CHAPITRE CXX

Cession par la France des îles de France y de Rodrigue et de Sechelles.

Après avoir établi solidement sa Davigation et son commeBce dans la Méditerranée , et avoir , par Timportante possession des îles de Malte et de Gozzo, assuré, sa prépondérance à la Porte ottomane, et chez toutes les puissances de lltalie, le gouvernement anglais proGta des avantages qu'il avait obtenus sur la France pour en exiger , dans la mer des Indes, les îles de France, de Rodrigue et de Sechelles , article 8.

Ces trois îles étaient non-seulement importantes pour sa navigation et soa commerce ^ mais elles l'étaient encore pour la sûreté de ses établissemens dansTIndostan.

'L'Ile-de-France, se trouvant placée dans la mer des Indes, à la même latitude à peu près que l'île de Sainte-Hélène dans l'Océan méridional, elle est d'une grande ressource pour le long voyage à la presqu'île de l'Inde ; les vaisseaux qui vont dans cette partie du globe ont, pour se rafraichijp et se réparer , les ports de IV. 19

Sainte-Hélène, du cap de Bonne-Espe'rance et des deux îles de France et de Rodrigue, où lis peuvent ancrera présent sans payer de droits.

Eu passant désormais dans les parages des îles françaises de TOcéan indien , ils n'ont plus à craindre les insultes et le pillage des corsaires qui leur causaient ci - devant tant de dommages , puisque le^ Français, ne possédant plus que l'île de Bourbon , située entre Tlle-de- France et l'île de Rodrigue , ils sont dans l'impossibilité de troubler le commerce anglais , et de former aucune entreprise dangereuse contre sa prospérité.

L'Angleterre, possédant l'Ile-de-France, rîle de Bourbon n'est plus pour les Français qu'un point de relâche et de rafraîchissement }>our les vaisseaux de guerre et de commerce de leur nation qui vont aux Indes orientales ; ils ne possèdent plus de forces redoutables dans le passage du cap de Bonne- Espérance aux Indes orientales; ils ne peuvent plus y organiser, comme ci-devant , un brigandage pendant les guerres, et ils n'ont même plus la possibilité de porter des forces considérables dans l'Océan indien.

U Angle terre , possédant l'île de Sainte-Hélène, rjle- de-France et le cap de Bonne- Ëspé*

C ^90 rance^ tout le commerce indien est dans sa dépendance la plus absolue; et la mer des Indes sera interdite désormais aux puissances qui ne seront pas ses amies.

. Mais il nesuffisaitpointàrAngleterrequeion ^îDiTimerce et sa navigation reçussent des facilités et fussent garanties de toutes inquiétudes aux Indes orientales par la route -ordinaire de la mer des Indes; il fallait que ses établfssemens dans la presqu'île fussent à couvert de de toutes entreprises par la voie de^ la mer JB^ouge, puisque par cette voie on pouvait encore y parvenir et nuire à sa prospérité dans cette contrée; et ce fut pour s'affranchir de toute inquiétude de ce côté, qu'elle se fît céder par la France Tilé de Sechelles, située à Tembouchure de cette mer dans la merdes Indes.

Au moyen de cette acquisition, rien ne peut sortir de la mer Rouge et du détroit de Babelmandel sans qu'elle y consente; elle domine cette mer et ce détroit, et, par cette raison, elle domine en même temps tout le commerce de l'Arabie et de la Perse avéclë midi de l'orient de l'Asie, avec le grand Archipel indien^ Elle peut s'emparer de tout le commerce qui se fait entre l'Inde et l'Arabie , parce qu'aucune puissance de l-£urope ne se trouve aussi toi-

( ^'9^ ) sine de Moka, qui est l'entrepôt général de ce commerce, et parce qu'aucune ne possède^ comme elle , autant d'objets d'échange .

De ces diverses positions qu'elle a prises, et de celles qu'elle possédait déjà, l'Angleterre peut faire exclusivement le commerce avec les états du Mogol jusque dans le Tbibet ; elle peut envoyer des vaisseaux dans toutes les parties de l'Inde ; en expédier pour la mer Rouge , pour le golfe Persique; en expédier pour Surata, pour les Maldives, pour la Sonde, pour les Moiuques , pour la Chine, pour toutes les mers où il est possible de faire un commerce avantageux.

Si le gouvernement d'Angleterre faisait de»

lies de France et de Sechelles des places de guerre et de commerce , et s'il y introduisait l'organisation fiscale que j'ai proposée pour Malte, ces deux iles deviendraient l'entrepôt^ l'une de tout le commerce de l'Europe avec l'Inde, et l'autre, celui de tout le commerce de rinde avec l'Arabie, la Perse et les parties orientales de l'Afrique; et cette situation politique et commerciale serait d'une grande importance pour la sûreté de ses possessions aux Indes orientales , puisqu'elle ne lui laisserait pour ennemis de cette vaste région du globe

(^93) que les princes indiens qui ne seraient point redoutables pour une puissance qui posséderait des forces respectables dans leur voisinage , et qui posséderait encore des îles où elle pourrait entretenir à sa portée des renforts consi* dérables.