AFFAIRE DU DROIT DE VISITE
(applaudissements), pour représenter sous un mauvais jour tout ce qui se passe entre les deux gouvernements désireux de cultiver la paix, disant à la France que le ministère français est Tinstrument de l'Angleterre, et à l'Angleterre que le ministère anglais sacrifie Thonneur national par peur de la France; j'espère, dis^je, que ces écrivains profiteront de l'exemple de ces deux illustres guerriers, et je compte que ce noble exemple neutralisera l'influence des efforts dont je viens de parler, efforts qui ne sont pas dictés par le dévouement et l'honneur national, mais par le vif désir d'encourager les animosités entre les peuples ou de servir quelque intérêt de parti ou de personne. » {Tonnerre d* applaudissements.) (1).
Malgré Fespèce d'encouragement qu'il rencontrait dans de semblables paroles, et dans Tassentiment presque unanime qu'elles recevaient en Angleterre, lord Aberdeen ne crut pas prudent d'accepter immédiatement la négociation. Il laissa s'écouler une année entière avant de désigner un plénipotentiaire chargé d'écouter les propositions du gouvernement français. C'était le moins qu'il eût jugé nécessaire pour rendre un calme complet aux esprits et les disposer peu à peu à l'abandon d'un mode de répression qui, dans l'opinion de l'im-
(1) Discours de sir Robert Peel, Pariementary, 17 février 1843.
îhlôtifeë màjoî*lté deô aboliliôftliistés àtièMs, pAS^ sait alors pour le seul propre à combattre effectivement la traite. Tandis que ladministration tory s'appliquait ainsi de longue main à préparer les voies k Un arrangement aknSable , en France il ^rttis^it telleihent impossible qu*tin ministre ïibglaiâ eût jamais là volonté où ÏA pùîssaûce d*oblenîr (ie ses cotopatrioteâ une semblable concession , qu'à la tribune de la Chambre des pairs^ peu de jours après la nomination des commissaires, un éncîen ministre des «iffaires étrangères, M. Mole prédisait l'inutilité des efforts qui aUaieiit étrô tentés»
Y(M. le tninistre ûm aflkirès tétràng^èttBs^ disa(Ui1,Tl»nl de voiîs annoncer qti*à Tinstant même les deux gouvernements ont nommé des commissaires pour se concerter sur îes moyens qu'on pourrait substituer au droit àe visite. Mon Dieu 1 j'en suis bien aise, et mon désir serait de voir cette alfaire s^arranger selon le Vœu de la France. Mais je n'attends pals beaucoup '(te rintefVentîon de tes commissaires danà ùAfe qutôsUon %ut la^Vi^le los deux geuverneméfits eux^mélnes r^échlasent depuis si teagtemps et avec un désir mutuel de conciliation. 1*7 ai bien pensé de mon côté; j'ai aussi quelque habitude de*» affaires; je veux l'abolition de la traite; mais, quoique le droit de visite soit fort inefficace , très-usé, il sera difficile de trouver des mesures qui rassurent les abolition-
AFFAIRE DU DROIT tt£ VISITE. M.
nîstes ardetitS) et n'entraîtient pas les deux pays ckns de grande sacriAces ou d'autres difficultés. U ne faut pa« perdre de vue qu'il y a un parti en Angleterre qui poursuit avec cette ardeur que donnent les convictions religieuses ral)olition de la traite. Ce parti tient au droit de visite. îl ïaût donc que le cabinet ànglaïâ pills^s'e lui présenter, côtaiihé compettsalitth dô la SûppWssion d» eë droil^ des mesures et un {système qui «oient iiicontosta*biement pltis efficaces (1). »
Les appréhensions de M. Mole i, si fiaturelles qu'elles fussent, ti étaient pas fondées. Au monaent même où il les exprimait , les hommes si nombreux qui, en Angleterre ^ n'avaient attaché de prix «ux stipulations de 1 831 et d^ i 833 qu'en raison de leur efiQcacîté contre la h*aite , commençaient à comprendre combien Tutilité du droit réciproque de visite était diminuée depuii qu a ces difficultés propres venaient s'ajoutet toutes celles qui tiaissaient , à la pratique , de k r^ugnance notoire de l'une des deux nations eentraclAntes. Pour que ces aholitionnistes anglais fussent amenés à de conciliants desseins, il leur suffisait d'être pteinement convaincus delà sincère intention où létaient les deux gouverncrments de
\i) Moîiitetfi- «e janvi^ tt45, "p. «7.
maintenir rigoureusement l'abolition d*un trafic qui leur était odieux. Le choix des commissaires désignés de part et d'autre était de nature à leur donner une première satisfaction et à leur inspirer quelque sécurité. Ni le nom de M. le docteur Lushington, ni celui de M. de Broglie n'étaient nouveaux pour les partisans de Tabolition de l'esclavage . Jurisconsulte éminent, le docteur Lushington avait toujours été à la tète de cette fraction du parti whig qui s'était montrée le plus remplie d'ardeur dans les affaires relatives à la traite. M. de Brogtie était l'un des signataires du traita de 1833. Que pouvaient raisonnablement appréhender, de la part de ces deux négociateurs, les abolitionnistes anglais? Comment redouter que les mesures nouvelles dont M. de Broglie et le docteur Lushington tomberaient d'accord fussent jamais contraires à une œuvre d'humanité qui leur était également chère à tous deux? On ne saurait trop le répéter : ce furent ces ménagements gardés vis-àr-vis du parti abolitionniste anglais , et ces soins pris pour le convaincre et le rallier à lui avant de rien entreprendre, qui permirent à lord Aberdeen de faire au cabinet français, sans blesser les susceptibilités anglaises, une conces-
