CHAPITRE XLVIII

Les déférences de la sublime Porte pour la France forcent la Russie à changer son plan de conduite à regard de ces deux puissances.

Les tatonnemens, les hésitations du divan avaient depuis long-temps fait pressentir à la Russie que son influence à la Porte était en danger de s'évanouir et de faire place à celle de la France. La Russie avait trop de moyens de se venger de ces préférences accordées à son ennemie pour en être alarmée pour elle* même ; mais elle avait à ménager les intérêts commerciaux de l'Angleterre , à qui elle devait de la reconnaissance pour les services qu'elle avait rendus à la Porte en la délivrant des

( 238 ) armées françaises, et à elle-même, en favori» gant et protégeant son établissement dans la république des Sept- Iles ^ ou plutôt en ne s'en plaignant point.

La Russie voyait la république des Sept -Iles au moment de lui échapper, et cette perte exposait les intérêts de FAngleterre autant que les siens , puisique l'Angleterre n'avait point obtenu des avantages de commerce de la part de la sublime Porte par reconnaissance des services qu'elle lui avait rendus, mais seulement par l'effet de l'influence de la Russie, son alliée et son amie.

L'Angleterre n'étant qu'une puissance maritime et commerçante, n'avait jamai» pu être redoutable , pas même inquiétante pour la sublime Porte, parce que la Porte était plutôt une puissance terrestre qu'une puissance maritime à l'égard de l'Angleterre, et l'Angleterre n'avait pu jouir d'une influence importante k Ck>nstantinople que par l'effet de seâf liaison^ avec les grandes puissances voisines du Grand* Seigneur, et par l'effet de l'influence de ce* putssatices.

Sans doute l'Angleterre était dans une posU tîon très-'imposante , et par conséquent avafi* tageuM vis-à-vî» de la sublime Porte , lorsque

la Russie exerçait près du divan une influence qui ressemblait à la eontraîtite, parce que ses forces niaritinies) qui ïie pourraient être re*^ doutables pour le Grand -Seigneur dans une guerre où elle agirait seule et pour son propre compte, l'étaient extrêmement lorsqu'elle les faisait agir comme auxiliaires de la Russie. Par les victoires de la Russie , elle obtenait aussi des victoires; par Tinfluence de cette puissance, elle obtenait de Tinfluence ; elle figurait dans les traités, elle y stipulait ses avantages, et par de simples démonstrations^ par de simples menaces^ elle obtenait plus deconces^ sions commerciales qu'elle n'aurait pu en espérer du rassemblement de toutes ses flottes dans la Méditerranée.

Mais la Russie était au moment de perdre toute son influence à la Porte. La France, depuis le traité de Presboui^, s'était substituée dans son influence près du Grand-Seigneur, et l'Angleterre allait toir passer dans les mains de son ennemie tous les avantages qu'elle avait eus entre le^ mains de son amie. Quelle différence de position pour l'Angleterre sous le rapport politique! et quelle différence aussi pour elle sous le rapport commercial !

Ge qui devait encore ajouter aux inquiétude»

de rAuglelerre de ce côté, c'était le danger que courait la république des Sept -Iles de passer des mains de la Russie en celles de la France.

La France , par le traité d'Amiens , avait consenti à rétablissement de cette république; mais elle avait cru voir dans cette nouvelle république une puissance indépendante et destinée à aider le Grand-Seigneur contre les entreprises de l'ambition , non par sa force positive , mais par sa force de position et de relation.

Mais celte république que l'Angleterre et la France avaient fait naître fut à peine au monde, que la Russie s'en empara ,. et cette république, quoique si faible, avait servi pour ainsi dire de culée à la puissance russe dans la Méditerranée, comme Malte avait servi d'appui à la puissance anglaise dans la même mer.

Non-seulement la possession de la république des Sept -Iles par la Russie fut tolérée par la France et par l'Angleterre; mais cette possession semblait ne pouvoir causer le moindre préjudice à leurs intérêts commerciaux, cette république étant trop éloignée des états et des ressources de la Russie pour que cette puissance pût nuire à leur commerce réciproque, pour qu'elle songeât même à le partager. La république des Sept-Iles, par l'effet de cette

possession , leur parut n'avoir point changé de condition et avoir conservé sa situation politique à leur égard, d autant que, se trouvant alors toutes deux dans des rapports d amitié avec la Porte ottomane, la Russie était dans rimpossibilité de nuire à 4a France , et que celle-ci au contraire avait , par cette position nouvelle de la Russie dans la Méditerranée et dans les mers de l'Archipel grec , l'occasion de se présenter au divan sous un aspect très-dangereux pour la Porte, et par ce moyen, de miner son influence près de cette cour.

Les choses se trouvaient dans cette position après la campagne de 1806, et quoique Bonaparte eût décla. é assez librement que son intention était de s'emparer de tous les pays qui avaient appartenu ci-devant à la république de Venise, qu'il venait d'arracher à l'Autriche et de réunir à son royaume d'Italie, cet état de choses fut encore maintenu, parce que la France se voyait à la veille d'avoir la guerre avec la Prusse , et qu'il eût été dangereux pour elle de tenter une conquête qui eût attiré dans la Méditerranée des forces qui eussent causé des alarmes dans toutes les parties de l'Italie, et qui eussent peut-être encouragé l'Autriche à profiter de l'occasion pour se venger.