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- r Conduits, sur le RbtQ parla victoire, les aoiifirerains aUiés se sont êiî.^ un de'voja! d'établir devechéf en Etiropr des principes coofMmcss àleur alliance va leuf&y^nx €ft àlecir determi^ Batiofi. Eloignes de tout objet d'ambâtisoci, dé Um^ désir de conquête; animes do satil dësif^ detvoîp rétabli Tëdificar des étaàsi d'Euiirope^ d'afMrès It^' juste» raieeuffes des poUs de* la ba-- Idnce des puissaaces> décidésài ne points depo* Ser les armes avant d'aroir atteint ce but de leurs:eâbrtsj Us ont prouve pap des acides publies la persévérancede leurs Ytàe»^ etih n'oiit pSLS hésité à se ppcmoncer ^is-à^vis d» g9i»T«r.neoient enaen»i d'unoi manière conforme à

teirrs iinrafiabLes. senrimcf»»

» Legotfrvernement: français s'est Stp^vBfé but^ la déclaration franche des puissances aitiée» yonv ppQUi^ei: ses sentimens paeiâq^«s^ Sans doute il Luiéjijsâ^ nécessaire d'afficbec des< ppior çipea apparena^ poux^ rendre juslésrai4Pt.}WUîSk dupeiipli^ lies noiUireaiiSi sacrifices fi^u' il- en eiM-^ geait oantimieUeiiieojt., £ies. p^^saanae^ alliiées? Qtki eu y depuis y, la pBeO^eqin'il étaisMeuUQien^ entré dans ui»e ttégocLatiou appareoit^ poiuf? captiver, rppiaÎQa publique ^ mai^s q^ui^Ia pais de l'Europe étail bien loin die sa pefisée.

M Les puissances , pénétrées de ces vues se->

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frite». Ont pn$ la résolution d aller conquërtr sur le territoire français cette paix sLardeni<« soient souhaitée. A peine elles eurent franeU Ve&tréme frontière, que le ministre des affaires étrangères de Franoe s'annonça aux avant** postes, 'l'ouïes les décnavehes du gonvernemenl français étaient dirigées: vers l'unique but de doaner à l'opinion puJolique une au^lre diree^^ tion , de fasciner les j^ux du peuple sur Tobjet de sea véritables idéea^ et de rejeter sur les âltiéstrodieux inévitable d'uno attaque hostile; » La marche deaévéneineoa, àcetteépoquey avait obtenu aux plus^ gcandes puissances de l'Europe le concours de louâtes le^ forces de la fédération èuropéennew i>e& prineipes qui avaieint dominé dana taaoonstfila des puissances alliées depuis leitr réunion en faveur du bien GOJDQniua comiBei»çmm à se développer entièrement. Rien ' n'empêchait lies puissances d'annoncer les eoAditiona aécessairea pour le rétablissement de Tédiftee social. A la suite dei si grandes .victoires y eea eonoitioos ne pou-^ vaieni opposer aucun obsAade^à la paix. L'An-» gleterre, la seule puissance' destinée à mettre dans la balance de la paia^dea indemnités pour la France, pouvait spécifie»^ d'une façon pré« cise^ les sacrifices qu'elle pouwtit faire à la paix

générale; Les puissances alliées pouvaient enfin espérer que lexpérience du passé aurait quelque influence sur un conquéirant qiii s'exposait aux reproches d'une grande nation, et qui, pour la première fois était, dans la capitale ^ témoin de ses souffrances. Cette expérience pouvait faire naître en lui un sentiment tel , que la conservation des trônes eût été fondée sur la modération et la justice.

» Les puissances alliées , convaincues que la tentative q^'elles feraient n'empêcherait point la poursuite des opérations militaires, résolurent, dans tous les cas, de les continuer pendant la négociatiop;

» L'histoire^ du jpassé et de tristes souvenirs leur avaient démontré évidemment la nécessité de cette mesure.

» Leurs plénipotentiaires se réunirent à Châtillon avec celui du gouvernement français.

nBientôt les armées victorieuses s'avancèrent jusque dans les environs de la capitale. Dès ce moment, le gouvernement français ne s'occupa que des moyens 'de se mettre ep sûreté contre une occupation ennemie.

» Le plénipotentiaire français avait eu ordre de proposer une suspension d'armes, fondée çur des bases conformes à celles que les 'cours

alliées avaient jugées nécessaires pour rétablissement d'une paix générale. Il avait offert,

d'évacuer entièrement et immédiatement: les

places fortes des pays que la France céderait, mais sous la condition que les opérations de guerre seraient suspendues.

» Les cours alliées, instruites par une expérience de vingt années que, dans toutes les négociations, le cabinet français s'était appliqué à détourner des vues positives par des propositions incidentes, rejetèrent cett^e proposition d'une suspension d'armes, et offrirent, au lieu de cela, de signer des préliminaires de paix. Cette façon de traiter avait pour la France tous les avantages d'une suspension d'armes, sans produire pour les puissances alliées Finconvéuient d'une cessation des opérations de guerre.

» Cependant quelques avantages partiels signalèrent les premiers pas d^une armée qui avait été formée sous les murs de Paris, d'une armée composée de la fleur de la génération actuelle , sur laquelle le peuple avait fondé sa meilleure espérance , qui représentait les débris d'uii million de braves qui étaient restés sur les champs de bataille, ou qui avaient péri sur les routes de Lisbonne à Moscou ; et qui enfin IV. 8

avaient été sacrifiés aux iutéréts d'uxi homme étranger à la France.

» Dès ce moment , rassemblée de Châtillôn prit un autre caractère. Le plénipotentiaire français était sans aucune instruction , et il était hors d état de répondre aux propositions des puissances alliées.

» Alors les vues du gouvernement français devinrent évidentes aux yeux des alliés, et ils résolurent de faire une démarche décisive* digne à la fois de leur puissance et de la pureté de leurs vues. Ils chargèrent leurs plénipotentiaires de présenter le projet d'un traité préliminaire qui renfermerait toutes les baseâ qui étaient jugées nécessaires pour le rétablisse-* ment de la balance politique, les mêmes qui avaient été offertes par le gouvernement français lui-même quelques jours avant ^ dans un moment sans doute où il croyait son existence en danger ».

Ces bases , dont il est ici question ^ sont celles quej'ai rapportées ci-dessus , comme ayant fait Tobjet de \ ultimatum des puissances alliées.

Il fallait que les succès obtenus par Bonaparte sur les alliés eussent bien accru son orgueil, et qu'il en eût conçu de bien grandes espérances pour l'avenir, pour être revenu si

subitement sur ces bases dont parle la dëcla* ration , et qu'elle dit aVoir été offertes par luimême. On a toujours tort de ne point remplir les engagemens qu'on a pris; mais la politique s'accorde si peu avec la justice , qu'on ne doit pas être étonné de voir ceux qui en pratiquent la science efrqui en suivent les principes, commettre des actes qui exposeraient des partici/liers au blâme de la société , et qui trop souvent deviennent des sujets d'éloges pour les gouvernismens ; car les gouvernemens ne sont jamais censurés que quand leurs affaires vont mal , que quand on a sujet de s'eh plaindre ; mais si leurs affaires vont bien, et s'ils ont ol> tenu de l'avantage sur leurs ennemis ou sur leurs rivaux, on ne s'amuse guère à examiner la nature des tiio jens qu'ils ont employés pour réussir; car en politique le succès fait tout, et i>n rit des réclamations de la justice.

On verra datis le Chapitre suivant les motifs qui avaient en|[agé Bona{)arte à revenir si pré* cipitatntnent sur les engagemens qu^l avait cru devoii^ prendra au moment de l'invasion des puissanoés alliées. Je dois parler à présent de la vive impression que causa la rupture des négociations , et des sentimens qu'inspira à quelques-unes des puissances la conduite ex*

( "6) traordinaire de cet homme, non moins extraor^ dinaire, qui semblait brave;? des puissances dont les forces e'taient quadrupler des siennes; qui semblait leur dire hautement que leurs forces ne tiendraient pas contre les efforts de. son génie, et qui semblait se faire un amuse^ ment plutôt qu'un travail d'une guerre dont il se promettait un succès complet.

Jusque-là les puissances allie'es avaient cherché à faire la paix avec Bonaparte ; et tant qu'elles avaient conservé l'espérance de l'amener à des sentimens de modération et de jus« tice, et de lui faire sacrifier ses idées de gloire et d'ambition à l'établissement d'une balance convenable à leurs intérêts particuliers et à la tranquillité générale, il ne fut jamais question de la maison de Bourbon. Cette auguste et malheureuse famille, malgré ses droits légitimes, malgré ses longues souffrances, n'avait inspiré aucun intérêt. Mais le ton tranchant, impérieux, et surtout insultant, qu'avait pris Bonaparte dans son ultimatum, et la manière indécente avec laquelle il s'était conduit pendant tout le cours de cette négociation, avaiejat soulevé tous les cœurs et révolté tous les esprits ; il avait fermé toute voie à une paix convenable > et aucun moyeji de conciliation^

( '»7 ) même de rapprochement , n'étant coinpatiblé avec l'honneur et la dignité des puissances, si publiquement outragées, la résolution fut prise par la Russie, la Prusse et l'Angleterre de s'occuper sérieusement du rétablissement du roi légitimé sur le trône de France, et d'offrir ce prince au peuple français, comme l'unique moyen de tierminer ses infortunes et de le débarrasser de son tyran.

Ce moyen devait sans doute être d'un grand secours pour les alliés, parce qu'il semait la division parmi le peuple, parce qu'il enhardissait le parti contraire à Bonaparte à se montrer plus ouvertement; mais cette résolution fut traversée par l'empereur d'Autriche, qui avait des intérêts d'un autre genre à ménager.

Ce monarque trouvait de l'avantage à réprimer la tyrannie de l'ennemi commun et à abaisser son orgueil ; il consentait à s'opposer à de nouvelles prétentions excessives de sa part^ et à poser des limites insurmontables à son influence, à sa puissance et à l'étendue de son territoire; mais il ne pouvait se prêter k ce que son gendre cessât de régner ; il ne pouvait se résoudre à voir sa fille et son petitfils dépouillés de la pourpre , à les voir con-

( »i8 ) fondus daos la foule de» simples citoyens, à voir même ces derniers exposes aux violences que pouvait enfanter le desespoir. Les représentations et les prières de la Russie , de l$i Prusse et de l'Angleterre ne purent pas vaincre une résolution fondée sur de si importans motifs , et il fallut user de ménagement vis* à-vis d'une puissance qui , par le seul mouvement dé loOfOOO hommes, pouvait replonger r£urope dans une situation plus funeste que celle où elle était avant les triomphes des alliés avant leur invasion sur le territoire français.

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