CHAPITRE LIX

Évènemens pjvduits par la lettre du prince des Asturies. — Procès de TEscuriaL — Sa cause ^ jugement qui le termine. — Révolution dAranjuez, — Motifs de cette révolution , ses effets. — Abdication du roi Charles IV en faveur du prince des Asiuries.

La faiblesse du roi j>our la reine, la faiblesse de ces deux augustes personnes pour le prinde de la Paix , leut favori , les empêcha de réfléchir sur tant de causes qui comproraeltaient évidemment les plus chers intérêts du royaume , qui exposaient même leurs personnes et celles de leurs enfans à la plus terrible cata^ strophe. Ces deux souverains auraient dû cacher à leur favori une dénonciation qui le représentait comme coupable envers sa patrie et envers ses maîtres, ou comme en démence, et par cette raison , incapable de gouverner Fétat ; mais ils eurent l'indiscrétion de lui communiquer la lettre , et par cette confidence, ils établirent entre leur fils et leur favori une guerre qui ne pouvait se terminer que par la perte de l'un des deux, et peut-être même par la perte de tous deux.

Aussitôt que la lettre du prince des AsturieS fut connue du prince de la Paix , celui-ci s'occupa des ni03réns de rendre impuissans le6 efforts de son adversaire , et il n'y eut pas dé calomnies qu'il n'inventât pour accpoitre l'ani^ mosité du père et de la njète contre le fils.

Le prince des Asturies ne tarda pas à s'apervcevoir que, malgré sa lettre, le prince de là paix continuait de jouir de la même faveur auprès de ses parens; et alors il comprit à quoi ' il i^Uait être exposé, s'il ne réussissait pas à se mettre en sûreté contre les trames perfides dé cet indigne favori, qui n'agissait pas iseule^ ment par ambition pour lui-'tnéme , mars par' vengeance contre celui qui était devenu son accusateur.

Un de ses cônfidens avait eu plusieuts confé^ rencês avec le comte de Beauharnais ,. atnbas^ i^deur de Bonaparte. Il avait été question , dans ces entretiens, d ajuster un mariage entre lé J)rince des Aaturies et une nièce de Bonaparte. Dans la situation où étaient les chases ^ ce inoyéri avait paru ttès-convenable pour faire . échouer les projets de vengeance du prince dtè la Paix ; et l'agent du prince des Asturies ayant tamené cette i(lée dans une nouvelle conférence qu'il eut avec l'ambassadeur français^

celui-ci lui demanda une lettre du prince pour Bonaparte ) où la proposition serait exprimée d'une manière explicite. Cette lettre fut écrite, remisera l'ambassadeur, et envoyée à Bonaparte.

Pendant que ceci se passait entre le prince et ses agens, la corruption agissait; elle cherchait des traîtres, des révélateurs des secrets du prince. Elle en trouva , et l'intrigue fut découverte.

La démarche du prince des Asturies, faite à l'insu du roi son père, était condamnable aux yeux de la loi ; mais elle était justifiable aux yeux de la crainte. Elle n'était qu'une mesure :prise pour se soustraire à la vengeance d'un homme devenu furieux ; mais elle n'attentait pas à l'autorité du roi, puisque lé mariage projeté ne pouvait se réaliser qu'après que le roi y aurait consenti. Cependant cette démarche fut représentée au roi par le prince de la Paix comme un attentat aux droits paternels et à ceux du trône , et transformée bientôt après en révolte, en conspiration criminelle. Le prince fut traduit devant son père comme capable de se porter à tous les excès.

Le prince fût arrêté : on fouilla dans tous jses papiers, pour y acquérir des preuves dû

crime qu'on lui imputait. Ses intimes , qub^ qualifiait de complices , éprouvèrent le ijaême sort; et il ne s'agissait pas moins que de fa^re périr le prince et ses amis du dernier supplice; Le roi , quoique bon et juste, ne put résister, aux persécutions de la reine et du favori ^^t^l eut la faiblesse de rendre un décret oi{i il représentait comme coupable , comme digne de perdre la tête, un fils que la loi n'avait pas encore jugé , qui n'avait pas encore dit un mot pour sa défense.

Ce décret avait soulevé toutes les classes ^de la nation : il semblait indiquer que Tintentioil du roi était de sacrifier son fils, et de labaudonner à la fureur de son ennem.i, qui était aussi généralement détesté que Iç pfqince» était chéri. Cette opinion, très-prononcée, inspira ' de l'effroi, et il fallut prendre le parti. 4e se conformer aux formes légalespour le jugement de cette affaire. Le roi donna alors un second décret, par lequel il établit une çomos^ission de onze membres, pour juger solennellement l'héritier légitime du trône ; mais cette oo^n*. mission décjara tous les accusés innocens;, au grand étonnement du prince de la Paix,, qui avait lui-même feit choix des juges , qui avait cru que sa puissance en imposerait à leur.con^

^içnce , et quHl serait délivré de son ennemi lé plus redoutable.

'' Cette' affaire avait plus nui au prince de la Paix cj[u elle ne lavait servi , puisqu'elle ajouta encore à Ia:haine qu'on lui portait déjà comme auteur des malheurs de la patrie. Il entendait résonner la foudre au-dessus de sa téte> et il ne s'occupa plus que des moyens d'en éviter les; éclats.

Ce moyen , il ne le voyait que dans .une prompte fuite , mais il voulait s'épargner lai honte d'une telle action , et faire envisager sa, luite comme une retraite , et coipme une marque évidente de son affection pour ses maîtres. En conséquence^ il se servit de toul Fasceiidant qu'il avait sur leurs esprits pour ' les engager à quitter l'Espagne, et à se retirer en Amérique. Et pour mettre ce projet à exécution y il ordonna les disposisions nécessaires i il envoya des troupes sur les routes qu'elles, devaient parôourir, jusqu'au lieu delembarT quement , et il renforça la garnison de Madrid et celle d^Araiijuez.

' Ces dispositions faites , il décida le roi à ab« dîquer- la couronne en faveur du prince des AstuHes; et le faible monarque, pressé, obsédé par la reine , qui voulait sauver son favori y

( 359 ) et par le favori même, fit rédigerson acte d'ab^. dicatioQ et la signa. Cet acte était conçu en ces termes : \

Abdication du roi Charles IV. -

« Comme mes infirmités habituelles ne mé ' permettent pas de supporter plus long-temps le poids important du gouvernement de mon royaume , et ayant besoin , pour ma santé, de jouir dans un climat plus tempéré , de la vie privée , j'ai décidé, après la plus mûre délibération , d'abdiquer ma couronne en faveur de' mon bien-aimé fils le prince des Asturies.

» En conséquence , ma volonté royale est qu'il soit reconnu et obéi comme roi et seigneur naturel de tous mes royaumes et Souverainetés , et pour que ce décret royal de ma libre et spontanée abdication soit dûment et ponctuellement accompli , vous le communiquerez au conseil et à tous autres auxquels il appartiendra ».

A Aranjuez, le iQ mars 1808.

Moi le roi.

La forme de cet acte indiquait qu'il n'était pas sérieux , et que le prince de la Paix l'avait^

imaginé comme un moyen de gagner du temps, pour voir comment les choses tourneraient.

La volonté du roi exprimée d'une façon si privée, décelait évidemment l'inlentioii de le révoquer sans formalité aucune , s'il devenait par la suite utile aux intérêts du prince de la Paix , de faire reprendre au roi la couronne, XJn acte de cette espèce , par lequel le roi se • démettait de son autorité en faveur de son fils , ne pouvait être fait qu'avec la plus grande solennité ; il importait que les grands et le3 Réputés de la nation fussent instruits d'une semblable disposition , que le roi leur annon-? çât lui-même qu'il avait remis le sceptre entre les mains de son fils , héritier légitime du trône, ses infirmités lui faisant une obligation de lui céder dès à présent ce trône , et Tem-r péchant d'attendre le jour où il plairait à l'Être suprême de l'appeler à lui.

Un tel acte n'aurait pu être révoqué qu'avec la même solennité , et le roi aurait dû exposer des raisons valables pour le faire. Il aurait dû prouver surtout que ses infirmités, qui avaient été la cause principale de la résolution qu'il avait prise, avaient disparu entièrement, et il eût été difficile de prouver qu'un si heureux fîhangement se fût opéré dans le court inter^

( 36i ) valle de quarante-huit heures; car le. roi, qui avait signé son abdication le 19 mars , la révoqua le 21 du même mois, c'est à-dire, le surlendemain. Mais il fallait que l'abdication fût faite sans cérémonie pour que le monarque pût la révoquer à sa volonté.

Cette façon de se conduire dans une circonstance si importante , semble indiquer que le prince de la Paix s'était concerté avec les agens de Bonaparte pour favoriser le» projets de cet usurpateur , et ces apparences obtiendront un très-grand degré de réalité , lorsqu'on connaîtra les événemens qui ont eu lieu à la suite de cette abdication.

Pendant que ceci se passait à Aranjuez, le prince Murât était à Madrid avec son étatmajor; un corps de 25 milles Françaisf était cantonné aux environs de cette capitale, et une armée française de 4o mille hommes était arrivée sur les frontières de l'Espagne , pour appuyer le projet qu'avait médité Bonaparte de s'emparer de ce royaume.

D'après ces dispositions , qui étaient bien connues à Aranjuez , le prince de la Paix, pour masquer sa manœuvre , engagea le roi à écrire à Bonaparte, pour lui faire part de la résolution qu'il avait prise d'abdiquer sa couronne en

faveur de son fils, et en conséquence le roi écrivit à Bonaparte la lettre que voici :

Lettre du roi d'Espagne , Charles IV y à

Bonaparte.

Monsieur Moir frèr£,

» Ma santé se trouvant chaque jour plus dé* labrée, jai cru nécessaire, pour 1^ rétablir, d'aller chercher un climat plus doux que celui^ ci, en me retirant des affaires de mon royaume. En conséquence , j'ai jugé convenable , pour l© bonheur de mes peuples, d abdiquer en fa-r veur de mon fils bien-ainjé le prince des Asturies. Les liens qui unissent nos deux royaumes , et l'estime particulière que j'ai toujours eue pour la personne de V. M. L et R. me font espérer, qu'elle ne pourra qu'applaudir à cette itiesure, d'autant plus que les seutimens d'es-' time et de mon affection pour V. M. L et R..

que j'ai tâché d'inspirer à mon fils, se sont si profondément gravés dans son cœur, que je suis sûr des soins qu'il se donnera pour resserrer de plus en plus les deux états. Je m'empresse d'en faire part à V. M. I» et R. , en lui renouvelant à cette occasiou les assurance& de*

mon attachement sincère, et les vœux que je ne cesserai de faire pour la prospérité de V. M. I. et R. et de toute son auguste famille. » Je suis, avec ces sentimens, de V. M. I. et R. »•

A Aranjuezy ce 20 mars 1808.

Cette lettre ne fut point agréable à Bona-^ parte, qui depuis plus de deux ans avait pris la résolution de ravir à la maison de Bourbon le trône d'Espagne; aussi non-seulement dé* fendit-il à son ambassadeur de saluer comme roi Ferdinand YII, quoique les ambassadeurs d'autres puissances leussent reconnu en cette qualité, mais exigea-t-il de Charles IV qu'il rétractât son abdication. Cette abdication fut ^n effet rétractée, et elle fut rédigée en ces termes :

Protestation du roi Charles IF.

« Je proteste et déclare que mon décret du 19 mars, par lequel j'abdique la couronne en faveur de taon fils, est un acte auquel j'ai été forcé pour prévenir de plus grands malheurs et l'effusion du sang de mes sujets bien-aimés. Il doit en conséquence être regardé comme de nulle valeur.

» A Aranjueiy le 21 mars i8o8 ».

Un homme raisonnable n'aurait pas pu signer une telle protestation le surlendemain de spn abdication , et il était impossible à un mo* narque de se donner en spectacle d'une façon si étrange de son propre mouvement. On aurait cru que ce prince avait recouvré sa santé aux dépens de sa raison , ce qui prouve que \ Charles IV n'avait pas été Iç maître d'agir de lui-même dans cette circonstance, et que la protestation lui avait été arrachée par toutes sortes de manœuvres. *

Mais cette protestation ne détruisait qu'imparfaitement le droit qu'avait transmis à son fils le roi Charles. par son acte d'abdication, qu'il avait déclaré avoir fait librement et sans aucune suggestion. Il fallait donc obtenir du fils une rétrocession de la couronne pour rendre Charles IV maître d'en disposer. La chose était difficile. On avait tenté divers moyens pour y parvenir; mais tous avaient échoué, et le prince était demeuré inébranlable dans le refus d'y accéder.

Cette circonstance était un grand obstacle pour l'exécution des projets de Bonaparte. Cependant il s'était rendu à Bayonne pour hâter cette exécution ; le prince de la Paix avait sacrifié l'introduction d'une grande armée fran-

çaise en Espagne; il avait reçu de l'erapereur de Russie l'assurance qu'il ne s'opposerait pas à ses projets sur ce royaume , et ni le prince de la Paix, ni Charles IV ne pouvaient lui remettre la couronne qu'il convoitait; elle était déjà posée sur la ^ête de Ferdinand, et il fallait la lui arracher.

C'était au milieu de ces intrigues que le prince de la Paix faisait ses dispositions pour le départ du roi et de la reine. Le peuple en fut vivement alarmé, il voyait devant lui l'avenir le plus redoutable; l'armée espagnole destinée à prendre une route opposée à celle que devait parcourir l'armée française pour arriver à Madrid, et il ne doutait pas que le prince de la Paix ne fût auteur de ces calamités. Il se porta aux plus violens transports ; il parcourut les rues en jetant des cris furieux contre l'auteur de tant de désastres ; il courut à son hôtel , le fouilla, et on trouva le prince caché dans un grenier. Il en fut arraché et maltraité , et il eût été infailliblement immolé, si Ferdinand, accouru pour le sauver , n'eût calmé les fureurs en assurant qu'il en serait fait justice , et qu'il serait livré aux tribunaux de la loi.

Il est remarquable que pendant toutes ces scènes de désordres , les personnes du roi et de

ïa reine furent respectées, et là voix du nouveau roi fut entendue, fut écoutée*

Cette scène avait appris à TËurope que le roi Ferdinand était reconnu par le peuple espa^ gnol, et que ce peuple ne voulait point ohéit à une autre autorité»