CHAPITRE XCVll

La Providence retire à Bonaparte les litmtèrei de la sagesse et précipite sa chute.

: Tawt que Bonaparte avait cru pouvoir comp- 1er sur ses forces, il avait cru aussi pouvoir compter sur ses gUiés^ et ce qui dut encore fortifier^ sa confiance dans la fidélité de sefi^ alliés 9 ce furent principalement les derniers éyénemens de la guerre « qui tous avaient été glorieux pour ses armes. Mais la fortune l'avait trompé « et les nouyeaux lauriers qu'elle lui avait fait cueillir dans les champs de Lutzen y de Bautzen ., de Wurtzchen ^ de Dresde, de la Silésie etde Wachau» étaient un allèchement pour l'attirer dans les pièges que lui tendait sourdement la politique y parce qu'ils confir-

maient toutes les espérances qu'il avait fondées^ sur ses trioinphes, parce qu'ils lui semblaient river les fers qu'il avait donnés i ses alliés et à s&Si amis , parce qu'ils le délivraient, dans soit opinion^ des inquiétudes , jmême des travaiix de la politique, parce qu'enfin ils lui faisaient entrevoir le pouvoir et les moyens de soumets tre la politique à la victoire, et de pénétrer, par ses conquête^, dans tous les lieux où ellef avait établi les théâtres de ses intrigues.

En effet , la politique était entrée pour près* querien dans le plan de conduite de Bonaparte , et elle lui avait paru mériter si peu son atten< tion , qu'il en avait abandonné les détails à son ministre duo de Bassano, homme tout-à<-laii neuf dansées fortes d'affaires, et incapable de démêler les artifices de ses amis et de pénétrer les vues de ses ennemis ; mais cependant pra^. ticien , dialecticien , et capable de faire des rapporta insidieux et tournés de manière à populariser la guerre.

Tout son système politique ayant été r^lë dans ce sens , on ne dut point être étonné de voir danis les postes diplomatiques, près des cours , des hommes parfaitement étrangers à là politique , puisque la tàcfaie de ces agens était bornée à rendre compte, non de la coi>t

^qite et des projets apparens de ces cours, mais des discours de leurs ministres, qui , ne se trouvant point d'accord avec leur conduite et I,eurs projets , servaient de raoyen pour cons^tater leur duplicité , pour motiver les inquié^ iudes , pour justifier les mesures hostiles, et pour persuader que la guerre était un besoin, un devoir, une loi de l'honneur et de la né-^ cessité»

Cependant,,bieu loin de populariser la guerre, bien loin de conquérir l'opinion du peuple et de s'en faire un parti, chaque succès qu'obtepait Bonaparte était considéré comme une calamité, parce que toujours ses guerres avaient été meurtrières, ses triomphes tyranniques, et ses conquêtes désastreuses ; les gémissemens, lescris de douleur des opprimés, avaient trop souvent étouffé les chants de victoire; et ses lauriers avaient été arrosés de trop de larmes pour qu'on pût souhaiter de lui en voircueillir encore. Comme on n'avait obtenu aucun bien-»

fait, aucun avantage, même aucun soulagement de sa fortune) comme on ne sortait des horreurs de la guerre que pour tomber dans les fers de l'esclavage , tous les vœux étaient pour ses adversaires , et il se consumait inuti^ lement en jongleries, pour donner le change

h' une opinion qui ne pouvait plus Varier àUr* son compte.

Dans sa position , Bonaparte n'aurait pas dû chercher à captiver l'opinion du public; car, en se rendant justice , et en repassant dans son esprit toutes les espèces d'actes d'autorité qu'il avait exerces dans tous les pays et chez tous les peuples oii l'avait conduit la fortune de ses armes, il lui eût semblé impossible qu'aucun individu possédant une propriété et tenant à une famille ou à des amis , eût été disposé à applaudir à des mesures qui menaçaient dé nouvelles infortunes , qui promettaient un surcroît de désespoir. Il eût dû se considérer comme étant en guerre avec tous les souverains et avec toutes les nations, puisque son ambition était de fonder une monarchie universelle. Son ambition étant dirigée contre tous, il devait les envisager tous comme ennemis , et n'employer les ressources de la politi^ que que conime un moyen propre à donner des espérances de paix pour refroidir le zèle de ses ennemis , et se procurer le temps de rassembler de nouvelles forces.

Bonaparte avait été lui-même l'auteur de ses embarras, et son ambition ainsi que sa conduite l'avaient placé dans la position singulière

kl'aVoir autant à se défendre de la terreur de ses alliés que de la fureur de ses ennemis.

Dans cette position ^ il n'avait qu'un parti à prendre, celui de se tenir eu garde contre fous, et de s'armer en même ten^ps contre ses ennemis ouverts et cachés^ alors la politique aurait eu peu à faire , puisque la force aurait été au-devant d'elle, et que, si elle eût été en état de concevoir , elle n'aurait point été en ^tat d'exécuter.

La défection de la Bavière était un événement qu'il aurait dû prévoir, s'il se fût bien pénétré lui-même de la situation de cette puissance ; $'il eût pu concevoir ce qu'il pouvait entrer de reconnaissance pour tous ses bienfaits dans le cœur d'un prince qu'il avait fait grand , mais auquel il avait fait trop payer le prix de sa grandeur; s'il eût aperçu dans ce prince ces sentimens d'orgueil et d'indépendance qu'il éprouvait lui-même, et que doit éprouver tout prince qui a de la puissance et qui sent le be>^ soin de donner de l'éclat à sa dignité. Mais il u'a pas prévu cette défection , il n'a pas prévfi qu'elle en entraînerait plusieurs autres, et il n'a pris aucune précaution y nî pour l'empêcher , ni pour prévenir les embarras qu'end devait lui occasionner.

Quand on cônsîdèrelaconduitedecet homme dans tous les détails de Fart de gouverner , on est forcé de Tadmirer. Tous ses actes prou vent en génie vaste, une connaissance profonde des fiomtnes et des choses. Toutes ses lois , toutes ses actions , toutes ses pensées même , sont eri rapport avec les désirs de son ambition, avec ks besoins de sa puissance. Ses regards sont fixés sur toutes les branches d'administration :

rien n'échappe à sa perspicacité ; sa prévoyance trace toutes les routes à ses agens , et tout marche vers le but qu'il a fixé, son ambition; parce qu'il a eu l'art de faire de sa propre ambition , l'élément de toutes les ambitions; parce qu'il a. eu Tart de faire dépendre de sa puissance Tespérance , les richesses, les honneurs, ces liens qui sont des chaînes pour les ambitieux , et qui en font des esclaves.

La conduite de cet homme, pendant toute h duré^ de ^^qd gouvernement,, a été un enthaineoient de conceptions hardies, ingénieoses et sublimes; il a. adapté toutes les ressources de la. politique aux circonstancea variées et difficiles dans lesquelles il s'est trouvé , avec une liabileté merveilleuse , et il a montré dans toutes Ms circoostances qu'il possédait à un degré

ëminent, la science royale,, c^est-à-dire, la science du gouvernement.

Il doit paraître bien extraordinaire que cet homme , qui s'est montré si supérieur dans la politique intérieure ait montré si peu de talent dans la politique extérieure ou diplomatique. Je puis dire que son ignorance dans^ cette science a été telle , que les succès qu'il y a obtenus ont été des fautes graves et d^une grande conséquence^ puisqu'ils ont été pluà nuisibles quantités à la marche de son ambition.

On a pii remarquer que ses succès dans la politique extérieure ont toujours été le résultat dé ses succès daiis la guerre , et que , dégagé de l'obligation de manœuvrer pour tromper ses adversaires , pour les circonvenir, pour les leurrer , pour les duper, il n'a eu que des volontés à exprimer , et point de transactions à faire.

Cette conduite avait été convenable, et même parfaite^ tant que ses victoires lui avaient procuré des conquêtes ; mais dès qu'il s'aperçut que ses victoires ne produisaient plus de conquêtes, et que tout le sang qu'il faisait répandre ne lui procurait d'autre avantage que celui de se dire maître d'un champ d^

bataille , il né pouvait plus mettre sa volonté à la place des transactions , et il devait porter ua œil attentif sur les manœuvres politiofues de ses adversaires. Mais, trop confiant dans ses forces et dans sou génie militaire, trop confiant dans l'opinion qu'il avait de la fidélité de ses alliés , il suivit toujours cette marche politique, qui n'était en rapport qu'avec ses iBùccès;: et il ne crut pas que la politique fût capable de lui occasionner, par ses manœuvres^ plus d'embarras, plus de revers, que Saurait pu le faire une défaite»

Aussitôt que Bonaparte eut appris la défection de la Bavière , de la puissance qui semblait devoir tenir à son alliance par les liens les plus forts 9 il n'aurait plus dû compter sur la fidélité des autres princes d^ TEmpire ; il aurait dû penser que tous ces princes étaient las de lui obéir, et qu'ils étaient tous disposés à s'unir au parti contraire, qui se présentait comme sauveur, et qui leur faisait espérer leur indépendance.

Dès ce n^ome.nt , au lieu de resserrer sa ligne, et de prendre des mesures pour combattre sur un terrain qui était entouré d'ennemis, il eût dû évacuer TEmpire entière*

ïv. 4

ment , et remettre ses armées de l'autre côte du Rhin.

Par cette conduite , il eût agi d'une manière conséquente, parce qu*il eût continué de sub* ordonner la politique à ses succès , au lieu iqu'il faisait dépendre les événemens de la guerre des succès de la politique.

^ Il était de sa sagesse comme de son intérêt de mettre ses ennemis devant lui , pour se soustraire à leurs intrigues , à leur malveillance, et de se mettre derrière le Rhin pour observer leurs mouvemens , pour les regarder en face , pour les combattre et pour les vaincre.

£n abandonnant l'Empire , et en se retirant derrière le Rhin , il acquérait sur les alliés un avantage bien supérieur à celui qu'il aurait eu en s'y maintenant , même avec les secours des princes de l'Empire.

En adoptant cette conduite , il avait son flanc et ses derrières libres ; il n'éprouvait ni embarras ni inquiétudes pour l'arrivée de ses renforts, pour la sûreté de ses convois ; il était à portée de toutes ses ressources , et il se pro^ curait une situation formidable.

Sa situation devenait formidable sous le rapport de ses forces^ parce qu'il ajoutait à celles qui avaient combattu à Lutzen, Bautzen. etc.,

.55o,ooo hommes qui lui avaient été accorde^ par le sénat dès le mois de janvier t8i5, et i8o,ood hommes qui venaient de lui être accordés dans lé moment même qu'il com* battait à WachaU.

£lle devenait encore formidable sous le rapport des embarras qu'il causait à Tennemî ^ parce qu'il tenait de fortes garnisons Sur TOder et sur l'Elbe, cônséquemmient à ses derrières} parce qu'il gardait des forteresses en Saxe, en Francdnie et dans le pays d'Hanovre, consé**quemmeùt au centre de ses opérations; et parce qu'il l'obligeait ainsi de diviser ses forces, ou pour faire les sièges de ces places, ou pour ïeà tenir en respect par des armées d'observation» Et elle devenait encore formidable, parce qu'il avait en son pouvoir le Vienx-Brisach , Kehl, Philipsboui^ , Cassel et Wesel , forteresses situées sur la rive droite du Rhin ^ bien approvisionnées, fournies de nombreuses gar^ nisôns , et pouvant servir à entretenir une libre communication entre les deux rives de ce fleuve.

Sa situation étant dans cet état en Empire i et ayant dans Tintérieur de la France et sur la rive gauche du Rhin des forteresses du premier 9rdre, et plus d'un million d hommes k sa

disposition , il n'avait rien à redouter des efforts de ses ennemis du côté du Rhin ; et toij^te son attention devait se porter sur la Hollande et sur la Suisse, qui étaient les deux points destines à lui servir d'appuis.

En Hollande 9 il avait déjà des forces respectables, et, avec 60,000 hommes de plus, il complétait son système de défense de ce côté. Il plaçait 4409O00 hommes sur le Rhin , pour défendre le cours de ce fleuve depuis Bâle jusqu'au Wahl ; il occupait la Suisse avec 100,000 hommes : il lui en restait encore 4oo,oop destinés à se joii^dre à Tarmée dltalie, et, avec ces forces redoutables, il faisait une .invasion dans les provinces autrichiennes ; U y établissait le théâtre principal de la guerre; il faisait de nouveau la conquête de cette mo- .narchie , parce que les Russes et les Prussiens, obligés de se tenir en Empire , ne pouvaient point voler à son secours ; et cette moqatchie détruite , il devenait maître de tout TEmpire, qu'il pouvait attaquer en tous sens , et il forçait les Russes à se retirer et à abandonner tous leurs alliés aux terribles effets de sa yen* geance.

Mais Bonaparte, ayant dans ses mains les moyens que je viens de détailler pour opérer

toutes ces choses, n en a rien fait: il s'est aussi mal conduit militaireraent que politiquement dans cette circonstance. Il faut en conclure qu'il n'a pas été maître d'agir autrement; que la Providence lui avait retiré les lumières de la sagesse ; qu elle avait décidé de mettre un terme h son ambition impitoyable, et de faire triompher des princes qu'elle avait réunis à force de revers, à force de malheurs, à force d'humiliations et d'amertumes, et qu'elle avait décidés à combattre en faveur du bien général^ en les armant tous en faveur de la plus sainte des causes , en faveur de la cause des Bourbons, à laquelle elle avait attaché la tr^mquillité de toutes les nations et la sûreté de tous les trônes.

(54) CHAPITRE XCVIIL

Bonaparte attribue ses succès à son génie. H se roidit contre la Providence. La Providejice ^ se venge.

Taitt que \2^ Providence eut besc^in du secoure de l'ambition de Bonaparte pourXconvaincre les princes de l£^ nécessité de s'unir et d'agiç en harmonie , elle favorisa son ambition de toutes les manières, et elle ne se lassa point de la favoriser , malgré l'abus cruel qu'il faisait de ses faveurs* Mais Tunion de toutes le^ puissances devait être le terme de cette ambi* tion ; et tout ce qu'elle devait entreprendre après cette réunion , si long-temps désirée , et enfin effectuée , ne pouvait tourner qu'à son préjudice , parce que toute entreprise nouvelle était une révolte ^ une désobéissance à ses décrets.

Les heureux de ce monde ne croient point à une Providence. Placés en naissant au milieu des biens de la fortune, ils croient que leur sort ne peut point changer, et leur bonheur,^ prolongé jusqu'à l'âge mûr , leur inspire une espèce de scepticisme que fortifie leur orgueil ,

et qui leur fait dédaigner cette Provideoce divine qui les a fait naître^ qui les a placés où ils se trouvent. Mais ces sceptiques dQivent savoir que la Providence dirige tout dans cet univers , que c'est elle qui accorde de la fortune , que c'est elle qui dispense le génie ; ils doivent savoir que le génie des uns est b^ien souvent le résultat de Tinibécil^té des autres, et que le génie , en ce sens , est peu de chose ^ qu'il n'est qu'une qualité relative aussi frivole que fragile»

Bonaparte 9 né et élevé dans la classe mitoyenne de la société , et porté subitement au faite des grandeurs humaines , s'est mis , plus qu'aucun autre homme , eu révolte contre la Providence» Il a semblé , pendant toute la durée de son existence politique , avoir accusé cette divine Providence de s'être méprise à sou égard, en le faisant naître dans une condition si différente de celle à laquelle il était parvenu» Il a attribué son bonheur à son seul génie, et il n'a pas compris que son génie n'eût été rien sans le secours de cette même Providence, qui avait excité les souverains à s'abandonner à leurs ministres, qui avait retiré à ceux-ci jusqu'aux simples lumières du bon sens, pour Vgider à accélérer sa fortune; et il n'a pas

pebséque cette inêine Providence, en forçant fous ces souverains à s'unir de boune foi et à remettre leurs iptërêts en de tneilleures mains, les rendrait capables de détruire en un instant tous les monumens élevés par son génie , et que ce génie serait remplacé par la sottise.

, Il a dû pourtant se convaincre que la Providence est supérieure aux hommes; qu'elle tient dans ses mains leur destinée ; qu'elle les élève et les abaisse à son gré ; qu'elle les rend heureux ou malheureux, selon ses\hesoins, selon ses vues ; qu'elle ôte la raison , ou la donne ; qu^êlle agrandit ou rétrécit le génie, et que tout est subordonné à sa volonté su-> préihe.

L'empereur de Russie avait mis sa confiance dans la Providence ; il s'était abandonné à ses desseins; il avait annoncé dans tous ses actes , dané toutes ses proclamations, la résolution de n'agir que par ses inspirations; il avait re-; lîgiéusement rapporté à l'influence de ses conseils , à la sagesse de ses directions , tous ses succès ; et il ne fit point une fausse démarche, et il ne prit point une fausse mesure.

Lé but avait été fixé par la Providence. Son doigt l'avait montré à toutes les puissances. On y lisait ces mots : Union de tous. À ces mots

(5?) elle avait attaché le rétablissement de là msA^ son de Bourbon , et à ce rétablissement , l'indépendance des souverains, le salut des trône&y la tranquillité de l'Europe.

L'empereur Alexandre ne perdit jamais de vue ce but; jamais d'autre ambition n'entra dans son cœur que celle d'accomplir fidèlement les vœux de la Providence, et son génie dut paraître s'agrandir, si Ton doit faire consister le génie d'un prince dans la rapidité de ses succès.

Bonaparte avait adopté une marche contraire ; il avait mis toute sa confiace dans 3on génie ; il lui avait attribué tous ses succès. Ses proclamations, ses ordres du jour, le représentaient comme un être infiniment supé* rieur à toute puissance humaine; son génie était Tidole à laquelle il sacrifiait, et si les temples retentissaient quelquefois des actions de grâces qu'il faisait rendre à Dieu de ses victoi- ;res, il cachoit sous le voile d'une hypocrisie mondaine et politique un orgueil qui contestait ses succès à la Divinité.

Tant que la Providence eut à combattre les souverains pour les forcer à s'unir , elle se servit de Bonaparte pour les vaincre et les assujettir. Ce fut elle qui lui procura ses victoires

e( qui lui donna des alliés. AFors elle Touliit que ses victoires produisissent des conquêtes ; èUc Toulut que ses conquêtes servissent à lui attacher ses allies , à se les assujettir , et que ceux-ci , en recevant leur part des conquêtes , pussent s'écrier: Ah, Taimable conquérant!

ah*, les agréables chaînes ! ah , l'adorable es* clavage ! ,

Mais lorsque l'union fut opérée par la sa* gesse 4^ ses mesures , par l'exécution de ses décrets, confiée à l'empereur Alexandre, il ne fut plus question de conquêtes, il ne fut question que de combats propres à dégoûter les plus téméraires et les plus acharnés , et on n'entendit plus chez les alliés qve ces crispré* curseurs de la trahison : Ah , l'abominable tyran ! ah , les insupportables chaînes! ah , le révoltant esclavage !

Dès ce moment Bonaparte dut apprécier la puissance de son génie ; il dut être convaincu que le génie est subordonné aux événemens , et que les événemens ne dépendent point des hommes ; mais sont préparés, produits et conduits par une Providence qui fait tout dans ce moàde , et de qui toutdépend. Il n'avait point été maître d'arrêter le cours de son ambition lorsque les ennemis se multipliaient devant lui

IDt à ses côtés 9 et par là il avait manqué da génie. Il n'avait pas prévu la défection des al-^ liés qu'il avait derrière lui, et par là il avait encore manqué de génie. Il n'avait pas eu la précaution de mettre tous ses ennemis devant lui , en se plaçant dans une position à pouvoir les combattre et les vaincre , et il a montré eit cela qu'il avait perdu la tête, et que tout son génie s'était évanoui.

Bonaparte avait cru maintenir sa puissance en Empire par ses forces et par son génie ; mais son génie et ses forces durent céder aux forces de ses enneimis et à la (rahisoq de ses alliés. Il eût pu triompher des forces et de la trahison , si la Providence lui eût permis de prendre les mesures dont j'ai parlé dans le Chapitre précédent; mais la Providence lui ayait retiré ce génie qui avait encouragé son orgueil et son ambition , et sur lequel il semblait encore fonder ses espérancjes ; elle avait décidé de lui prouver qu'il n'était qu'un homme, et qu'il devait, comme tout autre, s'incliner respectueusement devant l'autorité immuable de ses décrets.

Trompé, trahi par tous les princes qu'il avait (cru ses amis, abandonné de la Providence qu'il avait méconnue , forcé d'abandonner sa pui^r

sanceen Empire, Bonaparte se plaça lui^roémey et comme malgré lui , dans une situ.ntion plus embarrassante et plus dangereuse que celle où il s'était trouvé avant qu'il coibmençât sa retraite et qu'il transportât se^ forces de l'autre coté du Rhin , parce qu'il se mit dans.la nécessité dVxercer contre les Français un genre de tyrannie, que jusque-là il n'avait fait peser que sur Tétranger, et qui ne pouvait manquer de^ leur être insupportable.