CHAPITRE CXXIV

Ingratitude et fausse politique des puissantes^ à regard des Hollandais.

Depuis trois siècles , depuis la découverte des* deux mondes, la navigation et le commerce ont été la politique de tous les gouvernement et l'occupation de tous les peuples. La navigation et le commerce , en répandant dans la cir * culation générale les productions de Tindustrie et du sol des deux mondes , oni^fait disparaître les détresses et les famines affreuses qui ont désolé le continent européen à tant d'époques ; mais s'il est une nation , dans les temps xao^ dernes , dont le zèle infatigable ait contribué le plus à adoucir l'existence physique de l'espèce humaine , et travaillé davantage à la prospérité générale , c'est la nation batave.

La plupart des peuples maritimes et conxmerçans , riches de la fécondité de leur territoire , ont renfermé leur commerce dans un système d'exportation. La Hollande, née sans patrimoine , a déployé autour d'elle tous les genres d'activité et d'industrie ; elle seule a embrassé , dans un système général d'éco-

nomîe /le commerce de productions de tout ce pays, les produits de l'industrie de toutes les nations; la terre et les mers sont deyenues ses tributaires; vouée à secourir les besoins de tous les peuples, elle a vei*sé constamment dans le midi les consommations du nord ; c'est elle qui , par le mouvement perpétuel d'achats, d'échanges, d'exportations et de retours, a encouragé la culture, les manufactures , la population de l'Europe , et augmenté la masse générale des subsistances et des approvisionnemens; c'est elle qui , malgré les coups que lui ont portés, h diverses époques, la jalousie et l'ambition de ses voisins, leur a donné l'exemple du travail par sa patience dans ses longs voyages de mer et son activité intérieure, leur a montré à tous le chemin de la prospérité et de la puissance; et tandis que les projets ambitieux étaient la pensée de presque tous les cabinets , elle agrandissait la carrière maritime et commerciale ; tandis que ses utiles spéculations nourrissaient les peuples , ses capitaux enrichissaient le commerce général; ses fonds, acquis par tant de travaux, allaient, sous le nom d'emprunts, soutenir la puissance . de presque tous les gouvernemens. L'existence commerciale du peuple batave a été , jusqu'à

cella époque, une ancre de salut pour T^^urope'^ Mais que serait devenue la Hollande sans Stes colonies des Indes? Il est facile de le pressentir : un corps à qui on aurait coupé les veines artérielles et les principes de vie ; elle serait devenue ce que devinrent autrefois Tyr et Carthage , tour à tour , par la conquête d'Alexandre et des Boniains; ce que sont devenues les villes d'Italie et les villes commerçantes du nord de l'Allemagne par la découverte des Indes. Puissante et riche d'une industrie qui a embrassé ci -devant le tiers du commerce général, elle eût été condamnée à ne voir jaillir de son sein qu'un misérable commerce d'échanges de quelques productions européennes , et à circuler autour des côtes des mers du Nord et de l'Océan. La perte de ses colonies entraînant celle de son industitre et de ses fonds, elle eût été réduite en peu d^années à ne pouvoir trouver ses contributions dans son commerce, et dans ses contributions l'entretien d'un territoire qu'elle arracha à l'Océan pour en faire le pays le plus riche de la terre; mais qu'elle eût été forcée, dans sa misèrè , d'abandoniiet encore à la mer. Combien la disparition de la Hollande du rang des premières puissances maritimes n'eût-

elle pas été funeste aux nations d'Eui^ope! Aujourd'hui que toutes les sociéte's européennes sont liées par des rapports de politique et de coramerce, il n'arrive point de révolution dans Fun ou lautre de ces rapports qu'elle n'ait un contre-coup sur quelques-unes des puissances de l'Europe, quelquefois sur toutes. La révolution française avait donné la liberté, c'està-dire, la misère à trois peuples, et bientôt à toute rilalie. Le démembrement de la Pologne â agrandi trois puissances; la chute du commerce de la Hollande ne pouvait manquer d'amener un autre événement, l'appauvrissement ou le décroissement de prospérité de toutes. L'habileté que la nation hollandaise mettait dans les constructions navales , cette multitude de vaisseaux qu'elle envoyait dans tous les ports ; cette immense population qu'elle consacrait à tous les genres de com-* merce; ce commerce qui allait chercher ou répandre partout les produits de l'agriculture et de l'industrie de toutes les nations, qui donnait la valeur à tout , multipliait partout les échanges, faisait naître el satisfaisait aussitôt les habitudes et les besoins; cette source de prospérité générale , celte mine féconde de

richesse , n'eussent-elles pas été perdues porir l'Europe entière?

En vain dira-t-on que, si la Hollande eût perdu son commerce, les autres puissances Teussent attiré dans leurs ports et se fussent mises à sa place ; je reponds que les puissances maritimes du nord eussent pu recueillir et se partager les débris du commerce de la Hollande , et les ports de la Baltique envahir le commerce d'Amsterdam ; mais je soutiens qu'il eût été impossible de remplacer l'activité d'un peuple que la pauvreté de son territoire, que sa position physique sur le globe forçait de trouver sa fortune publique dans son industrie ; qui avait créé un commerce immense et en avait rempli les deux hémisphères ; je soutiens que, si le peuple hollandais eût perdu sans retour , par les résultats de la guerre , ses colonies et son commerce, la chute de sa puissance commerciale eût laissé un vide immense dans les travaux et dans les profits de l'industrie humaine.

Si les Espagnols ont été les premiers à découvrir les richesses du Nouveau-Monde , les Portugais les plus empressés à les conquérir, les Hollandais ont été les premiers à s'emparer

( 3i7 ) d« tous les avantages qu'offraient ces richesses à l'avidité du commerce.

Tandis que les premiers étaient occupés à s'établir dans les possessions qu'ils avaient envahies, et qu'ils versaient le sang par tôrrens, les Hollandais s'étaient érigés en facteurs da commerce des deux mondes; ils avaient amassé des trésors , construit des vaisseaux , formé des hommes pour les voyages, pour. les combats de mer, et l'intérêt de conquérir ne leur vint qu'après que les Espagnols et les Portugais eurent soumis ou égorgé les peuples des deux Indes, qu'après qu'ils eurent défriché, cultivé, et mis en valeur des contrées immenses , et excité la cupidité à les leur arracher.

Les Hollandais , qui avaient été les premiers à s'emparer des profits du commerce, sous le titre modeste de commissionnaires, éprouvèrent le besoin de faire pour leur compte ce qu'ils avaient fait jusque-là pour le compte d'autrui.,Ce fut même pour eux une nécessité aussitôt que les Espagnols et les Portugais entreprirent d'entrer dans les affaires du commerce dont ils ignoraient la science , et de profiter eux-mêmes des avantages qui résultaient de ces sources de richesses. Les Hollandais commencèrent à conquérir et à fonder dans le Nou-

veau -Monde une puissance à laquelle ils ne l>ouvaient pas espérer d'atteindre dans Tancien. Leurs conquêtes dans le nouvel hémisphère , et celles qu'ils firent sur les Portugais dans l'In^ dostan, et plus particulièrement celles qu'ils firent dans la plupart des iles de l'Archipel in* dien » ainsi que les faveurs qu'ils obtinrent à la Chine , au Japon y et dans toutes les places propres à introduire un commerce d'échange^ leur procurèrent un commerce et des richesses immenses ; «t ce nid de mstrchandsj qui avait dû sa liberté et sa première existence politique à l'Angleterre , avait usurpé le commerce et la navigation dans toutes les mers.