AFFAIRE DE BELGIQUE

Les événements de Belgique justifièrent bientôt les craintes du ministre autrichien. En Belgique, plus que partout ailleurs, Tapplication du principe posé par nous était de nature à émouvoir les cabinets étrangers. Comme triomphe d'une population insurgée, la révolution belge portait une première atteinte aux droits des souverains légitimes , et l'admission de cette nouvelle nationalité parmi les états de FEurope ouvrait la brèche dans les actes du congrès de Vienne. Les raisons mêmes qui portaient la France à soutenir les Belges contre les Hollandais poussaient les cours du Nord à aider le roi de Hollande contre ses sujets rebelles, lia tentation était forte surtout pour

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le roi de Prusse , beau-frère du roi de Hollande.. Vers la fin de septembre 1 830 ou dans les premiers jours d'octobre, on apprit à Paris qu'un corps d armée prussien était réuni sur la frontière hollandaise, prêt à appuyer une tentative du roi Guillaume contre Bruxelles. Le moment était venu de montrer à FEurope que le principe de non-intervention, sérieusement proclamé, serait, au besoin, fermement soutenu. M. Mole fit prier M. le baron de Werther de venir causer avec lui. M. de Werther, ministre de Prusse à Paris, n'avait pas encore été autorisé à entretenir des rapports officiels avec le nouveau gouvernement. U eut quelque objection à se rendre à Thôtel du ministre des affaires étrangères de France, mais il se dit tout prêt à aller s'entretenir avec M. Mole des intérêts des deux nations. Ce fut dans la maison particulière de M. MoIé qu'eut lieu l'entrevue. La conversation fut intime comme entre personnes qui se connaissaient de longue date, pressée et rapide comme les événements du temps. « Est-il vrai, s'écria tout d'abord le ministre français, que vous ayez un corps d'armée réuni sur la frontière hollandaise, et que vous ayez l'intention d'intervenir dans les affaires de Belgique ? — Oui, vraiment.

pour le maintien de la paix. A son avis, le ca- ! binet whig, qui fut constitué peu de temp& après cette grave détermination , n'aurait pas osé risquer à ce point sa popularité.

U ne faudrait pas conclure cependant qu'ayant, en cette occasion, si grand intérêt à nous ménager le concours de l'Angleterre, nous ayons marché timidement à sa suite, sans rien entreprendre par nous-mêmes. Tout le monde sait, nous le croyons du moins, que la première entrée des troupes françaises en Belgique fut un acte spontané du gouvernement français, qui, sous le coup de l'invasion hollandaise, et sans avoir eu le temps de s'entendre avec aucune des puissances réunies en conférence à Londres, n'hésita pas à porter ce défi à l'Europe entière. Un fait moins connu peut-être, c'est la manière dont fut décidé le siège d'Anvers. La prise d'Anvers par l'armée française était la mise à exécution, par la force même des armes^ des nouveaux arrangements territoriaux que la France réclamait de l'Elurope au nom de la révolution de 1830. Le projet de cette expédition avait été concerté avec le cabinet britannique ; mais les pourparlers se prolongeaient indéfiniment à Londres. On ne tombait point aisément d'accord ni sur le

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moment de l'expédition ni sur le mode d'exécution, et cependant les événements pressaient. Le cabinet du 11 octobre s'assembla un matin en conseil, sous la présidence du roi. M. de Broglie, ministre des affaires étrangères, fit ressortir la gravité des circonstances, la convenance d'une sérieuse démonstration, et la nécessité d'y recourir immédiatement, sans plas attendre la décision du cabinet britannique. M. Thiers, ministre de l'intérieur, parla dans le même sens avec une rare vivacité. La résolution fut prise séance tenante. Tous les ordres militaires furent immédiatement expédiés par le télégraphe. L'assentiment définitif de l'Angleterre n'arriva que plus tard et assez avant dans la nuit.

La Belgique n'a été finalement constituée qu'en 1838, par le traité des 34 articles.

Ainsi huit ans furent nécessaires au roi Guillaume pour reconnaître que les causés de collision avaient disparu de l'Europe. U lui avait fallu huit ans pour se persuader que les puissances alliées avaient sincèrement et de bonne foi abandonné, à leur grand détriment et au bénéfice évident de la France, la défense de l'intégrité des traités de Vienne.

Le temps nous a depuis rendus peu à peu in- I. 2

différents à la constitation du royaume de Belgique, à ce grand acte de réparation obtenu, sans coup férir, par la révolution de 1830. Les militaires et toutes les personnes qui ont réfléchi aux éventualités possiUes d'une guerre avec les puissances du NçNPd savent combien il importait à la France, surtout avant la création des fortifications de Paris, de reprendre à d'anciens adversaires et de remettre à des alliés naturels les places fortes de la Belgique. Ces redoutables forteressesavaient été, pour la plupart, sinon construites autrefois contre nous, du moins achevées à nos frais, car une portion des contributions de 1 81 5 avait servi à réparer et agrandir celles dont les positions étaient le plus menaçantes pour nous ; leur entretien en bon état d'armement avait été stipulé par des conventions spéciales. Ces conventions obligeaient le roi de Hollande; elles donnaient même à ses alliés un droit spécial de surveil* lance et d'inspection. Par suite de la création du nouvel état indépendant, quel changement à notre profit I Ce qui a fait longtemps notre faiblesse est devenu notre force principale* Les postes avancés de la sainte-alliance sont aujour* d'hui, par un heureux revirement, les premiers boulevards de notre défense nationale. La ré-