CHAPITRE CXVIII

Traité de Paris de i8i4. — Belle manœuvre de la politique anglaise pour la combinaison de ce traité.

Le traité de Paris de 1 8i4 est le chef-d'œuvre de la politique ; c'est le travail d'hommes supérieurs, et profondément versés dans la connaissance des hommes et des choses.

Par ce traité , le gouvernement britannique a non-seulement fondé la puissance et la gloire de l'Angleterre, établi d'une façon inébranlable sa souveraineté dans toutes les mers , oppose des barrières insurmontables à tous les états qui voudraient nuire à son commerce, mais il y a déposé des semences de cliscorde qui doivent tenir long-temps toutes les puissances du continent dans un état d'inquiétude, de défiance, de jalousie, de rivalité, d'inimitiés et de guerre; mais il a changé la nature des intérêts des diverses puissances ; il a fourni un nouvel aliment à leur ambition ; il a créé de nouveaux objets pour exercer leur industrie politique \ enfin , il a pris toutes les mesures convenables pour fixer sur le continent le

théâtre de leurs intrigues, pour assurer la domination de l'Angleterre sur toutes les mers , son influence sur tous les continens , pour ia rendre maîtresse absolue du commerce de toutes les nations.

Ce qui est surtout digne d'être observé , c'est l'adresse avec laquelle le gouvernement britannique a fait rédiger ce traité. Il a eu l'art d'y faire régler tous ses intérêts vis-à-vis de la France , vis-à-vis de la Hollande ; d'y jeter les fondemens d'une grandeur future pour cette dernière puissance , qu'il avait le dessein d'éta** blir en factorerie pour son commerce dans le nord de l'Allemagne j et qu'il voulait rendre assez formidable pour pouvoir l'opposer aux.

ressentimens de la Prusse ; et il n'y à accordé, aux autres puissances que des expectatives , que le droit de se réunir en congrès, pour convenir d'arrangemens propres à former une nouvelle balance continentale.

C'était leur accorder le droit d'abuser de leur puissance y de commettre des injustices, de dépouiller les faibles , de mécontenter les peuples, et d'entretenir une fermentation sourde dans toutes les parties du continent d'Europe; mais le gouvernement britannique

( 276 ) arVait besoin de produire un tel ëtat de cboses pour affermir ses conquêtes , pour s'établir îïolidement dans ses nouvelles aequisitionsf , et pour avoir le temps de rouvrir tous les canaux de son commerce.

Mais ce qui est encore digne d être observé, c'est l'attention qu'il a mise à écarter de cet alrraugément l'Espagne et le Portugal, et de n'y fàitfe àucime mention des intérêts qu'il a à régler avec ces ^eux puissances ; c'est la précaution qu'il a pn'se de se faire céder par la Hollande des possessions voisines de ces deux puissances dans l'Amérique méridionale , pour pouvoir imposer à ces deux puissances quand le temps serait venu de leur parler d'affaires; c'est cette autre attention qu'il a mise à se faire céder par la France les îles qu'elle possédait au vent de l'Archipel américain, pour augmenter ses forces dans le voisinage de l'Amérique méridionale.

Cette conduite était conséquente , en ce que ife traité de Paris n'était destiné qu'à régler lés intérêts du moment , c'est-à-dire , les intérêts de territoire et de commerce de la France regénérée ; en ce qu'il ne devait servir aux puissances que de base à un traité de paix

( ^77) ^ëiiërale à conclure pour le contiuehtv après que toutes les puissances , réunies en-congrès , auraient eu discuté leurs diverses prétentions, Téglé leurs intérêts récipÎKMjues , et déterminé les arrangemens à prendre pour foi*mer une nouvelle balance ; et s'il y a été fait mention de la Hollande, c'est qu'il était question de lui faire obtenir, un peu plus tard, les Pays- Bas autrichiens, dans lesquels se trouvaient placées les nouvelles limites qu'on accordait à la France de ce côté, et qu'il était important pour l'Angleterre de faire statuer sur les objets qui devaient être à son égard le prix de cette cession.

Et cette politique était prudente et mesurée, parce que l'Angleterre avait besoin de s'établir solidement dans les îles et les territoires qui lui avaient été concédés par ce traité, et de se trouver, comme je l'ai observé ci-dessus, dans la situation convenable à l'attitude qu'elle devait prendre, visf à-vis de ces deux puissances avant d'en venir avec elles à des arrangemens ; ces arrangemens devant être nécessairement onéreux , puisque ces puissances devaient , ou par des cessions , ou par des privilèges de commerce, lui procurer des indemnités qui répon-

dissent aux immenses sacrifices ipi'eUe avait faits en leur faveur.

Voyons à présent la conduite qu'a tenue l'ad^ xninistration britannique pour produire cette situation.