CHAPITRE CXXI

Cession par la France des îles de Tabago et de Sainte-Lueie. — j4\^antages qui doivent résulter de cette cession.

Pour donner plus de solidité à son système colonial, et pour assurer à la puissance anglaise et à son commerce une prépondérance inébranlable dans toutes les mers et sur tous les continens, le gouvernement britannique devait chercher à mettre dans sa dépendance l'Espagne et le Portugal, ou du moins se placer près de ces deux puissances dans les Indes occidentales, dans une position à pouvoir leur donner des inquiétudes pour leurs riches possessions dans l'Amérique méridionale , et continuer de les assujettir en Europe à sa politique, à ses besoins, même à sa prospérité.

Déjà, par le traité d'Amiens, il s'était fait céder par l'Espagne Pile de la Trinité f la dernière des Antilles, placée avantageusement au nord et près du continent de l'Amérique méridionale; mais cette ile , se trouvant dans un point isolé, en raison de ce que les Français possédaient l'île de Tabago, xjui séparait cette

îk de celle delà Grenade, appartenant à l'Angleterre , et qui en était la plus voisine , Tabago lui devenait absolument nécessaire pour pouvoir s'appuyer à cette île et établir ses communications de ce côté. Ce fut cette raison, sans doute , qui porta le gouvernement à exiger de la France la cession de cette île ; mais une autre raison encore aurait dû porter le gouver"nementà la désirer; c'est que cette île possèdç des habitans industrieux ; c'est qu'elle possède des bâvres sûrs et commodes, qui la garantissent des ouragans qui causent ailleurs des ravages si terribles; c'est qu'elle offre partout de3 plaines et des terres extrêmement favorables, à la culture»

Autant l'île de Tabago était nécessaire à TAngleterre pour donner de l'importance à l'île de la Trinité , autant lui était essentielle la possession de l'île de Sainte-Lucie, qui était l'objet le plus important à se procurer , pour former la liaison entre toutes les îlesdu Vent dans l'Océan septentrional, et pour ne plus trouver de Français dans l'étendue de cette échelle.

Mais l'île de Sainte-Lucie offrait à l'Angleterre des intérêts dignes encore d'une plus grande importance.

Cette île, indépendamment de sa position,

(396) presqu'au centre de« îles du Vent , est féconrle ei très-favorable pour la culture du cacao , du café, du coton et du sucre. Elle a de beaux chemins qui en font le tour et qui la traversent, et qui rendent les communicatYOds faciles avec les rivières et la mer. Les avantages qu'elle offre sous ces rapports, invitent l'industrie à la fertiliser, et lui promettent de nombreux établissemens et une population immense.

Ce qui a du surtout fixer l'attention du gouvernement britannique sur cette île, et lui en faire désirer la possession , c'est le port fameux qu'elle possède, appelé le port du carénage y port peut-être unique en son genre, et tel qu'aucune des îles Antilles n'en possède de plus avantageux. On y trouve beaucoup de brassage ; la qualité de son fond est excellent ; la nature y a formé trois carénages qui peuvent se passer de quais, qui n'ont besoin que de cabestan pour virer en quille bord à terre.

Trente vaisseaux de ligne y seraient à l'abri des ouragans, sans prendre la peine d'amarrer. Les bateaux du pays qui y ont séjourné long-temps , n'ont jamais été piqués par les vers. Du reste, les vents sont toujours bons pour sortir, et l'escadre la plus nombreuse serait au large en moins d'une heure.

Une position si favorable peut non-seulement dëfendrç toutes les possessions nationales, mais menacer encore celles de l'ennemi dans toute l'étendue de l'Amérique.

D'ailleurs, ce port possède la plus grande défense maritime; c'est une position qui eihpêche les vaisseaux d'y entrer sous voile, parce qu'il faut allonger plusieurs trouées pour y pénétrer.

Cette acquisition^ en doublant la force de l'Angleterre aux Antilles/, y double aussi sa puissance^, et lui donne une importance trèsredoutable , non-seulement sur le continent de l'Amérique méridionale, mais sur toutes les possessions espagnoles au Mexique , se trouvant en très-grande force à l'entrée du golfe de ce nom,

La cession de ces îles fut demandée par le gouvernement anglais, et elle lui fut accordée par le même art. 8.