MINISTÈRE DU 29 OCTOBRE

La note du 8 octobre , dernier acte diplomatique du ministère de M. Thiers , point de départ de la politique du cabinet formé le 29 octobre sous la présidence de M. le maréchal duc de Dalmatie, rendait la situation générale de l'Europe sinon moins grave , au moins plus simple. La note du 8 octobre avait été en quelque sorte l'ultimatum de la diplomatie française; elle n avait pas écarté toutes les chances de guerre, mais elle les avait fort diminuées. D'une part , en prenant sous sa protection exclusive les droits du pacha à la possession de l'Egypte , le gouvernement français avait à peu près implicitement abandonné le sort de la Syrie ; d'autre part , en désapprouvant le décret de déchéance lancé par la Porte contre son vassal, les cours alliées avaient manifesté leur répugnance à poursuivre la puissance de Méhémet-Ali jusque dans Alexandrie. Une collision était donc moins imminente et le champ des aventures plus rétréci. Il ne faudrait pas croire cependant que toutes les occasions de conflit eussent disparu , et que le nouveau ministre des affaires étrangères n'eût pas besoin de déployer quelque fermeté pour maintenir la position qu'il avait prise.

a tes ^véuements ont été trop vite, disait H. de Bulow à M. de Bourqueney dès le 13 novembre; ma mission de conciliation a échoué en Syrie avant de commencer à Londres (1). » — « La Syrie est perdue^ inévitablement perdue pcHir le pacha, écrivait M. de MettM^iucb à Bf . de Neumann, chargé d'affiaire$ d'Aut^che k Londres ; nje laî;3$ons aucune illusion à la France. C'est de TÉgypte et de l'Egypte seule qu'il s'agit aujourd'hui; que MéhémetrAli se soumette sans retard, ou la question d^Égypte est soulevée.»

En effet, c'était seulement en inquiétant le pacha sur le sort de ses possessions d'Egypte que les cours alliées pouvaient vaincre sa résistance. Mais la France avait fait du maintien du pacha en Egypte une condition de la durée de la paix, et les quatre puissances avaient annoncé elles-mêmes l'intention de lui réserver la possession des contrées sur lesquelles sa longue et habile administration lui avait créé des droits irrécusables. Le moment était venu oà, des deux côtés, cette résolution allait être mise à l'épreuve. Le langage de l'agent français à Londres ne se départit pas un instant des termes de la note du 8 octobre.

« Je dis très-haut et trèsr-ferme, écrivait M. de Bourque-

(t) Dépêche de M. le baron de Bourqueney, chargé d'affaires de France à Londres, 13 novembre 1840.

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nay, que 1^ tyaité de juillet n'a pa§ mig YÉfjpie en question; qu'il en faudrait un nouveau pour cela, et que c'est assez d'un seul traité conclu sans la France. »

Une occasion paturelle sa présenta de faire entendre cette déclaration k lord Palmerstou luimême. Le ministre çmglais Avait dit dans une conversation sur les événements du moment que, si le pacha persistait dans sa résistance, s'il refusait de renvoyer la flotte tur(jue, même après révacgatiQU de Ja Syrie, s'il continuait à garder une attitude qui véritablement fut un essai d'indépendance, il deviendrait impossible de conseiller an sultan de rçtirer le décret de déchéance, et que Ja Porte «erait alors autorisée à suivre leç opérations tnilitairos jusqne contre l'Egypte rebelle,

« Le traité d^ 15 juillet; rppliqua M. (ie Pourquep^ey, n'a rien stipulé pour le cas dont vous me ppirlez; je ne puis consentir à la discussion (1). »

Et, comme lord Palmerston insistait ;

« Non , milord , répéta encore une fois M. de Bour-

(1) Dépêche de M. le baron de Bourqueney, Ig ^YQfçihf^ Ifif 0»

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queney, il faudrait pour cela un nouveau et plus grave traité (1). »

Tel était le langage du représentant de la France, lorsque , le 1 4 décembre , arriva à Londres la nouvelle de la convention conclue le 27 novembre devant Alexandrie entre Boghos- Bey et le commodore Napier. Une de ces brusques résolutions si ordinaires aux agents anglais avait terminé sur les lieux mêmes la querelle que le traité du 1 5 juillet avait fait naître.

La convention du 27 novembre portait : 1 ** que le pacha donnerait immédiatement à ses troupes Tordre d'évacuer la Syrie ; 2** qu'il s'engageait à restituer au sultan sa flotte, moyennant que la Porte lui accordât la possession héréditaire de l'Egypte; 3"" qu'à ces conditions les hostilités cesseraient en Syrie et sur mer, et que les puissances feraient leurs efforts pour amener la Porte à concéder l'hérédité du pachalik d'Egypte. Par ce dénoùment inattendu, désagréable aux cours de Londres et de Saint-Pétersbourg, qu'elles n'osèrent toutefois désavouer, qu'elles acceptèrent avec une sourde humeur, le but os-

(1) Môme dépêche.