CHAPITRE LX

Sianœuvresquon emploie pour attirer à Bàfonné toute la famille royale d! Espagne et pour lui arracher la couronne. — Cession de Cette coù^

ronne à Bonaparte^

CiiPENDA^NT Ferdinand n'était pas tranquille sur le sort de l'Espagne; il lui semblait que Bonaparte , après avoir envoyé une armée dans ce royaume, n'était pas venu à Bayonne pour le féliciter sur son avènement au trône. Néanmoins il feignit de le croire dirigé par de bonnes vues, et il lui envoya son frère don Carlos pour le complimenter, et pour lui annoncer que lui-même se rendrait bientôt auprès de lui pour jouir de l'avantage de le connaître personnellement. Cette idée lui avait été insinuée par le général Savary,

Quelle charmante nouvelle pour Bonaparte, qui ne voulait que l'attirer dans le piège qu'il lui avait tendu! Malheureusement Ferdinand avait cru cet homme incapable d'un procédé si révoltant, et il s'était plu à le croire susceptible d'un peu de magnanimité. L'infortuné prince ne tarda pas à être convaincu qu'il notait pas venu voir un allié et un souverain , mais un ennemi de sa personne, acharné à lui ravir sa couronne. A peine le prince fut entré dans Bayonne que les portes en furent fermées, les gardes doublées, et dès-lors le prince dut s'apercevoir qu'il était prisonnier.

A la faveur de cette détention et des anxiétét^ dont on accablait ce prince, Bonaparte avait espéré de le réduire à la cruelle extrémité de renoncer à la couronne : mais ni sa captivité, ni la présence d'un homme qui se fiait sur sa puissance pour tout braver, ne purent ébranler son âme, affaiblir son courage, et lui faire souscrire un traité déshonorant. C'était Béguins résistant aux demandes des Carthaginois , et préférant les supplices à la honte de trahir sa patrie. Ferdinand se comporta en héros, et il rejeta toutes les propositions qui lui furent faites de la part de l'implacable ennemi de sa maison.

Il ne restait plus à Bonaparte , pour triompher de la résistance du prince, d'autre ressource que dans sa soumission aux ordres de son père, soumission qu'on devait attendrje, d'après la connaissance qu'on avait de son profond respect pour ce vénérable auteur de ses jours. Mais il fallait avoir une raison pour attirer le roi et la reine à Bayonne, et cette raison se trouvait très-naturellement dans la situation du prince de la Paix : il suffisait à Bonaparte d'annoncer qu'il voulait protéger le prince de la Paix , pour décider le roi et la reine à se rendre dans le lieu où ils pourraient espérer de lui procurer sa sûreté. Bonaparte annonça cette intention ; il invita le roi et la reine à se rendre à Bayonne, et à s'y faire accompagner par leur favori ; et aussitôt le voyage fut entrepris, et bientôt toute la famille royale d'Espagne fut au pouvoir de Bonaparte.

Alors il jeta le masque : il déclara ouvertement que son dessein était de s'emparer du trône d'Espagne, et que la proclamation du prince de la Paix avait été le motif déterminant de son entreprise. Que , depuis cette époque, il, n'avait pu voir dans l'Espagne sous les Bourbons qu'un ennemi caché, couvert du voile d'une amitié perfide ; qu'il ne devait

attendre d'feux aucune amitié sinôète, et qu'il avait résolu, en enlevant l'Espagne à la iiikison de Bourbon, de la placer efi Étrurie , en Pbrïu^gai, et de donner une de ses nièces au' pHrice des Asturies. ' ■ »-

La proclamation du prince de U Paix, dont parlait Bonaparte , aVait été rendue- à Sainte- Udefonse , le 3 octobre 1 806. Ce premi^t îni^ riistre avait, par cette proclamation'^ appelé toute la nation espagnole aux •arriies^; il Pafvait invitée aux plus grands sacrifices potif^'^âtiV^p la patrie et obtenir uiie paix glorieu^l Ei^ÛaiM quel temps le prince de lai Paix avait-il publié' cette proclamation ? Dans te temps où BoiilàN parte allait porter la guerre contre le roi^dè Prusse, dans les champs d'Iénâ. ^: *

, Une telle déclaration avait été faite défà par Bonaparte à M. Escoiquiz, ministre confident du roi Ferdinand, avant Farrivée du toi Charles^ à Bayonne. Ce jeune monarque, eu avàitété soulevé; mais elle ne fit pas ià même:tfnpres-^ sion sur ses augustes parens ,' parce qu'ils n'avaient eii vue que de sauver leur fàVori, et' que tous les moyens leur paraissaient bons pour amener ce résultat. . • i

Bonaparte était maître du prince de la Paix|^ le roi et la reine n'agissaiient que par les ^û-

seils de cet homme, et leur faiblesse pour lui était telle^ qu'il n'était pas en leur pouvoir de lui riçn refuser. Psir cette nouvelle et singu-» lière position , le roi Ferdinand se trouvait dans une situation encore plus embarrassante.

Lb rdi Charles était dans l'impossibilité de donner la couronne à Bonaparte, puisqu'il s'en était désisté en faveur de son fils. Bonaparte, qui avait défendu k son ambassadeur de se|l(|çr, i^i Ferdinand , l'avait lui-même reconnu forn^ellement en. cette qualité; il avait formel* lem^nt reconnii qu'il était possesseur de la côtinonne, puisqu'il lui avait fait &ire de sa part, par ]Vf- £s<ioiquiz , la proposition de doniaer, à lui et à sa famille, FÉtrurie, une partie du Portugal, et unede ses nièces, s'^il voulait consentir à la lui céder ; et il était bien singulier qu'il eût &it venir à Bayonne le roi Gharles pour obtenir de lui cette couronne , lorsqu'il n'était plus reconnu roi d'Espagne, lorsqu'en effet il ne l'était plus, et lorsqu'il n'avait rien à lui céder : mais on avait combiné l'horrible plan d'arracher par la violence ce qu'on ne pouvait obtenir de la séduction.

Pour mettre donc ce plan k exécution, le roi Charles fit venir son fils seul à son palais, et lk> en présence de la reiiie et de Bonaparte ,

il lui signifia que , si le jour suivant, avant six heures du matin , il ne lui avait pas remis la couronne par un acte de .sa main, lui, son frère et sa suite seraient dès ce moment traités comme émigrés. Pour donner plus de force à ces ordres, de son côté Bonaparte ajouta qu'il se verrait forcé de se déclarer le protecteui'd'un père et d'un roi malheureux contre un fils rebelle qui l'avait cruellement offensé. Mais les reproches et les oiiti*ages dont oft' accablia le jeune roi ne purent l'ébranler; et il n'y eut que le respect qui fût capable de le rendre docile et soumis aux volontés de son pèi»e. Son père lui avait ordonné de renoncer, et il renonça; mais il renonça sous de telles conditions , que Bonaparte se ti^ouvait encore loin du but qu'il voulait atteindre, puisque^ par ces conditions, le jeune roi cherchait à sauver le royaume ct^la famille royale. Ces côndilions étaient consignée^ dans une lettre que ce prince écrivit à son' père , et qui était ainsi conçue":

Lettre de Ferdinand F II à son père.

» Mon cher ex Hojf oré père , Yotre Majesté est convenue que je n'ai J)as

( 37.a ) eu la moindre part dans les arrangement d'Ara nj uez , dont le but était , ainsi que cela e§t reconnu , et que Votre Majesté en a la preuve , non de la dégoûter de la royauté , mais pour l'engager à garder le sceptre, jet à ne pas abandonner ceux dont l'existence dépend du trône même. Votre Majesté ma ^[alement déclaré que son abdication avait été spontanée, et. que. ^ quand mên^e quelqu'un assurerait le contraire , je ne devais p^s ^e croire , car elle n!avait jamais dopné de signature avec plus de plaisir. Votre Majesté m'a dit aujourd'hui que, quoiqu'il soit certain qu'elle fît son abdication avec toute la liberté possible , elle se réserva de reprendre .les rênes du gouvernement quand elle le. jugerait à propos. En conséquence , j'iai demandé à Votre Majesté si elle voulait régner de nouveau ; elle m'a répondu qu'elle ne voulait pas régner , encore moins retourner en Espagne. Malgré cela , Votre. Majesté in^ordonne de résigner en sa faveur une couronne qui m'est dévolue , suivant les lois fondamentales du royaume ydèsv le. moment de son abdication. Comme aucune épreuve n'est difficile pour un fils qui s^'est toujours distingué par l'amour^ le respeqt.et l'pj^éi^sance qu'il

( 373 ) doit à ses parent 9 quand il s'agit de mettre au jour ces qualités j principalement quand ces devoirs de ûls ne sont point en contradiction avec les obligations que les devoirs de souverain m'imposent envers mes sujets ; et-, afin que ces sujets , qui ont le premier droit à mes attentions, ne soient point lésés , et que Votre Majesté n'ait pas lieu de se plaindre de mon obéissance , je suis prêt ^ vu les circonstances , à renoncer à ma couronne en faveur de Votre Majesté , aux con-

éditions suivantes ; a Première. Que Votre Majesté reviendra à Madrid où je laccom* pagnerai et la servirai en fils respectueux* Deuxième. Que les cortez seront assemblés à Madrid , et dans les cas que Votre Majesté ait de la répugnance pour une assemblée ^i nombreuse , on pourrait convoquer tous les tribunaux et les députés du royaume. Troisième. Que ma renonciation sera faite ^ et les motifs qui m'y engagent seront déclarési en présence de cette assemblée. Ces motifs

, sont l'amour que j'ai pour mes sujets,. afin de payer de retour celui qu'ils ont pour moi, en leur procurant la tranquillité , et en écartant d'eux les horreurs d'une guerre civile y

(374) par le moyen â^une renonciation qui n a d'autre but que celui derigager Votre Majesté à reprendre le sceptre , et à gouverner des sujets dignes de son ^mour. Quatrième.

Que Votre Majesté n'emmèneï'a point avec elle des personnes qui méritent à ju^te titré ' la haine de la nation. Cinquième. Que si Votre Majesté persiste dans ce qu'elle à avancé , dé ne pas revenir en Espagne, ni ne Veut pas t^gner une autre fois , je gouvernerai en son Yiom comme lieutenant, car ^ersoiiiie ne jleut m*étre préïéré ; j'ai pour moi les lois , le Vœu des peuples et l'amout de mes sujets ; personne ne peut chercher leut pirospërîté avec autant de zèle ,' et né s'y crbit ^lus obligé que moi.

» Après avoir fait ma renonciation avec c^ restrictions , je comparaîtrai devant les Espagnols pour leur faire voir que je préfère l'intérêt de leur coiiservatioh à la gloire de les commander, et l'Europe me jugera digne de commander des peuj)les à la tranquillité desquels j'ai su sacrifier ce que les hommes ont de plus flatteur et de plus séduisant.

Dieu ait Timportante vie dé Votre Majesté eh Sa sainte garde , de la manière qu'il est prié

par son affectionné et soumis fils , qui se met aux pieds de Votre Majesté ».

FsRDiirAirD.

Bcuyonne j le i*' mai 1808.

Ferdinand avait imaginé le plus parfait moyen d'échapper à la perfidie de Bonaparte; mais il n'avait pas calculé jusqu^ôù.pouyaii aller la faiblesse de ses parens pour le prince de la Paix ; et il n'avait pu imaginer que la condition qu'il avait imposée à son père , de ne pas se faire accompagner à Madrid de per^ sonnes qui étaient odieuses à la iiation ^ serait un motif pour les porter aux plus extrêmes violences, et pour le forcer à renoncer à la couronne sans condition ni restriction.

Pendant que ces scènes se passaient à Bayonne , la famille royale était représentée dans toute l'Espagne comme captiye , et au mqment de racheter sa liberté par le sacrifice delà couronne; les esprits fermentaient, lea Français qui étaient à Madrid , devenus plu»

audacieux par la présence d'une armée fran-^ çaise qui était déjà établie sur les frontières , et par l'arrivée de Bonaparte à Bayonne, se conduisirent avec si peu d'égards , que , le peuple était prêt à se Soulever. Il ne fallait

par le moyen d'une renonciation d'autre but que celui dengager \ jesté à reprendre le sceptre , et à gdes sujets dignes de son amour. Qn Que Votre Majesté n'emmènera poi elle des personnes qui méritent à jiila haine de la nation. Cinquième. Que Majesté persiste dans ce qu'elle a av:

ne pas revenir en Espagne, ni ne régner une autre fois , je gouverner Yîom comme lieutenant, car jiersoiin m'être préféré ; j'ai pour moi les vœu des peuples et l'amour de ti^ personne ne peut chercher leur avec autant de zèle , et ne d'y obligé que moi.

» Après avoir fait ma renonciat restrictions , je comparaîtrai depagnols pour leur faire voir qu l'intérêt de leur conservation à les commander, et l'Europe me de commander des peujdes à b desquels j'ai su sacrifier ce que ont de plus flatteur et de pi Dieu ait l'importante vie de Vo a sainte garde, de la manière

Se

quune étincelle pour allumer un vaste incendie. On commença par des insultes; des insultes on alla jusqu'aux menaces , et des menaces, on en vint aux voies de fait j on se frappe ; le peuple prit parti , et ce qui n^avait été d'abord qu'une querelle , devint un combat acharné entre les troupes franjçatses* et le peuple ; on se battit dans toutes les parties de la ville , et la chose eût peutêtre fini par la destruction des deux partis , si les autorités ne fussent parvenues à séparer lesncombattans.

Ce fut le 5 mai qu'on reçut à Bayonne la nouvelle de cet événement, que Bonaparte avait prévu devoir arriver, sur lequel même il avait compté pour l'exécution de ses desseins. On avait eu soin de rédiger les rapports de manière à exciter les transports de Bonaparte; on y avait porté à dix mille le nombre des victimes. Aussitôt Bonaparte se rendit près du toi Charles, le roi F^erdinand fut mandé comme il l'avait été le if^ mai; et après s'être entendu reprocher ^ d'avoir été l'auteur de tout le sang répandu dans cette émeute, il eut à supporter les plus violence outrages, et il reçut deson père l'ordre de faire^sa renonciation absolue de la couronne^ sous peine d'être traité , avec toute sa maiaon ^

comme usurpateur du trône et comme conspirateur contre la vie même de ses parens. Il n'y avait plus moyen de reculer; aussi Ferdinand changea-t-il la i^enonciation conditionnelle en renonciation formelle et définitive. Le mêine jour 5 mai çut lieu la cession du roi Charles à Bonaparte de tous ses droits sur l'Espagne. ' Je crois qu'il serait difficile de trouver dans l'histoire une conduite comparable à celle du roi Charles; on aurait peine à l'attendre d'un roi vaincu, désarmé et réduit à l'esclavage; et pourtant le roi Charles a sacrifié son peuple, son trône et sa famille, dans la seule vue de sauver son favori et dé filer ses jours avec lui dans une terre étrangère.

Ferdinand avait restitué la couronne à son père; mais il n'avait pas cédé ses droits à Bonaparte , et jusqu'à ce que ces droits lui eussent été cédés, il était considéré dans toute l'Europe comme un infâme ravisseur; la-^ssion du roi Charles était nulle à l'égard des héritiers légitimes du trône. Il fallait, pour consolider ce grand ouvrage, que la cession fut faite de la part des fils comme elle l'avait été de la part du père/ On en revint donc à de nouvelles violences pour forcer les fils à suivre l'exemple de leur père, et à céder, comme lui, tous leurs

( 378) droits sur TEspagne. La chose eut lieu, mais non sans une extrême résistance de la part de Ferdinand , puisque Bonaparte alla jusqu'à lui dire : Prince, il faut opter entre la cession ou la mort.

Cette menace était effrayante de la part d'un homme qui avait donné en tant d'occasior\s la preuve qu'il était capable de se porter aux plus violens excès pour satisfaire son ambition. Mais une telle violence était de nature à révolter toute l'Europe; elle devait faire trembler tous les souverains sur leurs trônes, et elle assurait à Ferdinand des secours de tous les souverains: tous devaient se déclarer ses vengeurs; et ce fut sans doute dans cette confiance qu'il se décida. D'ailleurs, Bonaparte eût-il exécuté cet arrêt exécrable qu'il venait de prononcer, il eût commis un crime horrible, sans s'être pour cela plus rassuré du trône, puisqu'à dé&ut de descendance i^recte de Charles IV, la couronne appartenait au cardinal de Bourbon, et à défaut de descendance de ce prince, à la branche de Bourbon qui régnait en Sicile.

De quelque manière qu'on envisageât cette affaire, elle paraissait injuste et téméraire, et il semblait que la Providence avait poussé Bonaparte à l'entreprendre , pour ajouter un moyen

(379) de plus à ceux qu'elle avait déjà préparés pour ruinersa puissance et précipiter sa chute.