CHAPITRE V

Réforme complète de l'administration de la guerre. — Joseph se fait aider par le général Lascy. — Désordre qui régnai: dans les armées et dans les bureaux. — Plaintes continuelles du prince Eugène et du margrave de Bade. — Misère des troupes. — Leurs pillages forcés, pour se nourrir. — Débats entre les généraux. — Perte de Belgrade. — Immenses fraudes. — Mesures de Joseph 11 pour remédier au mal. — Les commissions d'économie. — Établissement de la conscription. — Le duel interdit dans l'armée. — Effectif imposant. — La bastonnade maintenue comme moyen de discipline.

Marie-Thérèse ayant livré à son fils le département de la guerre, l'armée devint le but principal de ses innovations. Il s'occupait d'ailleurs avec un plaisir extrême, comme nous l'avons vu, de tout ce qui concernait l'art militaire. Entre l'année 1766 et l'année 4775, il fonda une armée nationale, soutenue par de puissantes et judicieuses institutions. Le général Lascy , son ami intime , auquel la nature avait donné le talent administratif et un esprit organisateur, l'aida beaucoup dans cet immense travail. Mais pour apprécier l'importance de leurs réformes, il est nécessaire de bien connaître la dan-

gereuse et pitoyable confusion à laquelle étaient livrées, avant eux, les bandes impériales, car c'était plutôt des hordes que des régiments dignes de ce nom.

En maintes circonstances, elles demeuraient pendant un espace de temps considérable sans solde, sans habits, sans équipements et même sans provisions de bouche. « Le prince Eugène est parti avanthier pour l'armée du Piémont, écrivait l'ambassadeur anglais à la cour d'Autriche, lord Lexington, le 26 mai 1696. Tout ce qu'il a obtenu en faveur des troupes, qui n'ont pas été payées depuis deux ans, c'est un mandat par lequel on l'autorise à emprunter cent mille florins dans la ville de Gênes, s'il peut y parvenir. »

« Que votre Majesté Impériale, écrivait le margrave Louis de Bade, le 13 mai 1703 à Léopold Ier, daigne me permettre de lui représenter humblement que tout empire ici de jour en jour, à tel point que je ne peux plus lui envoyer de courrier. L'infanterie dans ses garnisons est en proie au dénuement, l'artillerie n'a pas de chevaux, ceux qui la desservent et les autres employés militaires mendient leur pain. »

Le 27 décembre de la même année, le margrave écrivait d'AschafTenbourg, où il avait pris ses quartiers d'hiver : « Il n'y a de magasins nulle part; la poudre, le plomb, les mèches, les pierres à fusil, les armes et tout ce qui est nécessaire en campagne ou dans une citadelle, manque presque entièrement. Nous n'avons point de chariots ; les soldats sont dans la misère, mal habillés ou sans habits, encore plus mal armés, car leurs mousquets peuvent à peine ser-

vir (4). Pour comble de malheur, ils désertent de tous les régiments, aussitôt qu'ils en trouvent l'occasion. Depuis le début de la campagne jusqu'à l'heure actuelle, on m'a laissé sans argent, sans vivres et sans crédit. »

L'effet inévitable d'une pareille négligence et d'une si mauvaise administration, c'est que les troupes impériales, poussées à bout par la misère, pillaient nonseulement les ennemis de la cour, mais ses plus fidèles sujets. Pendant la guerre de la succession d'Espagne, le margrave finit par déclarer ouvertement que t les choses étant ainsi, on ne pouvait espérer obtenir quelque avantage sur l'électeur de Bavière à l'aide des armes ; qu'il fallait uniquement lui ôter les moyens de poursuivre la lutte. La seule façon d'y parvenir, c'était de saccager son pays, dévastation qui conviendrait parfaitement aux sept mille Heyduques, Hongrois et Croates de l'armée. — Je dois reconnaître, ajoute le prince, que ce moyen est assez violent ; c'est pourquoi je prie le Très-Haut de tout arranger pour le mieux dans sa miséricorde; mais si notre position ne change point, je ne vois pas d'autre expédient. » Les hordes autrichiennes ne ménageaient pas plus le territoire des alliés de l'empereur, ni même les principautés ecclésiastiques. L'électeur de Trêves, par exemple, se plaint amèrement des excès que la cavalerie impériale commet

(1) Ainsi l'on conduisait ces malheureux à la bataille, à la mort, sans habits, bans nourriture, avec des munitions insuffisantes et des armes presque inutiles ! Blessés, ils mouraient faute de soins ; estropies, ils mendiaient ior les routes.

dans son diocèse. Le margrave, de son côté, informe la cour de Vienne « que ces chenapans sont la plus vile canaille de Hongrie, ne savent pas monter à cheval,'et que la majorité d'entre eux n'oseraient regarder un Français en face. — Cependant , ajoute-t-il, c'est le besoin qui les pousse à employer la violence. La cour de Votre Majesté m'abandonne, et mon nom finira par devenir un objet d'horreur pour les enfants. »

Lorsque le prince Eugène fut président du Conseil militaire, il ne put lui-même remédier au mal. Avant la campagne de 1707, le comte Schliek, commissaire des guerres, ne trouva dans la caisse de l'armée que quatre sous, comme l'annonce le fameux généralissime, dans une lettre du 13 février 1707, adressée au prince de Salm, chef du cabinet. L'année suivante, pendant le siège de Lille, le prince écrivait à lord Marlborough : « Je ne pourrais donner aucune preuve judiciaire de ce que je vais vous dire, mais j'affirme que, depuis le commencement du siège, nous avons été horriblement trompés dans la fourniture des munitions de guerre. La plus grande partie n'a certainement pas été livrée. »

Les dissensions entre les capitaines augmentaient le désordre, le portaient aux dernières limites. On en avait vu un exemple mémorable pendant la guerre avec la Turquie, *de 1737 à 1739. Les généraux qui servaient sous le commandement supérieur de François de Lorraine se jalousaient, se contrariaient, se faisaient, pour ainsi dire, mutuellement la guerre. Chacun d'eux cherchait à intercepter les courriers de

Vienne et gardait pour lai les dépêches. C'était l'intrigant et mobile Neipperg, le brutal et rusé Wallis, l'habile comte de Schmettau, qui nous a laissé des Mémoires importants sur cette lutte (1), et qui ne dédaignait pas plus les profits illicites que ses honorables collègues ; enfin le maréchal de Seckendorf, qui remplaça le grand-duc, lorsque celui-ci abandonna les opérations militaires, le 9 juillet 1737, pour aller prendre possession delà Toscane. S'entendant avec le baron de Harrucher, fournisseur général de l'armée, le comte de Seckendorf np mettait aucune mesure dans ses déprédations. Les soldats mouraient de faim et de soif. « Plusieurs bataillons n'avaient point cent hommes sous les drapeaux, les autres étaient restés en chemin de chaleur et de lassitude, malgré les coups de bâton que les officiers leur donnaient, en présence même du duc de Lorraine, pour les forcer à les suivre, nous dit le comte de Schmettau. On aurait beaucoup mieux fait de leur donner un peu de vin et d'eau pour les remettre, mais nous n'avions ni l'un ni l'autre, et, pour comble de disgrâce, plus de la moitié du pain se trouva moisie. Plusieurs soldats moururent dans cette marche et un grand nombre demeurèrent en route. La disette des vivres et la cherté du via furent attribués à l'avarice du maréchal, qui, disait-on, en faisait commerce, ce qui indisposa tout le monde contre lui. L'armée manqua souvent de tout. Ce ne fut pourtant point la rareté

(1) Mémoire* secrets de la guerre de Hongrie, pendant les campagnes de 1737-173*. En francs.

des vivres et des légumes qui en fut cause, puisqu'il y avait abondance de tout dans les villages voisins ; mais ces villages étaient sous la surveillance du maréchal : il avait établi un monopole sur les denrées qu'on en voulait tirer. •

D'aussi tristes généraux ne pouvaient manquer d'être battus. Les infidèles les menèrent grand train. Il fallut donc bientôt songer à la paix. Wallis, qui avait remplacé le maréchal dans le commandement supérieur, fut chargé des négociations. Il perdit tellement la tète que, sans nécessité aucune, il offrit de livrer Belgrade aux Turcs, après en avoir démoli les fortifications. Il envoya ensuite Neipperg dans le camp islamite, pour conclure le traité, mais il eut la perfidie de lui cacher les engagements absurdes qu'il avait pris. L'ignorance du délégué le fit recevoir comme un espion. Une des scènes outrageantes que les Turcs n'épargnaient point à la cour de Vienne et dont elle ne se plaignait jamais, eut encore lieu cette fois. Le pacha de Bosnie cracha au visage de Neipperg et lui dit : a Chien de mécréant, tu ne souffles mot de la condition principale, de l'offre que nous a faite le vizir Wallis; tu seras donc envoyé à Constantinople et châtié comme tu le mérites. »

Pendant que Neipperg s'excusait de son mieux, poursuivait tant bien que mal les négociations, Wallis fortifiait Belgrade, la mettait en état de défier un assaut. Le malheureux Neipperg n'en savait rien et, pour sauver sa tète, confirmait à plusieurs reprises les stipulations déshonorantes de son collègue. Finalement, les Autrichiens durent s'exécuter, livrer la

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ville, le 4 septembre 1739. D'après le pacte honteux que les généraux venaient de conclure, le gouvernement renonça aux plus utiles conquêtes du prince Eugène, garanties parle traité de Passarowitz (1718): la Servie, une portion de la Valachie et de la Bosnie furent volontairement abandonnées. Belgrade, qui avait coûté des flots de sang, ouvrait aux infidèles les provinces magyares. « C'est le seul exemple d'une paix ainsi conclue, » disait plus tard Joseph II, en parlant de cette monstruosité diplomatique.

La nouvelle d'aussi invraisemblables catastrophes plongea le public dans l'étonnement et la consternation. Le duc de Lorraine les attribua non-seulement à l'incapacité, mais à l'immoralité des généraux et à leurs spéculations meurtrières sur les besoins des troupes. On incarcéra Wallis dans la citadelle de Glatz, Seckendorf au Spielberg, et le dernier plénipotentiaire dans la forteresse de Grœtz, en Styrie ; mais le mal n'en était pas moins fait.

Charles VI fut accablé de douleur. Pendant une année entière, il ne put se consoler. Le 1er octobre 1740, jour anniversaire de sa naissance, le nonce apostolique Paolucci étant venu lui offrir ses félicitations, il n'eut pas la force de lui cacher son amère tristesse. « Je meurs, lui dit-il, Belgrade causera ma mort; cette honte me tue. Si le prince Eugène avait eu connaissance d'un pareil événement! » Dix jours après, il se refroidit pendant une chasse et, le 20 octobre, il rendait le dernier soupir.

Les concussions étaient, du reste, si bien passées

dans les mœurs que le commissariat général des guerres était réputé une source de prompte fortune pour ceux qui en exerçaient les fonctions. L'origine de cet abus remontait fort loin dans le passé. Les mercenaires, qui avaient secondé les plans féroces et ambitieux de la maison d'Autriche, n'oubliaient pas de s'enrichir, dépouillaient infatigablement les populations livrées à leurs fureurs. Basta, sous Rodolphe II, avait ainsi amassé des biens immenses ; Àldringer, pourvoyeur de Wallenstein, et plus tard, en Hongrie, Antoine Caratîa , s'étaient acquis par les mêmes moyens une scandaleuse opulence. Leurs successeurs n'eurent garde de laisser tomber en désuétude cette lucrative méthode. Les familles de la haute noblesse principalement briguèrent un si utile emploi. Les comtes de Kaiserstein, les Nesselrode, les Kollowrat, lui doivent la plus grande partie de leurs propriétés mobilières et immobilières. Souvent néanmoins les fraudeurs superbes furent contraints de partager leurs bénéfices avec des spéculateurs delà dernière classe. Un intrigant badois, entre autres, nommé Grechtler, s'étant faufilé à Vienne dans l'Eldorado des fonds publics, approvisionna les troupes du Rhin et des Pays- Ras pendant toute la guerre de la succession d'Autriche. En 1750, François I"le nomma baron de l'Empire. Il devint, pendant la guerre de Sept-Ans, membre du Conseil militaire, fournisseur général de l'armée, président du commissariat des vivres, majorgénéral, et enfin, dans Tannée 1767, conseiller intime de la cour, avec le titre d'excellence. Il mourut en 1 780, à sa villa le Hutteldorf, âgé de soixante-dix-neuf

ans, et ne laissa pas à son héritier moins de quatorze seigneuries (1).

Tout le monde volait an surplus dans l'administration de la guerre et dans les armées autrichiennes. Les employés de la chancellerie militaire devenaient tous riches ; les généraux s'entendaient avec les membres du conseil aulique. Les colonels, les officiers, les sous-lieu tenants mêmes faisaient d'excellentes affaires ; mais le soldat manquait d'habits et de pain.

Ces affreux désordres, ces colossales dilapidations ne pouvaient durer sans compromettre l'existence de l'Autriche. Elle glissait rapidement vers cet état de misère et d'impuissance où Ton avait vu tomber la monarchie espagnole sous Philippe IV et Charles II ; mais elle n'avait pas, comme le royaume péninsulaire, l'avantage immense d'une situation isolée, que défendent la mer et de hautes montagnes. Environnée, au contraire, de puissances jalouses, qui convoitaient ses provinces, elle eût été dépecée le jour de sa chute, et les États voisins se fussent partagé ses lambeaux. Cette redoutable catastrophe avait été près de s'accomplir à la mort de Charles VI : un élan magnanime des Hongrois et des Croates l'avait seul prévenue. Marie-Thérèse , par suite, avait accordé la plus grande attention au régime militaire, favorisé tous les plans conçus pour

(1) Son fila, également major-général, épousa une Berchtold, comtesse de l'Empire, maie décéda en 1788, sans laisser d'enfant, et ses biens passèrent à une fille mineure du conseiller d'appel Von Waldstaîtten.

l'améliorer. Joseph II forma le dessein de le renouveler depuis la base jusqu'au faîte, d'abriter la monarchie derrière un solide rempart, qui lui permettrait de braver la haine, la perfidie, les projets cupide3. L'organisation établie en Prusse par Frédéric II lui servit de modèle ; mais il la perfectionna encore, dans ce qui touche à la conscription notamment, aux districts militaires et aux quartiers généraux.

Des règlements pour l'infanterie et la cavalerie furent d'abord composés, puis sévèrement mis en pratique à partir de 4769. Au lieu de désigner les régiments par les noms de leurs propriétaires, comme on l'avait fait jusqu'alors, on les désigna par un numéro. Deux écoles pour les ingénieurs, établies à Vienne et à Neustadt, prirent un développement rapide sous la surveillance du général Kinsky, homme savant , plein de zèle et de ponctualité, ami de Joseph d'ailleurs et son compagnon de voyage. Plusieurs corps de pontonniers, de pionniers, de sapeurs furent habilement organisés. Le prince fonda une école de chirurgie à Gumpeudorf, une école de médecine et de chirurgie à Vienne, qui porta son nom (i). Des hôtels de retraite pour les invalides s'élevèrent à Prague, à Vienne, à Pettau, à Pesth, à Tyrnau, en Belgique, et des succursales furent adjointes aux principales maisons. Le gouvernement s'attribua le monopole de la poudre, que le corps des artilleurs eut la mission de fabriquer : la vente

(l) Elle ne fut fondée qu'en 1785. Non» y reviendrons.

publique suffit pour toutes les dépenses de la consommation militaire. Deux Français, les frères Poitevin, établirent à Vienne une excellente fonderie de catoons (1). Joseph et Lascy organisèrent en outre des haras, aussi bien que des écoles vétérinaires. Plus tard, en 1786, un pensionnat pour les filles des officiers s'ouvrit à Herrnals. Mais on garnit sans délai de forteresses imposantes toute la frontière du Nord. Des camps se réunirent, des manœuvres eurent lieu tous les ans, sur divers points du territoire : à Minkwitz, en Moravie, à Pettau, à Pesth, à Prague. Le chiffre des soldats qui venaient y faire l'exercice variait entre quatorze mille et soixante mille, suivant l'importance des localités.

Les commissions d'économie rendirent les plus grands services. On nomma ainsi des établissements où Ton fabriquait et tenait en dépôt tout ce qui était nécessaire pour équiper les troupes. Il y en avait dix dans la monarchie, approvisionnant les soldats cantonnés alentour. Un ou deux officiers supérieurs, qui n'étaient pas attachés à un corps et ne relevaient que du Conseil militaire, dirigeaient chacune de ces insti-

(1) « Ils jouissent d'une estime générale dans un pays où ils sont étrangers, où on déteste les Français, où ils ont élevé un établissement sur d'autres établissements anciens et fort protégés, où ils ont essuyé toutes sortes de difficultés et d'infamies. Ils y vivent avec leurs femmes, leurs enfants, de la manière la plus honnête et dans la i<lu» grande simplicité; ils regrettent leur patrie, ils lui offrent leurs services; ils proposent d'y établir des fonderies à meilleur marché encore qu'ici pour la main-d'œuvre. Mais nos fondeurs sont si riches et si liés à nos bureaux, qu'ils emp&cheront toujours que ces honnêtes gens ne soient entendus. » (Guibert, Voyage tn AlUmagns, 1773, t. p. 322.)

tutions; un officier invalide, ou ayant certaines connaissances spéciales, dirigeait chaque atelier. Un ordre parfait y régna bientôt. La commission de Prague seule occupait cinq cents ouvriers. Il était défendu aux troupes de se pourvoir ailleurs que dans les magasins de l'État, et aux fabriques impériales d'employer aucune matière, aucun produit d'origine exotique. Le drap, la toile, les bas, les cuirs tout devait être acheté en Autriche et provenir du travail des indigènes. Non-seulement les troupes étaient ainsi mieux vêtues, mieux équipées, mais le gouvernement économisait plus de cinq millions par an (1). Une sévère comptabilité rendait toutes les malversations impossibles. Précédemment les capitaines étaient chargés de ces fournitures, et ils pillaient à Penvi le trésor public. Un autre avantage immense du nouveau système, c'est qu'on n'était pas forcé de mettre les régiments dans le secret des opérations militaires. On leur donnait à l'improviste l'ordre de partir, et ils partaient (2).

Ces mesures excellentes n'eussent pas suffi néanmoins sans l'établissement de la conscription. Elle fut décrétée en 4770 (3). Elle excita d'abord le plus vif mécontentement, produisit même des accès de

(1) Cinq millions de notre monnaie.

(2) Guibcrt, Voyage en Allemagne, tome I«, p. 265 et suiv.

(3) Elle ne fut établie chez nous que vingt-huit ans après. La Rérolution forma d'abord ses armées au moyen des enrôlements volontaires et des levées en masse. Le 19 fructidor 1798 seulement (7 septembre), le général Jourdan fit déclarer par les corps législatifs que tout Français devait porter les armes pour sa patrie, et la conscription fut organisée. Peu de jours après, lç Directoire décréta une levée do deux cent mille hommes.

désespoir. Un certain nombre de paysans se mutilèrent pour ne pas être enrôlés. Une fois sous les drapeaux, on devait y rester toute la vie, comme en Prusse. Le servage n'ayant pas encore été aboli, les propriétaires se plaignirent à leur tour, car on leur enlevait sans dédommagement leurs meilleurs vassaux, attendu qu'on choisissait l'élite de la popula- # tion. — Nos sujets ne nous appartiennent plus, disaient-ils ; TÉtat s'est placé entre eux et nous; ils appartiennent au souverain. Nous ne pouvons môme pas les affranchir, puisque nous sommes contraints de les présenter quand le gouvernement les réclame (1).

a Ainsi, disait le comte de Wurm, ce n'est point assez d'entretenir 250,000 hommes de troupes en temps de paix; toute la nation est destinée à les recruter, comme s'il ne devait plus y avoir qu'une profession parmi nous; comme si la maison d'Autriche ne se souvenait plus quQ les hommes n'ont jamais manqué à ses armées, comme si elle ne voulait plus rien tenir de la bonne volonté et de l'amour des peuples. »

Ces réclamations devaient avoir lieu : chaque idée utile a ses contradicteurs, chaque progrès ses adversaires. Le mal s'exécute sans efforts, germe, pousse et grandit comme une plante robuste dans le sol fertile, dans l'inépuisable détritus de la corruption humaine : le bien traverse toujours une résistance. La volonté forte , impatiente de Jo-

(1) Guibert, Voyage en Allemagne, 1773, t. I", p. 312.

seph II, fut nécessaire pour mettre en vigueur la conscription. Les enrôlements volontaires, les perfides et brutales manœuvres des raccoleurs ne fournissaient point un nombre de recrues en harmonie avec le chiffre de la population, l'étendue de la monarchie et les besoins de l'État. Ce système fonctionnait d'ailleurs trop irrégulièrement. L'opposition, néanmoins, fut si forte en Hongrie, dans le Tyrol, en Belgique et en Lombardie, que l'empereur dut y ajourner provisoirement la conscription (1).

La lecture de Rousseau lui ayant inspiré le mépris, l'horreur du duel, il voulut abolir cet usage et fit promulguer plusieurs édits par sa mère pour le défendre. Lui-même veilla sévèrement à leur exécution dans l'armée. Au mois d'août 1774, il écrivait à un général les lignes suivantes :

« Mettez sur-le-champ aux arrêts le comte de K. et le capitaine W. Le comte est jeune, fougueux, entiché de son rang, abusé par de faux principes d'honneur. Le capitaine W. est un vieux soldat, qui veut régler toutes les affaires le pistolet ou l'épée à la main, et qui a passionnément accueilli le cartel de son adversaire.

a Je ne souffrirai aucun duel dans mon armée, car je méprise les motifs de ceux qui l'approuvent, qui cherchent à le justifier et se transpercent de sangfroid. Cette coutume barbare, qui a eu si souvent pour les familles des suites désastreuses, qui conve-

(1) Elle n'a jamais pu être établie définitivement dans les provinces magyares, où Ton n'enrôle encore que des volontaires.

liait à peine aux siècles de Tamerlan et de Bajazet, sera punie, abolie dans mes troupes, quand je devrais y perdre la moitié de mes officiers.

« Joseph. »

Veut-on apprécier la force de la résistance qu'il dut vaincre pour accomplir ces urgentes réformes? Un seul fait en donnera la mesure. Marie-Thérèse aussi avait voulu améliorer le système militaire : l'énergie et la persévérance ne lui manquaient assurément pas; mais la coalition des abus fit échouer son dessein. Voici ce que le comte de Podewils, ambassadeur de Prusse, écrivait à Frédéric II, le 18 janvier 1747 :

« Elle se propose de régler un jour l'état militaire, surtout pour la paie, en imitant votre système ; mais il est peu probable qu'elle y réussisse jamais. Les généraux et les ministres ont trop d'intérêt à empêcher ce changement pour n'y pas apporter des obstacles et des difficultés insurmontables. Les officiers qui n'ont pas d'appui en profiteraient seuls et recevraient plus régulièrement leur solde; mais ceux qui ont du crédit en cour, soit par eux-mêmes, soit par leurs parents, trouvent beaucoup mieux leur compte dans le désordre qui règne aujourd'hui. Afin de combattre, même de loin, cette réforme, les ministres et les généraux font naître mille difficultés pour les moindres changements que l'impératrice veut introduire. Je sais qu'un jour, ayant passé en revue un régiment, elle témoigna en être satisfaite, mais dit qu'elle trouvait les habits trop longs, qu'ils devaient incommoder le soldat pendant la marche, soit dans les grandes cha-

leurs, soit par les pluies, et qu'il fallait les réformer d'après le modèle prussien. On lui représenta que ces longs habits étaient nécessaires pour couvrir le soldat la nuit, lorsqu'il campait en plein air, que les troupes de votre Majesté n'en avaient pas besoin, puisque chaque chambrée avait une tente. Elle ordonna d'en distribuer aux siennes. On lui présenta le lendemain le devis de ce que cela coûterait. On avait si fort exagéré la dépense, soit des tentes, soit des chevaux de bât pour les porter et des gens pour panser ceux-ci, que le total montait à une somme excessive et qu'on y fit sans peine renoncer l'impératrice. »

Sans la fermeté du prince, jamais, comme on le voit, l'armée autrichienne ne serait sortie de son délabrement. La vermine qui ronge les sociétés en pourriture et s'engraisse de cette pourriture même, emploie toutes sortes d'artifices pour ne point lâcher sa proie ; et elle la garde éternellement, si on ne la lui arrache de force.

En régénérant l'état militaire, malgré la conspiration des fourbes, le jeune empereur commit pourtant deux fautes graves: il maintint la bastonnade, comme moyen de discipline, et la vénalité des grades, qui furent d'ailleurs réservés à la noblesse. Le bâton régnait dans les armées prussiennes ; Joseph crut peut-être que c'était un des secrets de Frédéric pour obtenir la victoire. Mais humilier, avilir des hommes chargés de défendre leur pays, c'est leur enlever une partie du noble élan qui fait braver la mort. La vénalité des charges militaires n'a pas de moindres in-

convénients, puisqu'elle substitue les hasards de la bourse au mérite, la fortune au courage et aux services rendus. Sous Frédéric et Joseph II, on achetait les grades, on les vendait comme un fonds de négoce. Les colonels, capitaines, ofliciers, sousofficiers , qui voulaient quitter le service , traitaient avec des acquéreurs et cédaient leurs postes sans l'intervention du gouvernement. La noblesse pauvre se contentait des rangs inférieurs. Le simple soldat supportait les privations, les fatigues, les mauvais traitements, courait au feu sans espoir de jamais avancer. Les colonels cependant avaient droit de vie et de mort sur eux, sauf dans la cavalerie. L'empereur Léopold lui-même ne put obtenir la grâce d'un troupier. Non-seulement on les battait, mais on les condamnait au supplice des verges. Ces coutumes barbares ne furent réformées qu'en 1809, sous le ministère du comte de Stadion. La Prusse et l'Autriche avaient vu enfin que leurs armées ne pouvaient soutenir le choc de nos troupes, organisées suivant les principes de la justice. L'ambition de parvenir est un mobile puissant, indispensable, pour des hommes qui mènent une existence fastidieuse, subissent les plus dures épreuves et affrontent tous les périls.