CHAPITRE XCIX

La Providence poursuit ses vengeances. Elle porte Bonaparte à adopter de fausses mesures.

La gloire est le dernier symptôme de la • maladie appelée ambition; c'est une humeur . qui s'attache au cœur , c'est ua poison qui tue.

Bonaparte avait combattu en Empire pour maii>tenir sa puissance , et se ménager les moyens de poursuivre son grand prqjet y son projet favori de domination universelle ; il va combattre désormais pour sauver sa gloire et pour défendre son trône, pour ramener -la

victoire sous ses drapeaux , et re'aliser ce ménie projet de domination universelle.

Pour réussir dans ce vaste dessein , il n'avait qu'ai faire un bon usage des forces qui avaient été mises à sa disposition, en les faisant agir dans des pays étratigers à la France ; mais une main invisible le poussait sans cesse vers rabime y et chaque démarche qu'il faisait pour s'en éloigner semblait Ten rapprocher davantage. Ce n'était plus là prudence qui dirigeait sa conduite ; ce n'était plus ce génie vaste et éclairé qui présidait à ses entreprises; il ne concevait plus que des projets insensés , et chaque mesure qu'il adoptait affaiblissait sa puissance au lieu de l'affermir : tant il est vrai que la fortune aveugle les hommes, lorsqu'elle ne veut pais qu'ils détournent de dessus leurs têtes les désastres qu'elle leur prépare.

Il avait plus de forces qu'il ne Jui en fallait pour triompher de la coalition , en quelque lieu qu'il la combattît; mais il était déjà luimême dominé par la terreur : lesforces de ses ennemis s'agrandissaient tellement k ses yeux, qu'il crut ne pouvoir les surmonter qu'en armant tout le peuple en masse. C'était le moyen le-plus prompt et le plus infaillible de précipiter sa chute; mais cette pensée ne lui

îrint ptkB dans l'esprit, et il fut loin de coà* l^evoir que , dans la nouvelle situation où il se trou vaitv toute augmentation de fôtee populaire diminuait sa force militaire et ruinait tes affaires, cette augmentation ne pouvant i^opérer que par des lois tyranniques et des iriotences.

Entraîné par sa malheureuse étoile, il se voit réduit à défendre son trône et sa gloire àur le territoire français, parce qu'il n'a pas pris les précautions convenables pour empêcher ses ennemis d'jr pénétrer. Il avait été trahi par l'Autriche , pat la Bavièl*e , la Saxe ^ le Wc^rteœberg ei tons le& princes de l'Empire , et lui ^ qui n':avait jamais teau pâtolè, qui n'avait jamais rempli ses engagemens , qui n'avait jamais exécuté aucune de ses pro<messes , il eut - la '. folie de croire qu'il les fixerait' sur là rive droite du Rhiti, en reoonnaîssant la neutralité de la Suisse^ et que le territoire français serait affranchi des calamités d6 la guerre.

Les puissances alliées diraient en effet re- 'Cdnnu la neutralité de la Suisse, et elles avaient cru qUe cet acte de modération et de justice engagerait Bonaparte à adopter des «entimens cpnformise à $a nouvelle position

et an beitoin qu'avait l'Europe de se reposer après tant d'années de souffrances ; mais Bo-*fiaparte se crut dégpgé de toute obligattoa envers les puissances en se soumettant aux mêmes égards à Tégard des Suisses , et en reconnaissant formellement la neutralité de leur république ; et , persuadé qu'il avait Msuré le côté faible de la France par son accession à cette neatralité, il ne s'occupa plus que des moyens d'accroître de nouveau ses forces pour repasser en Allemagne , afin d y combattre ses eniiemis avec avantage.

Son intention n'était pas douteuse; et, à juger de son intention par les exemples du passé et par la connaissance qu'on avait acquise de son caractère bouillant , impétueux et irascible , on dut s'attendre à le voir faire les plufs grands efforts pour se mettre en état d'exercer ses vengeances : mais on dut surtout être convaincu de cette intention lorsqu'on apprit qu'il signala son arrivée à Paris par la demande d'une nouvelle levée de 5oo,ooo conscrits, qui ^i furent accordés par le sénat

Cette démarche était inconséquente, et elle ne pouvait être que le résultat d'un oi^ueil irrité , et incapable de se prêter à aucune composition : on .eût pu même la traiter d'îasen-

«ée^ puisqu'elle semblait eh quelque façoa ,defier un euuemi vainqueur, et Texciter à mettre tout en usage pour profiter de ses avantages.

Cependant les puissances alliées, persistant idans leur système de modération et de justice, jugèrent convenable de faire connaître leurs Tues et leu(3 sentiniens, dans Tespërance que la' voix de la sagesse adoucirait cette âme dë^ rvorée de la passion de la gloire et des conquêtes; elles firent publier la proclamatioç suivante, datée de Francfort, le i*"' décembre

a Le gouvernement français a récemment décrété une nouvelle levée de 3oo>ooo conscrits. Les expressions du sénatus- consulte sont une sommation aux puissances alliées de déclarer à la face du monde, encore une fois^ les vues qui les portent à faire la présente iguerre ^ et sur lesquelles reposent leurs vœux

:et. leurs résolutions. Les puissances ne sont

«point armées. contre la France, mais contre cette excessive puissance. que lempereur Napoléon : a exercée si long-temps au-delà des

.frontières de son empire, pour le maljieur de

-L'Europe et celui de la France.

- » La victoire a conduit sur le Bbin les pi(is-

sapc^ ciliées. Le. pre^iier usag^ que LeurSr Majestés Impériales et Royales ont fait de la -victoire, a. été d'oifrir la paix à S; M. l'empereiur de France. Les nouveaux accroissemens qu'ont reçus leurs forces, par laiCffunioa^ d^ tous. les souverains et. princes de l'Aile'» magne, n'ont point eu la moindre influence sur les conditions de la paix. Ces jK>nditiona ont pour fondement l'indépendance de l'empire français et celle des autres états dé l'Europe. Les vues des puissances alliées sont droites dans leur but , magâaniaies et généreuses dans leurs dispositions, tranquillisantes pour tous , honorables pour chaque parti.

» Les vOeux des puissances alliées sont que la France soit grande , forte et heureuse , parce que la puissance française, grande et forte , est une des bases de l'édifice des états de l'Europe. Elles souhaitent que la France soit heureuse; que le commerce français reprenne une nouvelle vie; que les arts et les sciences^ ces bienfaits de la paix , refleurissent chez elle^ parce qu'un grand peuple ne peut être tranquille lorsqu'il n'est point heureux. Les puissanc<js alliées assurent à l'empire français un agrandissement de territoire tel qu'il n'eu ^ IV. 5

jdmaU possède tifa -setdbl^lc^ sous le règne des rois.

' » M^s les paissfinoes veulent aussi être li-* Jbres, heureuses et tranquilles; elles l^ulënt un éùadi de paix qui > par une sage distribution des forces , par uœ balance convenable, puisse il Tayenir garantir les peuples des souffrances s^n^, nombre qui ont pesé sur l'Europe depuis .iringitans.

» Les puissance alliées ne déposeront point 1^ armes qu'elles n'aient atteint ce grand et bienfaisant but , ce npble objet* de leurs efforts; elles ne déposeront poipt les. armes que la si* tuation politique de l'JÇurope ne soit de nour veau affermie , que la paix de l'Çurppe ne soit assurée par des traités sacrés. »

Cette proclamation déposait hautement ei| faveur de la justice et de la modération des puissancea, et il fallait, que l'orgueil de Bonaparte fût irrité à un point excessif , puisqu'il n'y aperçut pas de ^moyens d'apaisement : il fallait même que ce malheureux orgueil eût singulièrement aliéné son esprit , puisqu'il ne sut pas se faire une raison de sa pi;)sitiony puisqu'il sVntéta à vouloir corriger sa mailvaise fortune par des moyens qui devaient liécessairement l'empirer. Ayant été trompé i.

tiràbi t>ar sea allies , les ayant vus réunis à Hôtk ennemi principal, ayant à les combattre lotis avec les seuls moyens que loi offrait la France f et n'ayant plUs rien à espérer de lears divisions , puisque leur union avait ëtë pour eux un moyen de salut 9 puisqu'ils n'avaient trouvé que ce moyen pour se soustraire aux rigueurs de sa^ tyrannie > pour regagner leur indépen^» dànce , il'ëtait de sa prudence et de son intérêt de se prêter à des arrangémens ^ui seînblaient devoir lui garantir la possession db trône dé France et décider du sort de sa famille.

. U est vrai que de tels arraiigemèns auraient {ait évanouir son système de domination gé-* nérale ; mais ce systëme ne pouvant se réaliser que par la faiblesse des puissances , et leur faiblesse ne pouVadt être qtie l'éffi^t de leurs divisions, il ne pouvait fonder ses espérances^ sur des moyens qui n'existaient déjà plus, et qui ne pouvaient plus renaître , puisque sff tyrannie les avait détruits*

Bonaparte avait méconnu la Providence, ét^ il était destiné à devenir victime de sa résis-* tance à ses décrets. Ce n'était plus lui qui laissait, c'était cette ménie Providence qui le feîsait agir; c'était elle qui fortifiait en lui ce' fiineste orgueil qui le portait à repousser toutes

propositions de paix, qui l'excitait à prendre des mesures qui devaient finir par soulever sta sujets , et les porter k le trahir.

Indépendamment des 3oo,ooo conscrits qu'il avait deniandës pour renforcer ses armées, il demanda encore une augmentation d'impôt sur les biens-fonds, pour subvenir aux nouvelles dépenses qu'allait occasionner une guerre qu'il était obligé de faire^ à ses propres dépens. Cet impôt, dont il avait fait espérer la diminution lorsqu'il établit son monopole sur le tabac et sur le sel , devait produire une augmentation de charges de 49 millions, et porter ce genre d'impôt- iri Se millions, lorsque le peuple, privé de commerce avec l'étranger, était aux. abois.

Il décréta la formation de deux armées nou« Telles de 100^000 hommes chacune, pour être placées, l'une près de Turin, et l'autre près de Bprdeaux. ,

Enfin on vit son orgueil combattre jusqu'à son intérêt personnel , et adopter les mesures les plus opposées à son salut et au salut de la France. c

Ce fut conduit par ce sentiment qu'il se.

transporta, le 19 décembre i8i3, an corps-législatif. Ce fut dans cette séance solennelle

qu'il chercha à émouvoir lescœurs des mein* bres de cette assemblée, et à les enchaînera ses idées de gloire , pour obtenir de ces représentans de la nation les sacrifices qu'exigeaient son orgueil , son ambition et sa vengeance.

Après avoir fait un détail ppmpeux de ce qu'il avait effectué par ses victoires^ comme d'avoir généreusement accordé la paix à des nations qu'il avait vaincues et subjuguées, qu'il avait eu le pouvoir de dépouiller et de réduire à l'esclavage; d'avoir érigé des trônes pour des rois qui l'avaient abandonné , il ajouta qu'il avait conçu et exécuté un grand plan pour le bien et le bonheur du monde^parce que, comme monarque et comme père., il sentait que la paix assurait la sécurité des trônes et des familles.

Le système de Bonaparte aVait quelque chose d'astronomique dans ses formes. Il avait imaginé de se faire ressembler au soleil, et, comme ce grand astre, de subordonner tous les autres corps aux influences de sa puissance.

Après avoir créé des planètes sous les noms' de AjyaM/Tie, il avait créé des satellites sous les noms de grands-^duchés et àe principautés .

Les royaumes, comme les planètes, étaientdestinée à décrire des ellipses autour de son

(fo) trône inojpérial , et les grands-duéhi^s et prinoi-^ pautës devaient aussi -tourner autour du trône impyérial , par l'effet du niouvement de ces royaumes , ou de ces planètes politiques , tjul les entraînaient irrésistiblement.

Encore que les royaumes fussent très-lcimineux aux yeux de la multitude , envisages à uhe grande distance du trône impérial , ils de- Taient être opaques à Tégard de Tempire fran* çais , et ils devaient s'éclipser vi^-à-vis du grançl astre , qui ne souffrait point d'obje,t;s de comparaison.

Il faut convenir que cett^e combinaison polUique^ calquée sur le grand œuyre de l'jE.ter* nel , avait quelque chose de séduisant pour uni^ nation qui a , plus qu'aucune autre , un gouÇ décidé pour les nouveamtés. Mais cette nouveauté qui aurait pu lui plaire Iprsqqe Bona"; parte établissait sa combinaison politique au:^ dépens des Allemands et des Italiens, ne pou: vait être d^e son goût lorsqu'il s'agis^it de ^ Idéaliser à se# propres dépens ; apssi Qpnaparte prit-il un détour pjour cmivaîncre ses représentansde la nécessité de venir à sop secours^ il chercha à dissimuler les désirs de son propre orgueil ^ et à faire envisager les nouveaux sacri«*

( 7» ) fices qu'il exigeait comme une qfftande à ^ gloire de la nation tout entière. ,

Pour parvenir à ce but, il ezpossi qu'il avait proposé au^ puissances alliées d'ouvrir deg conférences à Manbeim j mais que des prétentions auxquelles il n'avait pu souscrire, avaient fait évanouir les ^spérancies de paix.

Ces prétentions étaieqt lesniêmesque celles dont il avait été fait mention dans^la proclamation de Francfort, elles devaient çqnvenir ^ li| nation française ; inais elles n'épient pas compatibles ainec l'ambition de Bonaparte, et comfne Bonaparte voqlait qu^ ses idées de gloire fussent aussi celles de la nation , il prétendit qu'aucun Français ne pourrait lui l?eproehef d'avoir re* tardé le bienfait de la paix, pai?cé qu'aucun q<^ pouvait désirek* une paix qiii serait la paiy du déshonneur d'un peuple de héros.

Mettant donc son opinion et ses désirs à la place de l'opinion et dès désirs d«, la nation française ^ Bonaparte ne vit qu'une guerre à outrance qui fût dapable de le remettre dans la situation où il était avant la défection des sout veraips se» alliés, et pour obtenir celte situa-r lioB , il ^'appliqua à démontrer qii'il ne voulait ^'obtenir une paix digiie du peuple français 4 et comme pour l'obteaiv il se vovast dans.Ia

( 70 ilëcessîté de la conquérir , il était ïiiissi dans là nécessité d'augmenter ses forces de même que lés impots. Il espérait ce sacrifice de ses peuples^ {^arce qu'il était persuadé qu^ils resteraient tou^ jours dignes d'eux-mêmes et de lui.