CHAPITRE XLIV

Traité de paix de 2'ilsilt.

Lé traité de paix de Tilsitt est l'acte le plits important et le plus curieux de ces derniers temps ;, envisagé sous le rapport politique. C'est dans ce traité que les niinistres russes ont dé" veloppé avec art toutes les ressources de leur génie. Ils ont, dans ce seul acte^ ménagé plus d'intérêts, prévu plus d'événemens, garanti plus d'avantages , et préparé plus de moyens de secours pour le» uns , et de vengeances pour les autres, que n'avaient fait ceux qui, avant eux , avaient traité avec Bonaparte. «

Ce:traité , dans l'idée de Bonaparte , avait été tout simplement le moyen d'arrêter FeffuisîoA d'un sang qu'on sacrifiait de part et d'autre k une gloire vaine et stérile , et sans aucun in té*

( '79 ) rèt pour deux puissances qui étaient destinées JL demeurer amies, n'ayant aucune raison pour se nuire , et étant trop éloignées pour s'atteindre.

En s'appuyant sur cette idée, Bonaparte avait recherché la paix plus que la Russie ne l'avait demandée , et il s'était flatté que la Russie, partageant les mêmes sentimensdont il était animé, et qu'il affectait de manifester, emploierait ses bons offices , même tous ses efforts pour lui procurer une paix solide avec l'Angleterre.

Mais le génie russe avait déjà aperçu les nombreux avantages qui pouvaient naître du traité , en le combinant de manière que, sanfr s'opposer aux désirs de Bonaparte , il ne pût lui être bon à rien , et qu'au contraire, il pùjL être utile ^ la Prusse en particulier, à l'Europe en gé* néral , et même £sivorable au retour de la tran-* quillité.

La Russie avait à concilier les désirs de Bonaparte avec ses be3Qiti3; les intérêts de là Prusse avec ses propre^ intérêts; les égards dus à sa gloire et à son empire avec l'orgueil d'xid usurpateur ambitieux; enfin la nécessité d'un commerce actif avec un système de prohibition.

La Russie avait autant qu^ Bonaparte ul'iq*

térêt à mettre fin à unie guerre qu'elle n avait entreprise que pour encourager la Prusse à abandonner son système d*inertie, et à combattre enfin cette France qui était destinée à la détruire. Elle n'avait pas moins d'intérêt a éloigner de ses frontières des armées qui diminuaient ses ressources pour la guerre, sans produire le moindre avantage pour la cause générale de l'Etirope.

Les ministres russes^ qui avaient fait pousser Bonaparte à rendre le décret de Berlin , durent se montrer très-faciles sur la proposition qui leur fut faite d'accéder au système de prohibition imaginé par Bonaparte, et de fermer au commerce de rAngfeterre tous les ports de l'empire de Riissie» En combattant une telle clause , ils excitaient la défiance de Bonaparte , et ce dernier ne pouvait pas compter sur les efforts qu'ils avaient promis de faire pour lui faire obtenir une paix solide avec l'Angleterre*

, Les ministres russes savaient fort bien que de tels engagemèns étaient singulièrement con^ traires aux intérêts de leur commerce, puisque le commerce de la Russie avec l'Angleterre eét plus avantageux pour les Russes que pour les Anglais , et ils se seraient bien gardés d'y souidrire, s'ilséussent eu à traiter avec un s6u«

( i»x ) verain légitime; mais avec un usurpateur qui avait prouvé , depuis dix ans, que les traités lea plus solennels et les plus sacrés n'étaient que des pièges dont il se servait pour surprendre la confiance et la bonne ibi; avec un usurpateur qui avait violé tous ses engagemens, et qui n'avait réussi dans toutes ses entreprises quk, force de trahison et de perfidie , ils pouvaient sans scrupule se jouer de tels engagemens^ et ne faire aucune difficulté pour y souscrire ^ lorsqu'ils, leur donnaient le droit d'exiger, dfi Içur côté^ des territoiires pour compléter le sys-* tème de défense de leurs frontières occidentales , et des fsiveurs pour le roi de Prusse.

Ils exigèrent donc non-seulemènt une nou* Telle ligne de frontière en Pologne, mais encore la conservation de la monarchie p^us* ^eqne, et ils alléguèrent pour raison qu'il ^Biliait entre les deux empires une puissance en état de leur servir de barrière, seul moyen de maintenir la bonne intelligence entre les deux états, et de prolonger les liaisons amicales établies par le traité.

Mais en exigeant la conservation de la monarchie prussienne, ils se gardèrent bien de prétendre que cette monarchie fût remise dan^ le même état où elle avait été avant la guerre ;

d'abord parce qu'ils avaient eux-mêmes désiré que la Prusse fut affaiblie, surtout du côté de TeDopire d'Allemagne, ayant eu l'expérience ^ue là Prusse s'était prévalue de sa puissance 6^n Empire pour se dégager des liens de la Russie; et ensuite, parce qu'il importait pour l'exécution de leur plail politique que Bonaparte formât des étals, pour les siens, des pro- TÎnces reprises 6ur la Prusse , pour que les habitans connussent sa tyrannie et apprissent à le haïr.

" Le sort^ de là Prusse fut combiné de telle aorte ^ qu'elle fut ihise dans l'impossibilité de jouer un rôle à part dâiis les affaires tfe l'Euîtepë, dafas l'impossibilité dé sie déclarer pour la Russie contre la France, pout la France rotitre'la Riissiè; qu'elle ne pût agir Ique contrainte et entraînée par Tune de ces deux puissàtices, et qu'elle ne pût manifester ses véritableis^entiraens que dans le cas d'une réunion ^es principales pui^nces' contre rennemi commun.

Une conséquence naturelle de ce traité fut que Id Russie déclara la guerre à l'Angleterre , et qu'elle annonça publiquement là fermeture dfe ses ports au commerce de cette puissance. C'était le* seul moyen 'de forcer Bonaparte à

tenir ses engagemens vis-à^vis de la Pra«e. Il était même nécessaire de renouveler souTent la publication de ces mesures , et d'y ajouter même des menaces de rigueur contre ceux qui y contreviendraient 9 pour donner au roi de Prusse le temps de £iire avec Bonaparte des arrangemens pour Tévacuation de ses pays par ' les troupes françaises.

Cette conduite du ministère russe était d'autant plus essentielle à observer dans les com* mencemens , qu elle l'autorisait à entrer dans les intérêts de la Prusse pour Taider à terminer ses arrangemens avec la France.

En effet, ce fut son intervention et les représentations qu'il fit au gouvernement français, qu'il mettait la Prusse dans l'impossibilité de rassembler les contributions imposées, lorsqu'il continuait^ traiter en pays ennemi un royaume qui n'était plus en guerre avec lui , et en faisant •manger le pays par des armées françaises, qui déterminèrent révacuation des troupes françaises d'une partie des états prussiens; mais il ne put Élire résoudre Bonaparte à faire évacuer les forteresses prussiennes de la Yistule et de roder.

Cette conduite de la part de Bonaparte n'annonçait pas seulement u qc défiance trèt-inju-

( 184 ) rieuse à la Russie ; mais elle manifestait hautement qu'il n'avait pas encore terminé entièrement ses affaires avec cet empire, et qu'il prenait d'avance ses mesures pour lui &iire de nouveau la guerre , lorsque son plan de domir nation universelle approcherait de sa perfec* tion, et qu'il se croirait assez fort pour vaincre l'empereur et le renverser de son trône.

Mais Bonaparte n avait pu s'imaginer que l'empereur Alexandre travaillait lui-même à sa' destruction; il n'avait pu s'imaginer que ces. mêmes moyens qu'il se proposait d'employer pour le renverser lui avaient été fournis par Alexandre même, et que ces mêmes moyena seraient dirigés contre lui un peu plus tard; je dis un peu plus tard, parce qu'Alexandre ne pouvait espérer de les obtenir et d'en user qu'après que Bonaparte en aurait abusé , et aurait donné à connaître à toutes les puissances , grandes et petites , que le seul moyen de s'affranchir de sa tyrannie était de la combattre et de la détruire- Mais, pour arriver à ce dénoùment, il fallait mettre l'Autriche dans l'impuissance de traverser ce grand plan politique; ce qu'elle n'eut pas manqué de faire 9 si la guerre qu'elle méditait à cette époque contre la France eut

eu le succès que semblaient lui promettre le» nouveaux efforts qu'elle venait de feire pour se mettre en état de vaincre son ennemi, de rétablir son autorité en Empire , et de le rejeter de l'autre côté du Rhin.

Comme dans toutes ses guerres précédentes, TAutriche avait combattu , ou pour rétablir sa monarchie, ou pour venger son noble orgueil outragé, ou pour réparer des pertes, et que cette fois tous ceâ sentimens réunis la faisaient agir; il était à supposer qu'elle n'épargnerait aucun moyen pour triompher, que cette guerre serait terrible , et que les succès de l'Autriche pourraient renverser toutes les idées de bonheur et de restauration conçues par la Russie, et devenir funestes à la cause générale.

Ces succès de l'Autriche pouvaient devenir d'autant plus funestes à la cause générale, qu'une guerre longue et sanglante est toujours mêlée de succès et de revers, et que ce mélange de bonheur et de malheur amène presque toujours une* paix. C'est dans la paix que la politique s'agite et travaille; c'est dans la paix que les puissances réfléchissent sur les malheurs piassés, sûr les bienfaits présens, sur les espérances à venir. Elles se voient, elles s'entendent, elles se lient; et il y avait à craindre que la France et FAu-

triche, lasses de se combattre, ne se liassent ensemble pour £aire la loi au reste de l'Europe.

Le ministère de Saint-Pétersbourg avait, depuis long-temps, prévu cet événement, et il avait pris d'avance ses mesures pour en rendre les effets moins funestes.

La promptitude avec laquelle TAu triche s'était séparée de la Russie après la bataille d'Austerlitz ; la facilité avec laquelle elle s'était prêtée à la paix de Presbourg,» le choix surtout qu'elle avait fait d'hommes peu versés dans là scien ce diplomatique, la nature même du traité, et la précipitation qu'on avait mise à le régler, toutes ces cii*constances étaient plus que suffi* santés pour persuader les ministres russes que l'Autriche avait moins souscrit à une paixq'uà une trêve, et qu'elle recommencerait la guerre aussitôt qu'elle aurait mis ordre à ses affaires.

La conduite des ministres russes après la conclus ion du traité de Presboui^ est le chefr d'oeuvre de leur politique, et je crois qu'on en conviendra, lorsque j'aurai développé cette conduite et l'art avec lequel ils ont dissimulé leurs projets sous les apparences de l'intérêt d e l'Autriche, de l'intérêt de la Russie, de l'intérêt du Grand-Seigneur.