CHAPITRE CXXV

Maux causés à r^éngleterre par la rivalité des

* Hollandais.

G« n'était point à cette république que de tels avantages devaient appartenir; c'était à l'Angleterre que sa position appelait à la mer. Mais l'Angleterre , sans cesse engargéë dans des dissensions civiles/ ne pouvait pas se livret dux idées auxquelles la portait son génie. Cei dissensions avaient donné aux Hollandais le temps d'établir leur puissance commerciale et maritime^ et pour pouvoir l'affermir, ils s'étaient appliqués à retenir la nation anglaise dans cet état d'inquiétude et de division qui servait si utilement leurs intérêts, en l'empêchant de se livrer à son génie maritime et commercial. Ils se déclarèrent en faveur des Stuarts ; ils soutinrent leur despotisme royal , et ils combattirent pour les maintenir dans une situation qui enchaînait les Anglais dans leur île, et qui leur interdisait jusqu'à la pensée de pouvoir rivaKser leur commerce et leur puissance. - Cet état de choses avait duré jusqu'à la catastrophe de Charles P'; maisCromwel arriva

à la tête des affaires. Le mal qu'avaient fail les Hollandais à son pays l'avait aigri , et il trouva dans son génie le moyen de s en venger et de leur arracher en même, temps et leur commerce et leur puissance.

Ce moyen résidait dans l'acte de navigation , et cet acte , qui fut exécuté dans tout son esprit et à la rigueur , pendant le règne de Cromwel , fit de là nation anglaise une nation toute différente de ce qu'elle avait été âous le règne de ses rois. Le patriotisme s'empara de toutes les classes V tou/s les cœurs furent enflammés du même désir , du désir d'arracher à des rivaux une fortune qu'ils avaient usurpée. Tous les riches s'engagèrent avec zèle dans des spéculations ; les marins se précipitèrent avec ardeur sur les vaisseaux , et bientôt les mers furent couvertes de flottes anglaises qui cher* . chèrent partout les navires de leurs ennemis pour s'en emparer , et leurs vaisseaux de guerre . pour les combattre et pour. les détruire.

Tant que l'acte de navigation fut exécuté, la nation eut le même succès; mais après la mort . de Cromwel et le rétablissement de Charles II, les choses prirent un autre tour. Les Hollandais , avaient favorisé le rétablissement de Charles ; ils^ : jouirent d'une grande influence dans son gou-

vertieiûent , et ils s'intriguèrent pour anéantit la compagnie des Indes , qui , jusque-là^ avait reçu ses privilèges de la part de la couronne.

Cette coihpagnie a^ait été considérée comme une société monopolaire, et on avait animé contre elle des compagnies de marchands qui la représentaient comme ftmeste aux avantages du-commerce anglais. Cette jalousie empêcha Cromwel de la protéger de la manière qu'il l'aurait pu faire , et elle ne cessa que lorsque le parlement s'établit juge de cette querelle et s' attribua le droit de concéder des privilèges de eetle nature.

Alors s'établit une autre société , destinée à rivaliser la première. Ces rivalités , fondées sur. la soif du gain , animèrent à tel point les deux partis , qu'ils travaillèrent réciproquement et aVeç ardeur à se détruire.

Cette conduite haineuse avait nui à l'intérêt général de la nation , et n'avait servi qu'à fa-^ vçriser l'aml^ition des ; Hollandais, qui espéraient pouvoir profiter de ces divisions. JMais les malheurs qu'avaient produits ces . divi^iqns apprirent ^u|ç anglais ce qui pouvait ^p a^r^ter le cours; Us sentirent qu'ils trouveraieo^ . lies avèiatag^s qu'ils cherchaient, en confondant