CHAPITRE CXXIIL

V administration anglaise fait de la république hollandaise une souveraineté en fa^ veur du prince d! Orange.

L'opération la plus politique et la plus ingénieuse , comme la plus avantageuse à la marine et au commerce de la Grande-Bretagne , est celle par laquelle l'administration anglaise a transformé la république des Provinces-Unies en une souveraineté en faveur du prince d'Orange, par laquelle elle a changé les intérêts de- tout un peuple , en substituant à SQU esprit maritime et spéculatif des idées, de politique et de fausse gloire, sans détruire , sans m^me affaiblir sa passion |>our le com« raerce et l'industrie*

C'était la situation où s'était trouvée la Hollande à la suite des orages de la révolution française , qui avait dû engager l'administration anglaise à prendre ce parti, qui devait devenir avantageux à la puissance comme au commerce des deux états.

Après avoir considéré la Hollande dans ses rapportsgénéraux et anciens avec les puissances

de l'Europe, et dans ses rapports nouveaux el particuliers avec l'Angleterre, il parut à l'administration britannique de la plus grande importance pour l'Angleterre dé changer la nature de ses intérêts et de ses relations , et d'en faire une puissance plus continentale que niaritime.

L'ayant destinée à jouer un rôle considérable dans les affaires du continent, il fallait qu'elle y figurât comme puissance formidable et capable d'y maintenir son indépendance, et il fallait aussi qu'elle acquit cette puissance et cette indépendance continentales aux dépens de sa puissaiice et de son indépendance maritimes; enfin, il fallait qu'elle cédât à l'Angleterre de sa puissance maritime, en proportion de ce que cette dernière lui ferait acquérir de puissance sur terre.

Cette conception était vaste, hardie et profondément combinée; mais elle n'était pourtant que le résultat des rapports de la situation ancienne de la Hollande avec sa situation nouvelle, et de sa situation nouvelle avec la situation nouvelle et les nouveaux intérêts de l'Angleterre, qui se trouvait dans une position extrêmement différente de ce qu'elle avait été autrefois, tant sous le rapport de sa puissance

( 3o9 ) maritime que sous le rapport de son commerce, que sous celui de ses relations avec les. puissances du continent.

Voyons donc ce qu'a ëtë la Hollande dans les premiers temps de son établissement ; voyons ce qu'elle est devenue depuis la révçlution française , et ce qu'elle serait devenue si elle eût été abandonnée de l'Angleterre , et voyons ce qu'elle doit devenir: en raison de ses nouvelles liaisons avec cette puissance; c'est le moyen d'apprécier la conduite de l'administration britannique à l'égard de la Hollande , et l'excellence des moyens qu'elle a adoptés pour rendre la Hollande puissante, tra'nquille, heureuse et fortunée , en la faisant agir à la fois, et pour ses intérêts et pour les intérêts de l'Angleterre.

Lorsqu'on songe au rôle brillant qu'a joué la Hollande à différentes époques de son histoire, depuis que, par sa bravoure et sou énergie, elle a réussi à s'établir en. république; quand on songe à l'influence qu'elle a eue dans la politique à la fin du dix-septième siècle, aa commencement du dix-huitième, et au poids immense qu'ont mis dans la balance^ à ces époques, son crédit, sa richesse^ son commerce, ses alliances,. le génie de ses ministres et de ses marins^ quand on songe surtout aux humilia-

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tions dont elle accabla le fier Louis XIV à (a? paix d'Ulrecht, on est confondu d'étonnement de l'avoir vue si précaire, si misérable, si servilement subordonnée aux caprices comme aux intérêts de cette France, à laquelle elle avait eti autrefois le pouvoir de dicter deè lois.

La Hollande était, par sa position géographique, par ses possessions coloniales, par sa. fortune et par son industrie, une puissance si importante , si essentielle aux intérêts comme aux rapports de toutes les puissances de l'Europe, qu'il doit paraître inconcevable qu'elle» n'aient pas fait les plus grands efforts pour la sauver, et qu'elles l'aient abandonnée à la tyrannie cupide du gouvernement de la France.

Mais il ne faut pas être étonné aujourd'hui que l'Angleterre, qui avait conquis toutes ses possessions coloniales , qui s'était emparée de tout son commerce pour le soustraire à la rapacité de son ennemi , pour les lui conserver et les lui restituer à la paix, prenne aujourd'hui des précautions pour que son existence ne puisse plus dépendre de la politique de ses voisins, et pour que les soins généreux qu'elle a pris de sa fortune ne puissent point tourner contre elle^ et, au contraire, soient récompensés par des^ avantages qui ne dépendissent point d'elle, et

qu'elle ne pût en aucun temps être en droit de lui refuser.

Les puissances ont été ingrates envers les Hollandais ; l'Angleterre seule les à aidés dans leur naufrage; seule elle a des droits acquis à leur reconnaissance , et il est beau à cette puis- ' sance de constituer cette nation de manière que sa reconnaissance ne lui soit point onéreuse, et qu'elle serve aii contraire à la rendre grande , puissante^ indépendante et fortunée.

Montrons d'abord que les puissances do con* tinent ont été ingrates envers les malheureux Hollandais ; ce sera le moyen de rendY^e encore' plus frappante les services généreu:^ que l'Angleterre leut a rendus, elle qui avait eu autrefois tant à souffrir de leut* rivalité et de leur politique.