CHAPITRE CXI

Le roi Louis XFIIl reçoit la nouvelle de ^ déposition de Napoléon , et de son rappel au trône» Son entrée solennelle dans Londres*

Fêtes à cette occasion.

Il aurait fallu être initié dans les desseipf secrets de la Providence pour avoir pu penser qu'un homme qui , pendant quinze ans, avait exercé l'autorité suprême en France, qui avait enchaîné presque toutes les puissances du continent de l'Europe , et qui , par la force et l'habileté dç son génie , s'était assujetti des armées braves , formidables et toujours victorieuses , serait renversé presque dans un moment y et qu'un prince , sans autre moyen , sans autre puisance que son droit légitime au trône de ses ancêtres , serait transporté sans combat , et presque magiquement, après vingt années d'infortunes, du séjour ignoré, solitaire et silencieux d'Hartwcl, sur ce même trône, le plus ilhistre et le plus brillant de l'univers*. Aussi , quand cette nouvelle parvint à ce grand monarque, produisit-elle une si vive sensation, que lui et les personnes qui furent présentes

( 2o3 ) à l'ouverture de la dépêche restèrent muets de surprise et de joie.

L'illustre rejeton de la plus auguste yictime, l'aimable et intéressante duchesse d'Âugouléme , rompit la première le silence , et ce fut pour annoncer des sentimens d'humanité et de piété filiale. Cette princesse dit : « Remercions la Providence , et prenons la résolution unanime de pardonner et d'oublier entière"^ ment le passé. Si, pour ma part, je puis désirer de retourner dans ma patrie , c'est seule-^ ment pour être eh état de m'acquitter de quelques devoirs que mon adoré père m'a recommandés dans son testament». Ces pa-r rôles , prononcées avec l'accent de la plus vive sensibilité , émurent les cœurs de tous ceux qui étaient présens , et firent couler de tous les yeux de douces larmes*

Quelle abondance de plaisir , ou plu tôt quelle ivresse dut procurer au Roi et à toute sa cour une nouvelle si peu attendue , si peu conce* vable ! Elle se présentait à la pensée comme un beau rêve. Mais on vit arriver k Hartwel le marquis de Bedfort , comme lord chambellan, pour complimenter le Roi de la part du prince régent, et pour remettre à S. M. T. C. une lettre, décrite de la niain de S, A. R. Alors tous les yeui^

( ao4 )

s'ouvrirent à la lumière; on vit distinctement que Napoléon ne régnait plus, et que le prince qui , pendant tant d'années , avait erré de climats en climats sous le titre modeste de comte de Lille, allait remonter sur le trône de ses ancêtres : on ne s'occupa plus, dès ce moment , que des préparatifs du départ.

Le gouvernement britannique et la nation anglaise avaient manifesté trop positivement le désir de rétablir le Roi sur le trône de ses pères; ils avaient fait des efforts trop longs, trop énergiques et trop constans pour n'avoir pas le droit de s'en r^ouir : aussi firent-ils éclater à cette occasion une joie qu'il serait difficile d'exprimer.

Ce n'était déjà plus le comte de Lille; ce n'était plus un homme né sur les marches du premier trône du monde, repoussé , méconnu de tous les souverains , qui devait passer dans Londres ; c'était le descendant de Saint- Louis et de Henri IV, c'était Théritier du trône de France y c'était un grand roi ; aussi lui rendil-on les honneurs dus à un monarque.

Ce fut le 20 avril que Sa Majesté fit son entrée solennelle dans la capitale de l'empire britannique. Celte entrée , tant à cause desQn ëclal qu'à csttise de Tenthousiasme du peuple ,

fera époque dans les annales de l'Angleterre*' La foule partout fut immense , et Tair neceàsa de retentir des cris qui s'élevaient de tous:))^ côtés , Vive le Roi !

S. Â. R. le prince régent s'était rendu k Stanmore pour y recevoir Sa Majesté, et ce fut de cet endroit que commença la marche pompeuse. Le train était composé d'une Ion* gu^ file de carrosses. Dans le premier étaient les grands officiers de Sa Majesté , savoir ; les ducs d'Havre et de Grammont, le comte de Blacas , et le marc^uis de Rivière. Dans le deuxième le roi de France, le prince régent:, la duchesse d'Angouléme et le prince de Condé. Dans la troisième le duc de Bourbon , et dans les autres la suite de ces personnes augustes.

A l'hôtel de Grillon où descendit S. M. , elle était attendue par l'ambassadeur d'Autriche et par ceux d'Espagne , de Russie et de Portugal; par tous les ministres du cabinet, et par plus de cent gentilshommes français.,' qui furent témoins du dialogue touchant qui eut lieu entre le Roi et le prince régent , et qui était conçu en ces termes :

Le prince régent. « Que Votre Majesté me permette de lui exprimer mes sincères félicitations sur un évén^menj^ qui a été long-

temps l'objet de mes vœux les plus arcîens , erqui ne doit pas seulement procurer à la France le plus grand bonheur , mais aussi ramener la tranquillité chez toutes les nations. Je puis ajouter avec confiance que toute la nation anglaise partage me^ sentimens, et que Votre Majesté ne sera pas reçue dans sa propre capitale avec un plus grand enthousiasme que telui qu'excite dans la capitale de la Grahder JBretagné le rétablissement de Votre Majesté sur le trône de ses pères J).

Le Roi. «Veuille Vôtre Altesse Royale agréer iôies sincères reroercimens pour ses félicitations , et pour Tinvariable affection que j'ai éprouvée de la part de Votre Altesse Royale, et de celle de tous les membres de vôtre illustré înaiçon. Grâces à la Providence , je serai toujours redevable au conseil de Votre Altesse Royale, à ce grand empire, et à la persévérance de son peuple , du rétablissement de notre maison sur le trône de nos pères, et de cet élat de choses qui permet de guérir les blessures , de modérer les passions , et de rendre la paix et le repos à toutes les tlations !

Le prince régent; nC Votre Majesté envisage ma conduite sous un point de vue trop partial. Je ne puis ra'attribuer d'autre mérite que

f ao7 )

d'âTOÎr rempli an devoir auquel m^obligeaient moil coeur et toutes sortes de oonsidërations; et Votre Majesté doit être persuadée que je suis niagtiîfiquement récompensé par les évéfnemefisiqui donnei^t lieu aujourd'hui à nos félicitations^ Puisse VQtre Majesté régner long^ temps atec paix , bQnheur et gloire d.

Le Roi. « Je ne puis exprimer que faible^ ment à Votre Altesse Royale les sentimens de reconnaissance que je sens'dan^ mon cœur; mais l'affection constante^ et là protection généreuse dont Votre Altesse Royale et votre grande nation m'oQt honoré , ainsi que tous les membres de ma maison , pendant notre séjour dans ce grand et heureux pays, me seront présens à l'esprit jusqu'à mon dernier soupir »•

Non-seulement le Roi a joui , dans son en-< Irée à Londres , du bonheur de voir tout le peuple animé du plus vif enthousiasme, mais il y a reçu tous les honneurs qui étaient dus à son rang suprême; les canons de la Tour et du parc n'ont cessé de se faire entendre pendant sa marche.

Toute la famille de Bourbon dîna le lendemain chez le prince régent^ avec la reine et les prince et princesse d'Angouléme. Avant la

( ao8 )

table ^ le prince régent introduisit Louis XVIII dans sou cabinet , et le reçut chevalier de l'ordre de la Jarretière. Cette courtoisie était Une réponse à celle, qu'avait faite le Roi au prince régent la veille , le Roi ayant décoré le prince de l'ordre du Saint-Esprit ^ eu disant à âOn S. A. R. : Je me félicite que Y. A; R. soit la première à qui j'aie l'honneur d'0fft*ir cet ordre après «non rétablissement.

Le Roi décora aussi S. A. R. le duc d'Yorck de l'ordre du Saint-^Esprit.

Le 22 ^ le Roi quitta Londres pour se rendre a Dpuvres , lOÙ l'on avait préparé*^ Il ^x- superbe yacht , qui était destiné à le transporter à Cajais. Pour prémunir S. M, contre tout: accident, de mer, autant que pour ajouter à la magnificence du trajet, le yacht fut escorté par quarante-cinq vaisseaux de guerre, commandés par un amiral ^ sous les ardres du; prince d'Angleterre, duc de Clarence.

Ce fut au milieu de tout cet appareil que le Roi arriva à Calais, où on signala son arrivée par le bruit du canon et le son de toutes les cloches de cette ville.

•iiii"i*