IV. ^ a

inais .que cette journée a dû être désastreuse pour les deux partis, puisqu'ils ont dû l'un et l'autre employer leurs réserves pour se disputer plus long-temps ce champ de bataille !

Mais les allijés, en cédaift^, s'étaient retirésdans wne belle position à deux lieues en arrière de l'endroit où iU avaient combattu la veille. Ils avaiept rappelé à ^ux les corps qu'ils avaient laissés sur la ligne d'opération et les? divisions restées sur la Saale, et ils pressèrent la marche du général Bepîgsen y qui arrivait avec 4o. mille hommes^

!Qpnaparte dut employer là journée du 17 à reconnaître cette position et à bien déterminer le point d'attaque. Cette journée était d'ailr leurs nécessaire pour faire venir les parcs de réserve et remplacer- les 80 mille coups deçànon qui avaient été consommés pendant la bataille» Les alliés eurent donc le temps de rassembler leurs troupes qu'ils avaient disséminées , et de recevoir leurs renforts.

. Bonaparte ayant eu avis de l'arrivée de ces renforts, et ayant reconna que la position de l'ennemi était très-*-for te , résolut de laltirer su|: un autre terrain. Le 18 ^ à deux beuresda matin, il sa rapprocha de Leipsick de deux lieae« , ^et plaça son armée , la droite à Con-r

( '9 ) newitz > le centre à Probstheyde ^ ta gauche à Stoettevitz. . . ' r

. De son coté, le maréchal !D^ avait placé ses troupes vis-à^vis l'armée de Silésie sor la Partba; le 6^ corps à Schoenfeld, et le 8^ et le 7^ le long de la Partha^ à Neutsch «t à Teckla. Le duc de Padoue ( Arrigfaî), avec le général Dombrowski , gardait la praitionf et le faubourg de Leipstok , sur la route de Halle.

. A trois heures du matin , Bonaparte était au Tillî^e de Lindenao« li ordonna au général Ber- Iraud de se porter sur Luizen et Weissenfels, de balayer la plaine éïtde s'assurer des débouchés ^ur la Saaie etde la oommunieation avec Ërfurth^ ce qui fut effectué dans la matinée. Au moyen de ces dispositions, Bonaparte avait assuré ses eomnuinicationa avec ses différens ooi^ d'armées:; mais il avait perdu du terrain, et il avait donné aux alliés plus d'avantage qu'ils n'en eussent obtenu s'ils fussent restes y la surveille j mitres du champ de bataille.

-V Dans cette journée mémorable , les combats les pluA acharnés enrent Heu à l'armée de Siié«aie ^ opposée an maréchal Key , : et ce fut là que lesc efforts furent plus meurtrier» , parce qu>e des su^^oès sur ce point idevaienH dépendre les

succès sur toute la ligne. Les attaques furent bien dirigées de la part des Prussiens , bien soutenues de l^ part dea Français; les pertes furent immenses de part et d'autre , et les deux partis 9 à force d'opiniâtreté et de courage , n'ayant réussi qu'à répandre beaucoup de sang, n'auraient influé que bien) faiblement sur le résultat de cette, grande journée , où les deux armées principales avaient pris et repris deà positions, sans avoir opéré rien de décisif; si, dans le temps le plus terrible de l'action , l'armée saxonnne et la cavalerie wurtembourgeoise n'eussent passé aux alliés. ,

Cette défection inattendue , en livrant aux alliés le débouché confié à l'armée saxonne , mit du. vide, dans les lignes de l'armée française ; il s'ensuivit du désordre , les alliés pas* sèrentla Partha et s'emparèrent de Reidnitz; en sorte qu'ils ne se trouvèrent plus qu'à une demi-lieue de licipstck.

Cet événement dut mettre l'armée française dans une situation très-critique , et son flaixc gauche se trouvant engagé déjà par les mouveinens des alliés , il ne lui restait plus d'autue parti à prendre que de faire des dispositions pour assurer sa retraite. Mais les Français cherchèrent à s'attribuer encore toute la gloire de

, cette journée ; ils prétendirent avoir remédié au malheur de cette défection et avoir maintenu le champ de bataille. Cependant» comnre leur retraite commença dès le lendemain , il la. faut attribuer au danger de leur position, et non à la disette de munitions de guerre , comme ils Tout insinué dans leur rapport.

Je ne rappellerai pas les difficultés que cette armée française éprouva dans sa retraite , ces détails tiennent spécialement à la partie militaire , et cet ouvrage doit être entièrement con«> sacré à ce qui a rapport à la partie politique.

Si j'ai parlé des deux affaires du i6 et du 18 octobre 9 c'est que ces deux affaires sont trop célèbres pour qu'on n'en fasse pas mention^ et c'est qu'elles sont devenues aussi la première cause des. désastres qu'a éprouvés depuis la puissaace de Bonaparte.

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