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plusieurs notes rédigées dans ce but. Mais le 25 janvier 1792, 1* Assemblée nationale ût échouer ses conciliants efforts. Un décret, provoqué par Brissot, força Louis XVI à exiger de Léopold une déclaration explicite, qui rétablirait la bonne harmonie entre l'empire et la nation française, qui approuverait hautement la résolution manifestée par cette dernière de ne laisser aucune puissance de l'Europe s'immiscer dans ses affaires intérieures. L'Assemblée entendait que cette protestation amicale lui fût expédiée avant le l*r mars, toute réponse évasive et dilatoire, ou l'absence de réponse devant être considérée comme une déclaration de guerre.

A peine cette mise en demeure fut-elle connue de l'Autriche et de la Prusse, qu'elles signèrent à Berlin, le 7 février 1792, un traité d'alliance définitif, où les deux souverains se garantissaient mutuellement la possession de leurs États, s'engageaient à se soutenir si on les attaquait, à maintenir la constitution de l'Empire germanique, à ne rien négliger pour que la Russie, la Grande-Bretagne, la Hollande et la Saxe fissent cause commune avec eux. v

Par suite de cette convention, l'empereur avertit le maréchal Bender, qui commandait cinquante-cinq mille hommes dans les Pays-Bas, donna ordre aux trente mille hommes cantonnés en Bohême de se tenir prêts à marcher, et envoya six mille hommes dans le Brisgau(i). Le prince de Kaunitz entreprenait au mémo instant un long mémoire, où le parti réputé Mémoire* tiré* des pâpieri d'un homme dÉtat, t. I", p. 237.

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blicain est fort habilement désigné comme la cause de toutes les scènes qui ont effrayé l'Europe, désolé la France, contraint les rois de se mettre sur leurs gardes, a Depuis que la nouvelle constitution a proclamé Finviolabilité du gouvernement monarchique, les moteurs de ce parti cherchent sans relâche d'en saper et d'en renverser les fondements, soit par des motions et des attaques immédiates, soit par un plan suivi de l'anéantir dans le fait, en entraînant l'Assemblée législative à s attribuer les fonctions essentielles du pouvoir exécutif, ou en forçant le roi de céder à leurs désirs par des explosions qu'ils excitent, et par les soupçons et les reproches que leurs manœuvres font retomber sur le roi lui-même.

o Comme ils ont été convaincus que la majeure partie de la nation répugne à l'adoption de leur système de république, ou, pour mieux dire, d'anarchie, et comme ils désespèrent de réussir à l'y entraîner, si le calme se rétablit dans l'intérieur et que la paix se maintienne au dehors, ils dirigent tous leurs efforts à l'entretien des troubles et à susciter une guerre étrangère. »

Tout le morceau était rédigé dans le même sens et avec la môme adresse. Le prince de Kaunitz cherchait à isoler le parti républicain, le désignait comme une minorité factieuse, oppressive, entraînant la nation malgré elle, et dont l'influence devait être combattue. Cette espèce d'argumentation a fait fortune; depuis 92 on l'a employée dans les circonstances les plus différentes, et souvent de la manière la plus déloyale. « L'empereur, disait en terminant le prince

de Kaunitz, croit devoir au bien-être de la France et de l'Europe enlièro, ainsi qu'il y est autorisé par la provocation et les dangereuses menées du parti des jacobins, de démasquer et de dénoncer publiquement une secte pernicieuse, non-seulement comme les ennemis du roi très-chrétien et des principes fondamentaux de la constitution actuelle, mais comme les perturbateurs de la paix et du repos public. L'ascendant illégal de cette secte l'emportera -t- il en France sur la justice, la vérité, le salut de la nation? Voilà la question à laquelle se réduisent maintenant toutes les autres. Quel que soit le résultat, la cause de l'empereur est celle de toutes les puissances. »

Le 28 février, le baron de Goltz, internonce de Prusse, remit à M. de Lessart, une note où la cour de Berlin déclarait adhérer pleinement aux principes exposés dans la lettre officielle du chancelier autrichien.

L'empereur ue devait pas connaître l'effet produit par ce double message. Depuis qu'il habitait l'Allemagne, il n'avait pas su maîtriser ses penchants libertins. Non-seulement Donna Livia, la chanteuse florentine, l'avait suivi sur les bords du Danube, mais il lui avait adjoint bon nombre de rivales, notamment une Polonaise appelée Prohaska, et avait choisi pour sultane favorite la comtesse de Wolkenstein. Il avait même présenté cette dernière à sa femme, qui, par un sentiment d'abnégation extrêmement rare, l'avait bien accueillie, l'assurant qu'elle la préférerait à toute autre, pourvu qu'elle ne se mêlât point d'affaires politiques. L'empereur lui donna 200,000 flo-

rins en billets de banque. Mais ces voluptés continuelles épuisaient les ressources de son organisation. Pendant Tannée 4794, il perdit rapidement ses forces. Sa mémoire s'affaiblit au point qu'il se rappelait avec peine ses actions de la veille (4). À Prague, une dyssenterie opiniâtre s'était emparée de lui. La nature lui conseillait la modération ou l'abstinence; mais il n'écouta point ces avis salutaires. Pour prolonger ses homicides plaisirs, pour ranimer sa langueur, il employait des moyens factices, de dangereux stimulants qu'il composait lui-même, loin de tous les regards. Il aimait beaucoup la chimie, les secrètes préparations des Rose-croix. Frédéric-Guillaume avait profité de ces goûts et de ces faiblesses pour agir sur son esprit au moyen de Bischofswerder, qui était maître passé dans l'art des mystérieux breuvages; il apprêtait surtout avec une adresse consommée le philtre que les Italiens nomment diavoliniy et se prétendait en possession d'une véritable panacée. Non moins licencieux et plus crédule que Léopoid, le roi de Prusse avait été séduit, captivé par les talents hermétiques et les recettes du général. Voulant captiver à son tour l'empereur, il lui envoyait son mage aussitôt qu'une affaire importante exigeait une négociation. Le souverain et l'homme de guerre s'enfermaient dans le laboratoire du château, y soufflaient, y essayaient des combinaisons nouvelles, ou préparaient avec soin les spécifiques amoureux qu'ils connaissaient déjà.

(1) Vehao, Qachkhie des OEttnichitchen Hoft und AdsU, t. IX, p. 58.

Or, le 27 février, le prince avala une mixtion si funeste, que, le jour même, il ressentit des eflets inquiétants. Le lendemain, il fut tourmenté par de vives douleurs d'entrailles, et ses médecins, le croyant attaqué d'une pleurésie, le saignèrent pour calmer l'inflammation prétendue de ses organes respiratoires. Pendant la nuit, par une étrange coïncidence, le général Bischofswerder était arrivé à Vienne, en mission extraordinaire, pour achever de s'entendre avec Léopold sur les préparatifs militaires dirigés contre la France. Le matin du 28, s'étant présenté de bonne heure chez le prince de Kaunitz, le chancelier vint à sa rencontre, lui fit un accueil empressé, mais d'un air et d'une voix qui annonçaient le trouble; il lui apprit que l'empereur, tombé malade subitement, était déjà incapable de le recevoir. L'ambassadeur trouva le prince de Colloredo en proie à la même anxiété. La nuit d'après, la situation de Léopold devient effrayante ; ses intestins se gonflent ; il ne peut dormir, il tombe dans une prostration générale, et des mouvements convulsifs ébranlent tout son corps. Les médecins, baron de Stœrck, Lagusius et Schreibers, tiennent conseil ; ils voient qu'ils ont fait une erreur, et, tout en méconnaissant la gravité de l'affection, se disposent à employer de nouveaux remèdes. Le 1er mars, ils quittent le prince à deux heures après midi. A trois heures, les symptômes deviennent plus alarmants; il n'y avait alors, près de Léopold, que deux valets de chambre ; ils font avertir l'impératrice, qui accourt tout en larmes; elle est

à peine arrivée que l'empereur expire dans ses bras, au milieu d'une crise affreuse (1).

Le seul bulletin officiel publié par la cour portait ces mots : « Le Ier mars, l'empereur commença à vomir avec d'horribles agitations et rendait tout ce qu'il prenait ; à trois heures après midi, en vomissant, il expira en présence de Sa Majesté l'impératrice. » Léopold n'avait pas tout à fait quarante-cinq ans.

Comme il venait de rendre le dernier soupir, ces cris lugubres : L'empereur est mort! L empereur est mort! font retentir les appartements, y jettent le trouble et le désespoir. La famille impériale, les hauts fonctionnaires du château, les domestiques, les gardes, tout le monde accourt. La surprise et la douleur confondent les rangs. Hors du palais, où l'on avait à peine connaissance de la maladie, on refuse de croire qu'une catastrophe si prompte a enlevé un homme encore si jeune. Les grands seigneurs font atteler leurs carrosses, envahissent les cours, les salles du palais, où règne l'effroi, où l'on n'entend que des plaintes et des lamentations. Une scène touchante accroît bientôt l'attendrissement général ; environnée de ses enfants qui pleurent, l'impératrice les conduit au nouveau roi, son fils aîné, qui tient désormais entre ses mains le sort de l'empire et de la famille; elle lui demande sa protection pour les orphelins, dont le plus jeune a quatre ans à peine. François II fond en larmes, mêle ses sanglots à leurs gémisse-

(1) Mémoire» tirés de» papiers d'un homme d'Élal, t. Iw, p. 245.

ments, leur fait la promesse solennelle d'agir envers

eux comme un bon père, et l'auditoire ne peut con» tenir son émotion.

Les docteurs, que les premiers symptômes avaient déconcertés, ne le furent pas moins par un dénouement si rapide. « Ou la gangrène, disaient-ils, avait commencé à ronger les entrailles, ou le malade a été frappé d'une apoplexie séreuse. » L'ouverture du cadavre leur donna raison le lendemain : elle mil à nu des entrailles tuméfiées par la gangrène et un estomac saturé de matières séreuses. Des traces de poison prouvèrent surabondamment que tout remède eût été inutile. Lagusius affirma, du moins, qu'il avait reconnu des substances vénéneuses. La fin presque soudaine de l'empereur fut généralement regardée comme l'effet d'un crime. On l'imputa aux jacobins, irrités de ses menaces et de ses accusations, aux émigrés français, impatientés de sa lenteur, de sa répugnance pour les moyens extrêmes, et scandalisés de ses principes philosophiques. On rapporte qu'une dame, galamment poursuivie par l'empereur dans un bal masqué, lui offrit des bonbons qui devaient causer sa mort. On soupçonna aussi la belle Florentine; le décès inattendu de Léopold l'avait empêché de pourvoir au sort des jolies femmes qu'il entretenait et qui n'avaient point reçu, pendant sa vie, un présent considérable, comme la Wolkenstein. Or, Donna Livia ayant passé le reste de ses jours en Italie, dans le luxe et les plaisirs, on crut qu'elle jouissait de la récompense de sa trahison. Mais ces

vaines hypothèses no méritent aucune toi (1). Tout au plus pourrait- on suspecter avec justice quelqu'un des aventuriers, espions et entremetteurs, qui l'aidaient dans ses expériences chimiques, dans ses préparations aphrodisiaques, tourbe indigne chassée de la cour par François II aussitôt après son avènement.

Léopold aurait succombé tôt ou tard aux transports de sa fièvre sensuelle, car on trouva dans son cabinet toute une collection d'étoffes précieuses, de bagues, d'éventails, et même cent livres de fard superflu.

Marie-Ludovique, cependant, avait pour lui un amour inaltérable et passionné. Son intelligence supérieure, ses nobles sentiments, son caractère humain, généreux et pacifique, le grand nombre d'enfants qu'ils avaient eus ensemble, avaient inspiré à sa femme une tendresse plus forte que la jalousie. Rien ne put calmer, affaiblir sa douleur; elle survécut au prince peu de temps, et fut toujours vue en prières ou en larmes, désolée de ce qu'une mort inattendue avait emporté son mari dans les mystérieux espaces d'un autre monde, sans que la religion l'eût préparé aux aventures de ces pays inconnus (2). Pour cesser de pleurer, il fallut qu'elle cessât de vivre, le 15 mai 1792, deux mois et demi seulement après l'empereur.

Léopold, qui avait régénéré la Toscane d'une ma-

(1) C'e«t aussi l'opinion d'Honnayr, Anemonen, t. 1", p. 238.

(2) Homayr, Anemontn, t. I", p. 238.

nière si heureuse, presque sans lutte et sans efforts, eut, comme souverain d'Allemagne, un rôle moins beau, un sort moins favorable. Lui, le clairvoyant initiateur, ne sembla franchir les Alpes que pour donner gain de cause à la routine. Il plia le genou devant cette brutale déesse, devant cette reine des ombres, suivie à travers l'obscurité par les ignorants, les tartufes et les sots. Les grands principes, dont il avait été l'apôtre, le metteur en œuvre, il ne parut avoir désormais d'autre fonction que d'en mener le deuil. Son règne, à cet égard, continua simplement et malheureusement les derniers jours de son frère. Mais s'il recula devant l'obstination, devant la colère des adorateurs du passé, des ennemis du bien et du vrai, il ne fit que battre en retraite. Il ne persécuta point les novateurs, les partisans du progrès et du libre-examen ; il laissa pendue à la muraille la hache sanglante des réactions. Nulle victime ne put lui reprocher son inconséquence. La destinée lui joua aussi le mauvais tour de le mettre aux prises avec la révolution française ; il blâma ses emportements, il la menaça, forma une ligue contre elle ; mais il mourut avant de frapper son institutrice, car il avait écouté, suivi ses leçons, quand elle se bornait à exposer des théories. Quoiqu'il ne fût pas irréprochable, il avait les mains trop pures encore pour les porter sur la nation qui éclairait et guidait toutes les autres. Elle ne devait être assaillie, outragée (ainsi le voulait la fortune), que par des scélérats, des intrigants, des hommes dépravés et des niais féroces. Jamais réaction n'eut un personnel plus méprisable

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* que celle qui voulut morigéner la France, qui se précipita sur elle, la main haute, à partir de 1792. Georges III perdait de temps en temps la raison, comme chacun sait; le roi de Prusse était un Falstaff sur le trône; Catherine II, une prostituée sanguinaire; Ferdinand de Naples, un idiot uni à une louve nommée Caroline (1) ; le successeur de Léopold, un boutiquier lugubre, mêlant la tartuferie à la sottise et au goût du meurtre; Charles d'Espagne, homme sans caractère, se laissait dominer par une femme intrigante et dissolue, dominée elle-même par Tinepte Godoy; Guillaume V de Hollande sera toujours réputé un vil et criminel ambitieux; la Suisse, unie aux princes pour envahir notre territoire, pourrissait toute vivante dans la plus honteuse corruption (2) ; Gustave III, enfin, avait anéanti les libertés de la Suède avant d'ameuter l'Europe contre nous. Il périt sous la balle vengeresse d'Anckarstrôm, sans avoir pu satisfaire la haine que lui inspiraient nos maximes et nos réformes. C'est une gloire assurément de provoquer la fureur d'aussi tristes adversaires.

(1) Un secrétaire de l'amiral Nelson qualifiait ainsi Ferdinand IV, en 1799, dans une lettre qu'il écrivait a un de ses amis, habitant Fort- Mahon : « Nous commettons les plus affreuses scélératesses, pour remettre sur le trOne le plus stupide des rois. » {Mémoires de Scipion Ricci, t. !•* p. 186.)

(2) Voyez le tableau que Zschokke en trace de main de maître; Histoire populaire de la Suisse > chapitre xlvi et suivants.