RAPPORTS AVEC L'AUTRICHE

Depuis 1 830, un double danger menaçait incessamment la sécurité de TAutriche. D'un côté, une propagande libérale, active, se faisait au nom des idées françaises dans ses états de Toccident et du midi ; de l'autre, le prosélytisme religieux de certains agents russes cherchait à rattacher à réglise de Saint-Pétersbourg, comme à la seule église orthodoxe, les tribus éparses sur les frontières orientales de l'empire et professant le culte grec. Chargé, pendant deux règnes consécutifs, de diriger sans contrôle les affaires extérieures de son pays, M. de Metternich n'a pas un instant cessé d'être ballotté entre les appréhensions que lui causaient ces deux influences opposées. Il a passé sa longue vie à défendre, contre leurs assauts répétés, l'édifice séculaire de l'empire autrichien, qu'il lui fallait, en même temps, étayer partout. Les politiques du jour ont souvent reproché au prince chancelier la timidité de ses conceptions et la pusillanimité de ses actes. Ils se sont étonnés de voirun esprit aussi ferme garder tant d'inquiètes préoccupations au sein de l'Europe, en apparence, reconstituée, et paisible. Ses continuelles doléances sur l'état précaire des sociétés et des gouvernements modernes, ses violentes sorties contre la marche ascendante des doctrines révo-

lutionnaif es olil passé, atlx yeux de bien des gens, pour les préoccupations d un vieillard chagrin. Ces reproches he sont pas tous égaleilieîit fondés. D y a lieu de faite quelque distinction. En 1831, le prince de Mettërnich fil prfeuve de vigueUt en étoutfatit tàpidetûent les tentatives insurrectionnelles du nord de ritalie; j)lUs tard, il a déployé beaucoup de décision eu cotitenaht, par un te^ doublemetil de sévérité dans la diète de Ftandfort, lés Isffotls des libétauî allemands. Il a ainsi montré qu'il n'hésitait pas k entrer résolument dans lotîtes les affaires, quelque difficiles qu'elles fussent, ôi le sort de rAutriche était clairement eûgagê. il n'en a pas été de même , il est vrai, détis les questiôtis d'équilibre eutopééti, oti dârls celles qui Impliquaient des idées d'avenir un pea plus étendues. M. de Metternich laissait apercevoir alors une irrésolution et une titnidité singulières. Quelquefois il se jetait avec uiië sorte d'entraînement dans des voies aventureuses, pilfe il s'en retirait avec précipitation sitôt qu'il apercevait les moindres obstacles. Ces retours soudains devenaient de véritables dét'otitei*, pour peu qu'il eût vu apparaître devant lui Id physidhoinie mécontente de l'empereur dé Russie. Le réssëii-timeht du ciàr était de déiit qu'il fa'Jltlridt Voulil

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affronter à aucun prix. A la crainte excessive que lui inspirait ce terrible voisin ^ au sombre effroi que lui causaient les tendanceê constitutionaelles et presque démagogiques de plusieurs provinces de Tempire^ il faut attribuer sa participation aux yio* lenees commises contre la nationalité polonaise, le râle subalterne accepté par rAutriche dans la confiscation de Cracdyie t et la conduite odieuse tenue^ en 1846^ lors des troubles de la Gallicie. M; de Metternich tiA certainement point inspiré les excès de répression sauvages qui ont| à cette dernière époque épouvanté TËurope ; il les a dé^ plorés : il n'a osé les désavouer ni les punir.

Lorsque le gouvernement français essayait de faire sentir au chanceler autrichien combien cette politique était peu digne du ministre d'un grand état civilisé) à quel point sa subordination constante envers le gêAt était contraire aux traditions de la Cour aulique, habituée à surveiller d'un œil si jaloux les empiétements de la Russie^ M. de Metternich se rejetait aussitôt sur la situation de l'Europe. Il affirmait que la tranquillité dont on jouinait n était qu'une trèfle; il répétait que le$ puissances du continent étaient toutes tenues en échec par V esprit d'anarchie, et, quoique solides en apparences, à peu près également sourdewmt minées. A

ses yeux^ la Russie seule restait intacte et ferme. Seule, elle était destinée peut-être à sauver un jour r Allemagne mise aux abois ; le tttoment n'était point venu pour aucune cour allemande, pour l Autriche moins que pour toute autre, de rompre avec la, Russie [\ ]. Les prévisions du prince de Metternich étaient-elles donc dénuées de justesse? En ce qui concerne FAutrichë, elles n'ont été que trop bien justiQées. On le comprend maintenant, s'il parlait surtout de la faiblesse générale des états de FAllemagne , c'était afin de n'avoir pas à dénoncer lui-même la faiblesse particulière et plus grande des états autrichiens. Quand on regarde ce qui se passe aujourd'hui des bords du Rhin aux rivages de la Baltique et à l'embouchure du Danube, quand on songe dans quelle crise de morcellement, de luttes intestines et de sanglants désordres l'Autriche est aujourd'hui tombée, on se sent porté à rendre justice à la sagesse de celui qui pendant le calme avait longtemps à l'avance prédit l'orage. Ce n'est pas lui qui entretenait des illusions sur la solidité de l'antique empire autrichien. De quel droit lui reprocherait-on aujourd'hui la timidité des manœu-

(1) Correspondance de l'ambassade de France à Vienne.

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vres par lesquelles il cherchait à le préserver de toute secousse? Des pilotes plus confiants ont gouverné après lui, qui ont mené le bâtiment se briser droit sur les écueils (1 ).

De 1835 à 1 840, c'est-à-dire pendant la période de temps dont nous nous occupons en ce moment, i] y eut de la part du cabinet de Vienne une tendance marquée à se rapprocher de la France. Les mêmes motifs qui avaient poussé la Prusse dans notre alliance agissaient à un moindre degré, mais agissaient cependant iur TAutriche. Comme la Prusse, TAutriche avait su gré au ministère du 1 5 avril de n'avoir pas épousé les prétentions irrégulières de la Belgique dans Tarrangement final qui fixa, en 1838, les limites définitives entre la Hollande et le nouvel état belge. En effet, le ministère français n'avait point refusé son entremise officieuse au roi Léopold pour lui obtenir des conditions plus avantageuses. Il avait tenté de sérieuses démarches auprès des puissances admises aux conférences de Londres; mais , quand il avait été convaincu du peu de justice et de Textréme exagération des réclamations belges, lorsqu'il se fut assuré qu'il n'y avait aucune

(1) V(nr la note F à la fin du volume.

chancig de faire retenir les cabinets étrèngers^ et en particulier T Angleterre, sur des questions délicates adciennement réglées avec le concours de la Belgique elle-même, il n'avait point fait difficulté de reconnaître le caractère obligatoire des stipulations autrefois consenties. Devant les représentations des puissances qui, le texte des traités à la main, réclatnaient laecomplissement de la parole donnée au ilom de la France, le gouvernement français ne crut pas devoir soulever de mauvaises chicanes ; dans cette occasion comme toujours» il tint à honneur de se montrer rigide observateur de la foi jurée; Cette détermination rassura l'Autriche , qui , revenue à peine de ses préjugés contre nous, ne s'attendait peut-être pas à nous trouver si scrupuleux.

L'évacuatioïi de la dtadelle d'Ancône par les troupes françaises nous ramena surtout cette ombrdgeiise puissance* De grandes controverses se sont élevées au sujet de cet acte du cabinet dont M. Mole était président. A coup sûr^ le tette de la convention était précis : il stipulait que nous nous retirerions d'Ancône quand les Autrichiens abandoniieraietit Bologne. Le pape, qui avait négocié avec Tempereur d'Autriche le départ de la garnison allemande de Bologne , nous seomiait

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d eVaeuer la place d' Ancôaé. Les chodes Tenues à be point} la question réduite à ces termes^ on ne voit pas bien comment nous aurions pu nous refuser honnêtement à imiter la conduite du gouvernement autrichien. Les adversaires modérés dtt cabinet lui firent un grief d'avoir laissé venir les circonstances qui le réduisaient à cette dure extrémité, de manquer aut anciens engagements de la France^ ou de déserter la cause de nos intérêts en Italie; M; Thiers établit qu'il avait stli à une autre époque, se dérober à une pareille alternative. D'autres orateurs prirent soin d'énumérer toutes les fins de non-recevoir que, de bonne foi^ il aurait été possible d'opposer au saint-siége et au cabinet de Vienne. Ces dissentiments entre personnes qui adhéraient, au fond, à une même politique parurent alors plus graves au publit3 qu'ils ne l'étaient en efiet : il s'agissait surtout d'une question de conduite et d'avenir. Au point de vue italien, les orateurs de l'opposition d'alors avaient raison; La mesure à laquelle le cabinet frattuais avait consenti affaiblissait à un certain degré notre situation dans la péninsule ; elle aurait pu être indéfiniment ajournée ; mais, à Considérer l'ensemble de nos relations awc l'empire d'Autriche, peut-être cet abandon

d'une position avantageuse sur un des points nombreux où s'exerçait notre influence était-il nécessaire pour prendre sur un théâtre plus grand de plus importants avantages. On pensera sans doute qu'une considération de cette nature décida surtout M. Mole, si l'on songe à l'attention que les politiques soucieux de l'avenir donnaient, dès cette époque, aux affaires d'Orient. En Orient, plus que partout ailleurs, nous avions besoin de nous ménager à l'avance le concours du cabinet autrichien. Le jour où cette question compliquée, à faces si diverses, sortirait des généralités banales dans lesquelles elle avait été jusqu'alors renfermée à dessein, nous devions nous attendre, quelle que fût notre ligne de conduite , à rencontrer la jalouse opposition de la Russie, et nous n'étions pas assurés de la bonne volonté de l'Angleterre. L'Autriche était pour nous un auxiliaire précieux qui n'avait à nous faire et à nous demander aucun sacrifice. Ses intérêts étaient les mêmes que les nôtres. Comme nous, le gouvernement autrichien souhaitait sincèrement le maintien de l'empire ottoman. Si cet empire devait périr et être démembré, au cabinet de Vienne, autant qu'à nous, il devait répugner devoir la Russie s'adjuger les grosses parts

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sur le continent, et l'Angleterre augmenter son importance maritime dans la Méditerranée aux dépens de la marine marchande de Trieste et de Venise. Les vues étaient trop semblables pour qu'il ne fût pas possible de se mettre d'accord. M. de Metternich inclinait visiblement à se rapprocher de nous. Plus qu'à l'ordinaire, il donnait carrière à sa mauvaise humeur secrète contre les envahissements incommodes de l'empereur de Russie. Il écoutait avec moins de trouble les appels de l'ambassadeur de France à Vienne ; il lui faisait même des demi-confidences assez inattendues. Peu à peu, il s'accoutumait, une fois assuré de lappui de la France et de l'Angleterre, à l'idée de résister, le cas échéant, aux prétentions de la Russie. Nous ne formons point de conjectures. La correspondance de l'ambassade de France à Vienne contient une foule de témoignages des velléités nouveUes que laissait entrevoir un cabinet jusqu'alors si circonspect.

Afin de ne point multiplier les citations, nous donnerons un seul extrait d'une dépêche où l'ambassadeur de France à Vienne , énumérant les phases multiples par lesquelles la question d'Orient avait passé à la fin de 1 840, rappelait en ces termes l'attitude toute amicale qu'au début le

cabinet de Vienne s'était proposé d'adopter à notre égard.

M. DE SAINTÈ-AULÀikÉ À M. GÙIZOÏ.

« Tienne^ i^ dénoibrè iSêé,

» .... Au début de l'affaire d'Orient (mai 1839), M. de Metternich s'est uni à nous, de très-bonne foi, contre la Éussie. Il a suivi, avec plus de résolution qlie ne le permettait sa circonspection habituelle, ube politique indépendante^ et) pour contintier dans les mêmes Voies, il ne nous demandait que de rester unis à TAngleterre. Quand notre dissentiment avec celte puissance a éclaté, il n'a pas hésité à me déclarer qu'il Se Rangeait dtl côté de l'Angleterre.... Dads tous les cas d'ailleurs, otl tie pouvait raisonnablement espérer que l'Autriche fît face à la fois à la Russie et à l'Angleterre. Prétendre la charger d'un tel rôle, c'eût été méconnaître et les forces réelles de l'empire et l'état de son gouvernement, tel qu'il se côthpôrtë aujourd'hui. Il ne serait donc pas équitable de garder ran(;une à M. de Metternich pour son adhésion au traité de Londres; il l'a donnée avec regret, après de longues hésitations... »

Ainsi les éventualités possibles de la question d'Orient avaient triomphé des répugnanœs premières du cabinet autrichien, et lavaient &it se départir d'une réserve jusqu'alors systématique. A son tour^ l'empereur d'Autriche venait lui*

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mênlë, potir des motifs moins désintéftsséë que le roi Guillaume, essayer s'il ne Ittï ferait pas possible de s'entéiidt'e avec ce gouvernement de Juillet, qtii lui avait d abord catisé àutatit d'éloignément que d'eflfrbi. Lès ihqiiiètes piiêvisionâ du prudent chancelier aUttichieii s'étaient toutnées d un autre côté. M. de Metternich était rendu âiit prébccupatioiis traditibiinellés de la politique dfe soû pays , et c'était contre la Russie plutôt que contre la France qu'il sertiblàit vouloir désorniaîs prendre ses précautions. L'avénément du Ininistère du 1 2 inai , l'arrivée au pouvoir du président du cabinet dû 1'* mars, iie chiirigèrent rien y au moins ostensiblement, aux vues nouvelles que le chancelier autrichien avait laissé deviner plutôt qu'il ne les avait énoncées. L'intervention efficace par laquelle, après la bataille de Nézib, la France avait arrêté la marche victorieuse de l'armée égyptienne sur Constantinople, avait encore augmenté sa confiance dans notre influence probable sur les destinées de l'Orient. Le succès de la médiation française dans les difficultés survenues entre le roi de Naples et le cabinet britannique avait également contribué à le rassurer sur la possibilité d'une rupture prochaine entre la France et l'Angle-

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terre. Placé entre ces deux cours , il se sentait fort contre les ressentiments du cabinet de Saint- Pétersbourg. La mésintelligence , si elle venait à se mettre entre la France et FAngleterre, ne pouvait d ailleurs être si brusque et le surprendre si fort à riraproviste, qu'il n'eût le temps de faire retraite et de se rejeter, plus soumis que jamais, dans les bras du soupçonneux voisin dont il s'était bien gardé de paraître, même un instant, abandonner l'alliance.

Telles étaient, à la veille de la rupture amenée par la question d'Orient, les relations de la France avec la Prusse et l'Autriche.