CHAPITRE CXIX

Cession par la France et les puissances alliées ^ des îles de Malte et de Gozzo. — Avantages maritimes , commerciaux et politiques qui doiv^ent résulter de cette, acquisition en faveur de V Angleterre.

Depuis que les Anglais avaient enlevé aux Français nie de Malte, dont ces derniers s'étaient saisis sans déclaration de guerre, le gouvernement britannique avait mis le plus grand intérêt à conserver cette conquête, qu'il regardait comme très-importante pour le commerce de sa nation dans la Méditerranée.

Les chevaliers, qui y étaient étal^lis avant la conquête, avaient dans tous les temps favorisé les puissances ca tholiquesde l'Italie, et la France avait retiré un grand avantage de ses liaisons avec ces guerriers poqr la facilité de son commerce.

Les bietis immenses que ces religieux militaires possédaient en France, et l'intérêt qu'ils avaient à entretenir l'amitié de cette puissance, mettaiept Tile, sinon dans sa dépendance, du q](oins dans l'obligation 4e lui accorder un,e

considération très-marquée, des privilèges parr ticuliers; tandis que t' Angleterre j qui ne se trouvait dans aucun rapport d'intérêt avec cet prdre, qui n'avait ni protection à lui dohner, ni avantages à lui offrir, n'aVàit ausdî ni faveur, ni considération à en attendt*é. Elle n'avait à espérer de ces chevaliers que des secours dan^ les tempêtes , et point de services pour sa marine et son commerce.

Ces premières considérations aTaient engagé le gouvernement britantiique à s'assurer de cette île, poqr avoir un point de relâche, et tnéme de ^alut peur ^esvaisseàuï,, dans une xner vaste^ expoè>ée plue qu'aucune autre ^u% caprices des vents , et sbovjenir orageuse.

. A ces premières considérations se joignit cellfî d'avoir une place d'ar^ïies pour protéger sa navigation dans cptte m^fj d'ouvrir à sa nation lin commence lucratif avec TÉgypte^ l'At'àbie, la Perse et toutes les échelles dû Levant^ avec rarchipel de la Grèce et toutes les mers de la Turquie; et de se mettre en bonne position pour imposer aux puissancf^ harBàresqùes , ainsi qu'à la Porte ottomane, et pterà ceftè^ètnière la fantaisie d'accorder à d'âUttes hatioàs 4es privilèges de commerce préjudiciables kûi^ intérêts de l'Angleterre,

Ensuite le gouTernement trouvait dans U posseslsion de cette île , si heureusement mtuée^ les moyens de s'opposer aux entreprises dei^ puissances qui auraient eu le dessein de ttoubler le commerce de cette mer; il se procurait un entrepôt pour les immenses et riches pro-r ductions des états duOrand-Seigneuf , et même decellesdelaPierse; il procurait en mém€ temps au trésor de sa nation un revenu considérable par des droits d^ancrage, par des droits à l'en* trée et à la sortie des marchandises déposées idans les magasins dté cette ile, e% il en augmentait la popUlatfQki en fournissant de l'occupa? tion et des profits à ses habitàtiQ.

L'Angleterre se ctamponnà àlcfeltetle pendant tout le tetnps de la guerre , et elle lui fut en6n concédéeen toute souveraineté ^ ainsi que ses dépendances, par l'art. 7 du traité de Paris.

L'occupation de cette îte par i'AYigleteftèj^ quoiqu'en opérant qn chahgement très-considérable dans le commerce die la Méditlerraûéé , ne peut compromettre en aUcune ««tanière ies intérêts , la navigation et le commel^e des petitsi états de cette tner etdeceuxde Tltalre, puisque ces états sontmaitres de leurs profits, en dirigeant leur navigation de k tn^nkère qui Itur convient j puisqu'ils ne sont pas forcés de^p-

lâcher à Malte en allant et en revenant des mers de Turquie ; et que, s'ils sont forces de s'y réfugiera cause des tempêtes, ils y sont admis à titre de secours et sans payer de droits, pour le temps qu'il ne leur est pas possible de reprendre la mer ; puisque enfin ils peuvent établir dans toutes les parties des deux continens des relations commerciales qui leur procurent un débit prompt et avantageux des objets qu'ils tireront des pays baignés par les mers de Turquie. ,

Mais l'Angleterre, par l'heureuse position de Malte, pourrait, en sacrifiant ses droits à l'en^ trée et à la sortie de cette ile, y attirer tout le commerce de la Turquie et de la Perse , même celai de tous les pays d'Europe qui trafiquent dans ces contrées ; elle n'aurait pour cela qu'à sacrifier ses droits de douane , et les remplacer par un papier timbré, par des impôts indirects d'enregistrement et d'hypothèque, et par de légers droits sur les consommations des objets qui appartiennent au luxe.

Par cet affranchissement de droits d'entrée et de sortie sur les marchandises du commerce , par la liberté d'introduire , de débarquer, de déposer sans rien payer , même de trafiquer dans l'île, tous les marchands de U Turquie,

c^estfà-dire, de la Thrace, dé la Natolie,:dê FArabie, de l'Egypte, ceux de la Perse , même ceux de la Grèce et dé l'Archipel qui auraient des marchandises à transpi3rter en Italie, ctn Espagne, en France et dans les autrçs parties de l'Europe, Tiendraient faire leurs affaires à Malte, lorsque cette lié serait devenue le marche général de la Méditerranée i, et cela pour s'épargner de les transporter dans les ports de ces diverses contrées ; et les marchands de ces états feraient la même chose pour abréger leurs voyages, multiplier leurs retours et accroître leurs profits, .

Ce sermt donc à Malte que serait le rendezvous général de l' Afrique, et de l'Asiie pour tout le commerce qui se ferait par la Méditerranée ; ce serait 1^ que: les uégocians . anglais enverraient des. navires pour acquérir des bénéfices de fret; ce serait là que des armateurs anglais établiraient des compagnies d'assurance contre les dangers de mer êi la piraterie des corsaires ; ce serait là que . se feraient tous les actes , tous les contrats., tous les marchés, toutes I03 transactions^ que B^eiipliqueraient des arbitres , que se jugeraient des procès , que se rédigeraient des parères ; \k , par conséquent , se consommerait un^

immense quanlitë de papier timbré; , et' par le débit de ce papier, l'Angleterre se dédoi^* inagerait amplement dii sacrifice 'ajlpareiit •qu'elle aurait fait des droits de douanes , dont le nom , dont Ih perception , révolte tou^ les marchands. !. <»

Maïs en admettant d'impôts indirecte audelà de ceux sur les conisommations^ et de ceux dé rcnregistrément et du timbre ; que les hypothèques ,: droit qui convient à tout îtidividu , puisqu'il es^t conservateur de fa propriété, les 'ivégôdans français , espagnols , italiens , Jévantins , égyptiens , grecs ,' arabes ou persans y qui voudraiei^t étal^lir <les maisons de coormierce ^t de magasins dans l'Ile de Malte , ou dansles autres lieux de sa depecidanee 9 n'auraient point Titiquiétude d'être taxés pour leur^ profils, ni d'être loiif>méntés à cause dé leur fortune , et ôe serait^un appât bieU sédui^attt:: '

L'Ângleteh:*ê «ne doit-pas considérer l'ite de Malt(^ sdusle tapportr de isèf^^p^odukions , qui sont k 'peu ptès nuties pot>r son emmerde et ' poilr ses besoins ; elle doit' la oonsidéreir sous le rapport "de sa position ,'«t chercher H en tir^rtous les^ avantagés qu'elle présente , ndur faviEyriser sa navigation dans la Méditer^

rânëe et dans toutes les mers de la Turquie ; pour attirer à elle tous Içs profits du commerce de ces mers , pour établir son iuflueuce à la Porte ottomane, et chez tous les états d'Italie, pour accroître la population déjà trè&* considérable de cette île, et en faire une mine inépuisable de richesses.

Le moyen d'opérer tant de choses , 'c'est d'adopter les établissemens que je viens d'offrir à la considération du gouvernement; car l'intérêt et l'espérance des profits attirent le négociant , de quelque nation qu'il soit , comme l'aimant attire le fer. Ainsi les in-^ téréts bien entendus de l'Angleterre lui coor seillent de faire de Malte une place de guerre et de commerce. .

Mais l'ile de Malte offre encore à l'Angle-!

terre un intérêt politique très - important ; c'est celui de relâcher lé lien qui l'a assujettie jusqu'à présent à la Russie ,. pour favoriser son commerce dans ses états ; c'est le pouvoir qu'elle acquiert de modérer les transports de cette puissance , dans le cas où elle viendrait , par la suite , à se brouiller avec elle. Et en effet ; en raison de son influence ac^ tuellement directe à la Porte ottomane , elle pourrait en obtenir le passage de ses flottes

de guerre par ses détroits , et porter des forces dans la nier Noire y pour y détruire la marine , les établisseraens et le commerce des Russes dans cette mer. Et cette facilité qu'aurait TA^ngleterre de venger , au midi de l'empire russe, le tort que pourrait lui occasionner la Russie au nord de ses états , la ferait envisager par la sublime Porte comme une alliée nécessaire, et la ferait rechercher pour terminer ses guerres , et pour régler ses affaires avec cette puissance.

Il y a plus j c'est qu'en raison de ses liaisons avec la Porte ottomane , TÂngleterre non-seulement opère un changement trèsconsidérable dans sa situation politique visà-vis de cette puissance, attendu qu'elle ne peut plus y voir le. cercle de son influence agrandi ou rétréci , d'après les intérêts de la Russie , ou dépendre de la propre influence^ de la cour de Saint-Pétersbourg^ comme celi, a eu lieu ci-devant ; mais elle peut imposer.; à la Russie l'obligation de renoncer à ses projets de conquête de la Turquie d'Europe.

. Si cette vue est entrée dans la combinaison' politique du gouvernement britannique lorsqu'il a exigé la cession des i les de Malte et. de Gozzo, on peut dire qu'il ne s'est pas

bercé d'illusions , mais qu'il a atteint un but très-important, et d'une politique très-pro^ fonde.

Il est vrai que oes combinaisons politique^ et commerciales, telles qu'elles sont ici représentées , feraient un tort très - sensible aux petits états dltalie et aux îles de Sicile' et de Sardaigne , qui tiraient d'assez grands profits de leurs douanes, de leurs entrepôts, et du mouvement des ports ; mais ces considérations ne doivent point arrêter le gou* vernement britannique , qui ne doit s'oc* cuper que des intérêts de sa nation , et qui ne doit avoir aucun égard à ce qui a, rapport aux avantages des autres puissances , qu'il doit toujours considérer comme ses rivales et ses ennemies. Si son génie lui a fourni les moyens de se placer dans une situation favo* rable pour bien faire ses affaires , les puissances doivent chercher de leur côté les moyens de partager ses avantages , et de bien faire aussi les leurs.

Ces arrangemens bien établis et bien maintenus , l'Angleterre obtient tous les genres de concessions de l'amitié de la sublime Porte ; ses vaisseaux enfilent librement l'Hellespont et le Bosphore ; ils pénètrent dans la mer Noire ;

il s'établit des relations directes entre \i Grande-Bretagne et la jPerse , et sa navigation , son commerce et sa richesse , s'accroissent à un degré prodigieiix.