CHAPITRE cm

Jjbs négociations de paix sont rompues. Evéhêr mens qui suivent cette rupture.

Dfpuis l'ouverture de la campagne, B6na^ parte avait donné à l'Europe des preuves multipliées de son génie prodigieux pour la guerre, ^t il avait fait asse^ de sacrifices à sa gloire pour ne pas craindre qu'elle fût méconnue en se rendant aux accens plaintifs de Thumanité; maïs une fatalité malheureuse Tentrainait sans cesse au-delà des mesures que lui conseillaient la justice et son intérêt, et la voix de son ambition l'en^péchait d'entendre les cris de douleur de tout un peuple qu'il immolait

Enorgueilli des succès qu'il avait obtenus sur les alliés , tant sur la Marne que sur la Seine ; enivré des faveurs que semblait lui avoir accordées la fortune, Iprsquil avait réussi à forcer Tarmée principale à se retirer et à aller réunir ses forces au-rdelà de l'Aube ; persuadé que les souverains qui s'étaient retirés jusqu'à Chaumont, étaient encore indécis sur le parti qu'ils avaient à prendre, il résolut de porter sa force principale vers Lapn , po^r en déloge^

Tarniëe du roarëchal Blucher, qui dans cette position se trouvait plus en avant-que i'armëe principale, qui avait le double avantage de menacer son flanc gauche, et même ses d^rières^ s'il agissait sur TAube contre la grande armée, et de pouvoir gagner sur lui plusieurs marches ^t s^Ë^pprocher d'autant plus de Paris.

Sa première opération fut dé sempârëf* d« la chaussée de Reims , pour rompre la commua nication entre I armée de Silésie et k grande armée. G6 qui eut lieu le 4 marr.

les jours suivàns furent C6n6tammebl à IV Vàntage des FrauçÀiS. Mais le ^, vers le i^ilieti du jour, le matécfaal Bluéhet* ayaiit réuni toutes ^Sffùtùeûj et Ayant mât^ci^iiVrë pôu^ asâtitei^ ses^oommunîcation^, tant àtec la grande arhiéè qu'avec les Pays-Bas, àe déûida à accepter Itf bataille. Celte bataille fut acharnée, parce qu'elle devait être décièive^ la victoire fut dis** putée pendant tout le jouf ^ \eê deux partis y firent des prodiges de vàlettr; tnàis enfin \H alliés restèrent maîtres du champ dé bataille $ et les Français furetit obligés de Se rétirer.

9opaparte selait àatté de réussir èùné cett^ entreprise, qui devait mettre les alliés dans unesituation extrêmement dangereuse, et dans

cette confiance^ il avait déjà fait rédiger Vai^^

HnûUumrnu'il devait notifier aux ministres lia coures ^saembié à Châtitian. Les puissances allées y avaient aussi envoyé le leur, et h diifférence des prélenitons .des deux partis fuÇ ^auae que les iségcksÎAtiMis furept rompues^

Lesconâitiaiis<le& allies étaient que la France «e reimieltnaLt dans les mêmes frontières qui lui «TAÎenlassurlésousle règne desesroisdes siècles de gldîne et de bonheur, et q<u elle partagerait avec l'Europe (les avantages de la liberté, de rindéiieiMlaQcefiatiottaleet«de la paiv. Lespui»^ saa3fcesaHtées!dâsaientqia*il ne dépendait que de acMiigouvef Mment , par unaeni mot , de mettre un terme aux souffrances de la nation ; <|ue la* nation retrouverait avec la i^% ses colonies ^ son eomtneroe et le libreexeroicedeson indus? trie. Y!0?«ilait* elle davantage? Lès puissances alliées s'obligeaient de discuter , dans un esprit pacifique, les désirs de la France^ sous le rapr port de ses possessions, autant que ses désir^ présenteraient un avantage réciproque , ^encore queues possessions dussent même s'étendre de cette manière au-delà des frontières qu'avait 1;| France avant Ia^v<ilutioi)»

t,e contre -t projet de Bonaparte était tou| autre chose, i®. Bonaparte exigeait Tllalie ; fiugèpe Q^aubarqiiis^dev^t eu être roi et çont

sèryer les états de Venise; a^. il exfgMÎI Ta ligne du Rhin , les Pays-Bas et la souveraineté d'Anyers et de l'Escaut ;! 3^. il consentait à se détacher de la Hollande^ mais sous de telles conditions, que cet état n'aurait été indépen* dant que de nom ^ puisqu'il exigeait Nimègue et là ligne du Wahl; 4''* îl exigeait des établisseniens et de» indemnités pour différens membres de sa famille qui avaient perdu leurs possessions ou leurs prétentions; une indemnité en faveur de Joseph Bonaparte, pour lui tenir lieu dti^ royaume d'Espagne; une indemnité pour Jérôme Bonaparte , à cause de la perte du royaume de Westphalie ; pour Louis Napoléon, à cause du grand duché de Clèves et de Berg ; •pour Eugène Beauharnais , à cause de l'annibilation de sa prétention sur le grand-duché de Francfort , après la mort de Charles de Dalberg , archev^ue et grand-duc de Francfort,

Les ministres des puissances alliées n'ayant ni voulu ni pu se prêter à de telles propositiom^, Bonaparte rappela son ministre^ et le congrès fut rompu.

Cet événement ayant trompé les espérances de tonte l'Europe, les puissances alliées , qUi n'avaient exigé qu'une situation conforme à la justice cl convenable aux intérêts de tous les

( 109 )* peuples' dé TEurope , neroulairentpas s^elposer au soupçon qu'elles avaient abusé de leurs forces et de leur présence sur le territoire français pour exiger de Bonaparte des sacrifices, offensans pour sa gloire , et que la rupture des négociations était un effet de son désespoir. £n conséquence elles firent publier et répandre dans tous les lieux où pénétrèrent leiirs^ armées la déclaration suivante :

a Les puissances alliées sont obligées de faire, connaître à leurs peuples et à la France, dans, le moment de la rupture des conférences de:

Ghâtillon j les motifs qui ont engagé à intro-' duire une négociation avec le gouvernement; français, et les causes de la rupture de cette négociation.

» Desévénemens militaires, tels que dans aucun temps Thistoire n'en offre aux regards' de semblables , avaient renversé dans le mois d'octobre l'édifice monstrueux, qu'on quali-* fiait d*empire français, un édifice politique,, fondé sur les ruines d'états avant indépendans et heureux, agrandi de provinces arrachées à d'antiques monarchies, et élevé au prix du saog, du bonheur e^l du bieiiétré de toute une géné*^ ration.