CHAPITRE C

Les conseits de la sagesse ^ les leçons dé t histoire ^ V intérêt de Bonaparte , tintérét de sa Camille, lui faisaient un devoir de renoncer à son projet de monarchie universelle.

Cette paix, digne de Bonaparte et du peuplé français, était évidemment établie sur la base Bftentionnée dans l'ultimatum dont je parlerai aux chapitres suivans ^ et elle avait pour objet de le remettre dans une situation à pouvoir poursuivre un peu plus tard son projet favori de domination universelle; mais cette base était trop différente de celle établie par le^ puissances alliées dans la proclamation de Francfort pour que les deux partis pussent s*'accojder, puisque l'un avait dans Tidée de fpnder la paix sur sa puissance , et l'autre sur DP système de balance. .

Dans cette situation des choses , un ami rraî de Bonaparte aurait dû lui dire : Il est incontestable que lé système de la balance, et les guerres qui en ont ëtë le résultat , n'ont pas cesse d'ensanglanter l'Europe depuis son établissement ; et il semblerait , au premier coup* d'œil , qu'au moyen du système d'unité et de supériorité vers lequel se portent vos vœux^ chaque prince pourrait être assuré de sa possession , et n'avoir rien à redouter de l'ambition et des prétentions de ses voisins, puisqu'il se s'agirait que d'une simple injonction ou admonition du grand régulateur pour contenir ou remettre chacun dans le devoir.

Mais vous devez rencontrer de grandes difficultés pour réaliser un tel système , lorsque vous n'êtes pas maître d'imposer des lois à la Russie et à l'Angleterre, lorsque vous n'avez pas même l'espérance de le devenir ; lorsque vous avez encore la Turquie, l'Espagne, la Suède, le Danemàrck à soumettre; lorsque toutes ces puissances réunies peuvent vous opposer des forces égales et même supérieures à celles que vous pouvez lancer sur les champs de bataille. Vous ne devez pas ignorer que ces puissances pourraient encore remuer tout le CQDtiuent^' et y produire des effets terribles/

Voas ne pouvez ignorer aussi que les bommês , ^a générai , sont d'humeur inconstante , el quedes ambitions contraînteSi des prétentions contrariées^ des animosîtés contenues > des vengeances et des passions -enchaînées , et Cous autres motifs susceptibles de faire envisageir commue tyranniquè la puissance protectrice y pourraient détacher de la sujétion une multitude de princes, et les donner pour auxiliaires à ceux qu'ils auraient été destinés à combattra comme ennemis.

Qui peut prévoir, en effet, si les princes ou les successeurs des princes que vous avez ceints du bandeau royal ; si vos frères , si vos liivoris, que vous avez placés sur des trônes que vous avez érigés exprès pour leur témoif gner votre attachement le plus marqué, votre faveur la plus particulière , seront animés des mêmes sentimens de reconnaissance pour votre HUccesseur, et si cette harmonie supposée^ fopdée autant sur la reconnaissance due au bienfaiteur tout*puissant que sur la soumisr sion et le respect que sa puissance et ses succès inspirent, que sur la terreur que cette même puissance imprime > ne cessera pas tout à coup, lorsqu'un autre individu, qui n'aurait hérité que des états , mais non du caractère , du.gé«

(7&) nie fuie l-ëbergie et de l'audace de son antent | aura eu tétedea honjn es qu'il n'aura pas ëlevéi hii^méme y et qui, nese croyant point enchaînés par les mêmes sentimens que leurs pères t entreprendront de se spustraire it une autorité jqui aura été regardée comme protectrice , et qu'ils envisageront comme un Joug humiliant et tjrrannique ? .

. Un tel événement est probable, il e^t même certain; et quelque précaution que puisse prendre Je génie le plus inquiet et le plus soupçonneux pour assujettir toutes les puis* sauces de l'Europe à un tel système , quelque combinaison qu'il fasse pour empêcher de déranger cette espèce d'hiérarchie, il n'y parviendra jamais ; car L'amour-propre , Tort gueil , l'aml^tiofi et toutes les passions hu-* iDi^ines l'emportent sur toutes les lois, svlm toutes les institutions, et les hommes ne sont jamais cetenus que par la crainte de perdre et .de passer d'une condition tranquille et hem ?eu$edans une situation alarmante, et souvent dangereuse,

- La plupart des pjrinces , même des princes redevables de l'éclat et du bonheur dont ils jouissent , et qu'ils ont obtenus ^ la faveur de ^Qtre Sortuoe , n'ont jamais cessé de regarder

(76) fM^mme fin joùg TOtre autorité protectrice^ et ils s'en fussent dégagés bien plus tôt ^ si vos Tictoires, si vos conquêtes , si irotre puissance p'enssent offert sans cesse à leur esprit des sujets de terreur bien proprés à les maintenir dans le respect et la soumission nécessaires k l'elistence de votre système- Et en effet, lea princes de TEmpire , qui étaient autrefois vassaux , mais souverains, mais indépendans, Bi^is capables de contracter des alliances^ ne seraient plus, dans votre système, que des souverains de Tespèce des pachas , des beys, des ayans, et tellement subordonnés,, qu'ils seraient, comme ces gouverneurs , obligés:

d'assembler le nombre de troupes qu'il vous plairait d'en exiger, et de les faire marcher; aux lieux qui leur seraient indiqués. Je crois qu'il valait mieux être . électeur et simple prince en Emj»re, avec les prérogatives et la puissance réelle dont on jouissait sous les ctmpereurs ^ que d'être roi ou grand- duc ^^ comme le sont ces souverains, sous la protection , ou , pour parler plus exactement , sous les lois du grand régulateur de la malheureuse Europe.

; Tous ces princes ont senti la; dépendance dans laquelle les mettait votre système , tous

n'ont soupiré qu'après le moment de s'ed âfffranchir. L'occasion s'en est offerte , ils ea ont profite ^ ils sont affranchis , et il n'est sucuntl'eux qui ne âoit disposé à tout sacrifier pour se maintenir dans son indépendance.

Comment pourriez ^ vous compter sur lès liens de la reconnai^ance, puisqu'on ne peut pas compter en politique sur les liens de la parenté! La pareni té , l'honneur et tous leà devoirs de là société civile sont de faibles liens pour les princes; car ils n'ont, pour la plupart , d'autre règle de leur conduite que leur intérêt, et la possession présente de tout ce qui est à leur bienséance.

Les empires sûlit fondés par des grands hommes; les belles institutions sont l'ouvrage de leur génie : mats malheureusement ce qu'ils ont fait de grand y ce qu'ils ont fait de beau, éprouve le sort commun et inévitable de tous les ouvrages des hommes, qui est de finir et de laisser de tristes souvenirs. Que sont de-^ venus les fameux empires d'Assyrie , de Baby* lone, de Petse, et même cet empirie romain?

On à de la peine à retrouver la moindre trace des premiers, et le dernier ne vit encore dans la mémoire des hommes que par le soin qu'on a -pris de conserver à sa capitale le nom que

la république et les Césars diraient rendu glôpieuXé

Pourquoi lés hommes capables dé fonder des empires , de créer des institutions brillantes et salutaires, né sont'^ils pas immortels? ou pour^ quoi ne sont'ils pas capables de se créer des successeurs doués des mêmes vertus et des lùéihes talent qu'ils ont possédés , dignes de les remfplacer et de maintenir leur ouvrage?

Pourquoi faùt^il que ces génies elLtraordinaires ne puissent travailler que pour le bonheur de leurs contemporains^ et que le souvenir de leur gloire et de leurs travauiE n^arrive à la postérité que par les récits de î'hiMoiife^ et non par les avantages et les jouissances des des merveilles qu'ils ont' opél'ées?

Mais une fatalité malheureuse se joint aux passions dés hommes: pour s'opposer* à ce que l'avenir devienne héritier du présent Tous les talens des gt-ands hommes- finissent avec eux> et presque toujours leurs successeurs ne ser^ vent qu'à donnée piusr d'éclat k' leur renoms tnée qu'à accroîtriez les negpels de leur perte^<

Si tel est l'ordre de la nature v si tels soiit les volontés d- une' Providence divine qui règle tout dans cet univers^ à quoi bon Occuper votre génie d'établissemensquî n'auront qubne du^

rée très^ôttpte, et que vous ne réaliserez qu*eil y sacrifiant une partie de la génération prefiente 9 qu'en- forçant tous les hommes à renonoer aux- travaur du commerce et de Tindustrie ^ qu'en appauvrissant toutes léS nations^ qu'en mettant tous les peuples au désespoir?

N'oubliez pas que l'Angleterre est votre ennemie, et votre ennemie la plus tët*rible, parce l^u'elle a les moyens de soulever le globe. C'est une folie que de prétendre la réduire. L'Angleterre étant maîtresse absolue du commerce inaritinnre, toutes les entraves que les gouver-* nemens peuvent mettre à l'introduction de ses marchandises ne peuvent nuire qu'à la plus faible partie de son commerce, c'est-à-dire, à iBies manufactures, parce que ce sont des objets de luxe, de goût et de fantaisie, dont on peut & la rigueur se passer; mais on ne peut se passer des productions des îles , dé l'Amérique ^ de l'Afrique, de l'Asie et des Indes, qui sont dNine né<;;essité indispensable pour les besoins de là vie^ depuis c|ile, par deux siècles d'usage de ces objets, les peuples du continent de l'Europe y sont habitués , les uns pour leur économie domestique , les autres pour satisfaire leur friandise | depuis que ces objets sont deyenus nécesslirës aux arts, alux manufac*

tnre9^ et surtout à la pharmacie; et l'Angleterre , non-seulement sera recherchée pour ces objets d'un commerce immense et très-lucratif, mais, en les vendant au poids de Tor, elle pourrait encore les refuser aux puissances qui s'opposeraient à Tintroducfion dans leurs état$ des marchandises produites par son territoire et façonnées par son industrie.

Les deux puissances française et anglaise remuent en ce paoment des chaînes. Celles que prépare l'Angleterre sont destinées à enchaîner le commerce, et celles que prépare la France à réduire tous les peuples du malheureux continent au plus douloureux esclavage. Tous ces peuples sont condamnés à devenir tributaires de ces deux grandes puissances ; mais le tribut que doit leur imposer l'Angleterre n'est pourtant qu'unt ribut volontaire, et forcé seulement par les besoins de la classe nombreuse , et par les fantaisies des riches ; au lieu que le tribut; que doit leur imposer la France , est un tribut

que nécessitent ses besoins et que légitime sa

violence.

Mais si la rivalité de la France a anéanti son commerce maritime et occasionné la misère qui l'accable , quel espoir peut-elle fonder sur des mesures qui exposent tout le continent à

«prouver un sort semblable , et comment lui sera-t-il possible de remplacer par des tributs les sommes dont la prive la nullité de son commerce maritime ? Il me semble qu'en bonne politique , la France aurait bien plus d'avantages et tirerait un bien plus grand parti de Tesclavage où elle a réduit le continent , si elle facilitait à tous les peuples les moyens de se procurer par le commerce et par les jouissances, une richesse capable de fournira l'acquit^ tement de ses tributs , si enfin elle tolérait leurs liaisons commerciales avec TAngleterre, et si elle tenait ouverts tous les canaux de leur ancienne prospérité.

Le gouvernement français est emporté par sa passion haineuse contre l'Angleterre^ et ses transports le portent sans cesse au-delà des mesures que lui conseille son intérêt. Il ste songe pas qu'un seul peuple dominant un jour dans tous les comptoirs , dans tous les marchés de l'univers, l'indépendance commerciale est en*, chaînée , la concurrence détruite, le niveau du commerce rompu , la balance entre les mains de celui qui a la force ; il ne voit pas l'arbitraire dicter des règlemens et des lois à l'industrie dans les fers ; un code de tarifs et de douanes ouvrir et fermer les ports^ les côtes et les frontières îv. 6

au grë du maître des mers; il ne/voit pas ^ par' suite de cette situation affreuse, l'agriculture et Findustrie manufacturière découragées et tomber; il ne voit pas arriver, dans cette ruine commune , Timpossibilité pour les peuples de payer l'impôt, pour les gouvernemens l'impuissance de le percevoir; l'administration généralement entravée, desmécontentemens pu-^ blics provoquerdes révolutions , et de nouvelles révolutions ensanglanter encore le continent ; enfin , le gouvernement et les négocians anglais triompher et s'enrichir au milieu de cette dé-tresse générale.

Il en serait autrement , si le gouvernement français avait la possibilité de remettre l'Europe sur le pied où elle était avant la découverte du . Nouveau-Monde , et si les peuples du continent pouvaient se renfermer, k son ordre , dans le cercle étroit de spéculations , d'échanges et dé transactions qui composaient le commerce con* tioental dans les temps qui ont prëoédé les règnes d'Isabelle et dé Cfaaries-Quint ; mais de* puis que l'avidité des richesse^ a fait franchir au commerce l'espace immense des mers , de* puis que ce genre de commerce a familiarisé les nations avec des jouissances dont elles se sont fait une habi tude , depuis que le commerce

4 rédige des contrats obligaloires qui menacedt tbutes les fortunes , il serait dangereux , peutêtre impossible à la France et aux puissances' qu'elle a entraîne'es daM ison parti , d'empêcher l'arrivée sur le continent de niarchan* dises , qui sont des remises ou le prix de i^ardises livrées par le çoritincnt, et dont lé rçoouvremeot est nécessaire pour empêcher les( faillites des grandes maisons de négoce , auxquelles sont attachées une multitude d'aiiireis maisons pour lesquelles les c6ntre-<ibups sè^ liaient funestes.

Dans la situation où se trouve aujourd'hui lé conhffâerce général de TEurope , il est impossible' à la France de rien changer à la nature de ses transactions sans éxpbâei* toutes les fortunes à un renversement total , ejt il est iïitiOnt^^abte qu'un tel rbnvéfrsement mettant là- classa ouvrière du peuple sans ouvrage et sa^ns moyeîis , iien résulterait des brigandages , dés révoltes partiell e» contre Vesgottl/'erneniens , et' enfin des' révolutions déptorablçs.

£h rejetant les propositions de pait que vous offrent les puissances alliée^ , tous tôUme^S toutes leurs forces contre vous , et vous les faites combattre pour la cause de l'Angleterre, En les acceptant, au contraire, vous leur faites

al)andonner la cause de l'Angleterre, voire cause devient la leur; il faut que l'Angleterre contribue comme toutes les autres puissances à l'établissement d'une balance, qu'elle restitue une partie de ses conquêtes, qu'elle souscrive les conditions qu'exigent la liberté du commerce et Tindépendance des pavillons ; vous régnez en France d'une façon brillante , d^une façon avantageuse à la natiou ; vous assurez votre sort , celui de votre famille , celui de vos amis ; et si vous n'avez pas un jour la gloire éphémère d'avoir régné sur l'Europe en en tyrannisant toutes les nations^ vous aurez la gloire immottelle d'avoir employé votre génie et vos talens à faire le bonheur d'une nation qui a tout fait pour vous , et qui mérite que vous fassiez aussi tout pour elle.

Voilà les discours que les sénateurs, que les ministres, que les conseillers d'état, auraient du tenir à Bonaparte ; mais dominé par la passion de faire parler de lui et de paraître extraordinaire ; il aurait dédaigné les conseils de ses frères , il aurait repoussé les prières de son épouse et de son fils.