CHAPITRE XLVL

Raisons qui ont dû décider la Russie à ùdùpter la conduite quelle a tenue vis^à^ns de ta sublime Porte à la suite déà traité dé Presbourg.

Cette partie de la politique de la Russie était là plus difficile à combinei*^ parôe ^ue les rapports de Tempire russe avec lempire ottotnafi -étaient plus multipliés» parce cjue les parole^, les promesses, les engageraens e:<igeaient plus de mesure, plus de réserve j parce qiie le ministère de Sàiùt'^Pétersboûrg aVait à surmonter les défiances qu'avait entretenues dans lédivaa un état de guerre^ de jalousie et d'abimosifé qui n'avait pas cessé d'exister depuis plus d-dù siècle ; parce qii'il aVait à obtenir la confiance, l'amitié et les faveurs d'un gouvernement au^ quel il ne pouvait offrir que de la bieiïveillanèe jet de bons offices , les secôui^ réels et efficaces ne pouvant lui être foui'nis que par l'Angleterre.

On sent^ par ce simple exposé, combien était délicate la conduite à tenir dans cette cil**constance pour ne pas compromettre les iii«* téréts de la Russie ^ on sent combiéti il ÊiUait d'adresse pour obtenir d'immenses avantages

( ^o^ ) de commerce des seuls sacrifices que faisait l'Angleterre , et pour partager avec cette dernière tous les dons de la reconnaissance, sans contribuer à rien autre chose qu'à l'encourager à bien faire , et qu'à faire valoir ses services auprès de l'obligé. Mais on sent aussi combien il fallait d'habileté pour ajuster cette uouvelle situation de manière qu'elle ne pût pas devenir un obstacle éternel au projet qu'avait eu de tout temps la cour de Saint-Pétersbourg, de tenir de sa seule puissance les avantages qu'elle se bornait dans ce moment à obtenir de la &veur de la sublime Porte.

On conçoit, d'après cet exposé , la multitude de difficultés que le cabinet de Saint-Pétersbourg dut rencontrer pour maintenir son influence et ses avantages près de la Porte ottomane, et je donnerai quelque étendue à l'examen de cette conduite, parce que ce n'est point dans les faits pris en masse ^ mais dans les détails> dans l'art de faire naître les événemens jqu'on peut apercevoir le génie de ce cabinet.

On a dû remarquer dans le Chapitre précédent les moyens qu'a employés la Russie pour se mettre en bonne situation vis-à-vis de la sublime Porte; on a vu avec quelle adresse l'impératrice Gatherine-la-Grande. s'est servie

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du traité de 1756 pour faire agir rAutriche en '9a faveur dans la guerre ; comme elle a manœuvré ensuite pour forcer l'Autriche à restituer toutes seS' conquêtes , après avoir contribué à af&iblir le Grand-Seigneur, et comme elle a eu Farl de conserver tous ses avantages. On a vu enfin qu'en replaçant le Orand-Seigneur vis-à-vis de la France, dans la même situation où il se trouvait av^nt le traité de 1756, Catherine n'avait rien opéré en sa feveur, qu'un encouragement à regarder comme son alliée sincère une puissatice qui n'était plus faite pour avoir des amis, et qui ne le caressait que pour dissimuler des projets perfides.

Catherine, qui avait fait une paix aussi brillante qu'avantageuse avec le Grand-Seigneur*, avait le plus grand intérêt à le mettre en défiance contre la France, dont le gouvernement s'était déclaré l'ennemi de toutes les puissances. Mais le divan avait continué de traiter aveeJa France sur le même pied que dans les temps antérieurs , et il n'avait pu revenir de l'idée qu'il avait eue toujours que la France était fidèle et sincère; qu'elle était incapable d'attenter^à sa puissance et à sa tranquillité»

Ce ne fut pas la faute des puissances amies de la/Turquie si la sublime Porte eatretint

( ao4 ) cette funeste erreur , car le divan avait reçti diverses insinuations de la part 4^s amb^ssa* deurs de Russie et d'Angleterre âur les projets qu'avaient le^ Français de lui nuire» Ce furent ces deux puissances qui, l^s premières, lui annoncèrent le dessein qu'avaient Us Français d'envahir TÉgypte ; mais le divan se refusa opiniâtrement à y ajouter foi , et il ne prit aucune mesure pour s'opposer à ceU0 invasion ^ qui* était pourtant imminente « et çela^ parce que «depuis sept ans les biinis|tres de France avaient donné dès assurances positives que leut gouvernement était décidé à maintenir le systèn\e politique qui avait uni la Porte à la France sous le règne de ses rois, et partatit de cette co}iséquencé, sa Haute^se avait regardé toutes Ids assurances contraires comtne autant de. calomnies. X .

Malgré cette singulière garantie , malgré 0es protestations du gouvernement frailçai3v cjtii .levaient agi si efficacement sur l'esprit du Grand- SeigtieùretsurTopinion des membresdu divan, lies Français s'étaient présentés devant Al^xan- ^rie, et avaient demandé à y être reçus amicalement. Le muselim qui commandait dans cette ville avait fait aux Français différentes représentations tendant à prouver qu'il était

contraire au droit de souveraineté du sultan, contraire aux privilèges du pays, au repos et à la sûreté des habitans, de perniietlre que léa( Français débarquassent , soit pour rester dans le pays, soit seulement pour y passer. Toutes ces réclamations furent infructueuses, et bien« tôt on vit débarquer vingt-deux mille hommes ^ui,.tîia1gré la résistance des habitans d'Egypte et des i^oldats ottomans , mirent pied à terre Sur différens points.

Aussitôt que le Grand-Seigneur eut reçu officiellement cette nouvelle , il n'eut plus le pouvoir d*en douter , et il rendit , le i*' septembre 1798, tin décret où il s'exprimait de cette manière : «Q^iand ces malheureuses nouvelles sont 9 parvenues à notre ouïe impériale, un mois » entier après cet événement insoutenable, tels » furent notre douleur et notre chagrin, que » nous prenons Dieu à témoin des larmes qui » ont coulé de nos yeux , et que le repos et j> le sommeil se sont enfuis loin de nous y>.

Le Grand-Seigneur fut si persuadé à cette époque de la grandeur du danger que couraient ses états par rihvasion subite des Français , qu*il ne se borna pas à exciter le zèle et le cfoutisige de ses sujets, mais qu'il invoqua toutes les cours qui vivaient êi^ ainitié àveè lui,

et les pressa de donner à la sublime Porte de^ preuves médiates et immédiates de leur amitié et de leur inclinatioti à l'obliger.

Ces demandes pressantes de secours sont consignées dans le manifeste que fit publier le sultan Sélim, lé i*' de rebyat-achir (le i*'sep, tembre 1798).

, Elles fui;ent accueillies avec ardeur par la Russie et par l'Angleterre, et ces deux puissances manifestèrent à cette occasion un zèle et un attachement pour les intérêts de la Porte, dont elle n'eût jamais dû perdre le souvenir , puisque l'Angleterre contribua plus que les Ottomans à la délivrer de ses plus cruels ennemis, en leur faisant lever le siège de Saint- Jean-d'Acre, et en sauvant, par cette victoire, non-seulement la Syrie et la Palestine, Médiae et la Mecque, villes saintes, sur lesquelles les Français avaient fixé leurs regards ^mais même tout l'empire ottoman , comme je le démontrerai incessamment.

Malheureusement les ressentimens très-légitimes de la sublime. Porte s'affaiblirent à mesure que- ses dangers diminuèrent dans son opinion, et bientôt le gouvernement français la trouva aussi docile, aussi empressée qu'avant à se prêter à ses moindres désirs.

Ce n était pas dans les protestations d'attiitié du gouvernement français que la Porte otto-»

'mane devait chercher les moti& de sa sécurité; elle devait savoir que toutes ces protestations étaient des politesses diplomatiques, des formules courtoises , et qu'elles ne changeaient rien aux sentimeûs et aux desseins de ce gouvernement qui méditait des opérations funestes. £lLe devait chercher sa sécurité dans ses rapports avec toutes les puissances; obser* ver ce qu'ils avaient de positif; ce qu'ils avîjient. d'éventuel et dappréheusif. Elle devait cher-, cher les moti£s de sa sécurité et de ses appréhensions dans les situations nouvelles où se trouvaient placées ces puissances , soit en raison . de leurs conquêtes^ soit en raison de leurs relations et de leurs liaisons, soit en raison des changemens opérés dans leurs systèmes de conduite.

Elle aurait dû considérer si la France pouvait être avec le Grand - Seigneur dans les mêmes rapports politiques après le traité de 1766; si elle pouvait être dans les mêmes rapports, sous l'empire révolutionnaire de Bonaparte, que sous la monarchie conciliante et conservatrice des Bourbons; si la révolution de France, qui avait renversé tous les systèmes,

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brisé plusieurs trônes , immolé des nattons entières à ses intérêts, et si le gouvernement 90tuel de cette Franee/qui détruisait tout sut le Gootineni pour anéantir le commerce des Ai^glais, aurait laissé debout une pierre qui aurait pu l'empêcher d y réussir.

Si le gouvernement ottoman eût pris la peine de réfléchir «ur les événemens qui avaient ed lieu dans ses états , depuis le commencement de la révolution française, il se fût aisément convaincu que le gouvernement révolutionnaire de la France avait tout mis en œuvre pour allumer un vaste incendie dans son empire; il eût reconnu la nécessité de faire disparaître une puissance à ce point désorganisatrice , et il eût secondé de tout son pouvoir la Russie qui faisait les plus grands efforts pour détruire ces perturbateurs .<lu- repos de l'Europe, et pour y ramener la paix, la confiance, la tranquillité et le bonheur.

^Depuis l'expulsion des Français de VEgypte, la Porte ottom0ne avait été plus ou luoins la dupe des fausses caresses du gouvernement dé Bonaparte , et plus ou moins victime des intrigués de cet boHïme, dont la fbrtuhe Se fondait sur ^infortuné de toutes les nations, sur les débris de tous les trônes.

( ao9 ) Il fallait que le diyan fût aveugle, au qu'il fÙLt du rooius bien confiant, puisqu'il ne fut pas vivement frappé des intrigues de là France', lorsqu'elle envoya le missionnaire Sébastian! en Egypte et eh Syrie. Il fallait qu'il fulP affli^ gé d'une Xîécité bieù déplorable^ lorslqu'il ne s'aperçiit pas^ dé cette foule de boute ^ feux; de che£» d^insur|reètions qni embêHireht la pompe de l'audience d'entrée de Fambàssiideur Brune ^ et il fallait qu^il eAi uhe confiance bieii extràôrémàire dans- lès protesta tions de Bonaparte pour n^s^oir pids àticuti isouci de ce que devenaient tant d'honiiYiés ca'pablës de boulèverseîf tout' i*empirè ^u Grois^ santi. .:-..-....-. »

Comiàent la sublime t^ôMë avait •'elle pu ènvi3ager- av^ indifférence des troubles qui n'avaient coidmencé à prendre u« caractère in*quiétant qu'après l'atrivéedu inaréchà^l Brune à Constantinople^ qu'après le départ et la dispersion des officiers qui avaient oi^né son éiV- Irte? Ck)mment resta-t-elle indolente et inactive lorsque la Prpncîe ne pouvait àidér ses Bujetâ rebelles que par ses intrigues j n'avait auâun moyen de paralyser ses forcesj ni dé JFaire des diversions en faveur dés brigahd* qu'elle protégeait et qu'rfle encourageait?

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Comment attendit-elle que die nouveaux éyè-^ liemens politiques donnassent lieu à un noù«ye^u traité, et que ce traité accordât à la France des provinces voisines de ses états, doù elle put. encourager encore mieux ses sujets ré* belles, les seconder^ se joindre à eux, et ache*' ver Ta conquête ou la destruction de son empire ? ; Le premier effet de ce déplorable, traité fut que les liens de la Russie avec la Porte se relâchèrent, et que ceux de la.Pôtle avec la France furent resserrés. Le traité fut envoyé à Constantinople à l'ambassadeur français par un courrier extraordinaire^Il fut mis sous les yeux du divap., et à la simple lecture de Farticle qui cédait à la France Flstrie et la Dalmatie vénitiennes , le divan vit la Tjécessité de donner à Bonaparte tous les apaiseniens qu'il exigeait* Il crut voir un grand danger à exciter les em.* portemens d'un homme qui avait réussi à tnettre à ses pieds une trèjs- grande pai^tie du continent d'Europe; il crut devoir redouter les qntrepi^ises auxquelles il se porterait , étant maître de toute l'Italie, qui lui donnait des ressources immenses pour la guerre; étant en possession du royaume de Naples , si voisin de la Grèce; étant devenu souverain dé ristrie«et de la Dalmatie^)Si yoisines de l'Albanie et de;

la Servie y et se trouvant, par âa tibuvcUe position , dans le cas de mettre à profit, pour sont compte, les troubles de la Romélie, et d'arra- <îher ces provinces et même les proViiices litto* raies de la Méditerranée à lempire du Croissan t ; et le. divan né balança pas; il reconnut sur-lechamp Bonaparte en qualité d'empereur des Français et de roi d'Italie , et il envoya à l'ambassadeur de Sa Hautessç ^ qui vivait à Paris 'comme homme privé, l'ordre de déployer à la cour de l'empereur et roi le caractère dont il était revêtu. Ainsi la sublime Porte fut contrainte de caresser la main qui promenait dans ses états le fer et là flamme ; elle fut même forcée d'aecueillir sans murmurer^ en qualité d'ambassadeur de ton plus cruel ennemi, ce hiême Sébastiani^ cet agent des complots ténébreux dé Bonaparte, cet homme qui tenait dans ses mains tous les fils de la trame qu'il avait ourdie lui-même;

Il convient de &ire connaîti« le plan qui avait été imaginé par Bonaparte, et qui avait été approuvé par le Directoire , parce que ce plan montrera combien la sublime Porte s'est tnontrée ingrate envers l'Angleteirre et la Russie; qui avaient réussi à le renverser , et combien ia. Russie avait de raisons de s'çn venger;

Lé plan i)e Bonaparte était done de laisser en Egypte les deux tiers de son année pour con* tenir ce pays. Avec l'autre tiers, renforcé pa^ les Ara:bes et par les Mamelueks mêmes , qûë l'espoir du butin pouvait attirer seus ses dra* peaux', il devait descendre en Syrie , et s'era-i parer de cette bdtte partie dé la Turquie asia^ tique.

Il devait espérer un prompt Succès dans cette entreprise , puisque ces m^mes Mamelueîto^ qu'il avait vaincus et dispersés «n quelques jours , avaient bien pu envahir cette même Syrie deuxx>u trois {ois dans l^pace de trente ans^ D'ailleurs Bonaparte avait espéré de trouver pour alliés dans cette même Syrie k beili^ queuse nation des Bruses, qui habitent les vastes chaînes et les riehes wallons du Liban ^ et de Tanti-Liban,

Cette nation guerrière avait toujours défendu sa liberté contre les Turcs , et avait bravé depuis des siècles toute leur puissance, quoi qu'elle fut établie au centre de leur empire4 fcouvernée par des émirs ou chefs qu'elle .choi* sit elle-même , et ennemie des Turcs , il crojrait qu'elle sVm presserait de se réunir à son armée^ surtout si on lui promettait désormais l'index pendance la plus absolue -, et si oti lui accor*

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dait quelques avantages de territoire et des places qui pussent être à sa convenancéw 1\ avait compté aussi 3ur les Arabes Muhabis^ et sur les Maronites , déjà aous les armes. Alors Bonaparte , réunissant à ses troupes vingt-<}inq à trente mille.de ces braves guerriers , accoutumés à combattre et à vaincre les Turcs ^ s'était flatté de pouvoir , à la tête de cette armée formidable , passer dans la Natolie , et marcber sur Constantinople.

Ce fut ïa trahison qui lui livra Lidda , Gaza et Ramié ; les garnisons de ces places n'opposèrent aucune résistance. Bonaparte ne pouvait guère s attendre qu'une bicoque, comme Acre larréterait au moment où son irruption allait prendre le caractère d'un débordement qui devait tout entraîner.

j Du moment qu'il serait arrivé à Scutari^ qui n'est séparé de Constantinople que par un canal qu'on traverse en quelques minutes, la vue de son armée et la disposition générale des Grecs, qui n'attendaient qu'une occasion £avo- I*able pour secouer le joug des OttQmans, devaient forcer le Grand-Seigneur et le divan d'abandonner une ville qui, bâtie en bois^ eut été réduite en cendres par un bombardement 4'une demi-heure. Alors il ne serait resté

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au sultan et au divan d^autre parti à prendre que de s'embarquer en toute hâte avec ce qu'ils auraient pu sauver , et de sç retirer par la Mer-Noire à Txébisonde.

D'après cet état de choses ,'la Grèce , la Tbrâce et la Macédoine devaient se soulever , toutefif les provinces de la Romélie devaient en feitre autant, et l'empire ottoman était renversé, ou du moins réduit à fort peu de chose.

Tel était ce vaste projet de conquête quçi Bonaparte chercha à favoriser de toutes les manières , en joignant à ses armes meurtrières, celles de la religion , dont il se servit en mainte occasion lavec une hypocrisie bien rare. i

Cette hypocrisie , ce langage mystique, dont il se servit si souvent dans ses conversations et dans ses proclamations, étaient bien la preuve que ses vues s'étendaient bien au-delà de l'Egypte, et qu'il les portait déjà sur les ricHes et saintes cités de l'Arabie.

Au fait , si le projet de ce conquérant eût eu seulement pour but dç châtier les Beys, et de se frayer un chemin pour aller aux Indes tour^ menter le commerce des Anglais dans cette partie de l'Asie , il n'avait pas besoin de s'annoncer comme chef de secte ,> et de s'appliquer à faire croire aux Musulmans quHl était Fen-

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Demi le plus acharné des Chrétiens , et le partisan le plus zélé des Croyans.

Cependant cet homme , né et élevé dans la religion du Christ , eut Faudace d'attaquer ou* Vertement le dogme sacré et fondamental de la Trinité y dans le titre de sa proclamation aux Égyptiens, publiée en langue arabe, en y em*ployant cek expressions : « u4u nom du Dieu tout-puissant et tout miséricordieux. Dieu est seul 'Dieu y il n'a ni fils ni coopérateur dans son royaume ».

C'était renouveler , à la fin du dix-huitième siècle , les hérésies du quatrième. C'était confirmer et proclamer pour vérités tes erreurs des Ariens, desNestoriens, des Euthichéensetautres sectaires qui avaient troublé si cruellement les deux églises d'Orient et d'Occident. C'était détruire les décisions des conciles généraux de Nicée , de Constantihople , d'Éphèse et de Chaicédoine, qui tous avaient reconnu ce dogme S^cré , rejeté aujourd'hui par les Musulmans seuls.

: Je n'entrerai pas dans tous les détails de la conduite politique que tint Bonaparte en Egypte et en Syrie , parce que ces détails sont étrangers au sujet que je traite, mais je né puis m'empecher de faire remarqiaer que le Grand

( a<6 ) Seigneur , qtii avait été redevable à l'Angleterrede la victoire de Nelson , victoire qui priva Bonaparte , pendant tout son séjour en Egypte , des moyens de recevoir de France des renforts , dut encore à cette jnéine Angleterre la levée du siège d'Acre, qui sauv^ les villes saidtes, et même tout l'empire ottoman, et dut enfin à cette pfiéme Angleterre la capitulation que fut forcé de souscrire le général Menou , qui déli* yra TÉgypte des malheurs et des oppressions que lui occasionnaient le séjour de l'armée française , ses besoins et la nécessité de s'y défendre.

. De tçls services de la part de TAngleterre auraient dû lui mériter une reconnaissance tiians borpes de la part de la sublime Porte, et 6(^ns doute la Porte n'eût pds manqué de lui témoigner une prédilection particulière , si la fortune eût continué de se montrer contraire 9,}A% Français; mais à peine Bonaparte fut-il placé à la tête du gouvernement français, que la fortune se déclara de nouveau en sa faveur, et le gouvernement ottoman redevint tout à^ coup indécis, timide, et même craintif; il accueillit derechef les protestations d amitié du premier Consul , et oubliant tout ce qu'il avait obtenu d'avantages de son alliance avec l'An-

gleterre , il fit la paix avec la France le 25 juin 1802. *

Et quelle paix fit-il! Une paix par laquelle il accordait à la France plus de faveurs, d avantages et de concessions , qtie ^i la France eût eu le droit de lui en dicter les conditions.

£n effet, par cette paîx^ la France obtint le droit d'introduire librement autant de vaisseaux qu'elle voudrait dans la Mer-Noire , d'y établir des comptoirs ^ et d'y jouir dés méme^i avantages que leà puissances les plus favorisées.

Mais ce qui dut mettre le comblé à l'ëtonnement, c'est que la France jouit depuis, auprès du divan , d'une influencé très-supérieure 4>i celle dont avait joui l'Angleterre dans le temps où elle fit tant d'efforts et de sacrifices ppur délivrer l'Egypte de la présence des l'iançans.