RAPPORTS AYEC LA RUSSIE

pour instructions, du ministre des affaires étrangères du cabinet du H octobre , de repartir de Saint-Pétersbourg dès le lendemain de sa première visite officielle à T empereur si ce souverain n''avait pas renoncé h son impolitesse calculée et ne s'était pas conformé aux usages établis. De crainte de surprise, et pour qu'on sût à Saint- Pétersbourg à quoi s'en tenir, le maréchal avait dû, avant son départ de Paris, aller trouver M. Pozzo di Borgo, ambassadeur de Russie, et rinformer à l'avance, et comme de lui-même, de la teneur de ses instructions. Avec cette même ouverture militaire franche et rude qu'il avait, dans des circonstances analogues, montrée à Vienne, notre ambassadeur ne dissimula point davantage au milieu du monde diplomatique de Saint-Pétersbourg les ordres dont il était porteur, et sa ferme intention de s'y conformer rigoureusement. Ainsi l'empereur Nicolas était averti de tous les côtés à la fois. Ceux qui assistèrent à la première réception du représentant de la France ne manquèrent pas de remarquer avec quelle netteté d'expressions et quelle abondance de paroles le czar s'informa des nouvelles du roi Louis-Philippe. Des rapports ainsi commencés ne pouvaient que s'aigrir chaque jour davantage; ils

108 1835— 18/iO.

finirent par devenir tels que les ambassadeurs durent être retirés de part et d'autre. Ce fut une démarche hasardée du cabinet impérial, dont il serait d'ailleurs trop long de rapporter ici les détails, qui amena cette extrémité. L'empereur en souffrit visiblement (1 ) .

En effet, l'absence de l'ambassadeur de France à la cour de Saint-Pétersbourg incommodait le souverain absolu. Cette place laissée vide parmi les ambassadeurs des cours étrangères était importune et de mauvais exemple. Elle lui rappelait incessamment, au siège même de son empire, que la domination de sa formidable volonté cessait aux frontières des états russes, et qu'il y avait dans le monde un gouvernement décidé à lui résister. Il n'y eut pas de moyens que n'employât le czar pour dissimuler cet échec. Il prit un instant à tâche de donner à entendre qu'un si singulier état des choses n'était point de son fait, pas même du fait du gouvernement français; il lui plut de faire porter la principale responsabilité de cette mésintelligence devenue Irop publique sur le chargé d'affaires de France en Russie; il alla même jusqu'à donner à en- Ci) Voir la note H à la fin du volume.

RAPPORTS AVIiC LA RUSSIE. 109

tendre que M. Périer avait eu des torts personnels à son égard, que l'attitude pleine de froideur prise par notre agent à la cour de Saint-Pétersbourg ne lui était pas prescrite par les ordres de sa cour. Rien n'était moins vrai. Pour ravir cette dernière ressource à l'orgueil offensé du czar, le ministre des affaires étrangères de France (c'était celui du 29 octobre) prenait soin de mettre à la poste des lettres confidentielles adressées au chargé d'affaires de France, et dont les enveloppes étaient contresignées de sa propre main. Dans ces lettres, l'ensemble et les détails de la conduite de notre agent étaient hautement approuvés, et les excentricités de l'empereur jugées avec une impassibilité imperturbable. On sait les habitudes de la police russe ; vingt-quatre heures à l'avance, notre agent apprenait, par les confidences de quelques amis bien informés, quel était au juste le texte précis de ces missives qu'il n'avait point encore reçues, et quels passages avaient le plus fait tressaillir le czar. Un mode ingénieux de vengeance adopté par lui à cette époque mérite aussi une mention particulière. De sa personne, l'empereur affectait de se soucier très-peu de la détermination du gouvernement français et des façons de notre chargé d'affaires. Il avait soin de i. 7 ^

téppiQignçr h notre ^geot les égards qui liji était dus, et de le traiter sur le même pied <jue les autres diplomates de son grade. Mais il fut en même temps établi que Ja cour de Russie toute entière avait profondément ressenti Tinjure faite h spu souyeraru, et que , par uu mouvemeut spontané de susceptibilité uationale, elle avait résolu d» iromprç toute relation avec la légation française, d^ ne plus reconnaître et saluer même les pey-r spnnes qui en faisaient partie. Ainsi les emplois ét?iient strictement assignés, Comme de just^, l'empereur avait pris le b^u rôle ; ii ayait hmé Xmtve h ses sujets, Une consigna si rigoureuse dérangeait toutes les habitudes de la société de S^int-Péteysbourg, accoutumée h ft'équenter les solQns de la légation de Fraucp; n'importe, elle fut exécutée avep un ensemble et une ponctualité qui faisaient honneur à la disciplina impériale.

Il est pénible» quand ou s'occupe d^s relations dedeux grands états, d'avoir ^raconter dépareilles misères, Aujourd'hui même encore, nous ne s^nrjons comprendre comment un esprit sup4rû$uri tel que celui de l'empereur P^içotes, a pu s'y complaire, et trouver quelque [)Uisir h s'abaisser jusqu'^ elles. La politique russe ôvftit çepen-

RAFPOmTS ATM LA miMB. 111

dant suivi jadis d autres errements. Le czar Pierre, devenu presque ouvrier pour mieux instruire ses peuples, et parcourant l'Europe entière pour lui dérober les secrets de sa civilisation, n'a pas un instant cessé de tenir à honneur de multiplier ses relations avec les nations les plus éclairées de l'Occident, et de vivre en bonne intelligence avec la France. Catherine a pris soin d'attirer auprès d'elle les hommes distingués de notre pays; elle s'est faite, ta correspondante complaisante des beaux esprits qui ont illustré la fin du dix-huitième siècle. L'empereur Alexandre, soit qu'à Erfurt il s'entendit avec Napoléon pour lui livrer le midi de l'Europe, soit qu'à Paris il conseillât aux Bourbons Toctroi d'une charte constitutionnelle, ou leur prêtât, dans les arrangements de Vienne, Tappui de sa prépondérante influence, ne se monti;a jamais l'ennemi systématique de la France et de l'esprit moderne. Paul P', pendant le temps où il céda à d'autres impulsions, a eu du moins le courage de ses passions; il a osé combattre à visage découvert les doctrines et les gouvernements qui lui déplaisaient. Avec la même ardeur un peu sauvage qui lui avait fait poursuivre dans les premiers généraux de la républiqi^e française les propagateur?

des idées révolutionnaires, il s*esl donné plus tard tout entier au premier consul, vainqueur de l'anarchie et de la coalition européenne. Ses volontés furent souvent capricieuses, elles ne furent jamais impuissantes. Tous ces souverains influèrent sur les événements de leur temps, et, par le poids de leurs décisions, fixèrent, à plusieurs reprises, les destinées de TEurope. Aucun d'eux n'a mis sa gloire à entretenir des querelles d'étiquette qui se perpétuassent sans aboutir jamais à des conséquences sérieuses. Si encore le czar avait tenu bon jusqu'au bout; mais, chose singulière, il finit par se lasser lui-même de cette querelle qu'il avait allumée. Il ne fut pas plus tôt parvenu, en 1840, à nous brouiller avec la cour de Londres à propos des affaires d'Orient, que, satisfait de ce .premier succès, il parut se relâcher un pei! de sa colère contre la France. Souvent, depuis cette époque, il affecta de ne point partager les passions du ministère whig, et de chercher à tempérer son inquiète ardeur, le blâmant à l'occasion, séparant avec soin sa politique de la sienne. Quand lord Palmerston, un moment écarté des affaires, les reprit en 1 846 , cette disposition' nouvelle du cabinet de Saint-Pétersbourg devint plus évidente