CHAPITRE XXIII

Importance de la complexion des familles régnantes dans les pays despotiques. — Rechute des Habsbonrgs, dégradation physiologique de la race par l'union de Léopold II avec Marie-Ludovique d'Espagne. — Abâtardissement de la famille des Bourbons dans la Péninsule. — Démence de Philippe V. — Il veut sans cesse abdiquer. — Influence de la musique sur son esprit malade. — Il transmet sa folie à son successeur Ferdinand VI. — Passion furieuse de Charles III pour la chasse. — Son fils aîné est solennellement déclaré idiot et incapable de monter sur le trône. — Ses frères ont peu de moyens. — Stupidité des Bourbons de Nnples, issus de Charles III. — Marie Ludovique môle au sang des Habsbourgs des principes funestes. — Onze de ses fils sont épileptiques. — Ses quatre filles ne tombent pas du haut-mal, mais communiquent à leurs descendantes immédiates cette affreuse maladie. — Imbécillité de l'empereur François II.

Un fait 'singulier, un déplorable incident physiologique devait contribuer, après la mort de Léopold, à ramener sur l'Autriche les nuages, le froid, les ténèbres, le lugubre hiver de l'oppression, de la tartuferie politique et religieuse, de l'obscurantisme le plus acharné. Dans un pays où règne l'arbitraire, où tout dépend de la couronne, tout dépend aussi de la constitution physique et morale de la famille souve-

raine : c'est la cause principale qui influence la marche du gouvernement. De là vient le bonheur ou le malheur des peuples ; de là naissent les orages, les guerres, les catastrophes et les révolutions. Pour comprendre l'histoire des États despotiques, il faut donc étudier avec soin la complexion intellectuelle, les vices et les vertus de la race dominante. Cette analyse a son côté dramatique, et l'histoire ne la poursuit pas sans émotion. L'intérêt devient plus grand, d'ailleurs, à mesure que le pays est plus vaste. La physiologie et la psychologie des Habsbourgs, soit en eux-mêmes et dans la constitution primitive de la famille, soit après ses alliances diverses, ont, par suite, une importance capitale. Lorsque le trône n'est pas environné d'institutions qui préservent les peuples contre les abus de pouvoir, contre les vices, les folies et les crimes des princes, en garantissant les derniers de leurs propres excès, origine de malheurs plus ou moins éloignés, mais infaillibles, la nature devrait donner à tous les souverains un esprit de sagesse et de modération, une intelligence éclairée, le sentiment de l'honneur, l'amour du bien, le - respect de la justice et la pitié pour le malheur. Mais la mystérieuse déesse ne se préoccupe guère des théories politiques ; elle suit un système invariable, sans consulter les besoins des nations. Or Léopold et sa femme engendrèrent une postérité malingre, chétive, aux cerveaux étroits et débiles, qui offrait en laissant tous les symptômes de la décrépitude. La race des Habsbourgs autrichiens, qu'Ëlisabeth de Brunswick, Marie-Thérèse et François de Lorraine

avaient régénérée, s'était unie, pour sa ruine et pour le malheur de ses sujets, à la race profondément viciée des Bourbons d'Espagne.

Étrange influence de la Péninsule, qui a produit, comme des végétaux empoisonnés, l'Inquisition et l'ordre de Saint-Ignace ! A peine Philippe V, le premier roi de la dynastie nouvelle y a-t-il mis le pied, qu'il se sent, pour ainsi dire, pris de vertige. Dans l'atmosphère où Charles-Quint, Philippe II et leur progéniture ont si lugubrement déliré, on croirait qu'il circule des miasmes funestes qui troublent les esprits. En 1702, à dix-huit ans, le petit-fils de Louis XIV éprouve des accès de démence. Une bizarre tristesse lui inspire en même temps le dégoût de la vie et la crainte de la mort, évoque autour de lui les fantômes qui inquiètent les imaginations malades. Les soins les plus empressés, les exhortations, les lettres consolantes de son grand-père ne dissipent pas son chagrin fantastique. Mais, comme d'habitude, les crises se passent d'elles-mêmes, et, dans les intervalles lucides, le prince recouvre un peu de sérénité, sans pouvoir toutefois vaincre son indolence. Les agitations, le fracas, les périls de la guerre le tirent seuls, par moments, de son apathie (I). Ces royales demeures, où le souverain porte les lourdes chaînes de l'étiquette espagnole, l'affligent comme un cachot, lui font abhorrer le pouvoir suprême. Il abdique en 1724, transmet avec joie la couronne à

(1) William Coxe, Mtmoin of //* kinys ofSpain of th$ hou$e of Bourbon, t. 1", p. 89 et 90; 1813.

son fils atné. Mais la mort, qui ne laisse pas gouverner un an le jeune prince, rend au monarque déchu le sceptre qu'il a déposé.

Le mal, depuis lors, fait des progrès rapides. Souvent Philippe V passe le jour dans son lit, et ne se lève qu'au moment où la nature donne le signal du repos. C'est à minuit qu'il reçoit les ambassadeurs; après les avoir congédiés, il appelle ses ministres et s'occupe avec eux des affaires de l'Etat jusqu'aux premières lueurs du matin. Mais il lui arrive aussi de ne pas vouloir qu'ils l'approchent durant des semaines entières. Ne prenant aucun soin de sa personne, il laisse croître sa barbe huit mois de suite. Dans ses paroxysmes douloureux, il annonce tout haut qu'il n'a point de droits à la couronne d'Espagne, et manifeste souvent le désir de l'abdiquer.

Mais sa seconde femme , Isabelle Farnèse, qui exerçait le pouvoir sous son nom, loin de partager ses dégoûts, craignait de perdre encore une fois le trône. Elle prit donc toutes sortes de mesures pour faire échouer son projet. Elle le surveilla elle-même nuit et jour ; personne n'approchait le roi sans sa permission expresse. Comme il essayait de s'échapper, dans le but d'aller signifier ses intentions au conseil de Castille, les gardes avaient ordre de ne point le laisser quitter le palais. Non-seulement les portes extérieures de son appartement demeuraient fermées à clef, mais on changeait fréquemment les serrures. Un jour cependant, comme la reine, exténuée de fatigue, s'était retirée dans une chambre pour y dormir, le monarque insensé profita de Toc-

casion, rédigea un décret olographe qui lui enlevait la couronne et la transmettait à son fils. Un valet trop obéissant courut porter Tac te au conseil de Castille, avec l'injonction de proclamer Ferdinand roi d'Espagne.

Sur ces entrefaites, la reine s'éveille ; elle apprend la démarche fatale, et envoie aussitôt le marquis de la Roche, secrétaire du cabinet, pour empêcher la proclamation et recouvrer, s'il est temps encore, le dangereux manuscrit. Par bonheur, l'archevêque de Valence, auquel on l'avait remis, comme président du conseil, était dévoué à Isabelle Farnèse, était même une de ses créatures, et avait retardé la cérémonie en alléguant la nécessité de quelques formes préliminaires. Le messager de la princesse arriva au moment où la haute cour allait exécuter l'ordonnance royale. On lacéra, on détruisit l'acte funeste; on multiplia les précautions pour empêcher la scène de se reproduire, et afin de dominer le roi lui-même par un scrupule de conscience, on exigea qu'il fit le serment de ne pas renouveler sa tentative clandestine.

Le prince aimant avec passion la musique, la reine crut qu'un artiste supérieur dissiperait, ou affaiblirait la sombre mélancolie dont il était obsédé. Elle . appela donc en Espagne un célèbre chanteur nommé, ou, pour mieux dire, surnommé FarineiU (1), que se

(1) Son véritable nom était Carlo Broscbi. Né à Naples, en 1705, il excita fort jeune l'admiration de l'Italie entière, passa en 1734 à l'Opéra-Italicn de Londres, où il gagna des sommes considérables. Appelé à Versailles en 1737, il y obtint le raOme succès que dans la Graude-Bretague et dans sa patrie. *

disputaient les théâtres de l'Europe et qui ravissait ✓ alors la cour de France. Dès qu'il fut à Madrid, on organisa un concert dan3 une chambre voisine de celle où languissait Philippe V, qui gardait depuis longtemps le lit, sans être malade et sans que rien pût le déterminer à en sortir. Aussitôt que l'élève du Porpora eût commencé une de ces mélodies expressives, auxquelles sa voix et son émotion ajoutaient un charme puissant, le prince se souleva, comme tiré de sa léthargie par un effet surnaturel : le virtuose ne chantait plus que le roi écoutait encore. A la fin du second air, il voulut voir l'artiste, le combla d'éloges, le pria de lui demander une faveur et lui jura que ses vœux seraient immédiatement réalisés. Le poétique musicien, qui avait été instruit par Isabelle de ce qu'il devait faire , le supplia, pour toute requête, de se lever, de se laisser habiller, couper la barbe et d'assister au conseil d'État. Le souverain y consentit et, dès ce moment, alla mieux. Tous les soirs, Farinelli conjurait par ses notes éloquentes la sombre humeur du prince, comme la harpe de David calmait les remords et dissipait les tristesses de Saiil. Philippe V lui assura une pension de cinquante mille francs, à laquelle sa femme sçt lui ajoutèrent de nombreux cadeaux.

Ce roi incapable de travail, incapable de se diriger lui-même, ne voulait pourtant se laisser conduire par personne, montrait l'attachement le plus jaloux à son autorité imaginaire. Au moindre soupçon que quelqu'un avait le désir de le gouverner ou de l'influencer, il tombait dans une sombre et muette

obstination. La reine avait besoin d'une adresse prodigieuse pour cacher au prince sa dépendance, pour lui persuader qu'il suivait ses propres inspirations, quand elle lui suggérait toutes ses idées. Enfin, craignant sans cesse une nouvelle tentative d'abdication, elle emmena Philippe à Séville, loin du Grand Conseil, qui avait seul le droit de recevoir l'acte de renonciation. Après avoir traîné ainsi dans les palais royaux, pendant quarante-quatre ans, une vie déplorable, après s'être tellement affaibli par le manque d'exercice qu'il ne pouvait plus marcher ni même se tenir debout, le roi d'Espagne fut frappé d'une apoplexie foudroyante, le 9 juillet i746, et mourut entre les bras de la reine, sans qu'on eût le temps d'appeler un médecin pour le secourir, un prêtre pour assister à ses derniers moments.

Ferdinand VI, le seul enfant qui restât de sa première femme, Marie-Louise de Savoie, aurait pu donner quelques espérances : il aimait la justice, la paix et la vérité. Il passe pour n'avoir jamais dit un mensonge. Malheureusement l'hypocondrie de son père ne tarda point à offusquer son intelligence, à engourdir sa volonté. Quoiqu'il eût trente-quatre ans déjà, lorsque le sort remit entre ses mains le pouvoir suprême, la moindre contrariété le plongeait dans un profond abattement, le moindre malaise le frappait de terreur. Il croyait avoir rempli tous les devoirs ' de sa position, quand il avait chargé les ministres de gouverner l'Espagne. S'éloignant avec dégoût des affaires, ayant le cerveau trop débile pour supporter l'application, il ne s'occupait que de chasse et de

musique. Le pauvre roi ne se faisait point illusion, du reste, ne s'attribuait pas les moyens qui lui manquaient. Une personne le complimentant un jour sur son adresse comme tireur, Ferdinand lui répliqua : « Il serait extraordinaire que je ne susse pas au moins faire une chose convenablement. » Persuadé de son inaptitude, il avait mis toute sa confiance dans la reine; il lui communiquait les affaires les plus secrètes et ne prenait pas de résolution sans sou avis , quoiqu'elle n'eût aucun charme extérieur (1). Sa tendresse, son esprit, ses manières douces et aimables lui tenaient lieu de beauté. Perpétuellement inquiète au sujet du roi, elle éloignait de lui toutes les causes d'agitation et de trouble, sachant bien que sa faiblesse nerveuse ne lui permettait pas de supporter le moindre désagrément, qu'une morne tristesse accablait aussitôt son esprit, l'entourait de sombres chimères. Farinelli, venant à son aide, éloignait par la magie de son talent les visions qui tourmentaient le fils, comme elles avaient tourmenté le père. On l'avait nommé directeur du théâtre de la cour ; il organisait toutes les fêtes, aussi bien les promenades sur le Tage que les concerts spirituels, et portait en récompense le manteau blanc et la croix rouge des chevaliers de Calatrava. La reine, cependant, exerçait le pouvoir au nom du triste et indolent souverain.

(I) • Sou visage est tel qu'on ne peut le regarder sans peine.» (Dépêche écrite le 20 avril 1746, par le duc de Noailles, ambassadeur de France à

Madrid.)

Barbara de Portugal avait par malheur une santé peu robuste. Ses fréquentes indispositions donnaient lieu de croire qu'elle précéderait le roi dans ce palais de la mort, qui reçoit des hôtes si nombreux et rfe laisse sortir aucun invité. Les cours de France, de Vienne et de Turin formaient déjà des cabales pour lui substituer une princesse de leur choix. Les politiques ne devinaient point la profonde tendresse qui attachait Ferdinand VI à la reine. Quand il l'eut vue mourir, le 27 août 1758, son esprit, trop faible pour lutter contre la douleur, tomba dans une prostration effrayante. Séquestré au fond du palais de Villaviciosa, il ne voulut plus donner aucune attention aux affaires publiques, garda un silence opiniâtre et se priva de nourriture, aussi bien que de repos. La médecine était impuissante pour guérir cette maladie morale : les docteurs le saignèrent, lui prescrivirent des remèdes ; il exécuta sans mot dire leurs ordonnances et garda sept jours le lit (i). Mais leurs vains efforts n'allégeant pas sa douleur, il fallut y renoncer. On vit alors le roi se promener comme un . fantôme dans ses appartements déserts, la barbe longue, les cheveux épars, n'ayant pour costume qu'une chemise et une robe de chambre, et ne voulant presque jamais changer la première. « Il ne s'est pas couché depuis dix jours, écrivait lord Bristol, le 13 novembre, et l'on pense qu'il n'a pas dormi cinq heures depuis le 2 de ce mois, et cela par intervalles

(1) Dépêche de lord Bristol, ambassadeur britannique à Madrid, en date du 25 septembre.

d'une heure, assis sur une chaise. Il refuse de se „ mettre au lit, dans la conviction qu'il expirera aussitôt. » La mort termina enfin ses tourments, le 10 août 1759, avant qu'il eût accompli sa quaranteseptième année.

Son frère Charles III , qui avait conquis le royaume des Deux-Siciles, fut appelé à recueillir son héritage. La nature lui avait donné la force du corps et la santé de l'esprit. Quoiqu'il eût les épaules étroites, il semblait infatigable; il avait mpntré à la guerre de la bravoure, du jugement et de la résolution. Une seule manie, poussée à l'extrême, rappelait la faiblesse intellectuelle de ses devanciers. Sa passion pour la chasse ne lui permettait de donner aux affaires les plus graves qu'une attention insuffisante. Trois jours par année seulement, il se privait de son plaisir favori, et ces jours lui semblaient perdus. Il n'y avait point de chaleur, de froid ou de tempête qui pût leTetenir. Lorsqu'il entendait parler d'un loup, il ne calculait point la distance; il eût traversé la moitié de son royaume pour traquer l'animal qu'il aimait le mieux tirer. Aussi tenait-il un journal régulier de ses exploits. Peu de temps avant sa mort, en causant avec un ambassadeur, il se glorifiait d'avoir tué cinq cent trente-neuf loups et cinq mille deux cent vingt-trois renards. « Vous voyez, ajouta-t-il avec un sourire, que mes amusements ne sont pas inutiles à mes sujets. » Ses poches étaient toujours pleines de balles, de petit plomb, de couteaux de chasse et autres instruments. Les jours de réception, il endossait un costume de cérémonie

par dessus son costume de veneur, pour ne pas perdre un moment, aussitôt qu'il était libre, et monter immédiatement à cheval. Cette passion effrénée absorbait presque toute sa vie, exigeait un personnel considérable et d'énormes dépenses.

Amélie de Saxe lui avait inspiré un amour aussi profond que Barbara de Portugal à Ferdinand VI. Quand elle fut morte, il n'accepta aucune proposition des cours étrangères, n'arrêta jamais ses yeux sur une autre femme. Elle lui avait donné treize enfants, qui eussent régénéré la famille, s'ils avaient eu la complexion de leur père. Mais les influences maladives, auxquelles Charles III avait presque entièrement échappé, vicièrent la constitution morale et physique de ses descendants. Son fils aîné était à la fois épileptique et idiot. Tous les médecins avaient déclaré qu'il ne laissait aucun espoir de guérison. Avant de quitter Naples pour aller gouverner la péninsule ibérique, Charles avait cru devoir tenir une séance solennelle où, entre autres discours, il prononça les phrases suivantes :

« Parmi les graves soucis auxquels m'a livré la mort de mon frère, une de mes préoccupations les plus douloureuses a pour cause la stupidité notoire de mon fils aîné. Un grand nombre de mes conseillers d'Etat, un membre du conseil de Castille et un membre de la chambre de Sainte-Claire, le lieutenant de la Sommaria de Naples et la junte de Sicile, auxquels s'étaient joints six députés, sont venus m'annoncer officiellement que toutes les investigations possibles ne leur avaient pas fait découvrir chez le

malheureux prince le plus faible usage de la raison, la moindre trace de réflexion. Et comme il a toujours été plongé dans ce fâcheux état, depuis son enfance, comme il s'est toujours montré incapable de sentiment religieux et de discernement, comme il a fallu abandonner tout espoir de dissiper les ténèbres qui enveloppent son intelligence, ils émettent l'opinion unanime qu'on ne doit pas le traiter ainsi que l'exigeraient la nature, le devoir, l'amour paternel, sans sa déplorable- infirmité. »

L'idiot fut, par suite, déclaré inhabile à gouverner le royaume, et son frère Charles, jeune homme sans moyens et sans caractère, mais dont le cerveau n'était pas frappé d'une torpeur incurable, devint l'héritier présomptif. Il eut pour successeur Ferdinand VII, qui rappela si bien Philippe II, quoique appartenant à une autre race. Le troisième fils du roi chasseur monla sur le trône de Naples; il s'est rendu fameux par sa sottise et sa barbarie, sous le nom ' de Ferdinand IV. Philippe, son frère puîné, obtint le duché do Parme : c'était un homme peu intelligent et un dissipateur. Il fut le père de la princesse à moitié folle, que Joseph II épousa en premières noces (1). Pour terminer cette triste énumération, une fille de Charles III, Marie-Ludovique, demandée par Léopold, le suivit sur les bords de l'Arno et sur les bords du Danube. Nous en avons parlé plusieurs fois, nous avons raconté sa mort, causée par un chagrin opiniâtre et peu motivé , qui dénote as-

(1) Voyez, dans ce volume, le chapitre III, p. 59 et snir.

surément une exaltation maladive. Joseph II n'ayant point laissé de descendants, le fils aîné de cette princesse monta sur le trône des Habsbourgs. Ce fut un malheur immense pour l'Autriche et pour l'Europe. Les germes funestes que Marie-Ludovique portait en elle, que lui avaient transmis ses aïeux , altérèrent profondément la constitution de la famille impériale. Elle redevint ce qu'elle avait été jusqu'en 1740. L'excessive galanterie de Léopold n'était pas faite pour neutraliser, ni même pour combattre les principes morbides qui circulaient dans les veines de sa femme. Elle en augmenta, au contraire, l'action pernicieuse. Les seize enfants que Marie-Ludovique mit au monde étaient, comme les Bourbons d'Espagne, sujets aux crampes nerveuses et à l'épilepsie. De ses douze fils, un seul fut exempt de ces affections héréditaires, l'archiduc Jean. L'archiduc Charles, le grand capitaine qui soutint la lutte contre Bonaparte, tombait fréquemment du haut -mal ; le prince Rodolphe éprouvait les crises les plus terribles. Les quatre filles de Léopold échappèrent au cruel fléau, mais il n'épargna point leurs descendantes immédiates; les violents accès qui défigurent la princesse Caroline de Saxe et lui tordent les membres, ont souvent effrayé la cour de Dresde (]).

On pense bien que des enfants ainsi organisés ne montraient pas une intelligence supérieure. L'archi-

(1) Edouard Vehsc, Guchichte det erstrtichischen Ifofs und Adels, t. IX, page 60.

duc Charles seul rappela les hautes facultés de son père et de son oncle Joseph II. Mais le successeur de Léopold était la stupidité en personne. Durant Tannée 1809, lorsque Napoléon occupait Vienne, l'empereur François, retiré àDotis (1), attrapait inocemment de petits oiseaux, soit avec de la glu, soit avec le piège nommé une aire, où Ton abat tout à coup sur eux des filets. Dans ces importantes fonctions, i avait pour aide et pour camarade un enfant de . douze ans, Nicolas Zichy, fils du ministre des finances et de la guerre. Quand il se trouvait seul, il fabriquait de la cire à cacheter ou guillochait des coffres de bois (2).

Ainsi, par une étrange combinaison du sort, la démence de Philippe V a hébété trois familles royales, celle d'Espagne, celle de Naples et celle d'Autriche. Trois nations importantes ont eu pour les diriger des princes qui ne savaient pas se conduire eux-mêmes. La folie s'est installée à demeure sur ces hauts lieux, que devrait habiter la sagesse, d'où le bonheur et le malheur descendent sur les nations, comme les torrents et les fleuves descendent des montagnes. Et cette dégradation fâcheuse s'est produite à une époque de bouleversements, où le génie n'aurait pas été de trop pour présider aux conseils des souverains, pour féconder les sanglantes perturbations qui allaient bouleverser l'Europe. L'huma-

(1) Ville de Hongrie, à cinq lieues de Komorn, où la famille Eeterhazy possèdo un magnifique château, qu'habitait alors le souverain.

(2) Voyez le trentième et dernier chapitre de mon Histoire secrète du gouvernement autrichien : ce» détail», qui le corroborent, n'y figurent pas.

ni té expie encore de nos jours ces tristes conséquences du principe héréditaire.

On le voit donc, Léopold, à tous les égards, devait marquer la limite extrême du mouvement progressif en Allemagne ; la réaction, après lui, devait triompher sans partage. H faut maintenant que nous nous engagions avec elle dans les routes ténébreuses qu'elle affectionne [: nous y entrerons par les voies souterraines, par les manœuvres astucieuses du cabinet noir.