CHAPITRE LV

Suite de ta lettre du prince des Asturie^.. — Examende la convention de Paiis. Cet cxolp

' men compromet la Iqyauté du prince de. k$ Paix. — Belle conduite du ministre britan-^ nique dans cette affaire^

n Cette convention était singulièrement f rap^ pante, et il ne fallait pas avoir un esprit bien^ subtil pour en démêler les vues et en calculer* les résultats. Il ét^it clair, par le fait seul, que U France n'obligeait pas l'Espagne à se joindre à elle avec toutes ses forces pour faire la guerre à l'Angleterre; que cette guerre de la. Franceà l'Angleterre n'était rien moins que sérieuse,^ et qu'elle n'était qu'un prétexte pour faire une guerre financière à tout le continent, et un, moyen de se mettre partout en mesure pour agir en faveur de l'ambition de Bonaparte, et en faveur du trésor de la république.

«Cette convention, Sire, a été très-désastreuse pour TEurope en général , parce qu'ellea garanti d'abord la France des fureurs et du désespoir d'une îlation qui eût été bientôt révoltée des sacrifices qu'eût exigés l'exécutioo*

des engagemens pris à SainMIdefonsé; ensuite parce qu'elle lui a fourni les moyens de faire une guerre violente et audacieuse à une roui-* titude d'états faibles et sans appui , de piller les uns, de faire contribuer les autres, et de leur faire supporter les dépenses de la république et l'entretien d -une moitié de ses armées; enfin , parce que cette convention l'a aidée à se mettre partout en position pour envahir, pour enchaîner une multitude de nations, pour s'en servir et en disposer à son gré, et se composer une puissance capable d'en imposer aux grandes puissances, et d'accroître leurs Craintes et leurs irrésolutions.

» On doit savoir gré aux ministres qui gouvernaient l'Atiglèterre au commencement de la rupture, des ménageraens qu'ils ont eus pour FEspagne, et de l'iespècede commisération qu'ils ont témoignée à ce royaume, si accablé des malheurs de sa position. Mais que cette commisération , si digne des respects et de la reconnaissance de la ttation , est devenue funeste! Pourquoi ce ministère n'a-t-il pas forcé dès-lors TEspagne à déclarer explicitement si son intention était d'exécuter le traité de Saint- Ildefonse, ou si elle était dans l'intention de le rompre ?.

, » Ah ! pourquoi ce ministère, qui s'était montré si humain envers l'Espagne par ses procédés pacifiques au commencement de la rupture ^ ne s'est-il pas prononcé hautement aussitôt qu'il a eu connaissance de la conyentiç^u de Paris? Pourquoi a-t-il pris confiance daos les paroles et les promesses d'un homme qui cher-r chait à lui déguiser sa complicité dans les malheurs de l'Europe, et qui ne négociait que pouy gagner du temps et concourir d'auta,nt mieux à l'exécution des horribles projets du premier Consul?

» Il est constant que cette convention chan-r geait totalement la situation de l'Apgleterrç vis-à-vis de l'Espagne et de la Franco, et donnait k la guerre un caractère tout autre que celui qu'elle devait avoir; en regardant TEspagne comme ennemie déclarée, la guerre pouvant amener la paix, et la convention ne pouvant produire que des embarras et la misère. Il était indissimulable que les sommes arrachées des trésors de l'Espagne aideraient Bonaparte à faire cheminer son gouvernement , à augmenter le nombre de ses troupes , et que la guerre, avec l'apparence d'être dirigée contre l'Angleterre, ne serait dirigée réellement que contre lea puissances du continent.

» Ce fait a eu lieu précisément, et les malheurs que l'Europe a éprouvés depuis deux ans sont dus incontestablement à lexécution de la convention de Paris.

» Cette convention a occasionné un préjudice incalculable aux intérêts commerciaux de l'Angleterre, et a fait un mal inexprimable à toutes les puissances du continent; aux petites, parce que la France a trouvé dans les secours de l'Espagne les moyens de les assujettir et de les faire servir à ses vues ; et aux grandes , parce qu'elle les a réduites à dévorer en silence les affronts que faisait Bonaparte à la dignité des couronnes ; parce qu'elle les a forcées de souffrir sans s'en plaindre des procédés contraires à leur indépendance, et susceptibles d'exciter dans leurs sujets des désirs de troubler l'ordre et de tenter la fortune qui se montrait si favorable à l'audace orgueilleuse du chef des Français.

» Le' nouveau ministère britannique a heureusement reconnu Tinconvénient des complaisances de l'ancien ; il a reconnu que la prospérité de l'Angleterre devait dépendre de la tranquillité et de l'indépendance de toutes les puissances de l'Europe, et il amisun terme à ces procédés si funestes» Il a rompu ouvertement

avec l'Espagne , et par cette conduite , vraîxnent sage , vraiment politique, il a non-seuleiDent arraché à la France un revenu annuel de plus de ^5 millions^ qui laidait à couvrir ses dépenses, et à faire la loi à tout le continent; mais il s est mis en position pour dérober à l'Espagne les trésors qu elle attend des Indes ^ seuls moyens qu'elle ait pour faire face aux dépenses de la guerre , et pour la réduire aux seules ressources de son intérieur* dont la

modicité doit donner naissance à de nouveaux impôts,, et exciter dans peu des cris de déses* poir , des soulèvemens parmi le peuple.

p Le prince de la Paix a déjà dontié une idée peu avantageuse des ressources de l'Espagne pour la guerre , par la proclamation qu'il vient de publier. On y voit diMiuct^ment que lô gouvernement avoue Fimpuisâafnee ou il est de pourvoir aux besoins de cette crise , et qu'il appelle tous les genres de sacrifices. On y voit qu'il se confie dans Vénergie et le dévouement de la nation, et qu'il, y est que$tiion d'und levée en ma$$e de. tou$ les habitans pour corn'battre. les vai^seausd^rAnglet^rre* Rîenncat plus ridiçpli^ s^nrément qu'une semblable proclamation ; m^is elle n est peut-eire ridi-^ cule que daujs sa fo):me ^ et peut-être est-elle

( 3i9 ) très-^raisonnable dan» les conséquences qu'on y attache et qu'on en espère.

3> Mais cette proclamation était-elle nécessaire , lorsque la rupture de la part de TAngleterre procurait à TEspagne tous les avantages dont j ai parlé plus haut , ceux de la délier des engagemens pris par le traité de Saint-Ildeforïse « de la soulager d'un subside Tuîneux , et de lui obtenir la bienveillance de l'Angleterre par une inactivité calquée sur l'inactivité de la France. Il est donc prouvé que le prince de la Paix a excité le mécon*tentement de l'Angleterre^ et Va portée à une démarche violente pour acquérir le droit pitoyable dé lui dire puhliquen^^çnt des inr jures grossière^, de lui adresser des reproches qu'il aurait dû réserver pour ceux qui gouvernent la France , jet pour avoir tg[ie occa* sion de se &iré revêtir de l'autorité suprême , et de faille des dispositions convenables à soir intérêt etv à. celui de Bonaparte.

» Le prince de la Paix devait croire avoir déjà- fait aissez pouf convaincre la France , et surtout Bonaparte , dt son attacbement à ses intérêts ; mais ce n'était pas assez de lui donner annuellement un subside pécuniaire de plus de 75 m illions' ^ il pouvait fair^ çon-

( Sao )

tribuer le Portugal pour id ihilliond, et le prince de la Paix tourna son génie de ce côté ^ pour ajouter encore aux preuves de son zèle et de son affection pour le premier Consul. -

j> Sa conduite dans cette affaire est digne d'une attention toute particulière, parcequ'elle sert à démontrer les efforts qu'il a faits poub xnaititehir les avantages qu'il avait procurés à Boàaparte , piarce qu'on en peut induire qu'il avait des projets qui reposaient entièrement sur l'audace effrénée de Bonaparte , et sur les succès éventuels de cet usurpateur.

10 Le ministre du roi d'Angleterre à notre collr , ayant eu connaissance que le. gouver-> nement français, mécontent dé l'alliance du Portugal avec la grande-Bretagne ^ avait l'intention d envoyer des troupes chez cette puis« sance pour la forcer à rompre ses liaisons ^ et à traiter son alliée comice ennemie j in* sinua' au cabinet de Madrid que le passage des troupes françaises sur le territoire espagnol serait envisagé par son gouvernement comme une violation de la neutralité espà^ gnole , et une raison suffisante» pour consir. dérer TEspagne en état de guerre avec l'Angleterre.

» Une telle déclaration avait sans doute de

tjuoi déconcerter le prince de là Paix ; elle ^tait un peu gênante pour un homme qui semblait avoir fait vœu de ne rien refuser' aux désirs de Bonaparte. Mais le prince de"^ là Paix va entreprendre de rasjsurer l'Angleterre sur le sort du Portugal ; le Portugal ne sera pas inquiété par des troupes françaises , et il' sera neutre tout comme l'Espagne, moyennant un petit sacrifice de la millions par an , qui serviront d'accroissement aux ressources nécessaires à Bonaparte pour désoler l'Europe , pour la ravager , et pour consom* mer son usurpation , après qu'il aura rendu toutes les puissances stupéfaites et tremblantes.

» Le ministre d'Angleterre ayant donc insisté fortement auprès du cabitiet de Madrid sur la condition que la neutralité du Portugal fût respectée j, et que le passage d,es troupes françaises sur le territoire espagnol rie" fût

paô permis, le prince de laTaix trouva dans

son génie ua expédient qu'il crut propre à tranquilliser l'Angleterre ; il annonça qu*il emploierait ses bons offices auprès du gôuvernement français , et qu'il tâcherait d'opérer , par une convention , la sûi*eté et l'indépendance du Portugal. A quoi donc a abouti