 septembre), comme ministre accrédité, pendant que Gustave III chargeait Oxenstiern des mêmes fonctions, et que le chevalier d'Onis venait représenter l'Espagne au milieu des nobles conspirateurs qui menaçaient nos frontières. Seul entre les princes allemands, l'électeur de Trêves leur accordait une hospitalité sans limites.

L'ouverture de la seconde Assemblée nationale, dite législative, le lfr octobre 1791, changea fortement et assombrit la situation politique. Les nouveaux députés exprimèrent tout d'abord des opinions plus vives, manifestèrent une plus grande animosité contre le roi, une défiance générale de ses intentions. Ils le soupçonnèrent de favoriser en secret les démarches hostiles, les armements de ses frères et des seigneurs expatriés. Son désaveu public demeura inutile. Le 31 octobre, la chambre populaire somma les princes français de rentrer sous deux mois, proscrivit les attroupements séditieux hors de nos frontières et vota la peine de mort contre ceux qui en feraient partie au 1" janvier 1792.

Peu de jours après, Léopold lui-même recevait, comme chef de l'empire, une sommation de disperser les rassemblements et d'interdire les manœuvres factieuses des émigrés dans l'électorat de Trêves. Les habitants de la principauté ne les voyaient pas eux-mêmes sans inquiétude ; ils adressèrent au souverain ecclésiastique des remontrances sur les dangers qu'il leur faisait courir (1). Notre ambassadeur

(1) l'a-liU, Deutschlands neuere und neuestê Guchichte, p 442 et 443; Leipzig, 1819.

à Trêves, le coin le de Vergenneg, protestait aussi contre les manèges de la réaction (18 novembre i791); il exposait au gouvernement électoral que i le droit des gens ne permettait pas de fomenter des troubles dans un État voisin et ami, que, par conséquent, il lui laissait toute la responsabilité de sa conduite. »

L'archevêque aurait dû répliquer avec une modestie convenable à sa profession et à l exiguité de ses forces militaires. Il se drapa dans son rochet, et dit d'un ton superbe qu'il « saurait bien se mettre en garde contre les malheurs dont on le menaçait. » Et il se crut déjà victorieux de la France. Cette bravade d'un principicule allemand excita dans Paris l'indignation la plus vive. Léopold venait justement d'adresser à Louis XVI une nouvelle protestation en faveur des princes germaniques dépossédés. Il y annonçait « la résolution formelle de leur porter tous les secours qu'exigeaient la dignité de la couronne impériale et le maintien des constitutions publiques de l'Empire, s'ils n'obtenaient pas réintégration pleine et entière, conformément aux dispositions des traités. •

Cette double agression força le roi de paraître à l'Assemblée avec tous ses ministres, le 14 décembre, pour lire un discours où il annonçait l'intention de mettre Léopold et l'archevêque en demeure de faire cesser les rassemblements et les manœuvres hostiles avant le 15 janvier; sinon, la France obtiendrait justice par la voie des armes. On pouvait penser qu'en lisant une note ainsi conçue les princes teutoniques

amèneraient enfin leur pavillon. Leur amour propre les empêcha de s'y résigner. Le 24 décembre, Kaunitz remit à notre ambassadeur en Autriche un message qui avait l'air d'une provocation. Il y était dit que Clément Wenceslas, électeur de Trêves, avait fait part à Léopold des menaces de l'Assemblée nationale et avait réclamé l'assistance du chef de l'empire ; que celui-ci ne révoquait pas en doute la modération du roi très-chrétien, mais que ses principes et ses bonnes intentions pouvant ne pas prévaloir, sa Majesté apostolique, pour garantir l'électeur contre les violences, avait enjoint au maréchal Bender de le mettre à l'abri derrière les forces autrichiennes.

Cette dépèche, lue à l'Assemblée nationale le 31 décembre , y causa des frémissements d'indignalion. Elle fut renvoyée au comité diplomatique chargé de faire un rapport. Dans l'intervalle, Brissot, Gensonné, Fauchet, Isnard poussèrent les représentants du peuple aux mesures belliqueuses. Le 14 janvier enfin, le parlement national entendit les réflexions que l'examen du message de Léopold avait inspirées au comité. Elles étaient sévères et menaçantes. « Il est temps, disait le rapporteur Gensonné dans son exorde, il est grand temps de donner à la nation française l'attitude qui lui convient auprès des nations étrangères; de signaler son indépendance, de déjouer cette politique ténébreuse qui tend à imprimer à la révolution une inarche rétrograde, et à soumettre notre gouvernement intérieur à l'influence de quelques princes étrangers, la

volonté générale d'un grand peuple à des lois qu'il n'aurait pas dictées; il est temps de détruire ce foyer d'inquiétudes, qui tend à prolonger la fermentation d'un levain de guerre intestine, et de donner à tous les peuples une preuve éclatante de l'énergie et du courage des Français. »

L'Assemblée, très-émue par la violence du rapport, en vota l'impression et ajourna au 17 janvier les débals qu'il pouvait faire naître. Aussitôt ce décret rendu, le président Guadet quitte le fauteuil, s'élance à la tribune, et sa fougue achève d'électriser les mandataires du peuple, aussi bien que les spectateurs.

« Apprenons à tous les princes, s'écrie-t-il, que la nation française est résolue à maintenir sa constitution tout entière, ou à périr tout entière aven elle... Marquons d'avance une place aux traîtres, et que cette place soit l'échafaud.

« Je propose de décréter à l'instant même que la nation française regarde comme infâme, traître à la patrie, coupable du crime de lèse-nation, tout agent du pouvoir exécutif, tout Français, qui prendrait part, directement ou indirectement, soit à un congrès dont l'objet serait d'obtenir une modification quelconque de la constitution, soit à une médiation entre la nation et les rebelles émigrés, soit enfin à une composition avec les princes dépossessionnés en Alsace. Je propose que cette déclaration soit portée sur-le-champ au roi, avec invitation d'en donner connaissance à tous les princes de l'Europe, et de leur déclarer qu'il regardera comme ennemis de la

France ceux qui manifesteraient l'intention de porter atteinte à la constitution. »

Cet orageux discours fait tressaillir l'Assemblée ; tous les représentants du peuple se lèvent à la fois, par un mouvement soudain, enthousiaste, et leurs acclamations, leurs serments prouvent qu'ils sympathisent avec la fière impatience de l'orateur. L'auditoire des tribunes manifeste une exaltation plus vive encore ; il mêle ses protestations et ses cris à ceux des députés. Les ministres du roi, présents à la séance, craignant qu'on ne les soupçonne d'une lâche tiédeur, se hâtent de témoigner hautement leur approbation. Un de ces transports nerveux, qui distinguent la race française, agite la salle entière. (Comment les rois n'ont-ils point deviné les catasirophcs que leur annonçait un pareil tumulte?) Il fout que les secrétaires d'État portent à Louis XVI la nouvelle de ce qui se passe et reviennent satisfaire l'Assemblée, le jour même, en lui annonçant que le prince adopte sa manière de voir, expédiera aux souverains la déclaration proposée. De bruyantes clameurs saluent ces paroles.

Le lendemain, des courriers partaient de l'ambassade prussienne et de l'ambassade autrichienne, portant à Frédéric et à Léopold les journaux qui rendaient compte de la séance, les observations et les réflexions des deux envoyés.

Ces dépèches produisirent dans l'une et l'autre cours une sensation profonde, mais troublèrent surtout le cabinet de Vienne. Léopold, qui avait montré tant de décision envers les Flamands, parce qu'U

dédaignait leur esprit routinier, leur aveugle turbulence, ne pouvait se résoudre à entrer en lutte avec un peuple intelligent, brave, épris de la justice, envié, imité pendant si longtemps par les autres nations. Dans les débats, dans les votes de nos deux assemblées, il reconnaissait des principes qui lui étaient chers, qu'il avait appliqués toute sa vie. Le chancelier Kaunitz éprouvait les mêmes sentiments. Lorsque la révolution avait dépassé les bornes de son idéal, il avait plusieurs fois exprimé l'opinion « qu'il fallait isoler le volcan, le laisser se dévorer lui-môme (1). » Il n'était donc pas plus disposé que l'empereur à mettre la main dans la fournaise. Depuis le mois de décembre, ils avaient conséquemment résolu d'éviter la guerre, tout en faisant des préparatifs pour la soutenir. Et, maintenant, ils voyaient avec dépit la véhémence de nos orateurs les pousser plus loin qu'ils ne voulaient aller. L'empereur, néanmoins, sembla prendre son parti ; malgré sa circonspection habituelle, il dit tout haut dans un repas : « Les Français veulent la guerre, ils l'auront, et ils verront que Léopold, le pacifique, sait faire la guerre quand il le faut ! »

Mais c'était un simple mouvement de rhétorique, une menace conditionnelle comme les précédentes. Au moment même où le souverain laissait tomber ces paroles, il eût été ravi de négocier. Notre ministre des affaires étrangères, De Lessart, cherchait aussi à éloigner la tempête, et envoya au cabinet de Vienne

(1) Honnnyr, UtxHtbildtr a tu âtm DefreimQikrieçt, t.