CHAPITRE CXXII

Cession par la Hollande de ses établissemens sur les rivières dEsséquebo, de Démérari et de Berbice à la Guiane,

Pour compléter rorganisation de sa puis-»

sance dans toutes les mers et sur tous.les contlnens, FAngleterre avait besoin de possessions qui se trouvassent dans le voisinage des riches productions de l'Amérique méridionale.

Le gouvernement avait déjà songé à prendre poste dans cette contrée, en se faisant céder par l'Espagne Tile de la Trinité. Mais celte île , malgré ses rades et une infinité d'autres avantages qu'elle offre à la navigation et au commerce, était sans intérêt^ à cause de sa position isolée , et la puissance anglaise n'en pouvait tirer qu'un avantage très- médiocre. Il fallait, pour la rendre intéressante, y joindre quelques possessions sur la terre ferme de celte partie des Indes , et la mettre en liaisoà avec les autres îles anglaises des Antilles.

Ce besoin fit exiger de la France les i\es de Tabago et de Sainte-Lucie , et ce même besoia a fait exiger des Hollandais les rivières d'Essé-

( ^99 ) quebo, de Dëmérari et de Barbice, ainsi que les ëtablissemens formés sur ces trois fleuves de la Guiane.

Ces trois rivières , situées à Touest de Surinam , principale colonie des Hollandais à la Guiane, ont des embouchures très-vastes et une profondeur qui permet aux plus grands vaisseaux d'y entrer; et comme celte profondeur augmente au lieu de diminuer jusque trèsavant dans les terres ; elles offrent à la fois des facilités pour la culture, et des moyens d'établissemens pour leur défense j même pour la puissance maritime de l'Angleterre dans cette région équinoxiale.

Si l'Angleterre, en réglant ses affaires avec l'Espagne, en obtenait la cession de la rivière de Poumaron , qui est à peu près inutile à l'Espagne, et qu'il lui importe de posséder aussi, pour être maîtresse de la cote jusqu'à Surinam, elle deviendrait maîtresse absolue de rOrénoque, et par la suite, le génie»de la nation pourrait former de vastes établissemens^ non sur ce grand fleuve , ce qui serait peut-être impraticable, à cause dos singulières révolutions qu'il éprouve pendant une partie de l'année; mais dans les contrées et sur les bords fortunés des rivières innombrables qui se jettent

( 3oo }

dans soti seift ^ et doQt il recevrait les produe^ tions pour les conduire à la mer.

Ces établissemens , en augmentant la population dans ces riches contrées ; procureraient à la puissance anglaise des hommes industrieux, actifs, robustes, qui seraient placés là pour servir de renforts aux forces que l'Angleterre enverrait dans ces régions pour faire la conquête des possessions espagnoles et portu-* gaises qui seraient à sa convenance, si ces puissances venaient à se brouiller avec elle ; et ces hommes seraient d'autant plus utiles , qu'ils n'auraient à combattre que des hommes igno-^ ranSy indolens, et presque endormis sur les monceaux d'or et d'argent extraits des mines du Pérou et du Chili.

Je ne présume pas qu'il entre dans les vues du gouvernement britannique de faire la conquête des possessions des Espagnols et des Portugais aux Indes occidentales ; et je le présume d'autant moins, qii'une telle conquête serait impolitique , puisqu'en substituant l'Angleterre à ces deux puissances dans ces deux contrées, elle lui ferait échanger les avantages réels qu'elle tire de leur genre de commerce et de richesse , contre des gênes , des embarras et des dépenses qui diminueraient en-

( 3oi )

même temps sa puissance et sa forlunet, puis* qu'elle devrait pourvoir à la défense de ces possessions , aux frais d'exploitation des mines et des transports de leurs riches productions; tandis qu'elle peut leur arracher ces trésors! par le simple mouvement de son commerce d'échange , et par l'effet de ses liaisons politiques , et dé l'influence qu'elle exerce en raison de sa puissance maritime. Mais je le présume encore moins , en raison du préjudice qu'occasionnerait un tel changement de

situation à sou commerce colonial , dont au-

jourd'hui aucune puissance européenne ne peut soutenir la concurrence.

Et en effet , au moyen des stations que le gouvernement a procurées à sa nation dans toutes les mers pour faciliter les communications entre Tancien et le nouveau Monde , ' elle possède partout des entrepôts et des magasins immenses de productions des Indes et des divers archipels qui les avoisinent, et les puissances de l'Europe qui possèdent des productions de ràême nature ne peuvent plus les débiter que dans leurs propres états, et sont inéme exposées à abandonner la culture^ en grande partie, attendu que la trop grande abondai!ice empêchera le côlon cultivateur

( 3oa )

lie s en défaire avautageusemenl , et nie m^ de se couvrir de ses avancés, si une partie de ces productions ne trouve pasd'autres moyens dobtenir la préférence dans les marchés fréquentés par les Anglais , que par la baisse excessive du prix des mêmes objets.

L'administration actuelle de l'Angleterre a si bien combiné son système de navigation* et de commerce; elle Ta mis si bien en rapport avec ses intérêts politiques , avec sa puissance coloniale , que toutes les mers lui sont assujetties^ que tous les pays de Tunivers sont devenus ses tributaires. Il n'y a point de pays au monde qui ne soit plus ou moins soumis à sa puissance con;^merciale y en raison de Thabileté qu'elle a mise à organiser sa puissance maritime.

Les administrations qui l'avaient précédée avaient payé aux puissances continentales des subsides immenses pour faire la guerre et produire la paix. Qu'est-il résulté de cette conduite politique? La paix d'Amiens. Qu'a procuré à l'Angleterre cette paix? L»s seules possessions isolées et insignifiantes de quelques établissemens dans Tile de Ceyian , et l'île de la Trinité , qui n'appartenaient point à la France y dont elle n'avait même pas fait Im

conquête, et qui n'étaient qu'une preuve, humiliante pour l'Angleterre , de l'autorité . qu'elle exerçait sur les puissances qu'elle se yantait de protéger.

L'administration actuelle a maintenu les possessions de l'île de Ceylan , qui lui donnent la clef du golfe de Bengale; elle a maintenu celle de l'île de la Trinité , parce que cette île pouvait servir à organiser des moyens de puissance dans l'Amérique méridionale , dans le voisinage des riches possessions espagnoles et portugaises de cette contrée ; et elle . a en effet organivsé cette puissance d'une façon redoutable et utile , par le traité de Paris de i8f 4 , en lui concédant les îles de Sainte-Lucie et de Tabago ; et les rivières d'Esséquebo , de Démérari et de Berbice, lui donnent une grande importance dans les Antilles et sur la longue côte de la Guyane , ajoute à son influence près des cours de Madrid et de Lisbonne, et lui procure de grands moyens pour régler avantageusement ses affaires avec ces deux puissances. . .

Dans la position nouvelle où s'est placée l'Angleterre., et maîtresse comme elle l'est aujourd'hui de toutes les mers , de tous les passages qui conduisent des colonies à l'Eu-

( 3û4 ) rope, il semble qu'il serait de son très grand intérêt que les Âinëricains pussent secouer le joug de l'Espagne. L'émancipation de ces peuples serait une conquête pour l'Angleterre, ou plutôt pour le commerce de l'Angleterre , puisque l'Angleterre serait pour ainsi dire la seule puissance qui se trouverait placée commodément et à proximité pour entretenir des communications promptes avec les Américains , et la seule en état de se procurer, dans les marchés d'Europe et. d'Amérique , les objets nécessaires aux besoins , aux commodités et au luxe des habitans des deux con<tinens.

Il semble au moins que dans la situation actuelle des choses , et à raison de la guerre qui a lieu , et qui se prolonge entre l'Espagne et les Américains , l'Angleterre a agi sagement et politiquement en renforçant sa puissance aux Antilles, et en en formant une nouvelle sur les rivages de l'Amérique méridionale.

Mais l'administration actuelle a obtenu , par ce même traité, la cession de l'Ile-de-France , qui a le triple avantage de servir à ses navigateurs de lieu de rafraîchissement , de servir à sa marine de place de guerre , et à son coni-

tnerce d'entrepôts , et elle n'a plus à redouter tîe guerre de la part de la France dans Tlndostan ; Tîle de Bourbon , que celte puissance a conservée, ne pouvant plus lui être bonne à rien pour la guerre , et ne lui être utile que pour servir de relâche à ses vaisseaux marchands.

Mais elle a obtenu Tile de Sechelles , qui , par sa position à rembouchure de la mer Rouge, rend l'Angleterre maîtresse de tout le •commerce de l'Afrique orientale, de l'Arabie et de la Perse , avec la Terre-Ferme des Indes orientales, et avec toqs les archipels indiens. Mais elle a obtenu l'île de Malte, qui lui donne le commerce exclusif avec l'Egypte et toutes les échelles du Levant , et qui lui assure une prépondérance marquée dans les mers de la Turquie, et une inâuence inattaquable à la Porte ottomane.

Mais elle a maintenu la possession de l'île de Heiligenland , placée aux embouchures de l'Eyder , de l'Elbe et du Weser , dans la mer du Nord; elle en a fait une place d'armes , et par cette acquisition elle s'est rendue maîtresse des deux grands fleuves de l'Allemagne, de la rivière la plus commerçante des duchés de Schleswick et de Holstein , et elle commande , IV. 20

en quelque sorte , à tout le commerce du nord. ■■

Il ne lui manque plu» , pour compléter le plus excellent système maritime , colonial et conioiiercial , que d'ajouter à sa puissance les îles ioniepnes, et alors aucune puissance de l'univers ne pourra troubler ses jouissances j et apporte? le moindrç obstacle à la marche de ses affaires. *

Il y ayait dfi\k quelque temps que j'avais terminé cette bistoire^ lorsque je Jus dans les feuilles publiques l'arrangement qui a été fait à l'égard de ce$ lies, qui* les met sous la pratecttQi^ et d^^ixs les, mains, de l'Angleterre. Cette opération de l'administration actuelle, encomr plétant ^ntièrenftçnt son système politique, la repd digne de la plus haute reconnaissance de la part d^ la nation.