CHAPITRE XLVII

Jm conduite de la sublime Porte viS'à*vis de la France donne beaucoup d affaires à la poU" tique de la Russie^ et occasionne de vifs combats entre elle et la France pcmr conquérir la confiance et F amitié du Grand Seigneur.

La cour de Russie n'eut pas de raisons d^étre lalarmée des nouvelles liaisons qui avaient été formées entre la Turquie et la France par le traité de 1802, ni même des avantages que la Porte avait accordés aux Français par ce traité, parce qu'alors la France était dans une situation à ne pouvoir pas profiter de ces avantages, puisque tous ses ports étaient bloqués par l'Angleterre, puisque son commerce maritime était tombé à un degré de misère et d'affaiblissement à ne lui donner aucune espér rance de succès.

Dun autre côté, la Russie avait obtenu les traités les plus intéressans pour son commerce et pour l'établissement de son influence dans, le Levant et dans la Méditerranée, et elle était satisfaite de la manière dont la Porte avait envisage l'occupation de Zante et de Corfou par ses troupes. Elle était la seule puissance redou*-

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table pour la Turquie , f t sa force , ainsi que son voisinage , lui étaient de surs garans, nonseulement de Texécution des traités, mais des complaisances de la sublime Porte, mais des nouveaux sacrifices que sa politique au son ambition auraient eu besoin d'exiger.

Un moyen non moins efficace qu'avait la Russie pour maintenir à la Porte son influence et polir y accroître ses avantagées, c'était la situation politique de la Porte vis-à-vis de la France. La France avait fait assez pour exciter la défiance de la Porte. Le , rôle de la Russie était d'entretenir les inquiétudes de cette puissance, de lui démontrer les projets malveiUans de la France, et de l'empêcher de songer à former avec cette puissance des liaisons plus étroites.

Une conduite si bienveillante devait resserret les liens de la Porte, et l'affectionner pour la Russie ; elîe devait engager'la Porte à nourrir de la défiance contre tout ce qui lui venait de la part de la France, et l'engager à considérer la France, sinon comme son ennemie déclarée, du moins comme intentionnée de le devenir^ et comme en train de la combattre par ses in-trigues', pour se procurer les moyens de la combattre corps à corps.

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Par cette conduite sage et mestirée, la Russie conservait tous ses avantages Siur la sublime Porte, puisque non-seulement elle la tenait éloignée de la France ^ mais. même elle la main? lenait dans l'état de désordre et de fsiiblesse où la réduisaient les troubles de la Romélie, et Ja sublime Porte devenait son amie la plus dé-^ vouée , son alliée la plus complaisante , et mille concessions convenables à son commerce ou à son influence devenaient le pris des ménage"* mens qu'elle lui aurait témoignés ^ de là lenteut qu'elle avait mise à conquérir ses provinces.

Cette conduite politique n'était pas seule^ ment avantageuse à la Russie, elle le deve-^ nait aussi à rAngleterte ; et par ce concours harmonique d'intérêts bien combinés^ ces trois grandes puissances pouvaient opérer efficacement en faveur des puissances de lltalie^ attirer dans cette partie l'attention de la France , et enhardir l'Autriche et là Pi^usse à entrer dans la ligue.

Ce ne fut pas pout rétablir là botine har« monie avec la sublime Porte que Bonaparte avait fait la paix avec elle, ce fut pour lui arrar cher dans la paix les avantages qu^il avait cru pouvoir obtenir dans la guerre à la suite de son invasion. .>

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En effet I h siil>liixie Porte dut se rappeler que les Français ,^U4$itot après leu^ sortie d'Egypte , mir^çqt un e^rèv^ empréBsement à rétablir la paix entr^ e»x et l'empire ottoman ; elle dut se rappeler que , qWqijies mois après les ratifications de cette pai|(, le premier Consul chargea le colo»e) Sî^ti^stianî d'une mission qui, sous le prétexte d'^AQ^^ocer aux pachas de l'Egypte et de la Syrie qw le gouvernement pliait rétablir ses reiajbipns co9i.miçrciales et replacer ses agens dans les ppr<^ A^ ces deux provinces, avait eu pour objet véritable de prendre line connaissance ç*aqte de l'esprit des habitant des dei« pays^.de leur opinion sur son compte , de Fétat de^ forces «confiées aux padias, de l'/état des pl^c^es de guerre^ du noB(ibre de leurs .garnift^AS , etc^ Elbe dut être frappée des détails de )tOMteS: le}» espèces contenus dans le rapport l^it arU pretn^ierCpo^ulppir le t^olonel Sébastia^i, et s£( d^fiftpce fuiri^ît du s'aoeroitre en li^nt les p$is^ges suivaJiS -

ce Muhamed , pàéh^ du Caire , est resclavedé » la /Géorgie. iJ^levé dans la ipgis^^ du capitan- » paeba , à qui il est entièrement dévoué , il a » beaucoup du earaotène de soi^ maître.

» Le cheik £l-Sadat , malgré les vexations » qu'il a essuyées après^ le départ du jgénéral

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^6onàparté, m*à fait prier de Itti envoyer le » citoyen Jaubert, à qui il a protesté le plus 3» grand attaehettièht à là personhe du Consul; » Le séjour de ce grand homme en Egypte > » m'a-t-il dit, tia été marqué que par des bien- » faits , et ina patrie ne doit s'en ressouvenir ]» qu'en lé bénis^nt : il était juste et bon.

» J'ai vu plusieurs cheiks d'Arabes. Tous se 3^ plaignent des Osmanlis;

» Le Montesseb ( chef de la police dii Caire ) » estZéuf-Fakiar, ancien intendant du premier » Consul.

ii Les moines dé la Propagande, au Caire, que )» j'ai remis sous la protection natiopale dont 1^ ils jouissaient avant la guerre,. ont célébré i> un office solennçl et chanté un Te Deum eu ^ actions de grâces pour la prospérité du pre- D mier Consul. 3'ai assisté à cette cérémonie ,^ à É laquelle étaient accourus tous les Chrétiens * du Caire. J'ai assuré les* pères dé la Propa- » gande qu'ils rentreraient dans la jouissance jh de tous leurs anciens privilèges;

» A Semenou et à Mansoura j'ai eu la visite j» du commandant et de tous lés cheiks , dont » j ai reçu les mêmes protestations d'attache* D ment en faveur du premier Consul.

» A Damiette j'ai vu le pacha , qui est une

» créature iù grand - y isir. J'y ai vu tous le* »cheik$, et notaminent Âli-Khufaby, que le ]» premier consul âVaît rerétu d'une pelisse; vil jouit dun très^grarid crédit^ et conserve V un grand attachement pour la France.

i»Il existe à Damietté deux Chrétiens qui » ont un vrai mérite, et qui peuvent nous i>étre fort utiles. Ce sont MM. Qazile et don » Bazile. Us ont de Tintelligence , jouissent » d'une fortune immense et d'une très-grande » considération.

j» En Egypte, che&, commerçans^ tilétnas^ ^ peuple, tout aime à s'entretenir du premier » CoDsuL Tous font des vœux pour son hon^* » heur. Toutes les nouvelles qui le concernent »se répandent d'Alexandrie ou de Damietté ^ » aux Pyramides, et des Pyramides aux grandes j> Cataractes, avec une rapidité étonnante. »

Après avoir visité l'Egypte, le colonel Sébastiani se fait transporter en Syrie, et il donne des détails sur l'état de la Syrie et sur les fortifications d'Acre. « Tripoli, dit-il, est tran- » quille dans ce moment. 11 n'en est pas de » même d'Alep, d'où le pacha a été chassé. Da- » mas a consommé sa rébellion contre la Porte. » Non - seulement le pachs^ du divan en a été «. chassé, mais l'aga qui commandait la cita-

n (îelle pour les Turcs a été .livré jpar ses soh » dats et a eu U tête tranchée. Ce pachalik est D resté au pàcha rebelle AbduUa, qui est une D créature de Djez^ar (c'est le nom du pacha » d'Acre). En un njot, presque toute la Syrie p est à Djezzar, et les osinanlis y sont détestés p comme en Egypte, n

he reste du rapport roule isuf î^état des places et sur le nombre des forces des deux pays, et indique que le9 Français i^'auraient pîas besoin de plus de vingt mille hommes.de bonnes trou^ pes pour ^'en rendre absolument les maîtres.

Le seul rapport du colonel Sébastiam était suffisant pour ejçciter la d^Otanoe de la sublimi^ Porte; mais elle reçut, à cette époque, divers ayi^qui l affermirent dansHdée que Bonaparte avait l'içitention d'opérer sourdement, par lé moyen de ^e$ 9gens, une révolution qu'il n'avait pas eu rbabileté de faire réuasirlui-mémei

Pour mieu)£ masquer ses projets^ Bonaparte i^ipgipa d'eavoyer au Grand-Seigneur une am^^ ba^sade solennelle, et il choisll; pour chef de c^tte ambassade un nommé Brune, qui de compagnon imprimeur était devenu général^ ppr lîeffet de la révolution.

Ce Brune fut opposé par Bonaparte au comte d'Italinski , ambassadeur de Sa Majesté impé-

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riak de toutes les Russies à la Porte ottomane.

Cet homme, avec les défauts de sa première éducation , ave^ la rudesse d'un soldat et les manières grossières d'un parvenu, ne possédant aucune des qualités pour plaire et pour séduire, mais ne manquant pas pourtant d'une certaine. éloquence et d'un certain talent pour exposer ses idées et pour leur donner des tours avantageux, arriva comme ambkssadeurAConstantinople^ et il y trouva pour antagoniste un homme de distinction, qui réunissait à l'a van* tage de la naissance de grandes lumières; à se$ talens, de la modestie; à son ambition, lamout de la patrie; à la fortune, de la libéralité; de sorte qu'il était aimé et respecté des membres du divan, autant en raison de ses qualités personnelles et de son caractère moral qu'à cause de la dignité élevée dont il était revêtu.

Ces avertissemens avaient produit déjà une opinion désavantageuse contre le nouveau venu. Brune se plaignit, après sa première audience, de ce qu'il ne savait pas la langue turque, ce qui l'obligeait à se servir d'interprètes, auxquels il imputait toujours les difficultés qu'il rencontrait à chaque pas qu'il faisait, prétendant que ces interprètes n'étaient paâ en état de rendre ses idées, et de Étire valoir II. i5

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le» raisom qu'il avait & ojiposer à son anta* goniste^

La considération qu'ôô «ut poor sa personne et pour son savoir-faire ttii c^mse qu« son lio« tel fût sam cesse comblé d'espions^ et que le» personnes de sa suite ne sortirent jamais sans être suivies et observées^ comme on ferait à Yé^ gpktd de malfaiteurs.

Les riches prësens qu'il avait apportés avec lui ^ et dont la valeur montait à ^4 millions^ furent même re^us avec tant de froideur, qu'il dut aisément s'apercevoir qu'on avait dessoup* fdus du but et àe$ loyales intentions du do^ nateur* '

Tant que la politique de la Hussie fut oppo-^ séé à celle de la France , le poste de Brune fut important et difficile ^ et les difficultés qu'il rencontra dans son cbemin augmentant de jour en jour^ il dut inc(>ntestablement avouer que la Russie et l'Angleterre étaient plus en cré^ dît à Constantinople que la république française et son chef.

La mission de l'ambassadeur Brune avait eti pour objet de faire envisager au divan , comme avantageux pour la Porte oitomfane^ les points de contacts qui venaient d'éire établis entre la France et la Turquie foune repré^nta que la

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France ne pouvait avoif l'ambition de conque*" rir les provinces turques d'Europe, qu'il était plutôt de son intérêt àé maintetiir la puissance de la sublime Porte datiis cette partie de ses états y attendu qu'elle pouvait ttk obtenir des avantages, tant sous le rapport de la force que sous le rapport du cotniâerce, et que d'ailleurs les avantages qu'elle pouvait en attendre ne lui seraient accordés que par reconnaissance des services qu'elle était destinée à lui rendre, et non pour la garantir de nouvelles guerres et de nouvelles usurpations.

Brune était chargé de représenter que la Porte et la France avaient un intérêt réci^proque de se rapprocher et d'agir en harmonie pxiur réduire au silence les passions et Fambition d'une puissance qui avait toujours ou conquis ou arraché des sacrifices au Grand* Seigneur, et qui ne résii^tait encore au désif de conquérir qu'à cause des jouiasatices que lui procuraient la plus vaste influence et leii avantages de commerce les plu4 précieux ; et , manœuvrant sur ce .plan , il devait observer que, si la France avait un intérêt évident à •maintenir en Europe la puissance du Grand- Seigneur, le Grand-Seigneur avait de justes raisons de se réjouir d'uo résultai politique

qui éiablissait un point de contact très-imporlant entre son empire et. le royaume dltalie , appartenant à Bonaparte ; puisqu'il n'avait pas à redouter des entreprises hostiles de la part du roi d'Italie ; puisqu'il devait espérer de trouver chez lui des secours efficaces pour éteindre le feu de la révolte dans les provinces de la Romélie; puisqu'il devenait indépendant d'une puissance dont l'influence lui avait été presque toujours onéreuse ; puisqu'il acquérait l'alliance d'une puissance qui faisait tout trembler en lui transportant , à titre de reconnaissance, des privilèges et des conicessions qu'il avait sacrifiés à la crainte , qu'il avait prodigués au salut de ses propres étals.

Depuis ces insinuations^ Bonaparte avait cru que la Russie perdrait toute l'influence dont elle avait joui jusqu'alors près de la sublime Porte. Il voyait la Russie forcée de renoncer à ses projets de conquête; il faisait envisager au Grand-Seigneur sa puissance en Europe comme destinée à devenir extrêmement formidable et à jouer un rôle considérable dans son nouveau système politique. Il lui représentait la Russie comme sur le point de quitter les îles ioniennes et de perdre toute espèce d'influence , et même toute espèce d'avantage commercial dans

( 229 ) le Levant, l'Archipel et la Méditerranée. Il lui faisait voir les rebelles de la Romélie réduits à lobéissance, et il le faisait régner sans auciiti trouble dans toute l'étendue de ses vastes états.

Toutes ces menées de l'ambassadeur Brune n'échappèrent point à la surveillance de l'ambassadeur de Russie, et il tacha ^ autant qu'il put, de contre-miner.

Pour détruire les espérances de Bonaparte et le montrer mal intentionné envers la Porte ^ cet ambassadeur rappela au divan toutes les démarches antérieures du gouvernement français. Il lui rappela qu'à' la suite de la mission du colonel Sébastiani, et même postéri-eurement au rapport fait par cet officier au premier Consul , il avait été continuellement assiégé par les agens français et par l'ambassadeur de. France pour qu'il forçât les troupes anglaises, d'abandonner l'Egypte. Il lui rappela que, sous le. prétexte de rendre trèa-brillante l'entrée de l'ambassadeur Brune à Constantinople , pour son audience près du Grand-Seigneur, le gou vernement français l'avait fait accompagnerd'une centaine d'officiers français de l'état-major, de l'artillerie et du génie, et tjue tous ces officiers avaient disparu sans qu'on eût su depuis ce qu'ils étaient devenus. Eafin , il lui rappela

( 23o > que ce fut peu de temps après le départ des Anglais, après la présentation du général Brune et la disparition des officiers de sa suite, que les insurrections coromencèrent en Egypte et en Arabie.

Etala suite de ces renf>arquesy l'ambassadeur fit santir au divan tout ce qu'il avait à redouter delaconduitedugouverneraentfrançaisd'après^ le rapport du colonel Sébastiani; il lui fit sentir que c'était la main de ce gouvernement qui dirigeait toutes les opérations en Egypte et en Arabie ; et en effet, on pouvait aisément se pers>uader que le colonel Sébastiani , ayant trouvé les esprits si bien disposés en faveur de Bonaparte, et si emportés contre les Osmanlis, avait pu combinerson plan avec lescheiks, lesmoine» du mont Sinaï , la propagande du Caire et MM. Bazile; charger les moines du rôle de prophètes , l(?s eheiks de la guerre, et MM. Bazile , de la partie des fonds, pour donner le branle à la chose. Il n'était pas moins vraisemblable que les officiers qui avaient accompagné l'ambassadeur Brune , et qui depuis avaient disparu ,. s'étaient rangés sous l'étendard du nouveau prophète conquérant ; qu'ils dirigeaient les opérations des eheiks arabes, puisque ces eheiks. tenaient tête vigoureusement aux Turcs, puis"

qu'ils en avaieot été souvent yaîaqueur^ ; puisqu'ils étaient déjà niaîtr«3 d« l'Arabie b€ur4Bu#e -çt de$ immenses tréwr^s d^ la Mecque; pui^ qu'ils avaient, poussé Uut$ conquêtes juçquea Syrie; puisqu'ils avaient même meaacé TÉgypte de 1 envahir et de ne faire aucun quartier auK Mamelucbis, f'ils refusaient de 3e conformer aux volontés du nouveau prophète- Ce qui devait donner du poids k ces in^^inuation^, c'est qu'on avait reçu k Constantinople des avia que les armées innombrables du nouveau prophète n'étaient pas des hordes indisciplinées, mais des troupes bien armées, bien ei^reées , et même bien disciplinées- Elles faisaient la guerre avec cruaut é, mais elle^i combattaient ea bon ordw; et comme elles étaient animées par le fanatisme et par l'espoir des récompensées , il leur suffisait de se présentejr pour vainere et pour conquérir, £Ues avaient même inspij\é une telle terreur, que tous les peuples de ces contrées étaient résignés ii subir le joug du nouveau prophète, et ne songeaient même plus à lui opposer de la résistance^.

Le divan pourrait peut-être croire , ajouta adroitement l'ambassadeur, que cette affaire n'est qu'une affaire de religion et de fanatisme, et que les Français ne sont pour rien dans les

projets du nouveau prophète usurpateur. Mais je demanderai comment il se fait que ce nouveau prophète ait apparu en Arabie d'une façon si subite, si inattendue, et surtout si propi<5e. Je demanderai pourquoi les projets de cet homme sont restés si long-temps cachés, et comment il s'y est pris pour offrir tout d'un coup aux habitans des vastes contrées où il domine, des armées de deux à trois cent mille hommies, exercés, disciplinés et bien commandés. Enfin, je dirai que cet homme, et les Français eux-mêmes n'eussent jamais réussi à faire une révolution dans ces pays, s'ils ne se fussent servis que des faibles^passions que pouvait enfanter la haine contre les Osmanlis, et qu'ils devaient faire naître le fanatisme dés divisions qui subsistent depuis tant de siècles entre les deux sectes d'Omar et d'Ali.

Je demande si toutes les circonstances Ijue j'ai rapportées (c'est toujours l'ambassadeur qui parle), et si tous les rappfochemens qu!e *j'ai fails ne peuvent pas exciter les plus vife soupçons contre les Français, et ne portent point à croire qu'ils sont les véritables auteurs de la révolution qui a éclaté en Egypte et en Arabie. Leurs démarches, leurs rapports, leurs liaisons avec les moines, avec les habitans du

pays; leurs officiers envoyés à Conslantinojple; et ensuite disparus sans qu'on ait su ce qu'ils sont devenus; l'époque où cette révolution a éclaté; les victoires des armées du prophète, ses prodigieux succès, enfin, le brick français VAlcion, pris le 9 Juillet i8o3, par le Narcisse y de l'escadre de l'amiral Nelson, lequel brick venait d'Alexandrie en Egypte, où il avait* été en mission. Tant de circonstances réunies ne concourent-elles pas à augmenter le soupçon que les Français ne sont point étrangers à la révolution de l'Arabie, qu'ils ne le s^ont même pas à la création du nouveau prophète?

Je crois qu'il est difficile à un homme de se créerlui-mémeprophète,etqu'ilcourtdegrands dangers pour sa personne au moment qu'il en déploie l'étendard. Mais je crois aussi qu'il est très-aisé à un homme de jouer un tel rôle , lorsque , avant de s'offrir en spectacle , on lui montre le fanatisme prêt à déchaîner toutes les passions, des multitudes disposées à embrasser son parti , les unes par conviction , d'autres par ambition , d'autres par cupidité; des armées formidables sous les ordres de chefs expérimentés, des sommes considérables pour mettre la chose en mouvement , des trésors à pille,i>

( »34 ) pour U souteilir 9 ^t tioe grande puissance pour cauiioa de ses succès.

Pour créer uu tel prophète , il suffisait de trouver un homme parlant bieo l'Arabe., un peu instruit, de bonne volonté, etaudacieux« Il était aisé da trouver cet homme dans le fond des iploîtrei du mont Sinaï ou da la propagande ^ et de le transporter dans le canton de TÂrabie beure^ise qu'on avait destiné à êtro le berceau de la nouvelle doctrine. 11 était aisé de prévenir ces peuples ignorans et barbares en faveur du nouveau prophète , d'exciter leur crédulité par les promesses d'un avenir fortuné, et de lancer les partisans d'Ali, réputé dépouillé, contre les partisans d'Omar , réputé usurpateur. Aussi toutes ces choses ont-elles eu lieu fecilement , et ont*eUes eu l€$ succès les plus rapides.

Toutes ces raisons eussent du faire la plu(^ vive impression sur l'esprit du divan; mais il avait une telle frayeur des succès de Bonaparte et de son voisinage, qu'il ne fut pascapable d'adopter le parti que lui conseillait son honneur autant que son intérêt , et il ne crut pas pouvoir mieux faire que de ménager la France et de faire la paix avec le nouvel empe-

reuT des Français , en le reconnaissant en cette qualité.

Lacté de cette reconnaissance, et les dis* cours tenus à cette occasion sont trop curieux pour être passés sous silence, et il faut les lire pour avoir une idée de la nouvelle position où se trouva alors la Russie vis-à-vis de la sublime Porte.

L'ambassadeur turc a dit : «c Sa majesté Temy> pereur de toutes les Turquies , maître sur les » deux continent et sur les deux mers, servi* » teur des deux villes saintes, le sultan Sélim* » Han , dont le règne soit éternel! m'envoie k »sa majesté impériale et royale Napoléon, le » premier , le plus grand parmi les souverains » de la croyance du Christ , l'astre éclatant de » la gloire des nations occidentales, celui qui « tient d'une main ferme Tépée de la valeur et » le sceptre de la justice , pour lui remettre la » présente lettre impériale , qui contient les » félicitations sur l'avéncmept au trône irapé- » rial et royal , et les assurances d'un atta- » chèment pur et parfait.

»La sublime Porte n'a cessé de faire des » vœux pour la prospérité de la France, et » pour la gloire que son sublime et immortel » empereur vient d'acquérir , et elle a voulu

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» manifester hautement la joîe qu'elle en res- » sentait. C'est dans'cette vue, sire , que mon » souverain , toujours magnanime , m'a or- » donné de me rendre près du trône de V. IVL » impériale et royale pour la féliciter de votre » avènement au trône, et pour lui dire que, ï> les communications ordinaires ne suffisant » pas dans une pareille circonstance , il a voulu » envoyer un ambassadeur spécial pour si- » gnaler d'une manière plus éclatante les sen- » timens de confiance , d'attachement et d'ad- » miration dont il est pénétré pour un prince » qu'il regarde comme le plus ancien , le plus » fidèle et le plus nécessaire ami de son em- » pire ».

L'empereurNapoléon a répondu : « Monsieur » l'ambassadeur , votre mission m'est agréable. » Les assurances que vous me donnez des sen- » timens du sultan Sélim, votre maître, vont »à mon cœur. Un des plus grands, des plus » précieux avantages que je veux retirer des- » succès qu'ont obtenus mes armes , c'est de » soutenir et d'aider le plus utile comme le » plus ancien de mes alliés. Je me plais à vous »en donner publiquement et solennellement >^ l'assurance. Tout ce qui arrivera d'heureux » ou de malheureux aux Ottomans sera Iieu--^

( =^37 ) » reux ou malheureux pour la France. Mon- » sieur l'ambassadeur, transmettez ces paroles » au sultan Sélim ; qu'il s'en souvienne, toutes » les fois que'mes ennemis, qui sont aussi lesr » siens , voudront arriver jusqu'à lui. Il ne }} peut jamais rien avoir à craindre de moi; i> uni avec moi , il n'aura jamais à redouter la » puissance d'aucun de ses ennemis ».