CHAPITRE CIL

Bonaparte supplée à la force par t habileté dé ' son génie^ et engage de nou^^elles négociations de paix.

BoHAPARTE^ autant pour sa fturelë particulière que pour eniba'rrass«er le» ailicsr, ayant jugé convenable d« fournir toutes ïe& forteifesses de garnisons suffisantes pour soutenir de longs sièges, vitsou armée réduite à 80,000 Lbmmes, Iop6<[uiI quitta Paris, pour aller à 1» tencctntre des ennemis-.

Confiant \dans son génie qui l'avait si glorieusement servi pendant tout le té|np& de sq carrière militaire, qui Tavait fait triompher tant de fois, et d'une façon si éclatante, il partit de Paris, le 25 janvier, pour aller se mettre à la tête de son armée. Mais avant de quitter cette capitale, il remit entre les mains de Timpératrice Marie-Louise, son épouse, les rênes du gouvernement, après avoir reçu le serment qu'elle lui fit de lui être fidèle ; et il confia à son frère Joseph le commandement en chef de toutes les troupes qui composaient la garnison de Paris, avec pouvoir de les faire agir

de manière à mettre cette ville à couvert de toutes les entreprises de la part de lennemi.

Il ne s'en tint pas là , voulant encore se mettre en sûreté du coté du peuple, il manifesta' derechef le désir de faire la paiï, espérant, par cette démarche, s'affranchir du reproche d'avoir été l'auteur des calamités qui pesaient sur la France, et en conséquence il avait envoyé le duc de Vicence, son ministre des affaires étrangères, au quartier^général des puissances alliées pour leur proposer d'entamer de nouvelles négociations; et il avait donné à ce ministre des pouvoirs pour se rendre à Châtilion, où les ministres des diverses puis-^ sances étaient assemblés en congrès.

Sa proposition fut acceptée par les puissances alliées; mais sous la condition que les négociations n'arrêteraient point la marche des opérations militaires, et qu'on continuerait de guerroyer pendant qtfon négocierait.

Cette réserve convenait trop bien à Bonaj^arte pour qu'il ne l'acceptât pas avec empressement, car il espérait obtenir de son génie militaire des succès qui pourraient favoriset ses prétentions et l'autoriser à les exiger avec hauteur.

Ayant mis ordre à tout de ce côté, et ayant

(96) rejoint son armée , Bonaparte s'empara sur-le* champ de l'offensive, façon la plus commode de f^ire la guerre, et la plus avantageuse, lorsqu'on n'a que des forces de beaucoup inférieures à celles de Pennemi.

L'armée des alliés était, concentrée entra Brienne et Bar - sur - Aube. L'armée française qui, dès le 28 février, était déjà à Vassi, se' porta le lendemain 29 de Montierender sur Brienne, où elle atteignit l'armée des alliés.

Le dessein de Bonaparte était de livrer dans cette position une bataille générale ; et comme le général en chef de l'armée alliée se trouyait eu état de l'accepter, elle eut lieu. Elle coûta beaucoup de monde de part et d'autre, en raison de l'acharnement que mit chaque parti à maintenir sa position. Cependant le champ de bataille resta aux alliés.

: Cette victoire , quoique honorable pour les armes des alliés, ne leur procura néanmoins que fort peu d'avantage pour la suite de leurs opérations, parce que Bonaparte s'était retiré en bon ordre, et avait pris des positions où il pouvait reformer son armée , attendre de nouveaux renforts et reprendre l'offensive.

Bonaparte n'avait pas de forces assez considérables pour livrer aux alliés une nouvelle

(^7) bataille générale ; il né pouvait obtenir contre eût des succès qu'en inanteaVrant sur leurs flancs et sur leurs derrière* , et qu'en mettant do vide dans leurs'lignesd'opéràtions. Il ne pouvait atteindre ce but que par dès mouvctniens rapides et par' la célérité et la multiplicité de ses marches.

Ceplahd^opérations était fort bien imaginé die la part de Bonaparte , parce qu'il rehfertnait des vues très-politiqUes. iMl se trouvait en rapport avec ses forces, qui n'étaient point comparables à celles de l'ennemi. 2^. Il était exécutable avec une armée composée en par^ tie de conscrits, jeunes, alertes, actifs, pleins de zèle, et que des succès multipliés devaient encourager à combattre et à chercher les occasions de se distinguer. S"". Il était favorable à la gloire de Bonaparte, qui avait besoin de nouveaui triomphes pour se soutenir. 4** H devait procurer et multiplier les succès si nécessaires pour imposer au peuple et le retenir dans la soumission. 5°. Enfin il devait fatiguer l'ennemi , le mettre sans cesse en alarme 9 déranger tous ses plans, et préparer le grand événement qu'il avait médité, et qu'il aurait réussi peut-être à réaliser , si la Provi-