CHAPITRE XLIII

La présomption des ministres prussiens met la monarchie prussienne à deux doigts de sa perte.

Ojv connaissait parfaitement à Paris les sen* timens du ministère de Berlin ; on savait que les ministres prussiens ne cessaient de feire valoir leurs opérations politiques; qu'ils ne cessaient d'entretenir le roi de nombreuses et magnifiques acquisitions qu'avait faites la monarchie par la sagesse de leurs mesures ; mais on y savait aussi que les ministres prussiens avaient l'orgueilleuse prétention de faire jouer au roi, en Empire , le rôle éminent que sem- .blait lui promettre et que favorisait l'accroissement de puissance qu'il venait d'y acquérir; et comme il importait à Bonaparte de prévenir de tels projets et de les faire échouer , il prolongea les négociations le temps qu'il lui fallut pour faire arriver ses forces dans les positions convenables pour ses opérations ; mais aussitôt que ses dispositions furent faites , il prit un ton très-haut; et la Prusse, qui avait exigé impérieusement qu'il évacuât TEmpire et qu'il re-

( «68 ) tirât ses troupes au-delà du Rhin, n'eut que huit jours pour reconnaître la fédération du Rhin et pour se soumettre à ses volontés.

Ce langage de Bonaparte ne s'accordait guère ^vec les idées qu'avaient eues les ministres prussiens , et ils durent alors renoncer à tout espoir de triompher de la France par l'adresse de leur politique. César était devant le Rubicon , et menaçait de le franchir. Leur fausso politique venait de les engager dans la guerre , et ils n'avaient pris aucune précaution pour en assurer le succès. Ils furent tellement pressés de se décider , que la Prussç se vit contrainte de combattre avant d'avoir pu donner le temps à la Russie d'arriver pour la secourir en cas de revers , avant d'avoir pu approvisionner ses forteresses de l'Elbe et de l'Oder*

Le roi de Prusse avait 35o mille hommes «le troupes qui avaient imposé à toute l'Eur rope. Ces légions bien tenues, bien exercées j avaient fait prendre à lu Prusse une attitude redoutable; elle avait été recherchée des grandes, puissances, et elle avait tellement agrandi le cercle de son influence , qu'elle semblait destinée à fixer le sort de l'Europe ; mais le secret de sa faiblesse devait être découvert à Bonaparte par les erreurs de la politique de ses mi-

(>69) nistres, et Bonaparte était destiné à lui donner une leçon terrible. ;

La Prusse , égarée par son ambition , devenue puissante par les jeux de sa politique , enorgueillie de la force imposante de ses armées , eut la présomption de croire qu'elle obtiendrait de la victoire la ratification de toutes ses acquisitions , et elle se crut capable d'humilier dans les champs d'Jéna une armée qui se présentait devant elle couverte des lauriers qu'elle avait cueillis en Italie , en Allemagne, en Autriche, en Moravie, et elle y creusa le tombeau de sa monarchie.

La Prusse n'avait pas fait la guerre depuis plus de quarante ans ; elle possédait encore quelques vieux héros , illustres restes des armées de Frédéric-le-Grand ; elle avait un corps .d'officiers instruits, habiles même dans les dif-< férentes espèces d'armes , mais la plupart de ses guerriers étaient peu habitués aux dangers des batailles ; elle n'avait que des hommes exercés à ces divertissemens de cour , honorés du titre de grandes manoeuvres , qui faisaient accourir à ces camps d'apparat une multitude de curieux avec le même empressement qu'oa se rend au théâtre pour y voir représenter un 4çs chefs-d'œuvre de Schiller.

Que voyait-on dans ce rassemblement immense de soldats? Des héros qui se combattaient hardiment avec des canons et des fusils chargés à poudte , qui forçaient le passage d'un ruisseau , ou s'emparaient d'une hauteur garnie d'une nombreuse artillerie , à la suite de manœuvres et d'évolutions exécutées avec une précision admirable. Mais ces hommes n'étaient point des guerriers , et ils avaient en tête des hommes qui avaient franchi avec la même audace et dans le même ordre, sous le feu épouvantable de canons chargés à boulets et à cartouches , les fleuves les plus larges et les plus profonds de ritalie et de l'Allemagne. Ils avaient en tête les vainqueurs de Lodi , d'Arcoles , de Rivoli , de Maringo , de Hohen-Lin-^ den et d'Austerlitz ; enfin , ils avaient en tête des hommes habitués au carnage, et incapables de reculer sans un ordre exprès de leurs chefs.

Le roi de Prusse avait dans son armée des généraux et des officiers expérimentés ; il en avait aussi de très-braves. Mais que peut la bravoure de quelques-uns contre la terreur du plus grand nombre? L'armée française était commandée par des hommes accoutumés à vaincre , et dont les talens étaient de sûrs ga-

( I70 rans de là victoire. Cette armée , composée tout entière de Français, était animée du même esprit, du même patriotisme et du même intérêt. Celles des Prussiens était une véritable mosaïque, un assemblage d'hommes pris indifféremment dans les provinces de la mcnarchie , et dans toutes les parties de l'Allemagne ; c'était un alliage monstrueux d'honnêtes citoyens enrôlés par force, et de déserteurs ou de bandits ramassés partout par le recrutement , et une telle armée devait se dissoudre. Aussi fut-elle dissoute ; une partie lâcha pied, une autre se rendit prisonnière , et le roi , qui avait mis sa confiance dans cette armée , qui s'était reposé sur elle pour accroître sa gloire, pour pacifier l'Europe et affermir sa monarchie , la vit, en quelques heures, dispersée, vit ses acquisitions reprises , sa monarchie détruite ; enfin, il sévit lui-même contraint d'implorer en suppliant la grâce detre encore quelque chose et dé régner sur de tristes débris.

Le sort de la Prusse nous apprend une grande vérité , que les souverains ne doivent jamais oublier, c'est que la discipline est l'âme d'une armée; c'est que les hommes qui sont natu^ rellement braves le sont toujours ; mais que ceux qui ont peur doivent être braves malgré

( '7* ) eux, lorsqu'une sévère discipline les force à s'abandonner au hasard.

Le cabinet de Saint-Pétersbourg connaissait la composition de l'armée prussienne; il avait dès long-temps prévu ces résultats de la mauvaise politique des ministres prussiens et de ,1a confiance des cliefis de cette armée. Il s'était engagé dans cette guerre comme auxiliaire^ mais il avait eu trop de sagesse pour se com-> inettre ; il s'était borné à prendre des mesures pour sauver la cour et les plus vaillans restes de l'armée détruite. L'armée russe s'avança, mais seulement pour recueillir des infortunés , pour soutenir la gloire de &es armes, et pour sauver la Prusse par un traité.

Le cabinet de Saint-Pétersbourg ne put empêcher que les états prussiens fussent cruellement mutilés, que toute la monarchie fût livrée à un horrible pillage, que cette monarchie fût forcée de payer une contribution énorme. Il ne put empêcher que les troupes séjournassent dans les états du roi jusqu'à lacquittement de cette contribution ; mais ce grand événement avait replacé la Prusse dans sa dépendance, et il avait fait naître dans le cœur du roi et chez toute la nation un sentiment de haine et des désirs de vengeance que

( »73 ) rien n'était plus capable de surmonter , et il ne fallait plus qu'une occasion favorable qui procurât au roi et à ses sujets les moyens de les faire éclater.

Beaucoup de personnes , habituées à juger des actes politiques avec des sentimens de justice distributive , ont traité de perfidie de la part du cabinet de Saint-Pétersbourg la demande qu'il a faite , qu'il a exigée même d'ua territoire que'la Prusse avait possédé dans la Pologne. Par le traité de Tilsitt , la Russie avait acquis dans Pancienne Pologne le cercle prussien de Bialistock , dont l'étendue est évaluée à 48o milles carrés, et la population à 439,780 individus. Mais pour juger d'une démarche politique , il faut en connaître les moti& , et çn cherchant à approfondir les motif» de cette conduite politique du cabinet de Saint-Pétersbourg , on les trouvera très-sages , puisque par cette coaduite, au lieu de fair^ un acte nuisible aux intérêts de la Prusse , il retranchait seuk«ment de ses états des pays qui lui étaient essentiels pour compléter son système. de. dé* fense en ca^ de gueiik'e aveq les Français , qui restaient établis en Prussie , jujsqu'à l'acquitte* ment des contributions exigée$. Ces territoires tte pouvaiimt être d'aucun aya^^tagë pQur le

Iroi de Prusse dans la situation malheureuse où il se trouvait réduit; ils eussent même été frappés de la contribution imposée à là généralité de ses états ; et en passant sous les lois de l'empereur Alexandre, non-seulement ils étaient affranchis de cette contribution, mais ils ne pouvaient point être occupés par les Français, mais ils étendaient la frontière de la Russie de ce côté , et ils devenaient d'un grand intérêt pour la Russie, et même pour la Prusse, en cas de guerre.

Le ton qu'avait pris la Prusse vis-à-vis dé l'Angleterre avait annoncé trop manifestement l'intention où elle était de s'attacher exclusivement à la France pour que l'Europe ne fût pas alarmée de l'ambition de ces deux puissances , puisque , par la réunion de leurs forces , aucune puissance n'était capable de mettre obstacle à l'exécution de leurs projets.

C'était un grand malheur pour le roi de Prusse, qu'il eût choisi pour ministres des hommes qui voulaient lui faire partager la haine qu'on avait vouée à Bonaparte, et dont toutes les cohceptionis tendaient à le rendre complice de ses injustices et de ses violences* Il ne restait plus qu'une seule ressource au cabinet de Saint-Pétersbourg^ c'était d'affaiblir

. ( '75 ) la puissance de la Prusse , et pour y parvenir , il fallait brouiller ces deux puissances, il fallait leur inspirer des seqtiraens opposés , en leur faisant poursuivre le même objet.

L'ambition dé Bonaparte était connue ; elle était d'établir sa domination sur toutes les parties de l'Europe. Celle de la Prusse avait été suffisamment signalée par la marche de sa politique ; elle était d'établir sa domination sur toutes les parties de l'empire d'Allemagne; et ces prétentions différentes entretenaient des levains de discorde , de jalousie et de malveillance, que la politique de la Russie faisait fomenter, et qui ne pouvaient manquer de produire la guerre entre les deux rivales , et avec elle la destruction de la Prusse, cette puissance n'étant pas en état de soutenir à elle seule les efforts de la puissance de Bonaparte.

L'événement a justifié pleinement l'excellence des combinaisons de la politique russe, puisque l'armée prussienne a été détruite, puisque la monarchie prussienne a été en danger d'être anéantie, puisque cette monarchie n'a été redevable de son salut qu'à la bienveillance de la Russie ,' et au besoin qu'a eu cette puissance de combattre pour l'ho^nneur de ses armes, et pour amener laFrance à souscrire à la paix deXilsitt.

La conduite qu'a tenue le cabinet de Saint- Pétersbourg pour produire un tel événement, et empêcher les deux puissances de s'unir, a été si habile, si adroite, si dissimulée, que rien ne peut lui être comparé , si ce n'est la conduite non moins habile qu'il tint vis-à-vis de Bonaparte après la destruction de la roo-^ narchie prussienne, pout le rendre l'objet de de la haine de toutes les nations , comme il lavait rendu l'objet de la haine de toutes les puissances.

Il avait eu l'adresse d'engager l'Angleterre à offrir au roi de Prusse des secours en argent pour l'aider à soutenir la guerre , quoiqu'il fût bien assuré d'avance que la Prusse succomberait avant larrivée de ces secours. En effet, lorsque le ministre britannique arriva au quartier-général du roi, l'affaire était déjà décidée , l'armée était en déroute.

Cette démarche très^rusée de la part du ca^ binet de Saint-^Pétersbourg avait eu deux motifs très-importans et essentiels aux succès dé ses vues politiques , savoir, l'un de manifeste!^ au rot de Prusse le vif intérêt que prenait YAn^ gleterre à son sort; et lautre, d'animer encore plus la fureur vengeresse de Bonaparte contré le gouvernement britannique^ et de le porter

( *77 ) à prendre des, mesures conformes à ses res^ sentimenSy et propres à lui aliéner tous les peuples du continent. . '

Il fallait de toute nécessité faire revenir leâ Allemands de leur admiration pour la personne de Bonaparte, et surtout les peuples protestans de cette contrée , qui , transportés de la joie que leur avait procurée le triomphe de leur parti sur le parti catholique , et aussi , les avantages qu'avait obtenu^ la Prusse de ses liaisons avec clet usurpateur , ne tarissaient point en éloges sur la conduite de cet homme^ et pour opérer un tel cEangemient dans leurs opinions^ il £allait les faire attaque!* dans lé vif y les mettre aux prises avec les douaniers et les gendarmes, c'est-à-dire, leur interdiiSs lé commerce avec ^l'Angleterre^ les soumettre au régime de la cotiscription , et, pour surcroît de maux 9 faire vivre à discrétion au milieu d'eut des corps d'armées françaises.

L'occasion était ÙYOTable; ôil avait affaire à un coniquérant orgueilleux et irascible , fier de la victoire qu'il venait d'obtenir , usant de ses triomphes avec tyrannie , et disposé à adopter toutes lès mesurés capables de ruinet* lé conîtoierce de l'Angleterre ; on savait que le pro^ bédé le plus ridicule et le plus insensé lauiait

des charmes pour son cœur aitter, pourvu qu'il parût extraordinaiiie ; et on lui insinua de rendre le fameux décret de Berlin, qui déclarait tous les ports de U Grande-Bretagne en état de blocus. C'était la réponse aux ordres du c»- * binet britannique , et cette idée le charma^