CHAPITRE XL

Xes ministres prussiens font perdre à leur roi r occasion déjouer le râle sur lequel ils aidaient compté y et V exposent à se défendre de Vam* bition de la France y sans autres moyens que ses propres forces.

Les liaisons que la Prusse avait ^ï soigneusement entretenues avec la France , et la con* duite parjure et ambitieuse du gouvernement français, surtout son manque d'égards et de procédés envers l'Angleterre , étaient des indices plus que suffisans pour convaincre les ministres de Berlin qu'ils exposaient le roi à une fausse démarche en lui faisant entreprendre de se rendre médiateur entre deux puissances acharnées à se nuire.

Ces ipinistres, qui avaient conçu ce plan de médiation dans Teispoir de produire rétablissement d'une neutralité armée composée de toutes les puissances , avaient par là outré le ridicule de leurs conceptions , puisqu'il était impossible que lorgueil de la Russie et les ressentimens de FAutriche se prétassent à une combinaison de forces qui devaient être dirigées par la Prusse , et qui les exposait en même temps à la dérision de l'Europe, et aux dan* gers plus redoutables d'une politique mercenaire, qui, pour un avantage particulier, pouvait tout exposer, tout compromettre et tout perdre, puisque les puissances secondaires et les petits états, déjà assujettis et trem<* blans, étaient dans une position à ne pouvoir remuer , à ne pouvoir même se permettre une pensée, sans s'exposer à disparaître.

La conduite des ministres prussiens était une preuve que leurs agens avaient été peu clairvoyans et peu habiles , puisqu'ils n'avaient pas su pénétrer les intentions de Bonaparte , puisqu'ils n'avaient pas démêlé que Tinclination qu'il affectait de faire voir pour un rapprochement avec l'Angleterre n'étais qu'une ruse dont il se servait pour tromper la France, et même l'Europe; mais qu'une médiation

était trop contraire à ses idées de grandeur , et surtout au système de domination universelle qu'il avait entrepris de fonder, et qu'il réussissait si heureusement à réaliser, pour qu*îl consentît à se soumettre à des décisions qui l'auraient arrêté dans sa marche , qui auraient suspendu l'exécution de son projet , et qui auraient refroidi le zèle et l'ardeur de ses armées, toujours heureuses, toujours triomphantes, et comme lui devenues fières et ambitieuses.

Ce furent ces raisons qui lui firent demander Vexécution du matériel du traité d'Amiens.

La conduite des ministres prussiens produisit les résulsats qu'elle devait avoir; elle donna au roi, pour ennemies, l'Angleterre, TAutriche, la Russie, et là France même; elle livra ce monarque à ses propres forces , et elle le mit dans la nécessité de combattre seul et corps à corps cette France qu*il avait évité de combattre lorsqu'il eût pu le faire avec le plus grand avantage, lorsqu'il eût pu même la

vaincre , la détruire , et mettre fin à ses excès.

Ces ministres auraient dû savoir qu'une médiation , même destinée à prononcer en faveur de la France dans ses démêlés avec l'Angleterre , ne pouvait qu'être contraire aux vues de Bonaparte , puisqu'elle ne pouvait qu'âme-

ner une paix entre ces deux rivales, et qu'une telle paix était Févénement le plus opposé à ses projets, qui étaient i"*. de se faire de la guerre une .ressource pour s'indemniser de la perte de son commerce maritime et colonial ; i\ d'éprouver jusqu'à quel point il pourrait compter sur l'enthousiasme du peuple qu'il gouvernait, et sur la soumission des peuples \ quHl avait vaincus ; tP. de savoir de quels sacrifices était capable le peuple qu'il tyran- Hisait et les puissances qu'il avait soumises, et à quelles entreprises il pouvait se livrer pour éveiller l'intérêt des autres gouverpemens pour exciter le mécontentement de tous les états.

Il ne fallait qu'ouvrir les yeux pour découvrir les vues de Bonaparte, et les ministres , prqssieus qui tenaient desambassadeurs auprès de lui n'en ont rien connu, ou ils n'ont pas voulu se départir d'un système politique qui leur paraissait ^i parfait, qu'ils ne l'eussent jamais abandonné , eussent-ils été assurés de tout perdre , de bouleverser toute l'Eurojje , d'entraîner dans sa chute la Prusse même, et de voir leur souverain dans les fers.

' Rien n'était plus propre à donner une mauvaUe idée des finances de la France que les

projets qu'enfantait sans cesse son gouvernement pour se procurer des ressources; et il était évident que l'Europe serait éternellement tourmentée et malheureuse, si le gouvernement français voulait éternellement se renfermer dans un système dont les élémens entretenaient sa gène , et menaçaient imminemment la fortune de tous les états.

Il était impossible que la France fût jamais tranquille et heureuse, si son gouvernement ne se détachait pas du fol orgueil qu'il avait eu jusqu'alors de ne se laisser égaler par aucune puissance en grandeur, en force ^ en faste et çn magniécence.

Il est bon qu'un gouvernement soit entouré d'un certain éclat, puisque, par là, il inspire du respect à la multitude ; mais il ne faut pa^ outrer les grandeurs , et il suffit de déployer autour de l'autorité un cortège simple, mais imposant , plutôt que des légions nombreuses et redoutables. Dans le premier cas, l'autorité a I air modeste et confiante ; dans le second , elle paraît vaine ou craintive.

Dans la situation où se trouvait alors la France, elle ne pouvait subsister que par une économie? rigoureuse et long-temps soutenue ; mais quand son gouvernement continuait d'entretenir des^

( »37 ) armées qui excédaient de beaucoupses moyens; quand il maintenait l'éclat dont il s'était entouré; quand il prodiguait Targeht à tous les genres de luxe et dç somptuosités; quand il s'occupait d'embellissemens, de routes, de canaux, de ports, d'édifices et de monumens, pour éterpiser la gloire de son chef, la France devait succomber sous le poids de la misère, pu les puissances de l'Europe être écrasées du poids de ses besoins.

Les finances de la France étaient si peu en rapport avec ses besoins, qu'il lui fallait de toute nécessité une guerre heureuse, ou dest envahissemens tolérés, pour égaler sa recette à sa dépense. £t ce fut dans le temps qu'elle éprouvait de si grandes étreintes, et que l'état de guerre lui était si nécessaire, que les ministres prussiens entreprirent de lui procurer la paix par le moyen d'une mention.

. Cesministres devaient être sûrsd'avaticeque„ quand l'Angleterre eût trouvé de l'avantage 'à accepter la médiation du roi, Bonaparte eût employé tous les moyens possibles pour l'éluder, car il avait déjà combiné son plan de finance, et la Prusse mémedevait lui servir de ressource, après qu'il aurait eu épuisé celles de tous left états qu'il avait vaincus ou envahis.

Il avait dit : « Je déclarerai la guerre à^l'Angîeterre sans la lui faire, parce que je ne peux pas la lui faire, et je ferai la guerre aux puissances du continent sans la leur déclarer. L'Angleterre possède un commerce maritime, lorsque la France n'en a plus; l'Angleterre fait des affaires immenses et remplit de ses marchandises tous les marchés du continent, lorsque la France n'a plus d'objets pour entrer avec elle en concurrence; nous ferons passer son commerce pour unmonopole; nous crieronsà toutes les puissances qui se trouvent bien de son commerce qu'elles seront ruinées par ses succès; nous tâcheronsdeleur faire comprendrequ'elles doivent vendre en commun avec l'Angleterre les marchandises des îles, de l'Afrique et des Indes , qu'elles ne possèdent pas, et qu elles ne peuvent recevoir que de l'Angleterre; qu'elles doivent vendre aussi en commun avec l'Angleterre tous les objets de marchandises provenus du sol et de l'industrie de cette nation ». Les puissances ne concevront rien à ces raisons, et ne feront rien pour s'opposer à l'introduction dans leurs pays des marchandises que leur apporteront les Anglais pour les besoins de leurs sujets; comparant l'Angleterre à la France, et venant à réfléchir sur la position respective des

deux puissances, elles verront la France user de sa force pour dépouiller tous les états , et l'Angleterre demander simplement la liberté de fréquenter, en concurrence avec la France, tous les ports, tous les marchés du continent, demander d'y déballer ses marchandises pour les y vendre, s'il se rencontre des amateurs pour lesachefer; et il leur sera impossible d'imaginer qu'un ballot de mousseline ou de nankin puisse envahir un pays, que des balles de café fassent des réquisitions, que des caissesde sucre lèvent des contributions, quedes paquets de rhubarbe, desené et de quinquina, ou des tonneaux d'indigo ou de gomme puissent attenter à Tindépendance d'aucun souverain, à la tranquillité d'aucun peuple; mais Bonaparte les jugera incapables d'entrer dans ses vues; il les jugera plus incapables encore d'employer elles-mêmes les moyens nécessaires pour repousser le comœercedc l'Angleterre, et il se chargera lui-mçme de ce soin.

Il est bien vrai que les entraves que mettra le gouvernement français à l'introduction des marchandises anglaises sur le continent seront plus à charge aux puissances qu'à l'Angleterre; mais peu doit importer au gouvernement français, pourvu qu'il ait un prétexte apparent de

faire la guerre à l'Angleterre et à son commerce, pourvu qu'il puisse envahir des états et les faire servir à ses propres besoins.

Par cette opération , Bonaparte fera d'abord solder et nourrir la moitié de ses troupes, et il aura en outre l'avantage bien précieux de connaître la fortune et les ressources des états qu'il aura envahis, le caractère moral et politique des grandes puissances, l'étendue de leur tolérance, le motif de leur indifférence à la vue de ses excès, et ce qu'il a à en espérer ou à en craindre.

On peut croire aisément, d'après ce que je viens d'exposer, que la déclaration de guerre de la France à l'Angleterre n'était qu'une spéculation financière et politique; mais les faits sont venus à l'appui, et il a été impossible d'avoir aucun doute à cet égard. . Il suffisait aux ministres prussiens de jeter les yeux autour d'eux pour se mettre au fait du véritable état des choses. Ils eussent vu, d'un côté, Bona parle ébloui de l'éclat de ses victoires, sans commerce, sans argent, sans ressources, et méditant sur les moyens dedépouil- 1er les faibles pour maintenir son existence; ils l'eussent vu enchaîner successivement tous les états , et en augmenter ses forcei^ , pour se rendre

terrible et faire disparaitre les puissances qui avaient encore les moyens de lui tenir tête.

Mais, d'un autre côté, ils eussent yu l'Angleterre, riche et populeuse, offrant ses trésors, ses vaisseaux et ses soldats à toutes les puissances qui voudraient s'enrôler dans la ligue sacrée, et une administration éclairée et énergique leur^garantir l'exécution de ses promesses, leur garantir en quelque façon leurs succès.

Ils eusseût vu la Russie, forte de sa propre puissance, forte des secours de l'Angleterre, son alliée, les secourir, les seconder, et concourir de tout son pouvoir à faire triompher une armée, fière encore des trophées de Frédéric-le- Grand.

Ils eussent vu l'Autriche, rassemblant les superbes débris de sa puissance, et se préparant à reparaître avec l'éclat qui convenait à sa grandeur et à ses ressources. Ils l'eussent vue accroître ses forces et doubler les espérances de l'Europe par le seul usage des moyens que l'obligeait d'employer sa dignité et l'intérêt de sa monarchie.

Ils eussent dû se bien persuader, ces ministres, que la puissance prussienne, réunie à celle de Bonaparte, ne pouvait point être funeste aux autres puissances , et que sa coopération ^

dans ce sens, ne pouvait d^nir qu'un sacri-* fice préparatoire à 1 ambition de ce chef des Français; que ses succès ne pouvaient même être qu'une immolation anticipée, puisque lesamis comme les-enneiuis de Bonaparte ne pouvaient obtenir aucune grâce aux regards de son intérêt*

Assez d'exemples avaient donné aux ministres prussiens la preuve de ce qu'ils devaient raisonnablement attendre d'un homme qui n'était affectionné pour aucun état, et qui rendait son amitié et sa protection aussi douloureuse à ses alliés que Tétaient ses entreprises contre ses ennemis ou contre les puissances qu'il ne croyait point ses amies.

Ces inquiétudes seules sur le résultat d'affections qui n'étaient point prouvées, et dont la sincérité était plus qu'équivoque, faisaient un devoir à la Prusise de se décider en faveur d'un parti qui voulait évidemment le bien général, la poix, la tranquillité, le bonheur de tontes les nations, l'indépendance de toutes les puissances.