RÉVEIL DE LITALIE PROVOQUÉ PAR LA MAISON D AUTRICHE

Ilenreusc influence de Léopold sur la Toscane et de l'archiduc Ferdinand sur la Lombardie. — Opulence du clergé italien ; nombre prodigieux des églises et des monastères. — François de Lorraine commence les réformes ; il prohibe l'accroissement des biens de main-morte, ferme les prisons claustrales et limite le pouvoir de l'Inquisition. — Jugements prononcés contre les ecclésiastiques, sous Léopold. — Un devancier du jeune Mortara. — Effets du droit d'asile ; scènes révoltantes dans les églises et les monastères. — Le Pape ne voulant point abolir ce privilège, le grand-duc fait enlever et punir les criminels. — Il supprime l'Inquisition. — Libertinage des couvents ; doctrines impies qu'on y professait.— Léopold engage le Souverain-Pontife à interdire aux moines la fréquentation des religieuses. — Synodes diocésains ; maximes libérales de quelques assemblées. — La maison d'Autriche en Lombardie. — Son influence sur le royaume de Naples.

Le principal titre d'honneur qui recommande le frère de Joseph II à la postérité, c'est le travail de renaissance qu'il a inauguré en Italie, ou tout au moins accéléré par une puissante et clairvoyante impulsion. Il eut pour auxiliaire dans cette bonne œuvre un autre de ses frères, trop négligé des historiens, l'archi-

duc Ferdinand, quatrième fils de Marie-Thérèse (i), gouverneur et capitaine général de la Lorabardie à partir de 4771. Cette province et le duché de Mantoue, qui s'y trouvait annexé, représentaient une population trois fois aussi nombreuse que celle de la Toscane. Elle mérite bien que Ton examine comment elle fut gouvernée, influencée par l'Autriche au dixhuitième siècle. Une étude rapide mettra hors de doute l'heureuse action de la famille impériale sur toute la presqu'île. Ce mouvement de régénération que des princes méchants et stupides ont si cruellement retardé, ont voulu arrêter pour jamais par les moyens les plus odieux, c'est la maison d'Autriche qui l'a provoqué. Elle a fait retentir la première la trompette qui ressuscite les morts au fond de leurs tombeaux : on ne soupçonnait point qu'après les avoir rappelés à la vie, elle ferait tant d'efforts pour les coucher de nouveau dans le sépulcre.

La guerre que le prince de Kaunitz et Joseph II soutinrent en Allemagne contre les janissaires de la cour apostolique, ce régiment de la mort dressé à la lutte par la funèbre pensée de Loyola, puis contre le Vatican lui-môme, Léopold l'entreprit pour son compte dans son duché italien. Le clergé y dominait le pouvoir temporel, envahissait les terres* accaparait les biens et l'argent. Trois cent vingt églises encombraient la seule ville de Florence et, avec leurs bâtiments accessoires, occupaient la moitié du sol (2).

(1) Né à Schœnbrunn, lo 1" juin 1754.

(2) Mtmoirés dè Scipion Kcci, évèque de Pistoic et de Prato, t. IV, p. 14.

On y voyait, pour comble d'embarras, soixante-douze couvents de filles et un plus grand nombre de couvents d'hommes (1). Sur une population de quatrevingt mille habitants, trois mille étaient voués au culte. Les églises, ayant le droit d'asile, fourmillaient de scélérats qui venaient y chercher l'impunité après avoir commis toutes sortes de crimes. Les moines et les nonnes se livraient dans l'ombre des cloîtres aux plus honteux excès. A peine si les simples curés, les membres militants du sacerdoce, avaient de quoi se nourrir, tandis que les prélats berçaient leur paresse au milieu du luxe et des plaisirs mondains (2). Une foule de prêtres vagabonds, sans emploi et sans bénéfice, vivaient au hasard de messes, de leçons, d'aumônes et de subtilités (3). L'Inquisition enfin, comme une machine dressée pour le meurtre des esprits, abrutissait la population par la terreur, l'espionnage et l'inquiétude.

L'empereur François, père de Léopold, avait déjà été contraint d'opposer une digue au flot envahissant de la tyrannie et de l'ambition cléricales. Il avait choisi pour le suppléer en Toscane un homme habile et intelligent, le comte de Richecourt, seigneur peu disposé à fléchir devant l'orgueil et la cupidité des ministres du ciel. Il était énergiquement soutenu par le

(1) Ibid, page 23.

(2) Inghirami, Sloria délia Totcana, t. XI, p. 271. ~

(3) « Le besoin les force de s'engager dans les grandes maisons comme intendante et hommes d'affaires, comme précepteurs, pour mener les enfante à la promenade, et même pour avoir soin de l'écurie à tant par mois, comme des talete. » (Scipion Ricci, t. IV, p. 88.)

secrétaire du conseil de régence, Pompée- Ncri, et par le sénateur Ruccellaï, préposé à la direction des affaires ecclésiastiques. Ils avaient pour mission particulière de prévenir tous les empiétements du pouvoir sacerdotal sur l'autorité civile, d'appliquer les lois sans aucune acception de personnes (1). Ils supprimèrent d'abord un grand nombre de fêtes religieuses, qui appauvrissaient le pays en forçant les agriculteurs et les industriels à se croiser les bras une grande partie de l'année. Pour que le clergé ne finit point par posséder tout le territoire, ses biens étant inaliénables, il lui fut défendu de recevoir ou d'acquérir le moindre champ. Les interprétations jointes à la loi déclaraient nécessaire d'empêcher lès familles artificielles de s'accroître et de s'enrichir aux dépens des familles naturelles. Bientôt après, un édit sur la censure établit que les ouvrages seraient examinés par un fonctionnaire civil ; l'inquisiteur général, dont il n'était fait aucune mention, se trouvait ainsi débouté du pouvoir absolu qu'il avait exercé jusqu'alors en matière de librairie et qu'il avait employé à paralyser les cerveaux.

Rome jeta les hauts cris. Ses trois adversaires ne furent pas embarrassés pour lui répondre ; ils se plaignirent des abus do pouvoir, des injustes férocités que commettaient perpétuellement les dominicains, et désignèrent l'inquisiteur de Pise, qui avait presque fait mourir sous le bâton un malheureux père, en l'accusant d'avoir embrassé des opinions schismati-

(1) Inghirami, Storia délia Toscana, t. XI, p. 25.

ques, parce qu'il s'opposait à ce que sa fille devînt la maîtresse du despote tonsuré.

Le Saint-Office ne voulant abandonner aucun de ses privilèges ni renoncer au droit du seigneur, François de Lorraine fit fermer les cachots où il entassait arbitrairement sqê victimes. Il exigea dè Rome l'autorisation d'adjoindre deux assesseurs laïques aux tribunaux, qui, pour une seule parole, décrétaient la peine de mort, confisquaient les biens, ruinaient des familles entières. Un rayon du jour pénétra dans le sombre édifice : les moines farouches, ne pouvant plus compter sur le mystère ni juger seuls de prétendus criminels, perdirent presque toute leur autorité. A la même époque, le grand-duc de Toscane supprima plusieurs couvents de femmes, at- • tendu que ces retraites se multipliaient au delà de toute proportion, et réunit plusieurs paroisses en une seule, les curés pullulant comme des sauterelles. Quoique furieux, le Pape n'osa point refuser son consentement à ces sages mesures.

Un dernier acte de fermeté prouve que le temps n'était plus où le Souverain-Pontife mettait le pied sur la tète des rois. Un certain Piccolomini, évôque de Pienza, prétendait ne point devoir obéissance à l'empereur, le chef de l'Église étant son seul maître légitime. Douze ans il brava l'autorité laïque. Le grandduc perdit enfin patience et jugea nécessaire de châtier le prélat rebelle. En 1763, il le fit enlever par des soldats, comme un malfaiteur, et conduire jusqu'aux frontières de la Toscane. Le pape Clément XIII, loin de blâmer le prêtre insolent, l'accueillit à bras

ouverts , lui permit d'excommunier l'empereur et même d'afficher la sentence sur les murs de la ville éternelle.

Les affaires ecclésiastiques du grand -duché en étaient là, quand la mort de François Ier transmit le gpuvoir à Léopold, On vit aussitôt que le fils ne se laisserait pas plus aveugler, pas plus dominer que le père. L'année même de son installation, il sévit sans crainte et sans faiblesse contre les déportements du clergé. Un grand nombre de prêtres et de moines, que leur robe empêchait de citer devant les tribunaux ordinaires, furent punis par le Conseil d'État. Dans la liste de ces causes peu édifiantes, je remarque un prêtre empoisonneur, qui ne put être châtié sans l'autorisation des prélats ; un ermite contrebandier, un ecclésiastique furibond, qui avait essayé trois fois de tuer son beau-frère et voulait renouveler ses tentatives ; un autre exilé pour scandale, turbulence et mauvaises mœurs, un troisième pour viol, un quatrième pour trois viols, pour faux et tapage dans les lieux publics ; un moine chassé pour avoir tenu une maison de jeu clandestine, un curé banni pour dissipation des biens de son église, vente des ornements sacerdotaux, escroquerie notoire, dérèglements honteux. C'est assez, je pense. L'année qui suivit fut pourtant plus féconde en œuvres pieuses et méritoires.

Dans la ville de Pise, un curé appartenant à Tordre de Saint-Dominique, s'étant fait aider par son sacristain et par une femme chrétienne qui servait chez une famille juive, baptisa un enfant israélite et l'enleva de force à ses parents. Les chefs de la tribu

ayant porté plainte au grand-duc, le prince fit restituer le jeune Hébreu devenu catholique sans le savoir, commanda qu'il lui fût présenté quand il aurait seize ans, bannit l'astucieux curé, enferma ses complices pour quatre mois,et interdit non-seulement de soustraire les héritiers du peuple israélite, mais de recevoir ceux qui abandonneraient le domicile paternel avant la fin de leur seizième année. Voulant toutefois ménager la cour de Rome, on ne publia pas ce décret ; il fut seulement communiqué aux descendants d'ïsaac. Je ne veux point m'appesantir sur Tes nombreux méfaits commis en Toscane par les interprètes de la morale chrétienne; je me bornerai donc à mentionner un saint homme d'ermite, qui, ayant étudié la chirurgie, pratiquait l'art de faire avorter les femmes, et un prêtre chargé d'instruire les petites filles à Uzzano, qui dépravait ses écolières, puis allait tapager dans la ville, cherchant querelle au premier venu, indignant la population par ses manières

de sacripan (1).

Depuis longtemps des négociations avaient été entamées avec le siège apostolique pour supprimer le droit de refuge, qui transformait les bâtiments religieux en cours des miracles. Le Saint-Père et les trente mille ecclésiastiques du grand-duché (2) tenaient à ce privilège, parce qu'il isolait certaines portions du territoire où cessait l'autorité du gou-

(1) Mémoires de Scipion Ricci, t. IV, p. 27. Voyez aussi, dans le volume, la page 32.

(2) Ibid, p. 34.

Vu

vernement, où régnaient sans partage les ministres du Seigneuv. Les énormités qui se commettaient dans les lieux d'asile passeraient pour les inventions de quelque romancier lugubre, si les témoignages les plus irréfragables ne les mettaient hors de doute. Voici comment les dépeint M. de Potter, d'après les notes de Scipion Ricci, évèque de Pistoie et de Prato : « Les assassins, les fratricides, les empoisonneurs, les incendiaires, les déserteurs, les filous, les fils de famille qui voulaient se soustraire à l'autorité paternelle, les moines et les soldats qui avaient mérité quelque châtiment sévère, les débiteurs insolvables, les galériens évadés, affluaient sous les pieuses voûtes, y étaient également accueillis, et vivaient ensemblo dans le plus grand désordre.

« Là, ils troublaient le service divin et souvent maltraitaient les prêtres; ils commettaient délit sur délit, insultaient et même blessaient les personnes qui fréquentaient les églises, où l'on n'avait pas rougi de les recevoir, où on les soutenait et défendait ouvertement. Ils y tenaient école publique d'escroquerie et de vol pour la jeunesse, vendaient sans crainte des marchandises de contrebande et des objets dérobés. Ils avaient auprès d'eux des femmes perdues, couchaient pèle-mêle sous les arcades, où il n'était pas rare que les prostituées missent au monde des enfants. Ces gueux mangeaient, buvaient, exerçaient leurs métiers dans les églises et y tenaient boutique. Ils portaient des armes défendues, arrêtaient les passants pour les rançonner, tiraient sur les agents de police qu'ils apercevaient. Pendant la

nuit, les malandrins sortaient pour commettre de nouveaux vols et de nouveaux assassinats, puis rentraient dans l'église et y vivaient sans inquiétude, sous la protection du temple et de ses ministres.

« C'étaient les couvents qui abritaient l&plus grand nombre de scélérats; les moines les traitaient fort bien, parce qu'ils les employaient aux travaux de la maison, s'en servaient pour commettre des friponne-; ries, ou rejetaient sur eux celles qu'ils commettaient eux-mêmes ; ils les chargeaient surtout de faire la contrebande au profit de la communauté, les religieux étant fort adonnés à ce commerce interlope, principalement dans la campagne. Bien des personnes, en Toscane , peuvent encore rendre témoignage de tous ces faits (1). »

Voilà les monstrueux abus, les scènes révoltantes que le chef de l'Église et les prélats toscans s'obstinaient à prolonger. Le grand-duc perdit enfin patience, et, comme il avait l'habitude de consulter sa mère, il expédia en Autriche les pièces qui concernaient son différend avec le Pape sur le droit d'asile, et annonça son projet de mettre un terme aux abominations qui souillaient les monuments religieux. Le 3 novembre 1769, le comte de Rosenberg apporta de Vienne la réponse de l'impératrice, complètement favorable au dessein deLéopold. En conséquence, il fit aussitôt investir par la troupe les lieux saints, que déshonorait une population de truands. Ceux-ci furent arrêtés le môme jour à Florence, à

(1) Mémoire dt Scipion hkci, t. IV, p. 44 et »uiv.

Sienne et à Grosseto; le lendemain, dans le reste de la Toscane. Le 8 du même mois, le grand-duc annonçait à la cour de Rome qu'il tenait en prison tous les malfaiteurs, que le droit d'asile leur profiterait néanmoins, vu son intention de les traiter avec ménagement. Par condescendance pour la tradition et pour le Saint-Siège, on diminua effectivement leur peine dans une forte proportion. Les coupables qui avaient mérité la mort ne subirent que dix ans de • fers, les autres châtiments furent diminués de moitié. Le Sacré-Collége murmura, mais il fallut accepter le fait accompli, ne pas engager une lutte inutile contre un adversaire intelligent et décidé, que Ton ne pouvait soumettre par la force.

Sur la proposition du sénateur Ruccellaï, la fameuse bulle In cœnâ Domini, où l'autorité pontificale s'élevait bien au-dessus de l'autorité laïque, fut déclarée de nulle valeur en Toscane. Au mois de juin 1770, le grand-duc interdit les prisons claustrales dans tous les monastères qui n'auraient pas reçu l'autorisation d'en faire usage; non-seulement cette autorisation devait être difficilement accordée, mais le pouvoir temporel se réservait le droit de visite, celui d'interroger les prévenus, opposait, en un mot, une surveillance illimitée à l'arbitraire et à Tinjustice des supérieurs. Les abbés qui conserveraient des prisons secrètes, furent menacés d'une rigoureuse punition. Dans une lettre adressée à Ruccellaï, le 1 1 décembre 1770, Léopold le consultait sur les moyens de cjiminuer promptement le nombre des monastères, lui demandait le programme de plusieurs lois, pour

empêcher les jeunes gens de renoncer au monde avant qu'ils eussent vingt-quatre ans, défendre aux moines l'accès des couvents de femmes, où ils pervertissaient les religieuses, pour leur interdire d'aller prêcher de village en village, etc. Bref, l'histoire ecclésiastique de la Toscane, sous Léopold, prouve qu'il suivait pas à pas Marie - Thérèse et Kaunitz, voulait comme eux tirer l'Église de la profonde corruption où elle était tombée. Il applaudit à la suppression des Jésuites, et, aussitôt qu'il eut reçu le bref, envoya l'archevêque de Florence lire aux prétoriens tonsurés l'ordre courageux qui licenciait leur troupe funèbre.

Scipion Ricci, alors vicaire de ce prélat, fut chargé par le prince de tracer le plan d'une académie ecclésiastique, institution qui eût correspondu aux séminaires généraux fondés plus tard en Autriche et dans les Pays-Bas. Ricci était un janséniste complètement opposé à l'absolutisme du Saint-Siège, mettant les conciles au-dessus du Pape et trouvant juste que l'autorité spirituelle fut resserrée dans les limites du sanctuaire. Il détermina fort habilement l'archevêque, sous les ordres duquel il était placé, à baser l'enseignement religieux, dans toute la Toscane, sur le catéchisme janséniste de l'évèque français Colbert, dit catéchisme de Montpellier. Le chanoine Martini, homme savant et ferme, ami intime de Scipion, lui prêtait son aide, aussi bien qu'au gouvernement.

Lorsque Joseph II monta enfin sur le trône,- son exemple et sa vigueur stimulèrent le grand-duc; il

sembla vouloir lutter de résolution et d'intelligence avec son frère. En 1782, il abolit par un décret le Saint-Oflke ; le préambule explique la nécessité de faire disparaître une si odieuse institution, l'ordonnance confisque tous ses biens. Ils servirent à augmenter les revenus des pasteurs trop pauvres, à réparer les églises, à mettre en meilleur état, dans quelques provinces, les demeures des paysans. Léopold interdit un grand nombre de fêtes religieuses, de processions, de pénitences publiques, supprima le tribunal de la nonciature, à Florence, où le délégué du Saint-Siège appelait et jugeait une foule de causes. Elles furent toutes renvoyées aux cours ordinaires.

Depuis le 24 juin 1780, Scipion Ricci était évèque de Pistoie et de Prato. Il trouva les monastères do ces deux diocèses contigus livrés aux plus coupables désordres. Pendant un siècle et demi, les dominicains et les jésuites avaient traité les couvents de femmes comme de vrais harems. Les archives de Pistoie en contenaient des preuves sans nombre. Quand Tordre cauteleux avait été aboli , Tordre maintenu avait régné sans partage sur le cœur des religieuses; et non-seulement l'ombre des cloîtres servait à protéger la débauche, mais l'impiété y correspondait au relâchement des mœurs. Scipion ne pouvait ignorer longtemps ce dévergondage; ayant demandé à Laurent Palli, vicaire général de Prato, quelques renseignements sur les doctrines pernicieuses professées dans les monastères, son subordonné lui écrivit : « Les erreurs des religieuses embrassent tout ce qui concerne la foi et le dogme catholiques.

Elles ne croient ni à l'éternité d'une autre vie, ni aux

sacrements de l'Eglise; tous les péchés, surtout ceux de la chair, sont regardés par elles comme des actions indifférentes (1). » Deux religieuses du monastère de Sainte-Catherine avaient un système qu'elles essayaient de faire adopter par leurs compagnes. Dieu, suivant elles, n'était que la nature et l'ensemble de l'univers. En conséquence, les hommes participent dans une certaine mesure à l'essence divine. Jésus, né de Marie et de Joseph, comme un simple mortel, ne se distinguait en rien des autres prophètes. Il est venu établir une loi particulière ; mais, au fond, il n'existe pas de différence notable entre les juifs, les chrétiens, les bouddhistes, les musulmans. Tous ne forment qu'un troupeau, avec un seul pasteur. La morale consiste uniquement dans l'amour de Dieu et dans l'amour du prochain ; l'homme qui s'unit à Dieu au moven de là femme exécute en même temps les deux préceptes (2). Nous nous arrêtons, ne pouvant suivre plus loin les théories voluptueuses des nonnes.

La pratique ne les démentait d'aucune façon, attendu que les moines les trouvaient fort à leur gré. En 1775, six religieuses de Sainte-Catherine de Pistoie, indignées des scènes qu'elles voyaient journellement, avaient adressé une plainte au grand-duc. On y lit entre autres passages : « Au lieu de nous laisser notre innocence, les dominicains nous pervertissent par leurs discours et leurs actions, et quittent

(1) Mémoires de Scipion Bicci, t. I«r, p. 258 et 259.

(2) Ibidft. I",p. 345 et 346.

la sacristie, dont ils ont toutes les clefs, pour venir où les attendent les nonnes; une grille seule les séparant alors de ces dernières, ils s'abandonnent à mille inconvenances (1). S'ils trouvent ensuite une occasion pour entrer au monastère, sous un faux prétexte, ils vont dans les cellules de leurs bonnes amies, où ils restent seul à seule avec elles. Ils ont tous les mômes habitudes, sans en excepter les provinciaux (2), et abusent de leurs visites pastorales pour commettre ces excès. Ils professent des opinions bestiales (sentimenti bestialt), nous conseillant de ne songer qu'à notre plaisir, attendu que nous pouvons nous satisfaire sans crainte de devenir grosses (3) ; ils disent que quand on est mort tout est fini, que saint Paul lui-même nous enseigne de travailler avec nos mains, et que par conséquent nous devons nous

en servir Ils commettent toutes sortes d'impudi-

cités au parloir. Malgré nos avertissements, ils n'interrompent ni ne modèrent leurs liaisons dangereuses, et il est souvent arrivé que des individus, ayant fait faire de fausses clefs, sont venus passer la nuit avec les sœurs, en de coupables délices. » Un autre rapport, celui de la mère Flavia Perra-

cini, prieure du même monastère, contient un pas-

(1) « Poncndo perfino le loro vergogne ne' hucchi délia raede3ima grata* Mettono le mani nel «eno dclle loro araiche, etc. » {Mémoires de Scipion Ricci, t. I", p. 266 et 267.)

(2) Le Provincial était le chef d'un ordre dans une province.

(3) Un passago d'une déposition judiciaire explique celui-ci : « Mi disse la Merlini che ci era un di detti frati che avea certa roba che facea morir il feto, e che diceva essere meglio far questo che far perdere la riputazione a un uomo. • {Mémoiru d$ Scipion Ricci, U I", p. 297.)

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sage que nous pouvons citer: « Les dominicains, dit-elle, sauf trois ou quatre, sont tous pareils, ont tous les mêmes maximes et la môme conduite. Ils fréquentent les nonnes avec autant d'assurance que s'ils étaient mariés. Sous prétexte de venir assister une malade, ils mangent avec les autres sœurs, chantent, dansent, jouent et dorment avec elles. Ils ont pour principe que Dieu a défendu la haine et non l'amour, que l'homme est organisé pour la femme et la femme pour l'homme. Ils corrompent les innocentes, même les plus modestes, et il faut un miracle pour empêcher celles-ci de faillir. Les prêtres sont les maris des nonnes, et les frères convers des sœurs converses. Pauvres filles ! elles quittent le monde pour éviter les occasions de choir et trouvent dans la retraite de bien plus grands périls ! Nos pères et nos mères nous ont donné une bonne éducation, et, à peine au couvent, on nous fait oublier toute pudeur (1). »

Une lettre écrite de Rome à l'évèque Ricci, le 25 octobre 1781, par l'avocat Zanobetti, employé pendant cinq ans chez un assesseur de l'Inquisition, rappelle que, peu d'années auparavant, il avait fallu démolir jusque dans les fondations deux monastères, l'un de carmes déchaux, le second de carmélites déchaussées, monastères qui communiquaient au moyen d'allées souterraines, et où les hommes et les femmes vivaient dans les plus intimes rapports (2).

(1) Mémoires d* Scipion Ricci, t. I", p. 284 et 285.

(2) Ibid., p. 289.

« La privauté des moines dominicains avec les sœurs, dit l'évèque Ricci lui-même, était arrivée à un tel point, que les cénobites des deux sexes parlaient librement de leurs débats amoureux, comme si ces propos n'eussent regardé qu'une jeunesse frivole, dissolue et mondaine. De là les brouilleries, les dépits d'amour, les jalousies des nonnes qui étaient les maîtresses du provincial, du prieur et du confesseur ; car ceux-ci, le plus souvent, soit par intérêt, soit par inclination, en choisissaient quelques-unes pour leurs bien-aimées en titre. La plupart des religieuses se privaient de tout leur argent, de tous leurs effets, renonçaient même aux choses nécessaires à la vie, afin d'enrichir leurs amants. Je n'avance rien dont je n'aie des preuves incontestables. Le provincial, quand il faisait sa première visite dans les couvents, désignait sa favorite et son épouse : quelquefois un impudent vieillard, à son entrée au monastère, mettait son chapeau sur la tète d'une des anciennes, pour la déclarer sa femme, en présence des autres religieuses, tandis que le frère lai du provincial agissait de la même façon avec quelque sœur converse. Les religieuses étaient tenues de laver en commun tout le linge du confesseur. Un jeune garçon, attaché à la sacristie des dominicains, m'a confirmé tous ces détails lorsqu'il fut devenu grand, et m'apprit d'autres choses plus indécentes encore, pour lesquelles il avait été obligé de prêter son assistance. Il portait sans cesse, d'un couvent à l'autre, des billets et des cadeaux, son emploi principal con-

sistant à servir de courtier pour les intrigues d'amour (1). »

Des interrogatoires en Forme, provoqués par Ricci et demandés par Léopold, constatèrent bientôt l'extrême corruption qui infectait les pieuses solitudes consacrées au Seigneur. Ces procédures officielles mirent en lumière un genre de libertinage que les anciens attribuaient à Sapho. Quoique les demandes et les réponses soient toutes imprimées dans la langue même où elles ont été faites, nous ne pouvons en extraire aucun détail (2). A Pise, Sienne, Pérouse, Faenza et autres villes toscanes, la même licence régnait au fond des monastères. On y jouait des pièces immorales, et il fallait arracher les dominicains du théâtre, quand une mourante avait besoin de leur ministère (3).

Le grand-duc, révolté d'un pareil scandale, voulait interdire les couvents de femmes à tous les moines , placer les religieuses sous la direction des évêques et des pasteurs séculiers. Il demandait au Vatican l'approbation d'une si urgente mesure. Mais Rome ne désirait pas plus sévir contre les amants cloîtrés qu'elle n'avait eu envie d'abolir le droit

(1) Mémoires de Scipion Ricci, t. I,r, p. 85 et 86. Alamanni, évêque de Pistoie avant Scipion, s'exprime de la mOme manière, dons un Mémoire envoyé au Sacré-CoUégo en 1775 : « Les religieuses, dit- il, déposent presque toutes de la dissolution et du libertinage de leurs directeurs, de la doctrine matérielle et des sentiments brutaux qu'ils cherchent à leur inspirer. »

(2) Voyez les mémoires de Scipion Ricci, t. Ie', depuis la page 303 jusqu'à la page 343.

(3) Mémoire» de Seipion Ricci, t. p. 300.

d'asile. Léopold, malgré tous ses efforts, ne pouvait obtenir l'autorisation qu'il sollicitait. Une fois encore il fut obligé de s'en passer, de prendre ouvertement une résolution définitive. On arrêta pendant la nuit les deux sœurs les plus coupables, on les mena en voiture à Florence et on les enferma dans l'hôpital dé Saint-Jean-Baptiste, consacré aux aliénés. Léopold écrivit en même temps au Pape une lettre énergique, où il se plaignait des difficultés qu'on lui opposait, des termes employés par le Saint- Siège en correspondant avec lui, et annonçait l'intention irrévocable de faire cesser toutes les relations entre les moines et les religieuses, même sans le concours de l'autorité ecclésiastique. Poussé à bout, voyant que la résistance devenait inutile, Pie Vt donna enfin son approbation. Le divorce eut lieu, malgré les cris, les pleurs et les gémissements des nonnes (i).

Le grand-duc ne tarda point à soulever des questions plus graves encore. En 1786, une lettre circulaire fut adressée par lui aux évêques de Toscane, pour les engager à tenir au moins tous les deux ans un synode diocésain, suivant l'usage de la primitive Église. Elle était accompagnée d'un Mémoire où il leur signalait cinquante-quatre points qui nécessitaient des réformes dans la discipline ecclésiastique. Léopold les priait d'examiner avec soin ses proposi-

(1) « Les religieuses, en apprenant cette nouvelle, donnèrent toutes les preuves imaginables de leur amour effréné pour les directeurs dont on les privait, et témoignèrent la douleur la plus extravagante de les avoir per* dus. » (Mémoire* de Scipion Ricci, t. I", p. 80.)

tions et de lui donner réponse au bout de six mois, approuvant, blâmant ou annotant les divers passages. Il les invitait surtout à chercher les moyens de recouvrer les droits des évêques, usurpés par la cour apostolique, notamment en ce qui concerne les dispenses. Il leur demandait, enfin, s'il ne serait pas avantageux d'employer la langue vulgaire dans les offices et oraisons, pour mettre les cérémonies chrétiennes à la portée du peuple.

Les évêques de Chiusi et de Colle réunirent avec empressement les synodes de leurs diocèses, et l'on y vota toutes les réformes que désirait le grand-duc. Le synode tenu à Pistoie, sous la présidence de Scipion Ricci, poussa plus loin le zèle. Assemblé au mois de septembre 1786, fortifié par des théologiens libéraux appelés de toute l'Italie, ce pieux cénacle affirma sans restrictions que la puissance ecclésiastique a pour seule base le consentement des fidèles, que le Pape ne tient pas son autorité de Dieu, mais de l'ensemble des chrétiens, qu'elle est, par suite, inférieure à celle des conciles généraux; que le Saint- Père commet un abus en réglant la discipline extérieure ; qu'on devait enlever les images des églises, n'y laisser qu'un seul autel et célébrer les offices en langue vulgaire ; qu'il fallait demander au grand-duc la réunion d'un concile national, réduire tous les ordres monastiques à un seul et interdire les vœux perpétuels. Il déclara en outre que les limbes, où l'on supposait que les enfants morts sans baptême allaient languir, étaient une pure invention, de même que l'efficacité des indulgences appliquées aux morts.

Pour comble d'audace, il approuva les quatre articles formulés en 1682 par le clergé de France, comme base des libertés gallicanes.

Lévêque mit immédiatement en pratique les mesures qui pouvaient se réaliser sans délai ; il fit enlever des églises les statues et les reliques, chanter la messe et réciter les prières en italien. La multitude illettrée put comprendre enfin les vœux qu'elle adressait à l'Être suprême.

Quels cris, quelles fureurs provoquèrent ces théories nouvelles, ces courageux essais de réforme ! Pie VI condamna les opinions adoptées par le synode de Pistoie comme erronées, schismatiques, scandaleuses et téméraires. Une violente polémique s'engagea, des flots d'encre noircirent des montagnes de papier. Les fanatiques ultramontains déclarèrent que l'assemblée avait voulu introduire le luthéranisme et le calvinisme en Italie. Le grand-duc, voyant les forces rivales se heurter comme des escadrons en pleine course, intervint dans la bagarre et convoqua tous les évèques toscans au palais Pitti, par une circulaire du 17 mars 1787.

A peine le concile national fut-il réuni, qu'un phénomène habituel, mais non pas invariable dans toutes les réunions où prennent part un grand nombre d'hommes, attrista le souverain et les prélats indépendants. La pluralité des voix criaient en faveur du passé, demandaient avec énergie, avec enthousiasme, le maintien de la routine. Léopold eut bientôt la conviction qu'il n'obtiendrait aucun vote raisonnable de ces intelligences aveuglées. En désespoir de

cause, il dispersa le concile rétrograde et effectua par de- simples édits tous les changements qu'il estimait nécessaires (1).

Léopold, comme on l'a vu, ne réformait pas seulement l'Église : les lois civiles, les lois criminelles, l'agriculture, l'industrie, le commerce, la navigation et les sciences montaient d'un pas rapide le chemin du progrès, tandis que la religion et la morale se purifiaient par l'intervention de l'autorité laïque.

Au nord de l'Italie, dans ce Milanais que l'ambition a saccagé tant de fois , un mouvement analogue emportait la société. Les idées françaises y répandaient la lumière, comme presque sur tous les autres points du pays. « De même qu'il fut un temps où les hommes pensaient à la grecque, et un autre où ils pensaient à l'italienne, l'époque était venue où le monde pensait à la française. Ce fait avait surtout lieu en Italie, parce que nos populations , fatiguées du présent, n'avaient pas encore su s'orienter pour l'avenir. » Ainsi parle un auteur moderne, Pasquale Villari, dans une étude surBeccaria, placée en tête de ses œuvres (2). Beccaria lui-même s'exprime à cet égard d'une façon plus énergique. « Tout ce que je sais, dit-il, je le dois aux livres français... D'A- Iembert, Diderot, Helvétius, Buffon, Hume, noms illustres qu'on ne peut ouïr sans émotion, vos ouvrages impérissables forment continuellement ma lecture, m'occupent pendant le jour, me font méditer

(1) Inghirami, Storia délia Toicona, U XI, p. 275 et suiv.

(2) Florence, Félix Le Monnier, 18*4.

pendant la nuit ! Plein des grandes vérités que vous enseignez, comment aurais-je pu fléchir devant l'erreur et m'avilir en mentant à la postérité? D y a cinq ans que la lecture des Lettres persanes m'a ouvert les yeux, m'a passionné pour la philosophie v La révolution qui venait de s'opérer dans mon intelligence fut achevée par Helvétius. C'est lui qui m'a énergiquement poussé dans le chemin du vrai, qui a fixé mon attention le premier sur l'aveuglement et le malheur des hommes. Je dois un grand nombre de mes idées à son livre De l'Esprit. »

Les améliorations de toute espèce qui régénéraient la Lombardie et le Mantouan, depuis que le prince Eugène les avait arrachés à l'Espagne en 1706, favorisaient et activaient cette renaissance intellectuelle. Charles VI avait déjà opéré un certain nombre de réformes. Pendant l'administration du comte de Prass, que les routiniers accusaient de lire nos publications, les impôts furent mieux répartis, un cadastre fut commencé. L'empereur exhortait ses lieutenants à supprimer les abus, à ménager le peuple, à soutenir les manufactures, même aux dépens du trésor impérial. Il diminuait les taxes de l'industrie, abolissait les contributions qui la gênaient et ralentissaient le commerce (1). Sous Marie-Thérèse, les fonctionnaires de l'autel durent payer au fisc un tribut, comme les autres citoyens ; les prisons claustrales, le Saint-Office et le droit d'asile furent

(1) Mtmorit storiche iulla Economia fmbblica dellê itato di Milano, dans le premier volume des Scritti eari, de Fietro Verri, p. 466 et suiv. Florence, Félix Le Monnier,' 1854.

abrogés, les prêtres coupables soumis à la juridiction commune ; la censure des livres passa du clergé au gouvernement. On acheva le cadastre, labeur de la plus grande utilité pour les habitants des campagnes, jusque-là rançonnés arbitrairement. Afin de terminer cette sage entreprise, on avait appelé de Toscane le savant et habile jurisconsulte Porapeo Neri, dont nous avons déjà parlé dans ce chapitre.

Le premier gouverneur choisi par Marie-Thérèse, le comte Pallavicini, s'était fait détester en calomniant la population, en la tourmentant de son orgueil despotique. Son successeur montra plus d'intelligence et de plus honorables sentiments. Le comte Berlram Cristiani, loin de porter d'abord ce titre nobiliaire, avait vu le jour dans une humble condition ; mais il en était rapidement sorti, grâce à la fer- • meté de son caractère, à la justesse de ses vues, à la fidélité de ses attachements, aux services qu'il rendait. Son extérieur et ses manières ne flattaient pourtant point les habitués des salons : laid, d'un aspect vulgaire, d'une tournure commune, sujet à des distractions et bégayant parfois, il ne pouvait capter la faveur du monde aristocratique. Mais, n'affichant aucune prétention, n'oubliant jamais sa modeste origine , il s'efforçait d'apaiser l'envie , et eut la gloire de faire taire par son mérite, par son adresse, par sa persévérance, le monstre implacable. On l'avait expédié à Vienne dans l'espoir que son ignorance du français et de l'allemand, que sa lourde ligure, souvent barbouillée de tabac, vu son habitude de chiquer, lui aliéneraient pour toujours la

souveraine. Son entrée excita parmi les nobles spectateurs un sourire involontaire ; mais le rude plébéien ne perdit pas contenance, et lorsqu'il eut parlé quelque temps avec Marie-Thérèse, il se trouva que les bonnes grâces de l'impératrice lui étaient à jamais assurées.

Ce favorable accueil et ce discernement ne devaient point demeurer sans récompense. Le diplomate rustique eut l'habileté de conclure un mariage par anticipation entre l'archiduc Ferdinand et la princesse Marie-Béatrice d'Esté, héritière future des États de Modène, Reggio, Mirandole, Massa et Carrara, qui ont été depuis un apanage pour les cadets de la famille impériale. Le duc régnant de Modène fut, par suite, nommé gouverneur de la Lombardie et du Mantouan ; mais Cristiani exerça toute l'autorité sous son nom. L'adroit négociateur avait inspiré à Marie-Thérèse une si grande confiance et une telle affection, qu'elle lui envoyait des blancs-seings pour qu'il pût les remplir à sa guise, quand il avait besoin de publier un décret. Il employa toujours son pouvoir d'une manière utile et irréprochable. C'était un homme généreux, fidèle à sa parole, traitant de haut la politique, sans présomption et sans timidité. Il eût demandé pardon à un pauvre, si, dans un accès de colère, il l'avait indûment offensé. Lui arrivait-il de commettre une injustice par prévention ou par précipitation, il ne tardait point à réparer sa faute; la personne qui en avait souffert, obtenait à coup sûr un dédommagement et de plus quelque faveur considérable. Et pourtant cet homme si délicat sous certains

rapports, était sur d'autres points agreste comme le désert ; il n'aimait et ne comprenait ni les arts, ni la littérature. H ne savait que le latin et sa langue maternelle, avait étudié la législation et appris un peu d'histoire ; sa force principale consistait dans l'art de juger les hommes. Tombé enfin malade, il ne montra aucune faiblesse devant la mort : conservant toute la lucidité de sa raison, il expédia les affaires jusqu'au dernier jour (1). On pense bien qu'un pareil ministre exerça dans la Lombardie, comme dans le duché de Mantoue, la plus heureuse influence.

Le comte Charles de Firmian, qui lui succéda le i 6 juin 4759, avait une nature différente, mais contribua d'une autre manière aux progrès de la civilisation en Italie et au réveil des Italiens. Il ne possédait pas l'esprit ferme, les hautes qualités morales de son prédécesseur; il était timide, au contraire, et se laissait approcher avec peine ; souvent il fallait solliciter une audience plusieurs semaines de suite ; enfin, moyennant un sequin donné au valet de chambre Diletti, on abordait le haut personnage. On voyait un homme corpulent, à la mine craintive, qui semblait toujours appréhender qu'on eût un poignard sous ses vêtements ; il écoutait d'un air ennuyé, impatient, comprenait mal, faute d'attention, et paraissait persuadé que tout dans le monde se fait par cabale et par intrigue. Peut-être ses études et sa destination première avaient-elles donné à son esprit cette

(1) Pietro Verri, Storia di Milano, t, II, p. 361 et 362.

tournure circonspecte. Fils cadet d'une noble famille tyrolienne (il était né en 1716, à Deutschmetz) , il avait longtemps habité Rome pendant sa jeunesse, cherchant les honneurs de la prélature sans pouvoir les atteindre.

Quoiqu'il aimât les tableaux et les livres, qu'il accumulât autour de lui les toiles et les volumes, Pietro Verri, dont il méconnut peut-être la valeur, prétend qu'il lisait peu et ne se connaissait pas en peinture (1). « Ayant un caractère pusillanime et de faibles ressources intellectuelles, le comte, dit-il, aimait mieux la représentation que le travail et les affaires. Il signait les ordonnances que lui apportaient ses scribes favoris, sans prendre la peine de les parcourir. Mais il savait cacher ce qui lui manquait sous l'artifice de son maintien, sous un langage laconique et mesuré, sous un air à la fois sérieux et bienveillant (2). » Pietro Verri était sans aucun doute l'intégrité même ; lui seul, toutefois, peint le comte Firmian de couleur aussi peu favorables. Il attribue les réformes qui eurent lieu sous son ministère à l'influence directe, à la volonté du prince de Kaunitz. Ce fut pendant son administration effectivement, que s'accomplirent les innovations importantes énumérécs plus haut comme des titres d'honneur pour Marie-Thérèse. Il faut y joindre l'établissement d'un

(1) Pentiêri *vllo stato polilico del MUonese ntl 1790, t. III des OEuvru di- «#mm de Pietro Verri, p. 9. Florence. 18*4.

(3) Storia di Milano, t. H, p. 363.

conseil suprême des finances, où siégèrent Pietro

Verri, Beccaria, le célèbre littérateur, astronome et antiquaire Rinaldo Carli et plusieurs autres personnages méritants. La recette des impôts, affermée à une compagnie de spéculateurs, lui fut enlevée : on les perçut directement à partir de 1771, méthode qui accrut aussitôt les rentrées de cent mille sequins.

En admettant que le successeur de Cristiani ne fut pas un grand homme, il reste positif qu'il avait de bonnes intentions et a fait des choses méritoires. 11 forma une bibliothèque publique d'au moins quarante mille volumes, un cabinet de médailles, une galerie de tableaux et une collection de gravures, fonda plusieurs chaires de sciences et d'arts à l'Université de Pavic, organisa dans cette école fameuse une bibliothèque, un jardin botanique, un laboratoire de chimie, des cabinets d'histoire naturelle, d'anatomie et de physique. Le Traité des délits et des peines y ce petit volume qui obtint un succès immense, dont on trouve des passages presque textuellement reproduits dans les décrets de Joseph H et de Léopold, fut écrit, pour ainsi dire, sous les yeux du comte Firmian. Si l'auteur le publia d'abord à Livourne, en 1764, il le fit peut-être par un excès de précaution. Un libelliste vénitien, le père Facchineï, l'ayant insulté, ayant fait toifS ses efforts pour le perdre , en le représentant comme l'ennemi des autorités politiques, de la foi, de la justice, de la raison et de la vertu, cette diatribe forcenée causa une grande sensation. La cour de Vienne s'en occupa et

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demanda un rapport au comte Firmian ; il le rédigea de telle manière que le gouvernement autrichien protégea le penseur lombard, au lieu de l'inquiéter. Peu de temps après, Catherine II ayant voulu attirer Beccaria en Russie, le prince de Kaunitz fonda pour le retenir une chaire d'économie politique. L'éminent théoricien fut toute sa vie comblé d'honneurs, chargé de fonctions importantes. Les deux frères Alexandre et Pietro Verri, le célèbre mathématicien Paul Frisi, le non moins célèbre Carli, homme presque universel, eurent la même destinée.

A cette aurore déjà si bienfaisante, l'archiduc Ferdinand, qui eût honoré un trône, fit succéder le grand jour. Il arriva dans l'automne de 1771, et se maria presque aussitôt avec la princesse Béatrice, d'après les conventions arrêtées par le fidèle Cristiani. Bien jeune encore, aimable, actif et spirituel, le fils de Marie-Thérèse eût pu s'abandonner au plaisir : il témoigna un sincère intérêt pour le bien de l'Etat et pour le bonheur du peuple, en fit l'objet le plus constant de ses préoccupations. A peine fut-il installé comme gouverneur qu'il étudia les affaires et les hommes ; aussi parvint-il en peu de temps à les connaître. Pendant sa longue administration, personne ne fut emprisonné arbitrairement, aucun fonctionnaire ne se permit une fraude, une surprise, un acte illégal (1). La moindre tentative d'oppression eût été dangereuse, car le citoyen lésé aurait pu demander

(1) Ptnsieri sullo $lato poiitico del Milanuê nel 1790, par Pietro Verri, t. III de ses (Eut r es rfirer**, p. 11.

sur-le-champ justice au gouverneur. Jamais celui-ci ne dédaigna le pauvre : il respectait l'homme dans toutes les conditions et ne méprisait que le vice. Les malheureux, même en haillons, trouvaient auprès de lui un accueil sympathique. Il abolit les impôts onéreux, difficiles à percevoir, et leur substitua des contributions modérées, mieux assises, ne gênant pas la liberté individuelle ; les revenus de la province, administrés sagement, bannirent toute crainte de voir augmenter les charges; sans taxes nouvelles, leprince put embellir le chef-lieu, ouvrir des routes, creuser des canaux, satisfaire à tous les besoin» du gouvernement.

C'était, comme Joseph et Léopold, un cœur évangélique ; dès qu'un incendie éclatait, qu'un sinistre avait lieu, il y courait le premier ; il entrait dans les plus pauvres chaumières pour voir de ses propres yeux comment vivait le peuple. Là où il se trouvait, il protégeait les malheureux, empêchait de vendre par contrainte leurs lits et leurs meubles; il donnait avec empressement des ordres pour réparer les accidents publics, et dédommageait secrètement, de ses propres deniers, ceux qui avaient souffert. 11 administrait lui-même l'institution des orphelins et l'hospice des enfants trouvés, tenait lieu de père à ces créatures sans famille, veillait sur leur santé, sur leur instruction, sur leur sort ultérieur. Chacun avait le droit de l'aborder, de lui demander justice, de lui raconter ses infortunes : son palais demeurait ouvert comme un temple. Cetamour infatigable du prochain lui avait mérité l'estime et l'affection de toutes les

classes (1). Pendant le règne de Joseph II, il exécuta en Lombard ie, avec un empressement éclairé, les améliorations que décrétait l'empereur.

Si le mal est contagieux, le bien a sa fécondité. Les nobles exemples que donnaient Léopold, Joseph et l'archiduc Ferdinand, agirent sur toute l'Italie. C'était un beau spectacle assurément de voir ces trois frères s'avancer comme trois paladins, comme trois champions de la justice, du progrès et de la vérité, faisant fuir ou, pour le moins, reculer devant eux les monstres de l'ignorance, de la routine, de la superstition, de l'égoïsme et de la stupidité. L'effet en parvint jusqu'aux extrémités de la Péninsule. Le marquis de Tanucci, noble toscan, devenu premier ministre dans le royaume de Naples, l'abbé Genovesi/ son auxiliaire, précédant tous les deux le théoricien Filangieri, marchaient hardiment dans la voie des réformes, laissaient à peine les novateurs autrichiens prendre le pas sur eux. Ils abolissaient les dimes, fermaient un grand nombre de couvents, réduisaient de moitié le personnel ecclésiastique, bannissaient Tordre de Saint-Ignace, interdisaient au clergé l'acquisition des biens de [main-morte, supprimaient le tribunal de nonciature, limitaient la juridiction des évèques, annulaient l'Inquisition, mâtaient la noblesse et la contraignaient de soulager ses vassaux, publiaient un code en harmonie avec les idées nouvelles et (organisaient les finances. Une lumière splendide

(1) Dédicace de V Histoire dt Milan, par le comte Pietro Vcrri, écrite en 1783.

baignait donc toule l'Italie de ses vagues d'or, de ses rayons sacrés. La Péninsule entière semblait renaître, s'épanouir au souffle du matin, à la chaleur du prin^ temps. Qui aurait cru qu'un été fécond ne suivrait pas un si bel avril, que la sottise et la méchanceté viendraient, comme une trombe furieuse, noyer, saccager tant d'espérances ?