RAPPORTS AVEC LA RUSSIE

Nous avons déjà sommairement indiqué quelle avait été l'attitude de la cour de Saint-Pétersbourg lors des premières communications échangées, après la révolution de Juillet, entre le nouveau gouvernement français, et les grandes puissances du nord de TEurope. A propos des conférences de Munchen-Graetz , nous avons eu occasion de montrer Tempereur Nicolas s'efforçant de renouer contre nous, et à son profit» les liens déjà un peu rel&chés de la sainte-alliance, et n'arrivant qu'à arracher, de guerre lasse, à ses alliés les souverains de Prusse et d'Autriche, une de ces manifestations dont il était amoureux, solennelles en apparence, vaines au fond, qui retombent le plus souvent sur ceux qui se passent en politique de pareilles fantaisies. Pour expli-

quer ce qu'ont été pendant dix-huit ans les rapports particuliers et directs de la France et de la Russie, il nous faut revenir avec plus de détails sur les dispositions personnelles du czar. Lorsqu'il s'agit d'un de ces pays d'autorité incontestée, où, comme en Russie, le maître décide seul et souverainement de toutes les affaires de l'Etat, c'est dans l'expression franche et spontanée de cette volonté , qui est aussitôt érigée en système de gouvernement, qu'il faut tout d'ahord aller chercher les causes déterminantes des incidents de la politique.

Les sentiments de l'empereur Nicolas enverfe le nouvel ordre de choses établi en France n'étaient douteux pour persotmei Loin de cacher la répulsion que lui avait inspirée la solution donnée par les chambres françaises ati mouvement révolutionnaire qui avait pendatit trois jours agité P(kris) il l'avait plutôt affichée avec affectation, manifestait partout hautement sa sympathie pour la dynastie qui venait d'être précipitée du trône, et saisissaUt toutes les occasions de blâmer M. le duc d'Orléans d'avoir accepté la couronne qui lui avait été offerte. 11 ne faudrait pas en conclure que le (^r eôt excité le roi Charles X à tenter la chance ded coups d'état ; il avait> tout au Qon*

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(raire, déconseillé ^ autant qu'il l'avait pu , ce recours aux moyens extrêmes. Souvent il s'était plu à répéter en public que, s'il n'avait pas de goût pour les institutions représentatives , il n'en était pas moins d'avis que les souverains devaient exécuter strictement les engagements qu'ils avaient librement contractés envers leurs sujets. L'empereur n'avait, non pluSj qu'une médiocre confiance dans l'habileté et la vigueur des conseillers dont le roi de France s'était récomment entouré. Confirmé datis sa matiière de juger les affaires de France par les dépêches de son représentant à Paris, M. le domte Pozzo di Borgo, et par les convei*sations de M. le duc de Mortemart , notre fiitiibàssadeur à Saint-Pétersbourg, il suivait avec tin intérêt et un discernement qui ne le t^édàient 6ti rien à ceux de ces deux sagaces obsei^tatetirS) les dernières péripéties du dr^tme qtll s'allait dénouer à huit cents lieues de la capitale de son ^npire. Au moment où les nouvelles Venues de Paris représentaient la crise comme imminente, M. le comte de Nesseirode, vicechancelier de l'empire, n'était poitit auprès de l'empereur, et Mi le duc de MdWemArt venait de quitter Saint-Pétersbourg. En son

absence, M. Paul de Bourgoing, premier secrétaire de Tambassade de France, remplissait les fonctions de chargé d affaires. Suivant l'étiquette usitée dans les cours d'Europe , un agent du rang qu'il occupait alors n'était point admis à traiter directement les affaires avec le souverain. Mais M. de Bourgoing avait fait comme volontaire dans l'armée russe la dernière campagne contre la Turquie ; il y avait même pris une part assez active par la construction d'une partie des fortifications du camp établi devant Silistrie ; ces antécédents lui avaient créé une position exceptionnelle; il était accueilli avec bonté par l'empereur, et se sentait, par cette bienveillance même, autorisé à lui parler avec franchise et liberté. Il était naturel que l'empereur &Lt plus que jamais porté à s'entretenir avec M. de Bourgoing des événements graves qui menaçaient d'éclater en France. Nous ne saurions donner une idée plus exacte des préoccupations qui agitaient l'empereur Nicolas, qu'en rapportant quelques passages de l'entretien qu'il eut à cette épo(|ue avec notre chargé d'affaires.

C'était le 27 juillet, le jour même où la lutte s'engageait h Paris. L'empereur Nicolas, auquel il fallait alors onze jours pour recevoir des nou-

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velles de France, se trouvait à Gatchina ; il avait le matin même passé la revue de trente mille hommes de troupes d élite réunies pour prendre part à ces manœuvres annuelles de petite guerre qu'il se plaisait toujours à diriger en personne. Cependant, comme si le bruit de la catastrophe accomplie à Tautre extrémité de TEurope eût franchi la distance pour retentir soudainement à ses oreilles, Tempereur s'était toute la journée montré absorbé et soucieux. Il semblait que ces régiments magnifiques, leurs brillantes évolutions, et jusqu'aux acclamations de cette armée, sa joie et son orgueil, eussent tout à coup perdu pour lui leur attrait ordinaire. Le soir, poursuivi des mêmes préoccupations, et au milieu du bal qui avait terminé les exercices du camp , il fit signe au chargé d'affaires de France de le suivre au fond d'une longue galerie dans un petit salon qui les dérobait tous deux aux regards de la foule :

« Dites-moi, mon cher ami , avez-vous des nouvelles de Paris? demanda l'empereur à M. de Bourgoing. Vous m*avez vu tout ce m^tin bien triste et bien inquiet; fai sujet de ïêtre. Pozzo di Borgo m'écrit que votre roi s est déterminé à en venir aux dernières extrémitis ; en un mot, que ce

qu^on armonee depms longtemps wmme le coup d'état est décidé. — Dites-nm, pouvez-vaus me donner des nouvelles plus rassurantes ? »

A cette interpellation directe M. de Bourgoing répondit qu'ayant toujours résidé à l'étranger, sans relations avec les partis qui divisaient son pays, correspondant avec le prince de Polignac sans ravoir jamais vu, il n'était pas à même de fournir à sa majesté impériale aucun renseignement particulier ; mais que du moment où l'ambassadeur de Russie, k Paris, si versé dans les affaires de France, si bien initié au jeu des partis, se montrait ainsi inquiet, il y avait lieu de tout redouter.

a Mais €*€st qu'il se dit sik de son fait. Quoi! vous ne pouvez rien me dire pour me tranquilliser f Eh bien! je puis, nu)i, vou^ donner l'assurance que le roi Charles X veut attaquer la constitution, 0I que, d^un m>ommt à l^autre, nous devons apprenàre que la lutte est engagée. — Maintenant, dites-moi^ je vous prie, que pemez^ous qu'il arrive dans ce cas? eroyez-vous qu'on puisse compter sur V esprit des troupes ? croyez-vous que si l'on prend ce parti désastreux et désespéré, on réussisse du moins? Quelle est votre opinion à cet égard? dites-lormoi sans er ointe, Qu' arriver a^t4l si le roi Charles X

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viole la eoMUtutUm ? » Comme M. de Bourgoing se défendait d aborder une pareille hypothèse, et d'admettre en présence d^un souverain étranger que le chef de 1 état fût disposé à violer la , constitution qu'il avait jurée : — c( Cette réporm vùuê honore, reprit Tempereur, mais ne m'empê-^ ehera pas d'inmter. Je réitère donc mes questions. Que erojfez-^ous que feront les troupes et en partir cuiMT la garde royale? feront-elles leur devoir f Je vous en prie^ dites-moi ee que vous en pensez. Ce n'^est pas X empereur de Russie qui le demande au ehargé d^affcdres de FS^anee, e^est un ami sincère de votre roi et de votre pays qui interroge un bon Français dont il somiatt les principes. »

Alors M. de Bourgoing expliqua au czar qu'à prendre la question comme il venait de la poser lui-même, c'est-à-dire k ne tenir compte que des dispositions de Tarmée, on pouvait prévoir , autant qu'il était permis de juger les choses de si loin 9 que la situation particulière des régiments iufiuerait beaucoup sur la conduite qu'ils tiendraient, la lutte une fois engagée. — « Par esprit de eorpsy par fidélité au drapeau, par respect pour la religion du sem^ent, plus que par suite d^aueune conviction politique , les officiers et les soldats de la gards royale sermt portù à défendre la cause royale

et prêts à mourir mr les marches du trône. — Ahl fen suis certain, les braves gens I je sais qu'on peut compter mr leur honneur. — Sans doute ^ sire; mais permettez d*achever. En seror-t-il ainsi des officiers et des soldats de la ligne? cela est plus que douteux. Assurément chez ces derniers le sentiment de r honneur militaire sera le même; mais le dévouement, personnel sera moins grand , et les sentiments chevaleresques moins excités. On peut supposer que, mis en contact avec le peuple insurgé, la sympathie pour la cause libérale l'emportera chez eux sur toute autre impression. — Je ne comprends pas cette distinction f reprit l'empereur; je ne connais que la fidélité au drapeau. Cependant^ si vos prévisions sont justes, et je ne crains que trop qu'elles le soient, alors le malheureux Charles X est perdu (1).»

Cette sympathie du czar pour le chef de la branche alliée des Bourbons n avait rien d'affecté, elle était parfaitement sineère. En succédant à son frère Alexandre, Tempereur Nicolas avait hérité de lui un certain attachement pour les princes malheureux qui, au retour de leur long exil, avaient trouvé un premier et décisif

(1) Voir Ift note G à la fin du volume.