RAPPORTS AVEC LA RUSSIB

encore. En Espagne, en Grèce, ses agents reçurent rordre de rester ostensiblement neutres entre les influences rivales de la France et de l'Angleterre, et de professer une hautaine impartialité; au fond, leur action secrète nous était favorable. Dans les affaires de Suisse et d'Italie en 1847, les procédés révolutionnaires de lord Palmerston révoltèrent l'empereur Nicolas; il se plut à répéter, qu'il fallait désormais faire de la politique continentale en dehors de l'Angleterre. Le gouvernement fondé en juillet avait duré plus longtemps qu'il n'avait prévu ; il essayait de se mettre avec lui sur un pied plus convenable. La fantaisie n'avait pas seule part à cette détermination, il y était presque contraint. Quoi qu'il eut fait, ses sujets n'avaient jamais entièrement partagé sa mauvaise humeur contre la France. Ils déploraient un état de choses qui contrariait leur penchant, et rompait toutes leurs habitudes. Ne pouvoir visiter Paris, c'était presque un exil pour les grands seigneurs de Saint-Pétersbourg, un peu blasés sur les plaisirs de leur capitale. Les personnages les plus considérables de^ la cour de l'empereur, son entourage, les membres même de sa famille , demandaient à être relevés d'une si rude pénitence. Peu à peu ,

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l*empereur parla moins mal de la France et de son souverain. Un de ses fils fut autorisé à visiter TAlgérie et même un des ports militaires du midi de la France. Le jeune prince se montra gracieux pour les autorités françaises, et parla de la France dans des termes presque chaleureux. Des décorations furent, k cette occasion, échangées pour la première fois entre les deux cours. Enfin, en venant en aide aux embarras momentanés de la Banque de France, en lui vendant à des conditions raisonnables Tor des mines de TOuraî, le czar faisait preuve d*une confiance, bien nouvelle pour lui, dans la solidité du régi9ie fraiiçais. Le public a connu ces témoignages assez récents du bon vouloir de la Russie ; il a ignoré peut-être les tentatives faites» à plusieurs reprises, par M. de Nesselrodepour remettre les relations diplomatiques sur Tancien pied et accréditer officiellement de part et d'autre sinon des ambassadeurs, du moins des ministres plénipotentiaires. Le cabinet des Tuileries mit pour condition à cet accommodement le retour aux formes du protocole ofiQciel dont l'empereur avait voylu s'affranchir. Cette exigence, trop pénible pour son amour-propre, fit ti^lner les négociations en longueur. Si nous

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sommes bien i*eriseignés, et nous croyons Têtre, ces négociations avaient repris avec pliis de suite, et elles allaient aboutir quand le mouvement de Février vint rompre les combinaisons projetées. L'empereur s'était décidé, quoi qu'il lui en coûtât, à renouer avec la dynastie de Juillet au moment même où elle était précipitée du trône.

Quoi qu'il en soit, pendant les années dont nous nous occupons en ce moment, c'est-àdire jusqu'en 1 840, les dispositions de l'empereur de Russie étaient bien différentes. Comme nous l'avons déjà dit, il ne cherchait alors qu'une occasion de donner carrière à ses vieux ressentiments contre nous. Cette occasion lui était fournie par la question d'Orient; il la saisit avidement. Grâce à la question d'Orient , il eut la joie, sans grand profit pour lui-même, au prix de mille dangers pour la paix du monde, d'amener une violenle rupture entre la France et l'Angleterre.

Cette rupture ne pouvait être inattendue pour les hommes de quelque expérience politique , et , qui avaient pris la peine de suivre d'un peu près, depuis 1830, la marche de la diplomatie britannique. Toutefois, pour en bien expliquer

les causes, il nous faut nous reporter un peu en arrière, et dire quelques mots de la nature de nos relations antérieures avec la Grande-Bretagne.

RAPPORTS ÀYBC L'aNGLETERRE , TRAITA DE LA QUADRUPLE ALLIANCE

Après la révolution de 1830, ralliânce de TAngleterre et de la France a été mieux qu'une profonde combinaison politique; elle a été, pour ainsi dire, le cri instinctif des deux peuples. La mémoire des récents dissentiments ne nous rend pas injuste. Nous n'oublierons jamais avec quelle confiance, des deux côtés du détroit, gouvernements et pays oublièrent à cette heureuse époque leurs vieilles querelles, conmae si elles ne devaient jamais renaître, et se jetèrent ensemble dans Tavenir avec une généreuse ardeur. De pareils entraînements ne sauraient durer, mais ils honorent les nations qui les éprouvent et qui s'y abandonnent! La révolution de Juillet causa en Angleterre, dans toutes les

classes, une impression extraordinaire. La masse entière de la nation anglaise salua avec enthousiasme un mouvement populaire qui lui rappelait la révolution nationale de 1688, berceau de la dynastie régnante. Chez nous, c'était même ardeur et une égale sympathie pour ce peuple qui avait combattu si vaillamment pour le maintien de ses libertés, dont les annales étaient comme un livre prophétique, où npus nous flattions alors de lire nos destinées. Les multitudes ratifiaient spontanément parleurs acclamations l'œuvre calculée des politiques habiles.

CbèI que raccofd de l'Angleterre et de la France porte des fruits que ne produira jamais Aucune alliance. Il assure le maintien de la paix, et d'une paix constamment favorable à notre i^ifluence. Aussi longtemps que nous restons unis à l'Angleterre, nous sommes assurés qu'aucune coalition étrangère ne peut être formée contre ndtlS, ou du moins ne peut devenir redoutable. Si quelque accident vient h surgir qui louche à la cause de l'indépendance des peuples, nous avons, sinon la certitude, au moins la chance de n'être pas Seuls à la défendre. Quand, de concert avec TAngleterre , nous pouvons travaillof au développement régulier des institutions

BAPPOETS AYBC L'aNSUSTRBU. il0

modernes en Europe, nous avons l'avantage dé l*emplii* notre mission libérale sans prendre la physionomie révolutionnaire. Mais, il fdM le dire, si, en théorie, cette entente servait merveilleusement les desseins généraux de notre politique, à la pratique elle était quelquefois difficile à concilier avec le soin d* autres intérêts, qui, pour être moins considérables, ne pouvaient pas cependant lui être sacrifiés. Dans bien des occasions et sur bien des théâtres, c'était nott*e devoir, sans vouloir fompre avec l'Angleterre, de poursuivre des résultats particuliers souvent contraires .1 ses vues. Il n'y aurait eu ni honneur ni profit à faire céder nos droits légitimes k ses convenances. U est probable que, loin de nous tenir compte de cette faiblesse, elle nous en eût moins estimés, et nous en aurions été affaiblis. Qui ne comprend ce qu'il a pu ainsi y avoir souvent de compliqué et de délicat dans les rapports des deux pays?

On s'est parfois demandé ce qui valait mieux pour la durée de la bonne intelligence entre la France et l'Angleterre d'un ministère whîg ou d'un cabinet tory à Londres. A consulter un pôsêé, il est vrai, déjà un peu ancien, la réponse ne paraîtrait pas devoir être douteuse.

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Par leurs principes , par leurs . antécédents de parti, les whigs sont les amis naturels de la France ; Talliance française faisait autrefois partie de leur programme politique. Les disciples de la grande école philosophique et libérale qui s'honore des noms des Grey, des HoUand, des Granville, des Lansdowne et des Russell, ont d'autres liens avec nous que les héritiers des doctrines des Pitt et des Castlereagh; mais, en Angleterre, les traditions de parti se sont singulièrement altérées. L'administration tory, depuis 1830, a toujours eu pour ministre des affaires étrangères, dans la personne de lord Aberdeen, un interprète grave, d'une raison supérieure, que le temps et ses réflexions ont ramené insensiblement à des sentiments meilleurs h notre égard, et qui n'a cessé de nous en donner des preuves. Au contraire, le parti whig, dans ces dernières années, a confié la direction de sa politique extérieure k un homme d'une capacité incontestable et d'une activité prodigieuse, tory d'origine et au débij^tde sa carrière, qui parait aujourd'hui avoir concentré en lui seul toute la haine que les tories d'autrefois portaient jadis h la France. Loin de moi l'idée de m'en plaindre et de le lui imputer à mal. J'ai toujours admiré le sérieux avec lequel plu-