CHAPITRE XXXÎL

Moyens qu avait la Prusse pour se soustraire aux effets de la politique de la Russie.

La Prusse j avant d^abandoniier l'Angleterre^ aurait dû chercher à pénétrer les dessins et jusqu'à la pensée des deux puissances qui là gratifiaient d'une façon si généreuse; elle aurait dû examiner si leurs dons étaient gratuits . et désintéressés, et s'ils n'avaient rien de dangereux pour elle.

Pendant quelque tetnps la politique de la Prusse avait été la plus rusée, et par consé*quent la plus habile. Il était impossible de mieux profiter qu'elle ne le fit du défaut de vues des autres puissances, du vague de leurs systèmes , de leur conduite inconsidérée.

Le ministèrevprussien avait prouvé dans beaucoup d'occasions qu'il connaissait parfaitement les intentions et les projets de ses rivaux, el

il avait moiitré une exU^éme habileté dans le choix des moyens qu'il avait employés pour leur nuire.

En général, le génie prussien est fécond en inventions pour perdre Tennemi qu'il a en tête; il possède à un degré éminent lart si précieux, en politique, d'entraîner son ennemi dans les mesures nécessaire pour l'arrangement de ses affaires ^ dans les mesures les plus contrait'es aux intérêts de son ennemi.

Mais la Prusse, si rusée, si adroite vis-à-vis d'un rival qu'elle persécute , me semble s'être abandonnée à trop de confiance envers là.

France; elle me semble trop affectée des ca« resses et du bien qu'on lui fait ; elle me semble trop s'enivrer des douceurs qu'on lui procure, et ne chercher qu'à montrer de la reconnais • sance , au lieu de s'occuper d'examiner la na^ ture des dons qu'on lui a faits , l'intention des dotiatéurs , et les résultats qu'ils se sont promis de leurs largesses.

C'est un très-grand mal eh politique que de né pas savoir modérer ses affections, et on commet une faute capitale quand on expose sa propre existetice , dans la crainte de manquer à la gratitude.

Sans doute la France avait bien servi la ir; 3

Prusse et ses amis, et même ses alliés, lorsdeià sécularisations et indemnités ; mais il était présumable que le gouvernement français n^ s'était décidé à violer la promesse qa'il avait faite solennellement dfe rie ste roél^er en aucune manière de ces arràngémens que pour se pfo* curer les moyens d'enchaîner lâ>coiir de Berlin par la reconnaissance , et de ^ rendre immon» bile dans toTites les occasions où son secours aurait pii ntlirô aU succès de son ambitkm ou à l'exécution de ^s projets.

Mais la cour de Betlin aurait du se bien pé^ nétrer de cette vérité : qu'un gouyernemetit qui , par sa l9rme et sa composition , sort au^ tant de l'ordre des go»verneme»s qu'il s'écarie des règles de 1» justice et du droit des gens paor ses entreprise^, n'avait que le projet de nem^ traliser sa- puissance à force de présens , et qu« son arrière-pensée pouvait lui être très-fuiraeste^ s'il réussissait à anéantir les états qu'il affectait de lui représenter comme ennemis.

Si j'avais été dans le cas de conseiHer la Prusse , je lui aurais représenta que, par Feffet de sa position , resserrée entre trois grandes puissances, il lui était impossible de se maintenir dans l'état d'indépendance aussitôt qu'elle verrait sou ambition aux prises avec l'une

d'elles , où que ses mains se trouveraient liées par le devoir de la ^reconnaissance envers les autres;

le lui aai:*ais dit : Examinez, avant de vous livrer, le caractère connu des deux puissances qui irous courtisent; si leur ambition n'a pas quelque chose de personnel dans les arrangemens qu'elles vous proposent , dans les présens qu'elles vous destinent.

Penâez à la puissance de la Russie ; ne perdez pas de vue que votre situation a extrêmement changé vis-à-vis d'elle depuis le dernier partage dé la Pologne; que votre position à changé aussi extrêmement vis-à-vis de là Fianc'e; que vous étiez séparée de la Russie par les contrées placées entre l'Oder et la Duna, et de la France par les vastes pays situés entré l'Eseaùt, la Meuse et le Rhin; qês votre position a même tout-à-fait changé vis-à-vis de l'Autriche , qui ne peut vous considérer au^ jouvd'hui , dans Tordre politique, d^ la niéme manière qu'elle lé fsrisait avant vos liaisons àveela Russie et la France, parce qu'elle n'si plus les mêmes raisons de veiller sur votre indépendance et de vous défendre des entreprises de deux puissances que vous déclarez irosamîiés.

il ne vous suffit pas de contempler le présent qu'on vient de vous faire, il faut eh envisager les conséquences; il faut, avant de vous en f éjouir et de vous abandonner aux mouvemens de la reconnaissance, faire attention si la natére du présent peut convenir à votre sûreté, peut satisfaire à vos intérêts.

. Il faut voir si, par laffaiblissement de la puissance de l'Autriche en Empire, cet état peut être aussi bien protégé qu'il l'était avant les derniers arrangemens , ou si vous ne serez pas abandonné à vous-même dans le cas d'une guerre avec vos nouveaux amis.

Il faut examiner si les nouveaux arrangemens n'ont pas eu pour but de rompre le lien de la fédération germanique, de désunir les états, de les isoler, d'exciter la haine des partis, et de mettre en jeu toutes les passions, pour faire de l'Empire une masse immobile, .facile à conquérir et à dépouiller.

Il faut examiner si la France, en vous comblant de présens , n'a pas eu en vue de vous détacher de l'Angleterre , pour avoir plus de liberté dans ses opérations sur le continent , et pour se ménager la facilité de /aire des inva^ fiions en Empire.

Il faut examiner aussi si 1^ Russie peut avoir

(.5? ) lin intérêt réel à augmenter gratuîlemant votre monarchie ^ devenue déjà si grande par le par-, tage de la Pologne , et si voisine de ses états. Il semble qu'une telle démarche n'est ni naturelle ni convenable à ses intérêts ; et vous pourriez raisonnablement en conclure que la Russie ne s'est prêtée à un tel arrangement que par la confiance extrême qu'elle met dans ses forces, que par l'avantage qu'elle a trouvé à vous isoler de l'Angleterre, et par l'opinion quelle doit avoir, qu'en faisant votre conquête, elle conquerra aussi les présens.

Vous avez deux exemples terribles de ce qti'a

produit le voisinage de cette puissance. Vous

avez vu la Suède si grande, si brillante, si for^*

midable sous Gustave- Adolphe, presque entiè-»

rement conquise sous le règne de Pierre-le*

Grand, et perdre en définitif l'Ingrie, la Ca-

relie, l'Esthonie, la Livonie et une partie dé

la Finlande. Vous avez vu la Pologne si vaste ,

si guerrière et si formidable , céder aux armes

et au génie de Catherine; et aujourd'hui la

Pologne n'est plus. Quel sujet de réflexions

pour une puissance voisine !

Et j'aurais ajouté : Il n'est pour vous qu'un moyen de vous soustraire à toutes les ambitions , de vous défendre de toutes espèces d'en-

tteprisés, c'est de rester iromiiablement attachée à l'Angleterre. D'elleseuledépendent votre sûreté et' votre indépendance; par elle vous serez eifficacement protégée , soutenue et dér fendue^, et pai* elle vous deviendrez grande, puissante, formidable, pt même invincible.

Que vous ont donné les puissances actuellement vos amies? Des territoires au centre de, l'empire d'Allemagne, qui n'ont point accru votre puissance , qui ont procuré aux Français la doniination qu'ils y exercent, et qui ont placé sur vos frontières les armées d'un homme qui se dit votre ami, et qui vous donne l'in- <^uiétude de «avoir s'il ne sera pas bientôt votre, ennemie, et m vous avez les moyens de vous en défeiidre.

' Vous avez reçu un avantage qui vous sera^ peut-être ravi un jour, par celui-là même qu^ vous Ta procuré , et que vous payerez d'abord par la privation des grand fleuves qui ont facilité jusqu'à présent votre commerce, par tine cherté excessive dans le prix des objets d'une absolue nécessité, parles embarras, des craintes, et par toutes sortes d'anxiétés que. vous n'eussiez jamais éprouvées, sî vouis fussiez restée TaWie fidèle de l'Angleterre. Cette Angleterre, que vous avez abandonnée, ne se.

fût pas plainte des avantages que vous aviez reçus en Allemagne ; elle ne s'en fût que mieux trouvée, parce qu'elle eût eu, par là, un TOoyen de vous rendre grande et formidable.

♦ L'Angleterre eât reconnu bien autrement 4es services que vous lui auriez rendus ; vous eussiez été dépositaire et protectrice de tout le comneierôe qu'elle faisait avec rAUemagne , et vos finances eussent été accrues de ces profits immenses; vous eussiez défié tous Içs conqué- Tans, tous les an^bitieux, et votre ambition k vous-même eût pu lêtre comblée par la posses-« sion desProvinoes-Unies; car cette république, ^écrasée sous le poids de sa dette énorme, eu proie à la fureur des partis, incapable de se gouverner et de se soutenir, ayant la Francepouramie,etpour eniiemie l'Angleterre, tombe i;haque jour en dissolution , et sera trop heu^ reuse ti'être gouvernée un jour .paj .un monarque déjà puissant , et qui sera l'ami et l'allié de l'Angleterre.

Alors vous eussiez^ été véritablement gravide, puissante, formidable, et surtout indépendante; et votre importance dans la balance politique de TEurope eût été tout autre que ce qu'elle peut devenir par Tadditionà votre monarchie de quelques territoires que conr

voite déjà peut-être Fami qui vous les a propures.

Voilà ce que j'aurais dit à la Prusse; elle fût restée l'amie, l'alliée de l'Angleterre , et elle fût devenue ce qu'elle avait toujours désiré d'être , une puissance grande et indépendante.

Il est évident , d'après ce que je viens d'exposer, que la Prusse s'est plus occupée, pendant cette crise, de son agrandissement que de son indépendance, çt qu'elle a oublié qu'elle pouvait se procurer par l'Angleterre une gran^ fleur très-réelle et une indépendance positive.

Il est évident que pour obtenir quelques avantages qui ne devaient être qu'éphémères, et pour se donner le plaisir de diminuer l'influence de l'Autriche, elle a formé des liens qui lui ont fait perdre une amie fidèle et nécessaire, et qui l'ont mise dans la dépendance des besoins, de l'ambition , des prpjçts et de la volonté de ses deux alliées.

Il est enfin évident qu'elle a préféré des territoires insignifians pour sa gloire et pour son repos à une conquête qui l'ont mise au rang des plus grandes puissances, et à une alliancç qui la mettait à l'abri de toutes les ambilions , à couvert de toutes les entreprises.

Quand j'envisage les Provinces-Unies comme une conquête nécessaire pour la Prusse, eussé-je dit alors , je les envisage moins sons le rapport de la gi^andeur et de l'indépendance absolue qu'elles procureraient à la monarchie prussienne, que comme un moyen de salut pour elle-même.

Ces provinces, écrasées par la protection et l'aipitié de la France , régentées par son ambassadeur, exploitées par ses armées, privées de leur commerce maritime et intérieur; dépouillées par l'Angleterre de leurs colonies et de leur marine, devaient à la fin succomber sous le poids du malheur et de la misère , et il était impossible qu'elles pus$ent long-temps subsister comme puissance. Il ne leur restait plus que l'espoir d'être conquise, et leur conquête par la Prusse , amie de l'Angleterre , eût été un bienfait pour elle , parce que leurs colonies leur eussent été restituées, parce que leur commerce eût été rétabli , parce qu'elles eussent obtenu alors de l'Angleterre des facilités et des secours qui les eussent replacées bientôt dans la situation fortunée où elles s'étaient trouvées sous la régence de la maison d'Orange.

Au fait, les Hollandais avaient appri^^epuis 1787, ce que c'était que d'obéir i^un prince

( 4a ) ami de l'Angleterre; ils ne s'en étaient pas mal trouvées, et peu devait leur importer que leur gouvernement fut royal ou républicain^ héré* ditaire ou électif, absolu ou reipjpésentatif^ pourvu que leur commerce prospérât, pourvu qu'ils fussent gouvernés avec justiee et douceur, et qu'ils fussent efficacement soutenue et protégés. D'ailleurs cette xépublique eût pu €e donner à la Prusse sous des conditions par*ticulières qui eussent été garanties par l'An- •gleterre , ou elle eût pu se confier à la Prusse jusqu'à lapais, sous lobligation du retoui* à la, maison d'Orange.

Cette mesure était d autant plus nécessaire, qu'il était plus qu'apparent que cette répul)lique n'avait plus que quelques momens à exister comme puissance, «t qu'elle éta^t des<tinée à former un nouveau royaume pour la famille de Bonaparte; et si cela arrivait, elle avait atteint le comble de l'infortune; car sa réunion à la France devenait à charge à cet empire, devenait funeste à elle-même, (puisqu'elle n'avait aucun espoir ^e recouvrer ses colonies, sa marine et son com^nerce, et Qu'elle ne fût devenue françaiae que pour compléter sa ruii\e.

Après que la république batave auraiteu bien.

examiné sa situation , et bien réfléchi sur l'avenir, elle n'a tirait pas hésité îi tourner ses regards yers la Prusse; elle l'aurait appelée à grands cris; elle lui aurait facilité sa conquête, et les deux puissances seraient devenues grandes, formidables, indépendantes et heu* i^uses par l'effet de leur union.

Alors la Prusse eût pn jouer le plus grand rôle en Allemagne ; son infhience ayant surpassé de beaucoup celle de l'Autriche, la Russie eût dû renoncer à ses projets d'influence dans lïmpire; le nord de FAllemagne eût été parfaitement en sûreté ; les états prussiens n'eussent point été menacés d'une invasion de la part de la France , et la Prusse montait au rang 4es premières puissances indépendantes.

Mais toutes ces idées de bonheur, de grandeur et d'indépendance ne pouvaient se réaliser pour les deux états que par l'alliance et l'amitié de l'Angleterre, et ils ne devaient pas hésiter un moment à adopter l'un et l'autre un système de conduite qui éloignait les ressentimens detîette ancienne et puissante amie, et qui reformait entreclle et euxdes nœuds qu'au'çune considération n'eût pu rompre.

Par cette conduite , la Prusse eût été-assurée d'enchaîner à son alliance la Suède et le'Dane-

marck ; elle eût été très-sûre de faire évanouir les craintes des princes^le son parti eo Empire , et de s'en composer un formidable appui ; enfin elle eût été sûre de braver les deux puissances française et russe, de mettre le poids le plus considérable dans la balance politique de l'Europe , et de devenir un jour la puissance la plus commerçante et la plus fortunée de tout le continent.

Par tout ce que je viens d'exposer , on voit évidemment que la Prusse ne pouvait se passer de lalliance et de Tamitié de l'Angleterre pour la prospérité de son commerce, pour l'acroissement de sa fortune , pour l'établissement de sa puissance, pour le maintien de son indépendance; et l'on voit pareillement rendu évident le principe que j'ai posé d'abord : qu'un gouvernement doit varier son système de conduite politique en raison des changemens qu'éprouve dans sa situation le pays qu'il gouverne.

La Prusse eût dû bien se convaincre qu'elle n'avait rien à obtenir de la France, dont le chef était tout occupé de sa gloire , et dont le parti gouvernant était tout occupé de son salut. Elle eût dû déposer en ce moment ses défiances et ses rivalités contre l'Autriche; et puisqu'elle était rivale de l'Autriche, elle en eût bieu

mieux triomphé en profitant des avantages que lui offrait l'Angleterre, et en faisant la conquête des Provinces-Unies. Mais il était plus de son intérêt que l'Autriche eût de la puissance en Empire que la France, puisque l'Autriche ne pouvait y exercer qu'une autorité de protection , tandis que la France travaillait à y étaT)lir une domination tyrannique. Elle n'eût pas dû perdre de vue que l'Autriche était la pierre angulaire du système politique de l'Europe, qu'elle était la' seule puissance qui pût opposer une digue à l'ambition de Bonaparte, et que sans elle l'Europe entière ne tarderait point à subir le joug de ce conquérant» qui avait déjà trop manifesté le projet de tout envahir! Mais la Prusse était gouvernée par des ministres qui n'avaient pas la plus petite notion des vrais intérêts de leur maître.