CHAPITRE XCV

Le génie politique des puissctnces combat k génie militaire de Bonaparte.

BoNxpAKTB a prouve pendant la durée de son existence politiqtie qu'il était un grand guer^ TÎer, niais qu'il était peti au fait des niaéhinatiëns des côùM. Trop confiant dànS ses talens^ dtins se9^ succès et dans ses forces, il à toujours pbrté son génie à la guerre /et il li'a envisagé la politique que comme la sciénôé destinée à ajuster àe^ intérêts d'une façdn concordante avec ses Victoires et ses èbnquétèsi

Cette conduite avait é(é fA¥t bonne pendant le temps de ses prospérités, parce qu'alors il sfvait iinposé silence à la politique , parce qu'alors les puissances n'étàfént pas libres de former un projet qui pût lui être contraire^ qui fût même susceptible de lui déplaire , et étaient par conséquent encore moins en état de conspirer contre sa' fortune et contre sa gloire. Mais il aurait dû songer que l'Autriche n'était occupée que de ses intérêts \ eP qu'elle ferait jouer toutes sortes de ressorts pour remettre sa monarchie dans une situation respectable.

Il eut dû se bien persuader que FAutriche , en lui proposant son alliance en 1812, avait été portée à faire celte démarche par l'espoir qu'elle avait conçu de ses triomphes ^ à la vue des forces innombrables qu'il conduisait contre l'empereur de Russie, et aussi par l'idée qu'en lui offrant sa coopéi^atiou danis cette guerre^ elle pourrait avoir une part des conquêtes, et récupérer une partie de ses pertes aux dé* pens de l'empereur Alexandre.

(3et espoir de l'Autriche devint singulièrement manifeste lorsque l'armée française eut obtenu ses premiers succès en Russie , puisqu'elle renforça lecorps auxiliaire , puisqu'elle chercha à obtenir des triomphes, et qu'elle fit publier avec beaucoup d'emphase les petits avantages qu'elle eut vis-à-vis de faiUes corps qui avaient reçu ordre de ne point lui résider*.

Mais par la raison que l'Autriche avait offert son alliance et sa coopération lorsqu'il lui avait paru vraisemblable que la Rbssie ne^9rait pas en état de résister aux forces immenses qui étaient dirigées contre elle , il était plus que probable, il était évident que cette même Autriche changerait de système en vojant le changement de fortune de celui sur les forceset sur le bonheur duquel elle avait. compté; U

élaît ,. did je , evidentqu'après les terribles dé- Siastjfes qulavait éprouvés l'armée française, qui était presque détruite, son intérêt particuliçf' La déta^^berait de: son alliance, et la porterait à reformer des liaisons avec la Russie. . ]^ais Bonaparte^ aveuglé par sa fortune et pa^4 sa puissance , s'était fait un système de conduite ,qui reposait eatièreinent sur rojpinion qu'il s'était formée de la supériorité de ,ses forces et de Tinfaillibilitéde ses succès, et il ne s'occupa de la politique que comme d'un ressort pour populariser la guerre , et rejeter sur ses adversaires les malheurs de cette guerre , qui ne pouvait se terminer que par leur défaite, que par la réalisation de son système de domination générale.

Cette conduite était naturelle, parce qu'elle était :œotivée par les ressources qu'il trouvait pourfaire la guerre dansjsa puissance absolue , qii'ili avait eu. l'adresse de subordonner à la décision .de «on sénat, lequel avait en apparence le droit d^ défendre les intérêts du;peu^ pife^ et n'était réellement qu'un vil instrument de. la: puissante^ et de la tyrannie de celui qui latait créé.

Assuré des décisions de son sénat et du dévouement de 20^000 gendarmes, il demanda

au premier que 55o,ooo hommes fussent mis à la disposition du ministre de la guerre ; savoir : i''. 100,000 hommes formant les cent cohortes du premier ban de la garde nationale ; 2"". 100,000 hommes des conscriptions de 1809, 1810, 1811 et iSia , pris parmi ceux qui n'auraient point ëtë appelés à faire partie de l'armée active ; 5**. i5o,ooo hommes.de la eonscriptiou de i8i4. Cette demande lui fut accordée , et devait passer sans obstacle ; car elle eut été la première qui aurait été refusée. Quant à Texécution de celte mesure, elle était confiée aux gendarmes; et certes, elle était en bonnes mains.

En raison de cette faculté qu'avait Bonaparte de disposer ainsi de ceux qu'il appelait ses sujets , et en raison aussi du droit qu'il s'était arrogé de disposer à son gré des forces des princes de la fédération du Rhin , qu'il appelait ses alliés, et qu'il traitait en sujets, il avait réparé, et au-delà 5 les pertes qu'il avait éprouvées .e^i Russie.

Si quelque chose avait pu a;ffaiblir sa con« fiance. dans ses forces , c'eût été la faiblesse de sa cavalerie, qu'il n'était pas aussi facile de rétablir^ parc^ qu'il - n est pas aussi aisé de trouver des chevau:^ que des hommes propres

à la guerre. Mais il restait encore de grandes^ ressources en ce genre , tant en France qu'en Italie et en Allemagne ; et un patriotisilie artificiel , dirigé par les autorités , devait pourvoir à ces nécessités.

On voit, par ce que je viens d'exposer , que l'attention de Bonaparte avait été fixée exclusivement sur les moyens de continuer la guerre^ et qu'il ne s'était occupé que d'augmenter ses forcés pour maintenir sa puissance ^ son opinion ayant toujours été que, par le concours de ces deux moyens, il entretiendrait la même terreur chez tous les princes ses alliés, et qu'il continuerait de les assujettir à ses besoins.

Mais tandis qu'il faisait consister sa politique dans la supériorité de ses forces, la Russie faisait consister ses forces dans la supériorité de sa politique. Elle minait sourdement les appuis de sa puissance , en détachant de son ' alliance l'Autriche ^ la Saxe, la Bavière, le Wurtemberg, et les autres princes de la fédération du Rhin. Elle travaillait ,> sans qu'il s'ea doutât, à mettre du vide dans ses lignes par la défection de la Saxe , à presser vigoureusement son flanc droit ^ à le séparer de l'armée dltalie, et à tourmenter ses derrières, par les défections de l'Autriche > de la Bavière , da

Wurtemberg et de Bade. Elle lui ferfnait ftés communications avec la France ^ et elle réduisait son armée à la sittiatioil d'une armée vaincue , tournée et réduite à la nécessité de mettre bas les armes.

Au moyen de cette habile politique de la Russie^ Bonaparte éprouvait les plus graves iiïconvéniens^ parce qu'il avait à se défendre à son front des forces réunies russes et pr.us^ siennes, et parce qu'à son flanc et à ses derrières il avait à combattre dOs forces sur lesquelles il avait compté , et qui étaient devenues ses ennemies.

Il y avait long «temps déjà que le roi de Bavière et les autres princes de TEmpire sentaient le besoin de se dégager du joùg de la France , qui devenait de jour en jour plus humiliant , plus onéreux et pltis insupportable ; mais ces états , tout en appréciant les avantage]» qu'ils retireraient en se prétatit aux insinuations de la Russie , craignaient de se commettre^ et même de se perdre, tù précipitant trop les choses 9 surtout après la connaissance qu'ils avaient acquise que Bonaparte avait obtenu de la soumission de son sénat 35o,ooo hommes pour renforcer tes armées en Empire. La prudence leur avait conseillé de dissimuler et

d'âtllendre que T'Autriche eût pris une attitude redoutable , et que Bonaparte se fût affaibli par plusieurs batailles heureuses ou malheureuses pour ses armes.

Cette conduite fut très-sage et très-politique de la part de toutes ces puissances, et Vaffaire de Lutzen a prouvé qu'une conduite moins bien mesurée pouvait les exposer à être anéanties, et à entraîner dans leur perte les plus chers •intérêts de l'Europe.

Et en effet, la moitié de l'armée française n'avait point donné dans cette affaire ; et cette moitié, qui était restée en arrière, eiit peutêtre été employée à faire disparaître les ëlats qui auraient eu l'indiscrétion de se prononcer trop tôt en faveur d'une cause contraire à celle que voulait faire triompher Bonaparte.

Au fait, selon le rapport des Français, l'infanterie de la vieille garde n'avait pas tiré un coup de fusil ; les trois divisions du corps du général Lauriston n'avaient fait qu'occuper Leipsick ; les trois divisions du duc de Reggio (Oudinot) étaient encore à deux journées du champ de bataille; le comte Bertrand n'avait donné qu'avec une de ses divisions; la seconde division de la jeune garde, commandée par le général B^rois, était encore à cinq journées :

il en était de même de la moitié de la vieille garde, commandeepar le général Decouz, qui n'était encore qu'à Erfurth ; des batteries de réserve 9 formant plus de cent bouches à feu ^ n'avaient point rejoint , et elks étaient encore en marche depuis Mayence jusqu'à Erfurth; le corps du duc de Bellune (Victor) était aussi à trois jours du champ de bataille ; le corps de cavalerie du général Sébastiani , avec les troisdivisions du prince d'Ëckmûhl ( Davoust ) ,.

étaient du côté du Bas-Elbe.

D'après cet état de choses^ la moindre dé'^ marche hasardée de la part de la Bavière eût été funeste k la cause commune^ et eût ren«' versé toutes les espérances des alliés; mais il n'y avait point eu à craindre la plus petite entreprise de la Bavière dans la situation où étaient les affaires à cette époque , et le ministre bavarois était trop habile pour faire faire à sonr roi une démarché dangereuse , ou seulement hasardée.