CHAPITRE XLV

Politique profonde de la Russie à la suite du

traité de Presbourg.

Au moment où il s'était agi de négocier ce traité le pi os extraordinaire qu'offrent les an-« nales de la diplomatie^ tous les ministres éclai* rés de L'empereur étaient tombés dans la dia-*^. grâce de Bonaparte, et ce prince n'avait plus eu le pouvoir de discuter ni de Êiire choix d'hommes habiles pour défendre ses intérêts ; il fut obligé de nommer pour ses plénipotentaires M. le prince Jean Lichtehstein et M. le comte de Giulay, tous deux très-capables de défendre l'honneur et la gloire de T Autriche, mais très* étrangers aux intrigues diplomatiques.

• Ces deux généraux avaient eu quelque accès dans les bonnes grâces du vainqueur, et ils semblaient les plu^ propres à rassurer son esprit ombrageux.

Gè n'étaient plus d'habiles publicistes , de déliés politiques qu'il fallait à l'empereur pour terminer la crise épouvantable danslaquelle wt trouvait la monarchie; c'étaient d'habilcB courtisans , c'étaient desr hommes, propres à flatter

( i88 ) Tambition d'un homme qui aimait à être adulé, et qui avait besoin de grands témoignages de ses victoires pour obtenir une entrée triomphale à Paris, et des monuroens raconteurs de ses hauts faits et de sa gloire.

Bonaparte dut être satisfait; il avait conclu un traité qui lui donnait les moyens tes plus amples pour agrandir son royaume d'Italie, et pour procurer un beau sort à ses amis en Empire^ il avait obtenu tout ce qu'il avait désiré, la reconnaissance de sa dignité de roi d'Italie, et l'assurance de voir reconnu par l'Autriche le successeur qu'il lui plairait de se donner; il avait obtenu pour deux de ses jalliës la recon^ naissance de la dignité royale , et pour l'électeur de Bade la qualité de souverain absolu ; il avait jait plus, il avait obtenu pour ces trois princes des augmentations de territoire, qui en faisaient des amis puissansy et il leur avait accordé la supériorité territoriale sur les. petits princes et comtes d'Empire dont les états étaient enclavés dans leurs domaines.

Cette partie du traité devait être du goût de la Russie, parce qu'elle changeait entièrement la situation de l'Autriche et de la Prusse en Empire, parce que toute l'influence de la Prusse s'y trouvait anéantie, parce que la France y

régnait à la faveur de là reconnaissance des cjtpérances des uns, et en vertu de la terreur qu elle inspirait aux autres.

Au reste, le traité de Presbourg avait été cè qu'il avait dû être, et il avait été conclu avec la précipitation qu'il fallait y mettre. Il avait fallu le conclure promptement, parce qu'il était pressant de faire partir des provinces autrichiennes deux cent mille hommes dont l'en-»tretien était énorme ; il avait fallu «Dcorder à Bonaparte toutes les provinces qui pouvaient embellir sa victoire , flatter son orgueil et exciter l'enthousiasme de son sénat; il avait fallu lui accorder toutes les reconnaissances qu'il désirait pour lui et ses amis, afin d'en obtenir une diminution sur les loo millions qu'il avait imposés à la monarchie ; enfin il ^avait fallu vouloir tout ce qu'avait voulu Bo* naparte , ne le contredire en rien , et obtenir, à quelque prix que ce fût , l'avantage de faire revenir en Autriche le 60,000 braves qui avaient ' été faits prisonniers en Bavière, sans avoir combattu , et celui non moins précieux de se remettre en situation pour pouvoir agir ultérieurement selon les circonstances.

Quoique la défection de l'Autriche eût été un peu subite, quoique cette défection eût

mis Tarmée russe dans la situation la plus dan» gereuse , puisqu'elle l'exposait à être tournée par des forces quadruples des siennes «^ la Russie n'en eût point voulu à l'empereur, et elle n'eût rien fait pour lui nuire; mais le traité de Près» bourg démontrait trop clairement le dessein qu'avait l'Autriche de recommencer la guerre, de &ire des dispositions pour triompher de son ennemi , et jouer un rôle à part dans les affaires dft l'Euxope , et c'était ce qu'il était im^ portant d'empêcher.

. Le cabinet de Saint - P.étersbourg avait re? marqué que jBonaparte lui-même avait mal Baisi les intentions de l'Autriche, puisque^ dans son discours à l'ouverture du corps-législatif, il avait dit : Maître derrenvers^r le trône impérial d' Autriche ^ je F ai raffermi. La conduite du ca* binet de Vienne sera telle ^ que la postérité ne me reprochera pas d avoir manqué de prévoyance^ foi ojou^ une entière confiance aux protesta-^ tions qui m'on^ été faites par son souverain, etc. S'il eût été aussi habile et aussi clairvoyant que les ministres de l'empereur de Russie^ iteùt mieux compris l'esprit du traité de Presbourg, et il ne se fût pas abandonné, comme il fit :a;lors,:à une confiance qui pouvait procurer à l'Autriche les plus grauds avantages pour le

( '9» ) combattre de nouveau , pour en triompher, et pour nuire à l'exécution de ses projets ulté^ rieurs en Empire et en Italie.

Mais ces projets de Bonaparte entraient aussi dans la combinaison politique de la Russie; son profond génie avait prévu que l'Autriche i la Prusse et les autres puissances du continent ne pouvaient se sauver que par leur destruction, qu'elles ne pourraient espérer de recou* Vreif* leurs états qu après qu'elles en auraient été dépouillées; qu'elles ne parviendraient à s'ent^idre et à s'unir que quand elles seraient trop faibles pour se défendre seules; et qu'elles ne réussiraient à abattre l'ennemi commuh que quand elles seraient forcées de faire de nécessité vertu. '

C'ét^iit une telle crise qu'il fallait amener, et pour la produire, il fallait que la Russie augmentât les embarras de TAutriche, afin de l'empêcher de triompher, et qu'elle ajoijtât auk moyens de la France pour faciliter ses succès.

Que firt la Russie? E41e fit prendre, par sé& troupes , possession des bouches du Cattaro.

Cette prise de possession dut paraître fort -extraordinaire à ceux qui avaient remarqué lés nouvelles liaisons de la Russie avec la sublime Porte, -et le soin que mettait depuis plusieurs

années le cabinet de Saint-Pétersbourg à entretenir la bonne harmonie existante entre les deux puissances. On dut être singulièrement frappé d'une démarche qui ne tendait à rien moins qu'à donner à Bonaparte les plus grands avantages sur le Grand-Seigneur, et les moyens d'accroître considérablement son influence au^ près du divan, lorsqu'elle s'y trouvait pour ainsi dire anéantie;.

Il semblait au contraire que ^ dans la nouvelle situation des affaires, il n'était pas de l'intérêt de la Russie de susciter des embarras à la Turquie; que son véritable intérêt était de maintenir son influence à la Porte^ de s'unir encore plus .étroitement avec Sa Hautesse , et de rendre sa puissance assez formidable pour la faire servir à sauver l'Europe et à seconder les amis du bonheur commun.

Mais les ministres russes avaient eu beaucoup d'occasions d'apprécier la conduite politique du divan ; ils avaient observé trop de fois sa versatilité, ses irrésolutions > sa faiblesse; et comme ils ne crurent pas pouvoir employer la puissance ottomane contre Bonaparte, ils voulurent du moins la mettre vis-à-vis de lui dans une situation périlleuse , puisque la sublime Porte n'avait pour lui des déférences qu^

par la crainte que lui inspirait sa conduite présente, que par le souvenir dfe sa conduite passée, que par Teffroi que causaient dans toute l'Europe les excès de son ambition.

La conduite des ministres russes dans cette circonstance fut parfaite, et je le démontrerai dans le chapitre suivant.

La Russie n'avait point eu le dessein die renouveler la guerre entre la Frai^ce et la Tw^quie ; mais elle avait eu Tintention i'^. d'inspirer à cette dernière de l'inquiétude en lui donnant pour voisin Bonaparte, qui avait encore sur le cœur sw revers en Egypte et en Syrie , et qui venait d'obtenir sur l'Autriche les triomphes les plus écUtans ; a*, de Pempêcher de tourmenter les rebelles de la Romélie , sur lesquels elle fondait des espérances pou^ la guerre qu'elle se proposait de faire un peu plus tard au Grand-Seigneur, et que le divan savait être protégé par la France ; 3**. de se défendre , au moins pendant quelque temps, du voisinage des Français pour la sûreté de la république des 8ept>^Iles, pour la maintenue de son influence à la Porte ottomane ; 4**. enfin de faire croire à l'Autriche que sa démarche avait eu pour but une bienveillance gratuite et généreuse en s'établissant gardienne d'une partie des pays II. i3

dont elle avait été forcée de faire le sacrifice par la paix de Presbourg.

Certes, les ministres russes n'avaient pas douté un moment qu'en adoptant cette conduite , ils mettraient la Porte ottomane dans une situation dangereuse, et l'Autriche dans le plus grand embarras ; que , par cette conduite, ils attireraient dans la Dalmatie vénitienne une grande armée française, et qu'ils mettraient l'Autriche dans la cruelle alternative , ou d'avoir à se justifier vis-à-vis de la France en livrant le passage à ses troupes par le Frîoul et la Croatie , au risque d'encourir les ressentimens de la cour de Saint-Pétersbourg et d'avoir la guerre avec la Russie, qui en aurait eu bon marché dans l'état d'épuisement où elle se trouvait ^lors , ou d'en avoir une nouvelle avec la France , si ses déférences pour la Russie eussent donné à la France le plus léger soupçon d'une intelligence entre les deux cours.

L'Autriche prit naturellement le parti que lui inspirèrent ses engagemens , autant que le besoin qu'elle avait de se i*eposer et d'être tranquille. Elle réclama d'abord contre une prise de possession à laquelle elle n'avait aucu* nement participé, et que ses engagemens lui interdisaient de tolérer. Ce langage ne fut

point écouté, *et «lie dut livrer passage aux troupes françaises à travers ses états.

Cette résolution ne lui attira aucun reproché* de la part de la cour de Saint-Pétersbourg ; et loin de l'exposer à des tracasseries de la part de cette cour, elle eût dû lui mérite^ des marques de sa reconnaissance, puisqu'elle avait comblé ses vœux; et en effet, cette résolution de l'Autriche , au lieu de mettre un terme à ses démêlés avec la France, n'avait qu'enhardi la malveillance de la France, en procurant à Bonaparte les moyens de précipiter son anéantissement.

En effet , Bonaparte fit publier dans son journal officiel une déclaration qu'il avait faite à l'Autriche, que c'était d'elle-même qu'il voulait recevoir les Bouches du Cattaro; en sorte que l'Autriche était au moment de voir son flanc gauche et ses derrières pressés par une' grande armée française, qui avait besoin de s'établir en Dalmatie pour achever sa cûhquétè, Bonaparte n'ayant plus besoin que de ddnner un signal à tout l'Empire pour joindre les princes de cet état à ses autres forces, et l'attaquer sur tout le front de sa monarchie.

Par cette conduite d'une politique profondément combinée de la part du cabinet deèàint-

Pétersbourg, l'Autriche;, au lieu des avatitages qu'elle avait cru recueillir du traité de Pres^ bbui^ poilr organiser de nouvelles forces et recôininettcer une nouvelle guerre, seule et pour le seul profit de sa vengeance et de Sâ gldirè , fut frustrée de ses espérances , et replacée au ihôins pour quelque temps dans Tétat d'impuissance où il était nécessaire qu'elle se trouvât, afin â entrer dans la combinaison du plan imaginé par la Russie pour le rétablissement ilu bien général en Europe.

Mais ce ne fut pas seulement par Içs inconvéniens dont je viens de parler que rAutriçhe se trouva cruellement déçue des espérances quelle avait fondées syr le déplpr^ble trs^ité 4q ' Presbourg; son but le plus important avait été de recruter d'yn trait de plume StOWXiX^ mille hommes^ d exççUentea trppp^ qui lui avaient ét^ çq^levées ^ Ulm; mais on avait trouy^ le moyen.de lui ravir ençpî;^ c^t avantfige^ i*, en aiUÇorîsaiU>lçs souveraii^ 4? Bavière, dîÇ Wurtçmb^rg et de Biide,, à retenir tpun 1^ soidata nés .dans Içs ^y^ autrichiens qui kur avaient été donnés par le traité de Presbourg; et ot^. en iretç^napt ^n Frano^ le- wste de ces troupes, JM^q^Vi l'airaOgWO^Qt définitif des idifiGérends

( 197 ) survenus au sujet de l'oocupation des Bouches du Cattaro.

Il £siut conyeilir que les ministres de YmÉhpèreur n'avaient pas pu prévoir qu'ils seraient joués de cette manière par la politique russe^ et que Tempereur de Russie s'emparerait des Bouches du Cattaro , pour placer dans la Dalmatie, sur le flanc gauche de la monarchie autrichienne, soixante mille hommes de troupes ' françaises; mais ils auraient du prévoir que Bonaparte ne manquerait point de prétextes pour &ire passer de grandes forces dans cette province, puisque la possession lui en était nécessaire pour étendre se^ conquête dans l'Aibanié et dans la Grèce, pour donner du seconds aux rebelles dé la Romélié qu'il protégeait depuis si long-temps, se réunir à ces k*évoUés, j^rendrè de revers la Croatie, l'Esclavoniè et la Hongrie, etabéantir définitivement, non-seulement la monarchie aiitriohienne, mais toute la puissance du Grand-Seigneur eu Europe.

Mieux eût valu céder aux Français la Moravie ou la Bohême, et conserver la Dalmatie; car la cession dé Tune de ces provinces île pouvait pas avoir pour l'Autriche des conséquences àusèi dangereuses que celles qui devaient résulter infûUiblement de la cession de la Dalmatie.

: Maifitles tnmîstfês de rempèreùr ne connais^^ saient donc rien du système politique de la Fmnce; ils ne connaissaient donc rien des in- Jtrigues mises en œu^re par Bonaparte dans les états du Grand-Seigneur, non-seulement en Europe, mais en Afrique et en Asie; ils ne savaient donc pas que le but principal de Bonstparte dajis tous ses traités, dans toutes ses conventions, était de se mettre en position pour renverser toutes les dynasties et pour les ren>placer par ses parens, par ses amis, par ses esclaves ?

L'emperçur a été long-temps malheureux, parce qu'il a été long- temps exposé à être victime de la trahison de ses rivaux et de Vigno^ rance de ceux qui le conseillaient. Il avait eu jusque-là des hommes intègres, patriotes et attachés à sa personne, à sa monarchie et à la gloire de sa maison. Mais ces hommes, habitués aune routine qu'ils avaient adoptée , à l'exemple de leurs prédécesseurs, en s'attachant trop aux formes, allaient chercher dans les registres des chancelleries, dans l'histoire des règnes de Charles -Quint, des deux Ferdinand, de Jo^ seph P% de Léopold I*', des tnéthodes de conduite politique , pour lesappliquer à des temps,, à des circonstances et à des événemens dont

( '99 ) l'histoire, tant ancienne que moderne, n'offrait point de modèles.

Pour espérer de rencontrer quelque chose de semblable à peu p^s aux scènes qui se passaient, ils eussent dû feuilleter les registres du règne de Marie-Thérèse , et ils y eussent vu la conduite que tint à cette époque le célèbre comte d'Uhlefeld contre la France, lorsqu'elle entreprit d'opérer en faveur de l'empereur Charles VII d« Bavière, et qu'elle entreprenait xle nouveau en faveur de Bonaparte.

Mais ils eussent mieux fait encore de réfléchir sur les écrits que des publicistes, que des hommes instruits et hal^itués à juger du langage et des passions des cours ' répandaient sans cesse et avec profusion pour les éclairer , pour leur servir de guides.

Un jeune homme qui était destiné à les remplacer avait eu le bon, esprit de profiter de ces lumières , et il avait apprit plus de choses en quelques années que ces ministres, qui avaient ^ passé un tiers de siècle à étudier dans la poussière des bureaux. Il avait appris à connaître le véritable état des choses, la conduite qu'il convenait à l'Autriche de tenir dans les circonstances nouvelles où se trouvait l'Europe, et il avait acquis le grand art de la politique, celui

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de faire retomber sur les ambitieux les malheureux effets de leurs pro{>res paissions.

Quand je désigne un tel j^rsotinage, il est aisé de le nomiïier^ On sçnt que je veux parler du jeune comte de Mettejrtiich, qui, datis ces derniers temps, â fait preuve des plus rares talens^ comme politique^ coAime diplomate et comme homme d'état , auquel Tempeteur d'Au-* triche est redevable eil grande partie du retour de ses prospérités, et qui avait besoin d'un tel ministre pour sauver son trôûe^ sa gloire^ affermir sa mon^rôbie^t lui rendre son premier éclat*

J'aurai occasion de parier de ce ministre^ qui s'est montré habile, et même étonnant dans la carrière la plus difficile, à un âge où les autres hommes ont bien de là peine à se faire i^emar-^ auer.

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