AFFAIRE DU DROIT DE VI9ITE

sioa d'où dépendaient désormais les bons rapports des deux pays.

A. quoi bon entrer dans aucun détail sur la durée de la négociation et sur la teneur de la convention nouvelle? D suffit de rappeler qu'elle fut signée à Londres le 29 mai 1845. Quand la nouvelle en parvint à Paris , les organes ordinaires de Topposition et les journaux ministériels eux-mêmes ne parurent pas avoir immédiatement compris que par suite de clauses nouvelles la France était entièrement relevée des engagements réciproques qu'elle avait consentis en 1831 et 1833. Lorsqu'une note insérée au Moniteur eut donné aux clauses du traité leur véritable interprétation, un profond silence témoigna tout d'abord de la surprise, pour ne pas dire du désappointement, que cette conclusion inattendue causait aux adversaires du gouvernement français. Ce silence fut cependant rompu au début de la session suivante par quelques orateurs du Parlement français, qui se risquèrent à soutenir (sans oser d'ailleurs présenter aucun amendement au projet d'adresse) que la satisfaction obtenue par le cabinet était purement illusoire, et qu'au lieu de soustraire les bâtiments de commerce français au joug de l'étranger , la

84 i8M^ie^8.

nouvelle convention leur avait imposé un régime plus vexatoire encore (1).

Quant à lord Palmerston^ il reconnaissait au contraire avec douleur que le traité abolissait le droit de visite réci{)rQque entre la Fi^atice et TAngleterre; il déplordit la timidité du gouvernement britannique) qui s'était jnlisiblement âoUihis aux incroyables exigences du gouver^ nemeht firanfais; mais, considérant rénorme migoHté dont disposait sur cette question le ministère tory* il renonçait à proposer aucune résolution (2)4

Ainsi i en France comme «il Angleterre, les deux f^ppdsitiôns étaient égalëtnent iiiéciintentes, «t les arik*anj^0mênt6 survenue leur fournissaiëtit loccasidn d'aecttser de pltts belle la ptélehdue fiiiblesse de leurs gouvernements. Aujourd'hui les chefii de ces partis sont placés, lès uns et les autres , à lA têt» des affait^es dé leUrs pays, et, par une feiûgulière cbïûcldence, le mom^iit îlppit)che bù , ooiitorméMenl S i article 10 dii traité de mai 1 846^ il y a lieu dé décidai* fei les clauses de la cun*

<i) Voir les débats et l'adreMB à ta Ciiambre des pafn el i U Chambre des députés* Moniteur de 1S46, (2) Pariementary Debates, k juiUet 184tf .

AFFAIRE DU DROIT DE VISITE. 3tf

vention doivent être, après cinq années d'épreuves maintenues pour un nouveau laps de temps, abrogées ou modifiées (1).

(1) Voir la note A à la fin du volume.

xvn

Longtemps avant que la question du droit de visite ne fût résolue, au plus fort des embarras qu'elle suscitait aux gouvernements de France et d'Angleterre, surgit une autre complication, sans importance par elle-même , mais dont les conséquences faillirent être fatales à la paix du monde. Il est difficile de songer aujourd'hui sans étonnement à quel point l'esprit de parti avait trouvé moyen d'envenimer celte querelle, et combien peu il s'en fallut que la bonne intelligence entre les deux pays, qui avait résisté à de plus sérieuses épreuves, ne fût rompue par suite d'une mesquine rivalité d'influence sur un Ilot perdu au milieu de l'Océanie.

Les motifs qui déterminèrent le cabinet français à occuper les lies Marquises et à accepter plus

tard le protectorat des îles de la Société ont été plusieurs fois exposés h la tribune par le ministre des afiTaires étrangères du cabinet du 29 octobre. Cette mesure se liait à un ensemble d'opérations qui avait pour but de procurer au commerce français des ports de relâche et d'approvisionnement sur plusieurs points du globe. Ainsi, en 1 841 , le gouvernement français s'était emparé de Nossi-Bé; en 1 842, il avait offert au roi de Mayotte la protection de la France, et plus tard signé avec les principaux chefs de cette lie un acte par lequel ils s'engageaient tous à reconnaître notre souveraineté. Plusieurs de nos stations de la côte de Guinée avaient reçu par les mêmes motifs un certain développement qui avait pour but de les mettre à l'abri d'un coup de main de la part des habitants de la côle, et de procurer un abri sûr et quelques ressources à ceux de nos bâtiments de commerce qui fréquentaient ces parages. Les vues de la France sur TOcéanie étaient de même nature, et elles remontaient à la même époque. Fonder dans la Nouvelle-Zélande un établissement capable d'ofirir pendant les temps d'hivernage sécurité et protection à nos navires baleiniers, et leur assurer, en toute saison, les facilités commerciales dont ils avaient besoin, tel avait été le

dessein longtemps mûri et déjà arrêté par notre cabinet, quand TAngleterre, prenant les devants sur lui, consomma roocupation détinitive de ce groupe d'tles, le plus considérable de la Polynésie. Il fallut dès lors ou renoncer à daaciens projets , ou obaroher dans quelques stations de moindre importance le point d'appui qui faisait défaut k notre marine. Les iles Marquises avaient été indiquées au gouvernemdot par nos navigateurs. C'était une position militaire assez bonne, mais sous le rapport commercial sans avantage actuel et sans avenir. Le commandant de Texpédition française n'eut pas plus tàt reconnu le peu de valeur do notre nouvelle possession, qu'il saisit la première occasion qui s'offrit À lui d'y ajouter une anne&e propre à en racheter un peu les inconvénients. Le contreamiral Dupetit^Tbouars , ohargé de planter le drapeau français sur les lies Marquises, avait reçu en même temps la mission de se rendre aui lies de la Société , afin d'obtenir satisfactioD des mauvais traitements infligés par les autorités du pays à des missionnaires catholiques et à quelques-uns de nos compatriotes établis à Tahiti. Quand nos vaisseaux apparurent , ils trouvèrent les petits états qui reconnaissaient la souveraineté

AVfAlAE DE T4I|ITI. ^

de la rmm Pomaré m prow à une viglenlQ agitetioa. Dê$ ppUij^ioo^ avaieut m lieu eutre le3 principaux chefis dt l^s persopnages investis de la confiance de la souveraine. Pendant ces troubles, les coloDS français avaient été en butte à des injures assez graves. ]L<e contre-amiral français inenaça tous les insulaires de leur faire sentir les effeta du mécontentement de la Franee, leur imposa le payement dupe somme de 10,000 francs, et annonça l'intention , si cette somme n'était immédiatefpent remise , d'occuper provisoirement rUe et les établissements de Motoo-Rita, pomme gage de re](éçut)on des conditions imposées, Ce fut pour se tirer de l'embarras où les mettaieut les intentions exprimées par le commandant français que la reine et les cbefs lui offrirent de placer les lies de ]a Société sous le protectorat de la France. Cette proposition fut acceptée p^ir notre contre-amiral et transmise h son gouvernement,

Qu'allait &îre le gouyeruement français ? lies instructions remises i^ l'amiral Dupetit-Thouars 9 autorisaient nullement le parti qu'il avait cru devoir prendr«^ Cependant le résultat obtenu était conforme an but général qu'il avait eu missiop de poursuivre. Pu» autre c^té, il n'était pas don-

teux que cette extension inattendue donnée à la pensée première de l'expédition ne causât quelque ennui et d'assez grands embarras au gouvernement britannique. Après avoir pesé ces diverses considérations, le cabinet français se décida à ratifier, le 28 avril 1843, Tarrangement conclu à Tahiti le 9 septembre 1842. Si par cette détermination le ministère des affaires étrangères de France, souvent accusé à cette époque de condescendance envers TAngleterre, se flatta de l'espoir de forcer ses adversaires à reconnaître le peu de fondement de leurs accusations , s'il espéra convaincre les incrédules de la parfaite indépendance de sa politique; si par ce désagrément manifeste causé à l'Angleterre, il s'imagina ramener à lui cette portion du public français qui poursuivait alors de ses invectives nos voisins d'outre-mer , son attente fut bien déçue. L'opposition, qui avait appris déjà sans grand enthousiasme, par un paragraphe inséré dans le discours du trône , la prise de possession des Des Marquises, accueillit avec une grande froideur la nouvelle de l'acceptation du protectorat des lies de la Société. Plus tard , lorsque la Chambre des députés fut saisie delà demande des crédits nécessaires à nos possessions nou-

AFFAIRB DE TAHITI. 41

vellesy les contradicteurs habituels du cabinet se montrèrent moins enclins à le complimenter sur sa hardiesse qu'à le blâmer de son imprudence, et un amendement fut proposé dans le but de réduire les établissements de TOcéanie à des proportions qui certainement n'étaient pas de nature

à exciter les susceptibilités anglaises. Les rôles étaient intervertis : le gouvernement français s étant fait presque provocateur vis-à-vis du cabinet anglais, l'opposition avait eu hâte de se montrer modeste et complaisante (1). Mais il n'en fut pas longtemps ainsi. Ces établissements lointains, dont un assez grand nombre de membres de la majorité n'entrevit jamais bien clairement l'utilité réelle , ne pouvaient tarder à reprendre faveur auprès de ceux qui cherchaient avant tout l'occasion de brouiller les deux pays. Pour comprendre à quel point le coup porté à son influence dans l'Océanie fiit sensible à la nation anglaise , il faut se rappeler les antécédents de cette affaire, et se faire une juste idée de l'état des choses avant notre expédition. Les groupes des lies de la Société avaient été depuis leur découverte placés sous la direction

(1) Séance de la Chambre des députés, 11 et 12 juin 1843.

4« iè4l— léW.

spirituelle et temporelle des ministres wesleyens , qui les premiers avaient catéchisé les peuplades inoflfetisîves des lies de la Société , et établi au milieu d'elles Une sorte de gouvernement régulier et quelques-unes des pratiques dé leur culte. SoUs le ministère de M. Canning, le nombre des Européens et celui des missionnaires anglais s'étant considérablement accru , le protectorat de des îles avait été offert à là Grande-Bretagne. M. CaUning, peu sensible h l'avantage d'échanger uUe domination réelle, saris charge et sans responsabilité, contre une souveraineté toute nominale , déclina cette proposition. Ses vues, comme celles de ses successeurs , étaient suffisamment remplies aussi lohgtemps (}ue par leur présence et leur autorité incontestée les missionnaires anglais réussiraient à assurer dans ces lies une position privilégiée au commerce britannique. On peut donc dire qu'à Tahiti, sauf les couletlrs du pavillon arboré sur l'habitation principale de la reine, tout était anglaii^. C'était là le régime que l'amiral Dupetit- Tliouars était venu renverser. La substitution de notre protectorat à la tutelle officieuse des missionnaires anglais blessait donc à la fois les sympathies religieuses et les intérêts meroantiles

AFt^AIltfi DE TAHITI. 49

de TÂngleterre. Si Ton veut bien songer que les missionnaires dissidents que nous dépossédions étaient principalement patronnés auprès du gou* vernement anglais pai* ce même parti teligietix qui atait déjà témoigné un si vif désappointement de la non-ratification du traité de 1841 , ôt auquel il s'agissait alors de faire accepter l'abrogation des traités de 1831 etl83S, 11 sera facile de deviner combien l'apparition inattendue du pavillon finançais au milieu de l'Océanie et l'établissement officiel de notre suzeraineté sur les Des de la Société étaient de natui'e à contra riei* le nlinistre des affaires étrangères d'Angleterre. Comment n*aurait-il pas éprouvé quelque humeur en voyant se compliquer inopinément l'œuvre ardue qu'il avait entreprise, et la gouvernement français venir lui-même à la traverse des essais de conciliatioti qu'on s'était proposé de poursuivie ensemble? Mais lord Aberdeett était trop sensé et trop maître de lui pour donner cours à son déplaisir et en rien laisser apparaître dans ses paroles et dans ses actes officiels. Il ne pouvait méconnaître que la France avait, après tout, usé d'un droit que l'Angleterre elle-même s'était arrogé sur d'autres points du glèbe ; îl se garda bien de le contester en rien.

Les communications adressées tant au gouvernement français qu*à ses propres agents furent formelles sur ce point.

Le 11 juillet 1 833, lord Aberdeen faisait écrire par M. Addington, secrétaire du Foreign-OÉQce, à sir John Barrow, chef du bureau de lamirauté :

« Par suite du changement survenu dans les affaires deVocéan Pacifique, depuis racceptation, par les Français, du protectorat des îles de la Société, il paraît très-désirable à lord Aberdeen que des instructions soient envoyées sans délai au commandant des forces navales de S. M. dans Tocéan Pacifique, afin de lui exposer les vues et les intentions actuelles du gouvernement de la reine au sujet du nouvel état des choses et de le mettre à même d'y conformer sa conduite. Bien que le gouvernement de la reine n'ait pas reconnu le droit de la France d'assurer et d'exercer ce protectorat, il ne prétend en aucune façon le mettre en question...

» Le gouveirnement de S. M. désire qu'aucune difficulté ne soit faite par les commandants des forces navales de S. M. qui pourront visiter les îles de la Société, quant au salut qui a été introduit par l'amiral français, et qu'aucune discussion ne soit élevée sur le droit des Français d'exercer l'autorité dans ces îles, conjointement avec la souveraine (1).»

Le 23 août, lord Aberdeen écrivait à lord

. (1> M. Addington à sir John Barrow. Parlementary Debates, 1843.

Cowley, ambassadeur d'Angleterre à Paris :

« Le gouvernement de la reine n'a pas Tintention de s'opposer au nouvel état de choses dans les îles de la Société. Déjà il a signifié à l'amirauté qu'il entendait qu'aucune question ne fût agitée quant au salut à rendre au pavillon que Tamiral français a substitué à l'ancien pa« Villon tahitien. »

Enfin, comme les intentions conciliantes du gouvernement anglais n'avaient pas été suffisamment comprises et observées sur place par l'agent anglais qui a depuis joué dans toute cette affaire un rôle qui a failli être si nuisible au bon accord des deux gouvernements , il les lui rappelait dans les termes suivants :

«J'ai reçu votre dépêche du 13 mars, dans laquelle vous m'annoncez votre arrivée à Tahiti sur le vaisseau de l'État toFmdic^tty». Vous paraissez vous être complètement mépris sur les passages des lettres de M. Canning et de lord Palmerston, que vous citez dans votre dépêche à l'appui du principe de l'intervention active de la Grande- Bretagne contre la France en faveur de la reine Pomaré. Il résulte de la teneur générale de ces lettres que le gouvernement de S. M. n'était pas disposé à intervenir ouvertement en faveur de la souveraine des îles de la Société, bien qu'il lui offrît toute la protection et tous les bons offices qu'il pouvait convenablement lui donner, en dehors de l'intervention active. Mais il ne faut pas sup-

4ë iëa-48/iS.

posët qu'au riiôftiëât di iW refusait dé prètidté les ilès de la Société sous la protection de la couronne d'Angleterre , iè gouvernement de S. M. songeât à interposer ses bons offices en faveur de là souveraine, dé manièf'e à s^éiposef à la presque certitude d*une collision avec une puissance étrangère.

» A regard des autorités françaises, vous observerez toujours la plus grande politesse dans vos rapports» et vous vous abstîeBdrez de tout acte^ de toate parole qui pourraient êkre interprétés comme des offenses» Mais surtout , vous aurez soin de ne vous servir devant la reine et devant les chefs de Ttle, dans ses rapports avec eut, d'audune expressioti qui pouirait leur ftiire eêpérer Tappitii dtr gouverneinent àë S. M. centre les Français (i ). »

Ces recommandations adressées à ses agents par le ministre angldis étaient telles, à coup sûr, que le cabinet français les pouvait souhaiter. A Fagression directe dont Tinfluence séculaire de l'Angleterre dans la Polynésie avait été l'objet » lord Aberdeen répondait par un ensemble de procédés dont la plus jalouse sttsôeptibilité aérait difficilement ttcniyé à se plaindre. En retour de ces actes réitérés de déférence , pourquoi le gouvernement français aurait-il pris plaisir à multiplier les mesures de provocation inutile? Quand

(1) Lord Aberdeen àM. le consul Pritchard. State papers 1844.

AFFAtHE DE tAâlTl. ^

son droit de souVetaltleté extérieure n'était l'objet d'aucÙHê dîsfeussidrt, quel atatttage y aUrait-il eu pour lui à le remplacer par une domination immédiate? Le^ mêrilës motife qui avaient fiiit ctutfefoJs reculer M. Catiûiiig devftiltles embalras dti protectorat , n'avaiént-ils pas la même fbt'cè et plus dé {)oids encore quand il s'agissait poiït» nous de convertir tin prdtectôtat officiel et incontesté contre une prise flfe possession abso>lne qui, sans rien ajouter à ses avantages, autait inutilement mtiltiplié pour tious left chargés et la respoilsctbilité du nouvel établissement? Aussi le ministte de la me(rine tte crnt-il pas devoir alp^t^ouver la résolution prise par le commandant de notre expédition de déposséder absolument la souveraine des îles de la Société. Cette déterïriineitîôti si simîple ,• mal interprétée par une poirtîon du public français , ne laissa pas que de causer chez nous une certaine sensation. Les iustrUctions par lesquelles l'amiffid Dûpetit-Thouats était iiïvité à ne pas effacer les derniers vestiges dé l'autorité de là reine Pomaré, et à rétablir les choses sur le pied où elles étaient au mottient de Facceptaition du proteètorat fufrerit perfidement exploîtéei^ et, CôÉttrë toute Vérité, représentées p8* les adVer-

saires du cabinet comme une concession honteuse arrachée par les exigences du ministère anglais.

Cependant les deux gouvernements de France et d'Angleterre n'avaient point encore épuisé la série des ennuis qui devaient sortir pour eux du fond de cet archipel, dont les noms à demi barbares faisaient pour la première fois , dans les régions élevées de la politique, une si incommode apparition. Les désœuvrés de Paris et de Londres avaient encore leurs regards tournés vers ces parages lointains , quand tout à coup arriva sur le continent la nouvelle de l'arrestation par les autorités françaises et de l'expulsion du consul anglais aux îles de la Société. Il serait difficile de peindre l'émotion causée en Angleterre par le traitement infligé à un membre de l'Église. Des réunions religieuses furentà l'instant convoquées, où le missionnaire Pritchard fut représenté comme un martyr de la foi évangélique. Tous les journaux politiques du pays joignant leur indignation à celle des feuilles exclusivement protestantes, ce ne fut bientôt qu'un cri dans toute l'Angleterre contre l'atteinte portée à l'honneur national.^ Cédant à l'entraînement général, moins maître de lui-même que son collègue des affaires

AFFAUB OB TAHITI. A9

élrangères» sir Robert Peel oublia sa circonspectioD ordinaire jusqu'à faire entendre des paroles irréjQéchies qui avaient tout au moins le malheur de compliquer une question déjà bien assez grave et bien assez délicate par elle-même. « Je n*hésite pas à déclarer, s'était écrié le principal secrétaire de sa majesté britannique (l), qu'une grossière insulte nous a été faite , accompagnée d'une grossière indignité. » ( A gross outrage aecompanied by a gros$ indignity has hem commilted.) En réalité, les faits n'avaient pas toute l'importance qui leur avait été tout d'abord attribuée dans les deux parlements de France et d'Angleterre, et sur laquelle l'opinion publique des deux pays renchérissait encore. Mais plus les hommes d'état anglais avaient mis de précipitation à s'expliquer sur cet incident regrettable, plus le gouvernement français crut devoir mettre de calme dans son attitude.

« Je suis convaincu, disait M. Gulzot à la tribune de la Chambre des pairs , peu de jours avant la prorogation des Chambres, que si je disais à cette tribune ce que je dois dire ailleurs, je ferais une faute gra^e ; je rendrais difficile ce qui ne Test pas ; j'agirais avec imprudence,

(1) Parlementary Debates, 11 juiUet 1844.

quand j'ftl tout lied d'êltè conraincu que la prudence doit doos menëi* Un but. Côtnme vous, itiesslonr^^ autant que qui que ce aoit» j'ai à cœtir de défendre rbonneur de notre marine ; mais c'e^ précisément parce qu'il me les faut soutenir ailleurs que je ne puis consentir a m'expliquer ici (1).

Cette réserve daus laquelle il s'enfermait visà-vis des Chambres françaises, notre ministre la gardait également vis-à-vis du gouvernement anglais. Six semaines s'écoulèrent sans qu'aucune Gommunicatiooï ofiicielle sortit des bureaux de notre cbaneellerie. Ce laps de temps, qui parut long à la susceptibilité britannique, le gouvernement français lavait jugé nécessaire pour laisser de part et d'autre s'apaiser l'irritation des esprits. Pendant cet intervalle, il ne négligea rien pour se rendre un compte exact de ce qui s'était passé à Tahiti. De l'enquête à laquelle notre ministère s'était livré, il était résulté : que M. Pritcbard au moment ou il avait été arrêté avait cessé d'être consul anglais, ayant de luiménfie, quelques jours auparavant, déposé son caractère officiel; (îjue pendant la durée de ses fonctions cei agent avait plusieurs fois cherché à

(i) Moniteur du 3 août 1844.

troubler la sêcatité de l'étabHsâehiefit fràtibais dans les lies de h Société, et qu'il y atnît Jfrésortipfioii suffisante de cdopératioil de sa pài^t & utié tentative dMtisurfectîon fl'ailletirs avortée, mais ({iii s'était manifestée la veille de son arfestatidn par le déâartaemeiit d'une èeûtinellé frdilcaisë. Les foits ainsi établis étaient à Fincident utie partie de Sa gravité; Èbaiè Topiàion pùblîqtie des deux pays dëïrièritrit ptéoccapée. Il était temips de faire cesàer uti si f&cbeux état de chdses. Le ^ôutertiènîient, jtigerittt qu'il ataît, p^t le retard volontaire apporte aux èxpliôàtions demattdéèè, èiatîsfâît fi ôe qu'exigeait de lui le sfetitîtnent dé ëi dignité, ne refusa pas de faire conilàît^é att câbîtièt ropiniôtt qtfîl ^'était dès l'aboW fohrtaée stft lëè cîrconstfilïices qui vivaient précédé et Èuifl Fat+estâtion de M. Pritchard. En (îortséquence, il déclarait : « fnoAntenir en princlffe le àtàit de ïbffîàiet fHtnç&û mdfnëntdnément ehàtgéj en ràbiencé dU ^bUr vêtneut, de tieiller à Id sûreté dé ïtlè, dé faire procéder à rarrestation du conml Pritchard^ approuver ^ùsdgê qu'il avait fait de ce droit, et fidvoir à exprimer sur ï ensemble de cette affaire aucun autre jugement que cehi qui avait été porté mr k% limx par V amiral Bruat^ dont la conduite èvait

d'ailleurs sa pleine et entière approbation. Cet agent supérieur, aussitôt son retour aux îles de la Société , s étant empressé de reconnaître quil ny avait lieu d'approuver ni le motif ni la forme de cette arrestation (1), le gouvernement français, tout en insistant sur le droit et la convenance de larrestationy n'avait pas d'objection à regretter sifir cèrement, comme V avait fait son agent, certaines circonstances qui avaient précédé le renvoi de M. Pritchard^ notamment le mode et le lieu de son emprisonnement momentané et la proclamation publiée à son sujety mesure dont la nécessité ne lui paraissait pas justifiée par les faits. » Celte déclaration, consignée dans une lettre adressée par M. Guizot k notre chargé d'affaires à Londres, le 29 août 1 844, était suivie d'une autre lettre en date du 2 septembre, dans laquelle le même ministre ajoutait: a que par suite des circonstances qui avaient précédé le renvoi de M. Pritchard de ïile de Tahiti, le gouvernement français était disposé à lui accorder^ à raison des dommages et des souffrances que ces ctrconstances ont pu lui faire éprouver, une équitable indemnité; que n ayant pas d'ailleurs les moyens

(1) Dépêche de M. Bruat à M. l'amiral Mackau. Papâ'ti, 21 mars 1844.

d'apprécier convenablement le montant, de la somme quil pouvait y avoir lieu d'allouer à M. Pritr ehard, et ne voulant pas s'en rapporter à ses seules assertions f il lui paraissait convenable de remettre cette appréciation aux deux commandements des stations française et anglaise dans l'Océan pacifique.

Tels furent les termes de rarrangement qui préserva l'Angleterre et la France, et avec elles l'Europe entière, des dangers d'un conflit qui, si misérable qu'en fût l'origine, avait un instant paru imminent et déjà presque inévitable. Sans doute cette chance, ravie encore une fois k la guerre, devait causer le désespoir des esprits pervers qui avaient mis tout leur espoir dans un désordre général. Ce qui se comprend moins aujourd'hui , c'est la colère impétueuse avec laquelle, depuis le premier jusqu'au dernier jour , les moindres incidents de cette insignifiante affaire de Tahiti , et en particulier cette conclusion d'un redoutable différend, furent accueillis par ceux-là même qui faisaient profession d'être attachés à l'alliance anglaise. Il faut le dire, l'approche des élections ajouta quelque peu à la vivacité des controverses soulevées sur un sujet si délicat et si bien

W lëaî— 1848.

choisi poui* stitexcitér les fières susceptibilités de notre pays. Aujourd'hui que tant de prévention!! sont tombées , tant de passions amorties , nous doutons qtte parmi les loyaux adversaires dû cabinet du 29 octobre beaucoup conservent, ^t les faifcl que nttus vettotis de rapporter, les mêmes impressions que par le passé. Une chose du moins est certaine , c'est que pas une voix ne s'est élevée, depuis le 24 février, pout demander ail goUVertiément de s'empaî-er définitivement du l'esté de souveraineté laissé à la reine Pomaré. Lé goUvernemetit provisoire lul-riiême, qui a peiisé à tant de choses, n'a point soiigé k celle-lè. Le protectorat et la sotiveraineté extérieure des île^ de la Société lui ont semblé , comme elles semblent encore à ceUi qili dîrigetit en ce moment nos affaires extérieul'es, suffitë parfeîtement aut nécessités de nos établissements l^ cents datis l'Océanie ; et quant à cette itidemnité qu'il y d cinq ans, tout électeur fihançais abonné à une feuille d'opposition a dû cfaaqtie itiatin s'attendre à voir prendre daiis sa poche par le percepteur de sa commune, pour être offerte au ddtisul Pritchat-d, qui en a entendu pàrlëf ? Les ministres de la République ont-ils eu occasion de se hité hdntteUr en l^oUssant la réclama-

AFFAIRE DE TAHITI, tt5 "^

tion de TAngleterre? Mon Dieu, non. Pour que cette terrible indemnité eût élé fièrement refusée , il aurait fallu qu'elle eût été demandée. Or elle ne Ta jamais été, ni alors, ni depuis. Les deux amiraui chargés d'en régler le montant ont oublié de s'en occupei*. Lés gouvernements ont fait comme leurs amiraux, et les deux pays comme leurs gouvernements. En vérité c'était raison ; mais n'y a-t-il pas quelque enseignement pour tout le monde dans l'indifférence générale où c^ette malencontreuse affaire a fini par s*éteindi'e ?

XVUI

La question du droit de visite était encore pendante, et Tincident relatif au renvoi du consul Pritchard n'était pas encore vidé, lorsque la perspective d'un conflit imminent entre notre armée d'Afrique et les populations barbares du Maroc vinrent nous créer un nouveau point de contact avec la Grande-Bretagne. Les intérêts engagés dans cette affaire étaient considérables , et les ministres français pouvaient se rendre le témoignage qu'ils n'avaient rien fait pour provoquer les difficultés contre lesquelles ils allaient avoir à lutter. La promptitude de leur résolution se ressentit de cette parfaite simplicité de situation. Si jamais expédition fut soudainement résolue , énergiquement conduite et brillamment terminée, ce fut, à coup sûr, celle dirigée, en

GUERHE CONTRE U MAROC. 87

1 844, contre Muley-abd-er-Rhaman, empereur de Maroc. En laissant à de plus compétents le soin de louer, sous le rapport militaire, les hauts faits dlsly et de Mogador, nous devons faire remarquer combien la rapidité des opérations combinées du maréchal Bugeaud et du prince de Joinville répondait parfaitement aux convenances de la politique française. Devant des succès si prompts et si complets, Tesprit de parti s'est tû lui-même un instant. Les adversaires du gouvernement n'ont pu s'empêcher de louer Fardeur impétueuse du vieux soldat et l'habileté consommée du jeune amiral. Mais là s'arrêtèrent les éloges. On eût dit que le juste tribut d'admiration payé aux vainqueurs les dispensait de toute équité envers le cabinet. Cependant le maréchal Bugeaud, en forçant haliilementles bandes nombreuses et indisciplinées qui lui étaient opposées à courir les chances d'une bataille rangée, le prince de Joinville, en écrasant de si près, sous le feu de ses canons, les batteries de Tanger et de Mogador, et tous deux, après la victoire, en n'imposant à l'empereur de Maroc attéré que de justes et indispensables sacrifices, avaient eu pour but principal de seconder lés vues du ministère français. Par leur vigueur k engager l'ac-

fis im^msn

tioUt par hm modéroUop 9prèa le triomphe» lun 0t Ymtv^ ^'étai^pt §yaat tput proposé (}e se conformer oonuiiQ q\\^ <!§ cgrps à l'esprit des instructions qu4))si avai§pt reçues (}e ?aris»

Ces iQstruptipas ét^içnt dictées par les circonstauçes mèum^ Ce n'était pas de propos délibéré, maif; fort à contre-ccewr et après beaucoup de proYoqations. que nous avions été conduits à faire la guerre à l'empereur de Maroc, Depuis long-* temp^t nons avions contre lui plus d'un grief. Qief de populations musulmanes célèbres par leur fanatisme religieux, l'empereur Muley-abd- #F-'HhamAn n'avait pas seulement saisi avec avidité tous les moyens de nuire à notre établissement d'Afrique ; il ne s'était pas contenté d'entretenir sur nos frontières orientales une agitation funeste h notre domination. Lorsque Abd-ellUder avait été chassé des provinces d'Alger et d'Oran, les provinces du Maroc lui avaient été puvertes comme une retraite sûre pu il pouvait préparer d'incessantes attaques contre les armées françt^ises, {In outre, au moment ou ce défenseur intrépide de l'jslamisme, oli^et de la vénération de tous les ennemis du nom chrétien et de la domination française* prêchait partout contre noys la guerre sainte et entraînait par millien» i sa

6UBRRP OONTHE IiK MAROC. J9

suite le» cty^i^r» du Mavoc^ lempereur avait soudainei^^pt produit» au sujet des limites territoriales entre f^es posses^ipns et les iiôtres , des prétentions exorbitantes , et sopw)é audacieupement le chef de notre armée d évacuer le fort de Lalla-Maghrnia. Snfln, le 30 mai 1844, ^^ oorps nombreux de troupes marocaines régulières, commandées par un parent de rempereur, passait la frontière sans déclaration de guerrç» et venait assaillir nos postes avancés. De tels actes ne pouvaient être plus longtemps tolérés. U importait qu'ils reçussent un châtiment éclatant ; mais il n'importait pas moins que la guerre une foia entamée fût promptem^nt terminée. U fallait surtout éviter que celte expédition nouvelle contre des populations barbares ne devint le point de départ d'une foule d autres expéditions de même nature, aussi justes, aussi fondées en droit» aussi nécessaires peut-être les unes que les autres, mais qui, de proche en proche ^ nous auraient conduits à conquérir malgré nous le Maroo, comme déjà nous avions i sans beaucoup plus de préméditation et da goût, conquis l'Algérie entière. Nous n'avions aucun dessein d'agrandissement; loin de les rechercher, nous fuyions las occasions de conquête ; notre intérêt le plus évi-

dent était donc d'éviter de causer à l'Angleterre une inquiétude mal fondée. Cela était d'autant plus essentiel que parmi le public anglais , le bruit s'était de plus en plus accrédité que nous songions à étendre successivement notre domination sur tout le littoral africain. Sans nous prêter des projets aussi ambitieux, le cabinet britannique pouvait s'alarmer de voir engager une lutte où l'empereur de Maroc était assuré de rencontrer sa ruine. La Grande-Bretagne a toujours entretenu avec le Maroc des relations auxquelles la possession de Gibraltar lui fait attacher une juste importance. C'est de Tanger que Gibraltar tire tous ses approvisionnements, et, les environs de Tanger dévastés par la guerre, les ressources de la garnison de Gibraltar courent risque d'être longtemps compromises. Frapper un coup prompt et terrible, qui donnât aux Marocains l'idée que notre puissance était irrésistible, était le seul moyeu de résoudre dignement tant d'embarras. Les ordres envoyés au maréchal Bugeaud de pousser vigoureusement les hostilités jusque sur le territoire marocain, les instructions remises au prince de Joinville de canonner les murailles de Tanger, et si la résistance se prolongeait, de détruire la ville même de Mogador, propriété per-

sonnelle de l'emperear de Maroc, indiquaient assez clairement la ferme volonté du cabinet français. A. coup sûr, dans cet ensemble de mesures, et en particulier dans le choix fait, pour exécuter un si vigoureux coup de main maritime, du jeune amiral, fils du roi des Français, auteur d'une note fameuse sur la marine, qui, & grand tort sans doute, avait excité la mauvaise humeur de nos voisins d*outre-mer, il était diiïicile de trouver la preuve des ménagements excessifs que le cabinet français était accusé de garder envers l'Angleterre.

« Comnientl s'écriait M. Guizot à la Chambre des pairs, comment ! il existe à nos portes un État depuis longtemps spécialement protégé par la Grande-Bretagne, en face duquel, à quelques lieues de ses côtes, elle a Tun de ses principaux établissements. Nous avons fait la guerre à cet Etat, nous TavoDS fait malgré les appréhensions qu'elle inspirait justement à la Grande-Bretagne, appréhensions fondées sur des intérêts légitimes, impossibles à méconnaître, que nous étions loin de contester ; non-seulement nous avons foit la guerre, mais nous avons attaqué en face de Gibraltar la place même qui alimente Gibraltar; nous avons détruit ses fortifications. Quelques jours après, nous sommes allés attaquer la principale ville commerciale du ^5a^oc , avec laquelle se fait surtout lo commerce de la Grande-Bretagne. Nous avons fait tout cela, surtout, en

face des vaisseaux anglais qui suivaient les pôtre3 pour assister à nos opérations et à nos combats, et on dit que dans cette affaire nous nous sommes laissé gouverner par la crainte de l'Angleterre, par les intérêts de l'Angleterre ! Mais, en vérité, jamais les faits, jamais les actes n'auront donné d'avance un plus éelatant démenti à une telle inculpation. D

Al^is telle ét^t alorB Tétrange préoccupation d'uae portion du public, que la même accusation lut i plusieurs reprises reproduite pendant le débat des deux Cbambres, Nombre d'esprits» d'ailleurs excellents , araient quelque peine à s'im^giuer que la modération seule eût conseillé dans cette affaire la conduite du gouvernement français ; ils ne pouvaient admettre qu'on eût bien fait d'accorder à l'empereur de Maroc vaincu et humilié les mêmes conditions offertes avant les rudes leçons d'isly et de Mogador. Aujourd'hui, les événements ont justilié, ce me semble, la politique suivie par le cabinet du 29 octobre. L'empereur de Maroc, habilement ménagé, est devenu pour nous un voisin paisible et, jusque dans ces derniers temps, un allié presque fidèle. Son attitude nouvelle a valu à nos provinces de l'ouest de l'Algérie une tranquillité dont elles n'avaient pas joui jusqu'alors; enfin (ce qu'il serait injure d'oublier

GUERRE COUTRC le MAROC 6^

quand il s'agit d*cipprécier la convention qtiî a terminé Ja guerfe du Matoc), c'est ati leildetllaiti de la signature dii traité que commencèrent entre Abd-er-'Rhaman et Abd-el-Kader cette sédë d'hostilités qui oiit obligé TlttiBligable ennemi de la domination française, assailli à la fois pat* nos soldats et par ses coréHgionnai^es du Maroc, traqué en m^me temps sut* leur territoire et stlî* le nôtre, à déposer enfiri les armes , et cesset* nne lutte désormais impossible. Là câptUfe d' Abd-el-Kader, en 1847, a été l'urie des doûséquences delà convention de 1844.

S'il y a des personnes qui persistent à croire que le cabinet français a moins cédé, en cette circonstance, à des considérations tirées de Tintérêt bien entendu du pays, qu'à des remontrances plus ou moins impérietises du gouvernement britannique , et qui se plaisent à imaginer qu'il nous a fallu cette fois encore lutter contre la jalousie de notre alliée » nous nous bornerons à donner un indice de ce que furent en réalité, a cette époque , les procédés de Vadmimstration anglaise. Par ordre du secrétaire d'Etat de la reine de la Grande-Bretagne^ le eonstil anglais, M; Hay, était allé trouver Tempercur de Maroc jusqtlè dans l'intérieur de son empiré , tton point poîll^

64 iSai — iSaS.

lui souffler Tesprit de résistance, non point pour lui offrir d'intervenir en sa faveur auprès du cabinet français, mais pour lui conseiller d'accepter purement et simplement, et au plus vite, les conditions qui lui étaient faites, lui déclarant qu'en cas de refus, il ne devait, en aucune façon, s'attendre à recevoir appui de la part de S. M. britannique. Mais là ne s'était point bornée l'action du gouvernement anglais. Comme il était à craindre que, trompés par les apparences , les officiers de la marine anglaise ne se méprissent sur la nature des démarches dont le consul anglais avait été chargé, lord Aberdeen écrivait aux lords de l'amirauté :

Foreign-Office, 10 juillet 1844.

« J'ai à signifier à vos seigneuries que la reine a ordonné d'envoyer à Tofficier qui commande Tescadre de S. M. à Gibraltar des instructions qui lui prescrivent de prendre un soin tout particulier pour faire connaître aux autorités maures qu'en envoyant cette force sur les côtes du Maroc, le gouvernement de S. M. n'entend appuyer en aucune façon le gouvernement marocain dans son opposition aux demandes justes et modérées de la France, si malheureusement une pareille opposition avait lieu. Pour préveoir tout malentendu, il faudrait expliquer clairement que la protection des intérêts anglais doit être le premier objet

de Teswdre; mais que le gouvernenient de S. M. verrait aussi avec plaisir son influence employée à seconder les propositions raisonnables qui lui ont été faites par les autorités françaises pour terminer les différends entre la France et le Maroc (1). »

Ces instructions si précises ne parurent pas encore à lord Aberdeen avoir pourvu à toutes les éventualités. Comprenant combien la présence, sur le lieu même du différend, d'une escadre anglaise trop considérable pourrait exercer d'influence fâcheuse sur les déterminations de l'empereur de Maroc, et prévoyant le cas où l'arrivée de quelques nouveaux bâtiments anglais viendrait h mettre les forces maritimes britanniques sur un pied de supériorité numérique à Fescadre française, commandée par le prince de Joinville, il écrivait, le 17 juillet 1844, à l'un de ses agents:

« Je suppose que vous aurez renvoyé l'amiral de Barcelone à Gibraltar; mais vous n'aurez pas su, à cette époque, que nous avions expédié deux vaisseaux de guerre d'Angleterre. Au cas où le prince de Joinville aura été renforcé par quelques vaisseaux de ligne, notre escadre restera telle qu'elle est; mais si le prince n^a que ses trois vaisseaux de ligne, j*ai donné Tordre de faire rebrousser immédiatement chemin à Tun des nôtres, soit que Tamiral

(1) Revue rétrospective, n° 27, page 432.

ef • i 841 -1848.

s*éh reloùrne à Malte, soit que l'un dés vaisseaux envoyés ëîî Angleterre s'en aille au îage. Il ne serait pas convenable, dahâ les rircoiistances a<:!tuelles, de demeurer avec une force égale ou supérieure en présence de l'escadre française (1). »

Peut-être n'est-ii pas inuiile de faire remarquer à quelle époque furent écrites les deux lettres que nous tenons de citer. Dans la polémique qui s'est engagée à la Chambte des pairs et à la Chambre des députés, plusieurs orateurs crurent découvrir une conneiion évidente entre les affaires de Tahiti et de Maroc; selon eux, la solution donnée à Taffaire du Maroc aurait été le prix payé de la condescendance obtenue du gouvei'nement anglais dans Taifeiire de Tahiti. Les dates sufBseitt pour réfuter cette assertion ^ Au 10 et au 17 juillet, dates des lettres que nous venons de citer, loin d'être réglé, le différend auquel avait donné lieu le renvoi du consul Pritchard était dans toute sa vivacité. L arrangement déiinitif n'intervint qu'à la fin du mois d'août. On le voit, s'il y avait eu condeaeendance, elle eût été égale des deux côtés. Mais, à

(1) Extrait d'une lettre particulière de lord Aberdeen [Hevue ré' irospecHve, n» 27, page 432).

GUERRE CONTRE LÉ MAROC 6t

vrai dire, îl n*y en eut pdînt de pari ni d'autre. Aucuti des deux gôiivertiemenis ne fit lin eomplàisaitt abandon des dt*oits de sa nation, mais, toujours fidèles à la petisée qui sërVâit dé basé à leur politique, totis les deux pi'enàiént grand soin d'eiiïpêehei^ qU*àueun incident, lés plus gï»aves comme les pliis futiles, n'abotitîssent jamais à la rupture ni inéme au refroidissement dés bonhes relations indispensables au repos des deux pays(1). .

Pendant trop peu de femps , il ftil donné aux deux ministres qui avaient pris la direction de la politique extérieure de la France et de l'Angleterre au moment oii les souvenirs du dissentiment de 1840' étaient si vifs encore, de jouir du succès de leurs communs efforts. Ce n'était pas seulement alors le gouvernement anglais, c'était la partie là plus nombreuse et la plus éclairée de la nation elle-même qui semblait mettre une sorte de recherche à nous faire oublier les anciens torts du cabinet whig. Lors du bombardement de Tanger et de la prise dé Mogador, quelques lettres écrites h bord de la flotte anglaise et insérées dans les papiers publics de Londres ayant repré-

(1} Voif la note 6 à la un du vol«meé

sente sous un jour désavantageux la conduite des marins français pendant le cours de ces deux brillantes expéditions , un cri unanime de réprobation s'éleva dans toute l'Angleterre, l.a presse entière prit parti contre le journal qui avait laissé attaquer dans ses colonnes l'honneur de nos armes, et ne se tint pour satisfaite que lorsqu'elle eut appris la destitution du chapelain qui s'était permis ces étranges calomnies. A la même époque, des symptômes non moins significatifs vinrent attester, aux yeux de l'Europe entière, l'heureux changement apporté par quatre années d'une sage politique dans les relations des deux peuples. La reine Vittoria, débarquée au Tréport, se rendait soudainement à Eu. L'intimité la plus vraie, née d'un attrait réciproque et favorisée par les mille facilités de la vie de campagne, s'établissait natureUement, dès la première rencontre, entre les chefs des deux plus grands états constitutionnels. Peu de temps après, pendant sa visite à Windsor, le roi des Français avait occasion de connaître quelle impression profonde ces instants si courts, passés au sein de sa royale famille, avaient laissé dans l'esprit de la reine de la Grande-Bretagne. Non contente d'entourer son hôte des attentions les plus délicates, de lui pro-

(liguer les marques du plus affectueux respect, empressée de joindre à la manifestation de son penchant personnel un gage public de sa volonté de souveraine, la reine Victoria l'investissait des dignités les plus recherchées par les monarques étrangers. A son tour, le peuple anglais, jaloux de s'associer aux sentiments de sa jeune reine, décernait au représentant de la nation française un honneur que jamais tête couronnée n'avait encore reçu. Louis -Philippe n'ayant pu accepter l'hospitalité magnifique que le lordmaire et les aldermen de Londres avaient résolu de lui offrir dans Guidhal, cette puissante corporation , organe des classes les plus riches et les plus intelligentes de la métropole, n'hésita pas à franchir les portes de la Cité, et à venir lui porter jusque dans Windsor une respectueuse adresse de félicitation. Une démarche aussi nouvelle avait pour but d'honorer la France elle-même aussi bien que son roi. La France ne s'y méprit pas, et ces hommages éclatants lui furent d'autant plus sensibles qu'elle pouvait les accepter avec orgueil de la part d'une nation avec laquelle elle était alors en train de rivaliser de calme, de prospérité et de grandeur.

Si l'on réfléchit combien les rapports person-

id 18il — 1868.

néls des sourei*âins, sans avoir, de nos jours, la iflême importance que dans le passé, exercent cependant d'influence sUr les relations des états, on n'hésitera pas à recoûnaître qn*à TépoqUe dont nous îlous occupons, la bonne intelligence entre la France et TÀngleterrë était arrivée à son apogée. Cette intimité, si grande qu'elle fût, était loin d'ailleurs d'enchaîner la liberté d action des deUi gouvernements. Ni M. Guizot nilord Aberdeeti n'auraient cou senti à lui sacrifier si peu que ce fût des soins dus aux Intérêts particuliers de leur pay8. Partout donc où des motifs sérient, partout même ou des circonstances, soit anciennes, soît récentes, avaient créé une rivalité d'influence ou traditionnelle ou fortuite, la lutte fut continuée, et, dans certains cas, soutenue de part et d'autre avec un degré de fermeté et de persistance qui attestait combien, au sein d'un accord supérieur à leurs dissidences secotidaires, les deux Cabinets avaient entendu se réserver l'un envers 1 autre dé réelle indépendance. Les affaires de Grèce et d'Espagne, dont il nous faut maintenaUt rendre compte, en fourniront d'assez frappants exemples.

En 1 835, le cabiqet britannique, dirigé alors par lord Palnjerston , avait dénoncé à Vienne le gouvernement français comme ayant eu le tort grave, selon lui, de vouloir donner à la Grèce des institutions constitutionnelles que la situation ^e ce pays ne comportait pas. Depuis cette époque, malgré le peu de courtoisie d'un pareil acte, les deux politiques ne s'étaient pas directement heurtées à Athènes, Il y avait à cela plusieurs motifs. D'abord, après la chute de l'administration de M, d' Armansperg , administration qui s'était placée sous son patronage h peu près exclusif, la Grande-Bretague avait cessé d'accueillir avec autant de répugnance l'idée d'assigner d0s limites légales à l'action irresponsable du roi Othon. D'un autre côté, daus

ua mémoire adressé aux grandes puissances de l'Europe, à la date du i i août 1 841 , le gouvernement français, répudiant les desseins qui lui avaient été jadis faussement attribués, avait officiellement développé cette idée que des institutions administratives pouvaient, mieux qu une constitution représentative, contribuer au bienêtre de la Grèce. Les ministres du cabinet du 29 octobre n'avaient poini été amenés à cette opinion par une méfiance générale contre une forme de gouvernement alors si heureusement appliquée en France, et à laquelle ils tenaient tous à honneur de devoir la plus grande partie de leur renommée ; ils avaient formé leur conviction par l'observation attentive de ce qu'ils jugeaient être l'état réel des choses en Grèce, et par une sincère appréciation de ce qu'ils considéraient comme ses véritables intérêts. Il ne parait pas que depuis le milieu de Tannée 1 841 jusqu'au printemps de 1844 cette impression ait été modifiée par les événements d'ailleurs insignifiants survenus au sein de ce pays. Les instructions détaillées que le ministre plénipotentiaire récemment nommé à Athènes emportait avec lui, s'ils témoignaient à chaque ligne de la sympathie de la France pour le royaume heJlé-

nique et du désir qu avait notre gouvernement de le voir à Tavenir mieux administré, ne mettaient en aucune façon les institutions représentatives au nombre des améliorations utiles qu'il y avait lieu de réclamer immédiatement du roi Othon.

« Votre dévouement à la cause de la Grèce , déjà si bien prouvé et connu, écrivait le ministre des affaires étrangères de France à M. Piscatory, vous rend particulièrement propre à accomplir envers elle la pensée du gouvernement du roi, celui de tous, je n'hésite pas à le dire, qui a fait pour la Grèce le plus de sacrifices , lui a rendu le plus de services, et s'est le plus exclusivement proposé pour but la prospérité du nouvel état.

» Ces sentiments , monsieur, sont d'autant plus vifs et plus invariables qu'ils sont dans un accord parfait avec la politique et les intérêts généraux de la France.

V La France, en effet, n'a qu'une seule chose à demander à la Grèce en retour de tout ce qu'elle a fait pour elle : que la Grèce sache développer les ressources infinies renfermées dans son sein, que par une administration habile, prudente, active, elle s'élève peu à peu, sans secousse, sans encourir de dangereux hasards, au degré de prospérité et de force nécessaire pour occuper dans le monde la place à laquelle la destine le mouvement naturel de la politique nous serons pleinement satisfaits; la combinaison que nous

nous étions proposée en favorisant l'affranchissement des II. 5

Hellènes s^r^ complétepaent réalisée, eut fieureu^ d'avoir atteint no.tre biit, nous ne penserons certes pas à réclame^r du roi Othon un qutre témoignage (\e sa reconnaissance.

» En d'autres terpies, notre seule politique, par rapport à la Grèce, c'est sa propre politique nationale ; le seul intérêt que nous ayons dans ses affaires, c'est qu'elle prospère et se fortifie ; et Tinstinct public en Grèce a si bien compris et admis ce fait, que, chez ce peuple divisé en partis qui ont pris la déplorable habitude de se désigner par le nom des nations étrangères pour lesquelles ils éprouvent le plus de sympathie, le parti le plus nombreux, celui qui a paru particulièrement animé de rintelligence et de la passion des intérêts nationaux, s'est constamment appelé lui-même, et a été constamment appelé le parti français.

» Comme la confiance que ce parti nous avait dès P'Origine accordée n'a jamais été déçue, il nous est pevmis d^espérer que les hommes influents qui le dirigent, que le gouvernement même, au sein duquel ils occupent une place si éminente, écouteront, dans les ciiiconstaneQS graves où ils se trouvent placés, les conseils que le gouvernement du roi leur fera parvenir par votre intermédiaire. -*• Ces conseils sont en quelque sorte résumés dans les instructions que la conférence de Londres a envoyées aux agents des trois cours, et vous n'aurez qu'à développer 1^ sens de ces instructions et à en tirer, suivant les coigoBO tures, toutes les conséquences qui en découlent naturellement.

» Vous ne sauriez trop le répéter, il faut que la Grèce ait enfin une administration active et efficace; il faut qu'elle

AFFAIBBS DR «RÈCK. fj^

mette de Tordre dans son système financier, Qu'elle exploite des ressources trop longtemps négligées, et qu'i^ne sévère économie restreigne d^ns ,de§ limites raisopnables des dépenses vraiment exagérées; il faql qu'un contrôle effectif, établi dans les formes qui s'accorderont le mieux avec l'esprit du pays; et la convenance du pouvoir, oppose désormais au retour des anciens abus une barrière difficile à franchir; il faut crue le çouyernempnt, comprenant mieux ses intérêts et ceqx du pays, cherchp la force et la puissance dans le déve)opp<Tnent intérieur de la prospérifé publique, au lieu de s'abandonner, comme il y a paru trop souvent disppsé^ à des velléités d'^grandisseniej^t extérieur, dangereuses chimères fondées sijr une coniplète ignorance des nécessités actuelles de la politique européenne, et des obstacle^ absolus qu'elle n^ettrait à de tels projets.

«Cest dans ce sens, monsieur, que votre lanjage doit être dirigé: c'est dans ce sens aussi, et probablement avec plus de sévérité, (jup s'expripieront les représentants de Ip Grande-Bretagne et de lfi\ Russie. Si, à d'autres épqaues, il a existé de fâcheuses divergences dans la manière dont les trois cours apprenaient l'état de la Grè< e et l'impulsion ou'il convenait de donner à son gouvernement, un tel désaccord n'existe plus. Un concours de circonstances parmi lesquelles l'évidence des dangers auxquels la Grèce esl aujourd'hui exposée tient la première place, a mis fin à tous ces dissentiments, à ces luttes diplomatiques, lui avaient malheureusement contribué à susciter ces dancrers en donnant trop souvent à l'adniinistration ^ecque la certitude

d'être encouragée et appuyée par quelqu'une des cours protectrices dans sa résistance aux sages conseils du gouvernement du roi. Aujourd'hui , j'ai lieu do croire qu'il n'en sera plus ainsi; et loin d'avoir à redouter que nos remontrances soient contrariées de Londres ou de Saint-Pétersbourg, nous pourrions presque craindre qu'il n'arrive de ces deux capitales une expression trop rigoureuse du mécontentemeût qu'y a fait naître l'imprudente conduite du gouvernement d'Athènes. Cet excès de rigueur n'aurait d'ailleurs que peu d'inconvénients. Evidemment, il faut frapper fortement Tattention du gouvernement du roi Othon , pour lui faire entendre enfin la voix de ses vrais intérêts et le bien convaincre qu'il recourrait vainement aujourd'hui aux expédients dilatoires par lesquels il s'est longtemps joué, à son grand détriment, des représentations de l'Europe. Suivant toute apparence, il s'efforcera encore de diviser les représentants des trois puissances en excitant leur jalousie réciproque, et de rengager une de ces luttes d'influence dan s lesquelles il a plus d'une fois semblé se plaire à les mettre aux prises. Avertis par l'expérience, ils sauront certainement se défendre contre de telles combinaisons,qui les auraient bientôt réduits à unecommuneimpuissance.Ce n'est pas à un esprit aussi éclairé que le vôtre qu'il peut être nécessaire de signaler des écueils aussi apparents. Vous comprendrez sans peine qu'alors même qu'il existerait entre vous et vos collègues une différence d'opinion sur dos points secondaires, l'intérêt général de votre mission commune vous ferait une loi, même au prix de quelques sacrifices, de la cacher soigneusement au gouverne-

ment grec. Ce gouvernement doit toujours vous trouver étroitement unis, et d'autant plus fermes dans vos réclamations, qu'elles auront été conçues et dictées par un esprit plus scrupuleux de modération et de respect pour sa véritable indépendance comme pour ses intérêts.. ..(!).»

Par une anomalie singulière, ce fut précisément au moment où la France et l'Angleterre s'entendaient pour cesser d'appuyer en Grèce la cause constitutionnelle, qu'elle sortit victorieuse d'un mouvement national qui rencontra, son triomphe accompli, l'adhésion cordiale de ces deux cours, auquel elles n'ont depuis jamais cessé de prêter un efficace appui, mais qu'elles n'avaient certainement ni souhaité ni prévu. On est aujourd'hui assez d'accord sur les motifs qui amenèrent la révolution du ^septembre 1843. Quoique depuis plusieurs années ils parussent moins jaloux de conquérir des droits politiques nouveaux qu'attentifs à développer les ressources matérielles de leur pays, les Grecs n'avaient pas oublié cependant qu'en i 828 les agents de la France, de l'Angleterre et de la Russie avaient émis, sur la convenance d'une constitution représentative pour la Grèce, une opinion favo-

(1) Instructions données par M. Guizot à M. Piscatory, ministre plénipotentiaire de France à Athènes. — Dépêche du 23 mai 1843.

rabie au vœu des populations. Ils avaient également pris au sérieux les espérances qu en 1832 lattitude et les -paroles de ces 'mêmes puissances les avaient autorisés à concevoir; Ce fut donc pour eux un premier et cruel désappointement que rétablissement définitif d'un pouvoir absolu dont Texercice n'était même pas confié à déis înains indigènes, mais remis à une foule d'employés bavarois chargés par M. d'Armansperg d'abord, et plus tard, quand il eut atteint sa majorité, par le roi Othon luimême, de remplir, à l'exclusion des hommes du pays, les fonctions principales du nouveau royaume de Grèce. A l'administration de M. d'Armansperg, appuyée pari' Angleterre, succéda celle deM. Rudhart,patrbnée par la Russie. Quand cette dernière Vint elle-même à tomber, lès Grecs purentseflatteruninstantqu'iîsallaient,àdéfautdes privilèges d'une constitution, jouir au moins des

ienfaits d un gouvernenjent national. Ce fut encore une illusion. Le peu de succès obtenu par

admmistration que M. Maurocordato avait consenti à présider, les fautes commises par ses successeurs au pouvoir, l'aLandoû récent par la France et l'Angleterre du patronage du parti côilstitutionél k Athènes, avaient porté le dérnief

AFFAIRES DE GRÈCE. "if^

coup ailx ëspéWnices de la Gtèce et considérablettiehl aggravé lé mécôhtetiteinent public. Le déplorable état dè§ ûnëncës, les exigences pécuniaîfeÉ cbà(Jùe jour plus pressantes dés puissances gâtantes de Tempriitit, eiifln, et plus que toute autre cause, là Vitàciié des reiildntrances collectives ou sêjial^êès adressées par les trois cotirs, àervireiit à JJréfcipilërlabrlfee.Vërsle milieu de Tannée 1843, ces remoiittàtlces, dont les cabinets de Londres et de râris slVàient pris la peine de dérober la teneur aupiiblic^ a Vaiétlt JJàlemmeilt revêtu dànslaboiîthe du mifaifetrfe dîi*îgeatit dû cdbiilet de Saiiitï^étërsbourg un tel degré d*aniertume, qu'auxyeux de la jjlujjàrt des brecs Texpédieilt de Tinterventiôii dinicàlë étdit déridémeni épuisé, et qu'il allait désot^màiô ôHërfcher ailleurs uti remède à leurs itifitix. Le èoUlèvëfnéilt général qui devait placer le é Gt^èce parmi les monarchies représentatives de TEUropë fut concerté entre lés anciens chefs dii Jiatti cbiislitiiUohùel et les hommes éminetîtë d'tinè fraction pUksante dans le Péloponnèse et dâils IS Mbrée, qlii à reçu tantôt le nom de pai*iinàpisté,kyvernitiqiie oii philorthodoxe, mais qui, sous ces diverses désignations, a teujours été considéré comme s'inspirant volontiers dès conseilla dii câbittel fié Sêlint-Pélers-

30 18ai — 18/i8.

bourg. En tout cas, ce furent, au su et vu de toufe la Grèce , les personnes les plus connues par leur sympathie pour la Russie et les plus étroitement liées avec le représentant du czar à Athènes qui prirent, à la préparation et à la mise en scène de la révolution du ~ septembre, la part la plus directe. Leur action fut si apparente pendant toute cette journée, et leur liaison a vecla légation russe si notoire, qu'il ne manqua point d'esprit soupçonneux qui supposèrent qu'une firaction des fauteurs du mouvement du - septembre, non contente de délivrer la Grèce du joug des Bavarois et de transformer la monarchie absolue en monarchie constitutionnelle , se proposait, le roi Othon une fois emporté dans la tempête, de déclarer le trône vacant, conformément aux vues secrètes de la Russie, et d'y appeler quelque prince de la maison impériale. Suivant eux, cette combinaison n'aurait manqué que jpar le refus de M. M etaxas et du colonel Calerji d'aller jusque-là. Leur résistance seule aurait amené le triomphe définitif du parti constitutionnel (1). Il est juste de dire que les personnes

(1) Consulter à cet égard un article de M. Duvergier de Hauranne dans la Reviie des Veux-Mondes. De la siUMtion actuelle de la Grèce et de son avenir^ livraison du Itf octobre 1844»

AFFAIRES DK GRÈCE. 81

contre lesquelles les soupçons que nous venons d'indiquer furent alors dirigés les ont toujours repousses avec indignation. « Un concours fatal de circonstances, ec écrit l'un d'eux qui a joué dans ces événements un rôle personnel important, avait porté les choses à cette extrémité qu^un soulèvement général d'un grand nombre des héparchies de la Grèce était devenue imminent et inévitable. Une fois éclaté, on n aurait trouvé nulle part assez de force ou d'influence pour l arrêter à temps, avant quil eût couvert le pays des désastres et des ruines d'une annrchie complète. La crainte que cette conviclion inspira aux hommes les plus marquants de tous les partis fut salutaire ; car ce fut sous son influence que se forma , l'on pourrait dire spontanément, leur union, afin de sauver lapatiie et le trône par. une résolution hardie et presque désespérée. Il ne leur restait quun seul mais grand parti à prendre; c était de prévenir, par le mouvement de la capitale, celui des héparchies. Ce parti , ils le prirent d'un commun accord vers le milieu d'août 1843, ef grâce à la haute sagesse du roi, le succès historique du 3 septembre couronna leur dévouement et combla les vœux de toute la nation. Il est certain que les événements de cette journée ont eu une origine toute pure, et aucune instigatio^i étran-

gère, aucune idée dynastique ne s'y est fnêlée (1). » Quoi qu'il en soit de ces différentes assertions, ce qùî est certain, c'est que le résultat de la journée du ^ septembre 1 84^^ fut accepté avec enthousiasme par tous les Hellènes. S'il y avait eu quelque noire intrigue, ce que nous sommes loin d'affirmer, elle fut neureusenïent déjouée par le bon sens des populations, qui, flattées cle jouir enfin d'une constitution, retinrent soigneusement le bienfait sans se soucier autrement de savoir k quelle inspiratiorî elles le devaient et quelles mairis le leur avait oCtroyé. Ce sera un étemel honneur pour la nation grecque , cette dernière venue parmi les puissances indépendantes de l''Èurope , d'avoir su se ménager, sans troubles ni désordre, la tranqtiifïe possession de ces institutions libérales acquises par des peuples plus ancienneïnent initiés aux recherches de la civilisation moderne au prix des plus douloureux sacrifices, et qu'un trop grand nombre ont aussitôt compromises ou perdues par les plus déplorables excès.

On devine facilement qu'à la suite de l'établis-

(1> liettre de M. Zographos à M. Duvergier de Hauranne, impr»mée à Pari§ chez Didot, novembre 1844.

AFFAIRES DE GRÈOU fia

sèment dû régime représenlâlîf éri Gtècé, parles motifs et au milieu des circôiistance& doril nous venons dé donner iin rapide aperçu, 1 influence du cabinet de Saint-Pétersbourg à Âttiènès fïit momentanément affaiblie. Le brusqué rappel de son ministre, M. Katacasy, Tordre de quitter le service du czar donné à M; Calerji, frère de M. Calerji, acteur principal daiis les événements du j^ septembre, inireiit pendant qtielqufe temps Id légation russe potil* àitièiî dire hors de cètuse (1). C'était aux ministres dé Fraiîce et d'Angleterre que revenait exclusivement la tâche difficile de venir en aide à la Grèce et de diriger ses premiers pas dans la voie nouvelle oà elle venait de s'engager. En effet, la monarchie constitutionnelle était décrétée < mais la constitution restait à faire; Le nouveau ministère dont M. Metalaë était le tîhef, et qui était presque etitièremeht fcomposé des homlnes de l'ancien pôrti rUsse ralliés inaititènant aux idées ôonstitutiorinelles, avait convoqué l'assemblée nationale ctargée de voter la constitution. Pendant tout le temps que dura ce laborieux enfantement des lois et de l'avenir de la Grèce , l'accord de vues

(1) Voir la note C à la fin du volume.

84 18!il-18^8.

le plus complet régna entre les cours de Londres et de Paris, et entre leurs ministres à Athènes. Aussitôt après avoir reçu la nouvelle de la révolution du -^ septembre, M. Guizot écrivait à M. Piscatory:

(( Maîntenant que les faits sont accomplis, et qu'ils ont été acceptés par le roi lui-même, qui n'a trouvé nulle part, ni dans son pays ni ailleurs, aucun point d'appui pour j résister, il ne reste plus qu'àjes contenir dans de justes bornes et à en bien diriger les conséquences.— Le roi sera peut-être tenté, et même peut-être, parmi les hommes qui ne l'ont pas soutenu au moment du péril, il s'en trouvera probablement qui lui conseilleront de tenir une conduite différente, de travailler à retirer ce qu'il a promis, à détruire ce qu'il a accepté, à faire échouer sous main le nouvel ordre de choses dans lequel il s'est officiellement placé. Une telle conduite, nous en sommes profondément convaincus, est aussi peu prudente que peu honorable. C'est quelquefois le devoir des rois de résister aux concessions qui leur sont demandées; mais quand ils les ont accueillies, c'est leur devoir aussi d'agir loyalement envers leurs peuples. La fidélité aux engagements, le respect de la parole donnée, est un exemple salutaire qui doit toujours descendre du haut du trône, et qui sert tôt ou tard les grands et vrais intérêts de la royauté (1). »

(1) Dépêche de M, Guizot à M Piscatory, 27 septembre 1843.

AFFAIRES DE GRIeCE. 8o

A la même époque , lord Aberdeen écrivait à sir Ed . Lyons :

«c La conduite tenue par les Grecs dans ces graves

circonslances donne confiance dans Tavenir, et tous les amis de la Grèce peuvent espérer que la modération qui a distingué le début de cette ère nouvelle continuera à présider à ses futurs développements.

« Il peut cependant devenir nécessaire que les trois puissances garantes s'emploient à modérer les projets des patriotes grecs. Si raisonnables qu'aient été jusqu'à présent leurs projets, il ne serait pas impossible que des propositions violentes, exagérées et impraticables, soient portées devant la prochaine assemblée nationale.

» S'il apparaissait, par exemple, la moindre velléité de se mêler des affaires de l'empire ottoman et d'introduire quelques changements politiques dans Tétat de ses provinces, de semblables desseins devraient être fermement repoussés.

» De cette manière, les trois puissances pourront rendre d'essentiels services au trône de la Grèce. Mais ce sera aussi notre devoir de faire sentir au roi la convenance, la nécessité même de tenir exactement ses promesses, et de remplir religieusement les engagements qu*i] a pris envers son peuple.

» Cette conduite peut seule procurer de la sécurité au roi et de la tranquillité au pays.

» Vous vous emploierez constamment à maintenir l'union qui a toujours si heureusement régné entre

vos collègues et vous. Vous vous appliquerez particulièrement à leur faire sentir la nécessité de persévérer dans les principes sages et honorables qui doivent présider aux relations des trois puissances avec la Grèce, et que l'Angleterre est^ pour son compte» décidée à adopter comme règle invariable de sa conduite, à savoir de laisser de côté toute vue et toute espèce d'intérêt particulier» de décourager toute distinction de parti» et de prendre pour unique objel de nos soins le bien-être et la prospérité du royaume de Grèce (1). »

Ces heureuses dispositions de la France et de r Angleterre furent puissamment secondées, nonseulement par le roi Othon lui -même, qui, devançant leurs judicieux conseils, n'hésita pas à adopter et à pratiquer le régime nouveau avec un désintéressement et une bonne foi qui lui gagnèrent le cœur de tous ses sujets , mais êfttdâi par les chèS des diterses fiiiàtices dtl parti modéré, qiii î]!iiblièi»ent lëilrs ancientîes divisiotis; et enfin par les agents lançais et anglais, dont le précieux accord k Athènes ne paraissait pas alors devoir être de longtemps troublé.

^(Ouaili â l'éhteîilé aveé mon collègue d'Angleierre , écrivait M. Piscatory, elle est coîhplète. Le {)ays le sait et

^) Dépêche dé lord Aberdeen a sir Ed. Lyons/ Stf 06to]»re lS4d. Stéfe Papers, 1844, vol. LI.

AFlrAlkËS DE &r£gE. 91

eh prend grande confiance. Il y à là cèriainèment lin moyen très-efficace de rallier, dé fortifier, dé dirigea le parti de la monarchie constitutionnelle du foi Ôthon, et de lutter dans les élections et daiis rassemblée contre le napisme(l). »

Quelques jbtlfs plxin lard, M. ftfecAtôfrt écrivait èilCore :

<f J'ai dû rapporter à M. Coletti ce que venait de me dire sir Edm. Lyons. — Jl n*y a qn^me hortne politique ; celle que font ensemble la France et fAngleÎJwréi Cest vrai partout; f^eet vrai surtout en Grèce, et ce n*a jamais été si vrai que depuis les événements duiê, Fous et mot, M Mi Maurbeotdalo et Coletti, voulant les inêmes choses^ tendant au mime but, par les mêmes mbyenSi la partie monarchique et constilfutiofmelle est gagnée en Grèce (2). »

Au commencement de novembre 1843, c'était encore le même état de choses.- Notre agent signalait de nouveau les dispositions conciliantes de tous ceux dont il était entouré et en particulier de son collègue d'Angleterre.

« Je ne saurais vous dire à quel point je suis

frappé de la sûreté de jugement et de Phabiteté de conduite de M. Coletti. 11 a fait tout de suite accepter à son parti les

(i) Dépêche de M. Piscatory à M. Guizot, 30 septembre 1843. (2) Dépêche de M. Piscatory à M. Guizot, 30 octobre 1843.

88 18/il— ISftB.

idées et la marche qu'il est résolu à suivre. Accueilli avec le plus vif enthousiasme, sans cesse entouré, vanté par tout le monde, il n'a pas blessé ses rivaui. Ses amis disent avec orgueil qu'il n'a rien perdu ; ceux qui se préparaient peut-être à lui être hostiles reconnaissent qu'il a beaucoup gagné. Son entente avec M. Maurocordato est complète, et sir Edm. Lyons le loue très-haut. Après une longue conversation, mon collègue me disait : — Jt vais écrire parce cmirrier combien je suis content de M. Coletli, Il est impossible de mieux juger la situation et de voir de plus haut. — Tous les hommes qui veulent ce qu'il faut vouloir, et rien que ce qu'il faut vouloir, disent : Si M. Coletli et M. Maurocordato^ le ministre d^ Angleterre et le ministre de France^ continuei^th s'entendre commue ils font aujourd'hui, la cause est gagnée, — Pour moi, je crois les chances excellentes. Cependant, je vois des écueils et je prévois des difGcultés. Mais, ici plus qu'ailleurs et qu'en toute circonstance, à chaque jour suffit sa peine (1).

Un si heureux état de choses remplissait parfaitement les vues du gouvernement français.

« Je remarque avec une véritable satisfaction votre intimité avec votre collègue d'Angleterre , si conforme à la bonne intelligence qui existe entre les deux cabinets notamment sur les affaires de la Grèce. Je ne saurais trop vous engager k vous maintenir dans ces rapports de coati) Dépêche de M. Piscatory à M. Guizot, 10 novembre 1843.

▲PFAIRBS DE GRÈCE. 89

fiance avec sir Edm. Lyons. Cest un contrepoids utile et puissant à opposer aux difficultés de Tintérieur et de l'extérieur, aux influences et aux tentatives hostiles des partis (1).»

Cependant quelle que fût Tapplication du ministre de France à ne point éveiller les ombrages de son collègue accoutumé jusqu'alors à exercer en Grèce une influence à peu près exclusive, de légers indices d'une susceptibilité sans motifs se laissaient déjà apercevoir.

« Votre réponse m'a servi, écrivait M. Piscatory vers la fin de l'année 1843, à bien convaincre, par quelques citations, M. le ministre d'Angleterre que le gouvernement du roi n'avait nullement la pensée de faire de la Grèce un théâtre sur lequel il espérait prendre une revanche du traité du 16 juillet. V. E. m'a prévenu qu'il y a sous ce rapport, à Londres, un germe de méfiance et d'hésitation. — L^hésitation n'existe pas ici; mais la méfiance est trèsapparente , et elle doit l'être dans un agent très-fidèle à lord Palmerston (2). »

Cette première apparition de symptômes d'un refroidissement qui devait, par suite des fô-

(1) Dépêche de M. Guizot à M. Piscatory, 17 novembre 1843.

(2) Dépèche de M. Piscatory à M. Guizot, tf décembre 1843.

cheuses préoccupations de sir Edm. Lyons , se transformer prochainement en une rupture ouverte, inquiétait déjà le ministre des affaires étrangères de France ; il y voyait un motif, tout en lohant Han^ réserve 1 attitude prise par le ministre de Fi*ande$ de lui recoinmandër de plus en plus la conciliation et la patience^

« Je suis satisfait de ce tjue vous me mandez de la position de la légation du i:6i. La ligiië de côhdiiite que f bùs suivez est bonne et sage; cat^ elle tëtid à tîiônti*ei' (}ué ëe que nous voulons avant tout, c'est le bien de la Grèce, et ^u'étrangei' âui càlétilâ ebmlhe ati^t pasëldlis des i^aftis, iibUs désif tins lihiqdemefat que le pays «ë cdtlStittie d'une ftlçbh égàlèhiefit aVàtitagëùsë à sa tfàiiiitlillité iiilérieUre et à âdri îiidépetidèntB. Vdtiâ cofnpi*enët trop bieii la nêtesâité de vduâ filaiiltenir dans Un paKaît ëcebrd avec tëtre (allègue d'Atigletërrë, pour qu'il soit bëmtï de rien èjdtltëi'à llies prêcédëtites tecoiiittiàndëtibBS,fc|Uël(JuesaifBcùltés, et môme qiièlque justes siijeti de ifaécbntenteitiëàt que vous î'èiitbntHèz parFoiâ flëns les pi'évetltloiiâ et les façons d'agir de sir Edm. Lyons (1). »

La bonne harmonie des deux légations de France et d'Angleterre fut pour la première fois mise à une sérieuse épreuve dans les premiers mois de Tannée 1844. M. Me taxas et ses colle-

(1) Dépêche de M. Guizot à M. Piscatory, 26 décembre 1843.

gUës ayant ddtltlé leui" démi^sidh à là fiil de fêvriei^, Avant que les débats siit là boiiStittitioïi fuë^ent terminés, il détint urgëtil de leà rëttl»placer totl$déldi; L'opifaioii pUbliqUë àp{iëlàit àtii àffdil-fes MM. MauttidordatD et Gdlëtli. De rioriibrëUx efforti3 -, auitjiiel8 , tout en se t-éhfëïmàht dads la mesiitë qui liii était ddmrndndéê pâl* Sa position, M. Piscatot'y ne demeura {xJiilt étWtigët, furent tehtés pour réunir bës deûi homîtiëfe émitlents dans Un inême cabinet: Le succès de ces démarches eût été gràtidëmënt utile à là Oi-êce. Malhëurëuseitietit, elles n'aboulitëîlt point. M. Maut'occit-datd fût appelé à fotmet Une àditiini^tratidti pi*isè ddUs sa âëulë tibStiëë et dont M. Cdletti et sëë amis Aillent exclus. M. Maurocordatd, pati*iote sîncète, esprit distingué et TBi^sé dan^ la pblitiqUe, avait été lôngtéillpfe mitiistrè dé Grèce à LoUdi*ës. Il était le chef d'un groupe d'hofflttle^ politique^ attachés atit idées constitutionnelles , plus ëdtisidéi^fiiblëi^ pài* lëuri^ lumières qUe pài* leur ûoi!ibi*ëi qui, ayant la plupart fftil léUr éducàtidtl èU Atiglëtert-e et résidé presque tôuJdtiW à réti^atigët, appointaient à leur ptttrlë le tflbUt des ddtiiiàiSsances utiles qu'ils dVftiènt aèquiseâ àtt dëhët*^ , ^ài» 6héi! lë^qUëlè C6§ 6irë6tis(àncési tâélnés

avaient peut-être un peu affaibli la connaissance et rinstinct vivace des sentiments du pays. Ce brillant état-major, auquel il ne manquait peut-être pour réussir qu'un corps d'armée plus considérable , était ouvertement patroné par le ministre d'Angleterre, dont il a toujours, à tort ou à raison, passé pour suivre scrupuleusement le mot d'ordre. M. Coletli, ancien athlète de la lutte de l'indépendance , avait passé dans une sorte d'exil à Paris le même temps que M. Maurocordato avait séjourné è Londres et à Constantinople. Il s'était lié à cette époque avec les personnages parlementaires les plus considérables de notre pays. Célèbre entre les hommes habituellement désignés par le nom de Palicares , et qui avaient pris la part la plus énergique à la délivrance de leur patrie, il était généralement accepté comme le chef du parti qu'on a indifféremment appelé le parti national ou le parti français.

Si notre ministre à Athènes avait cédé aux sentiments exclusifs dont son collègue d'Angleterre le croyait à tort animé, c'eût été pour lui une occasion naturelle de se montrer blessé par la formation d'un cabinet dont les membres, d'ailleurs fort honorables , n'avaient aucune relation avec lui ,

et étaient presque tous les amis personnels ou les protégés avoués de M. le ministre d'Angleterre : telle ne fut pas la conduite de M. Piscatory. Désireux de rompre, dans Tintérét de la Grèce, ces anciennes classifications de partis qui avaient amené dans le passé de si fâcheux froissements, sûr de bien interpréter ainsi la volonté de son gouvernement, et sans examiner s'il ne s'exposait pas au reproche injuste d'abandonner le drapeau de la France pour se mettre à la remorque de l'Angleterre, M. Piscatory résolut non-seulement de ne pas entraver la marche, mais d'appuyer sincèrement et fermement l'administration des nouveaux ministres. Avec une abnégation qui n'était pas non plus sans mérite, M. Coletti prit la même détermination, et tous deux y restèrent fidèles. Touché de cette preuve si convaincante de la bonne foi et des dispositions conciliantes de son collègue, sir Edm. Lyons s'en exprima plusieurs fois alors avec une reconnaissance dont l'expression n'est pas encore sortie de toutes les mémoires. Cependant, par des circonstances dont il serait trop long de rendre compte , le cabinet qui s'était si bien ménagé la chaleureuse amitié du représentant britannique, ne réussit pas aussi complètement auprès des

populations grecques. Malgré les efforts^ et peutêtre à c^use des efforts qu'il avait tentés pour se. rendre maîfre des élections, il succoipba définitivement devant la manifestation à pe\i près unanime dq corps électoral.

Les personnes vprsées daps le jeu des institutions constitutionnelles comprepnpnt aue, dans l'état des partis en Grèce, Tadministration déchue devait être nécessairement remplacée aux affaires, soit par le parti oui reconnaissait M. Coletti pour son chef, soit p^f ujje ftision pntre ce parti et le parti russe qui avait soutenu iac^is M. Metaxas. Ce fut .cette dernière combinaison, la plus large & la fois et la plus raisonnable, qui fut réalisée^ nous ne voudrions pas dire par Faction directe c(e Tacrent français , mais à coup si!|r de son aveu et à sa très-grande satisfaction. Après la tentative qui venait d'éphoue^, et Iqrsqup la nuqnce représentée p^r M. Mauropordato vpnait d'être si malheureusement cpnda|iii»ée par le verdict du pays , il n'y avait plus que ce mpyeh de réunir entre elles les différentes fractions du parti constitutionnel. Le moiqent était donc venu pour M. le ministre d'Angleterre de faire à son tour preuve de modération , do reconnaître les procédés dont son collègue avait usé à son égard, et

AFF^fRE^ DB GRÈCE. 95

de sacrifier qi] ^fo^\ (}ç {ai caisse commune et du salijt de |a Qrèpe, ses propre^ impressions et se^ préférences persp^inelles. ]^o|is §vo])s regret à I§ 4irq ^ mais A^l^èj^es pnti^ye eq fjit témoin , le ministre d*Angleterre parut mettre une sprt§ 4'ftfep^tiQft è ?dfipter une ligije de conduite entipreflfient opppsée ^ cpUp que , d^ns des pirr pppstancp§ {(nalpgHp^, Spn pQjIègge 4e France ^Y^if pru (JfiYflir siijvre. ]\f . fj^çatory av^it sputenu avec ^HtA^t de Ipysutp qu^ 4ç Ç9R?*9Bfi? l'administration de M. Maurocordato , composée des seuls amis et dirigée par les seuls conseils de M. le ministre d'Angleterre à Athènes; sir Edm . Lypos ftp put prendre sur lui de garder un instant envers le cabinet dont M. Coletti faisait partie la moindrp apparence d'impartialité. Il la ppnabat^it ^ putrai^pe, pqpTgeulemept par les voies y^gftl^èfp^ etdiplflmatique^, q^fti§ pugsi parles manœuvres les moins Autori$;ée^, §'pfforç{int d'p^pi-r ter le désordsp au dedans et la méûapce ^u de? hors, échaufibnt les mécontentements individuels jusqu'à les pousser à la révolte , inquiétant sans raison la Porte Ottomane sur la tranquillité de ses provinces voisines de la Grèce , au point de lui persuader 4p les garnir de troupes, et s'emparant ensuitp de lou§ ces incidents pour dénon-

cer à son gouvernement et à TEurope les résultats de Fexistence d'un cabinet qui avait le maiheur de lui déplaire, et dont le crime irrémissible à ses yeux était surtout d'être bien vu de la

France.

Mieux que toute apologie, les passages suivants de lettres adressées par M. Coletti à l'un de ses amis de Paris feront comprendre combien les préventions de sir Edm. Lyons contre ce patriote éminent étaient injustes et mal fondées.

M. GOLEm A M A PARIS.

« 31 mars 184S.

» Nous fûmes ensuite, M. Maurocardato et moi,

chargés de composer un ministère. Dans les conférences entre nous et MM. Lyons et Piscatorj, je vis qu'on voulait un ministère exclusivement pris dans une seule nuance d'opinion. Je reconnus bien vite, aux insistances de M. Lyons , que c'était un parti pris. Ne pouvant me dissimuler les inconvénients d'une semblable combinaison, je dus me retirer, ne voulant fournir à M. Lyons aucun motif légitime de mécontentement. M. Piscatory fit tous ses efforts pour me persuader de prendre part à ce qui allait se faire; mais mes convictions me dictèrent de demeurer inébranlable devant ses amicales sollicitations. Le ministère du 11 avril se constitua. Je demeurai en dehors des

AFFAIRES DB GRiCB. 97

a(TaireSy non pas mécontent, non pas opposant, mais affligé et sans espoir en l'avenir de cette combinaison. Toutefois, je promis à M. Lyons, à M. Piscatory, à M. Maurocordato, de ne point agir contre le ministère. Je tins ma promesse; je soutins M. Maurocordato de tout mon possible et jusqu'à la fin. Jamais on ne m'a vu dans l'opposition. Cependant les faits justifièrent mes opinions, et toutes mes prévisions se réalisèrent bientôt. Après une durée de quatre mois, le ministère du 11 avril se retira. Chargé alors de composer le ministère nouveau, je demeurai fidèle, comme par le passé, à mes doctrines de conciliation. Uirritation des esprits, provoquée par le ministère qui venait de tomber, rendait Tadjonction de M. Maurocordato impossible ; il ne me restait plus qu'à m'adjoindre M. Metaxas, étant d'ailleurs toujours à même de prendre plus tard le parti que m'indiqueraient les circonstances et la conduite de ce dernier. Je dois lui rendre cette justice qu'il se conduisitet se conduit encore irréprochablement. Il m'aida de tout son pouvoir dans les efibrts qui eurent lieu pour constituer les chambres et pour mettre la constitution en vigueur. Toute notre politique se basa sur le ferme espoir de justifier l'opinion de l'Angleterre elle-même, qui a répété si haut et si souvent que la Grèce ne peut se développer que par les institutions représentatives, et sur la nécessité de coordonner toutes les branches de l'activité nationale en vue de Tamélioration matérielle et morale du sort de VEtat. Il nous parut également indispensable de conserver entre la Grèce et la Turquie des relations telles, que les puissances européennes reconnussent en Grèce U. 6

l'existence d'éléments favorablp^ aux intérêts de la paix Çénprale; enfin il falljiit, selon npus, que la reconnaissance manifeste du pays ei^vers les puissances proteclrices encourageât; toujours la bienypillance qu'elles notjs ont ponstamment accordée. Si cette politique est digne de l'assentiment général, pourquoi faut-il qu'à Athèijes la légation britanpique se conduise çomipp elle le fait? Pourquoi fautij qu'elle affiche ouvertement que sa niission est de renverser le ministère, tandis que celui-ci est soutenu par toutes les autres légations? Pourquoi faqt-il qu'à mon égard personnel ^. Lyons agisse^^ sans raison, comme un ennemi déclaré? J'aurais désiré que vous eussiez pu être térnojn oculaire de tout ce qui s'est fait, que vous eussiez vu tout ce qui §'e^t tramé pt se trame encore, vous ne sauriez à quoi attribuer l'attitude do la légatiou britannique, et je sprais sûr d'avoir en vous l'appui d'une opinion loyale et désintéressée. Au reste, tout cela ne m'a p^s fait dévier un monaent dp n]a ligAo de conduite. Le ministère a marché, et poursuivai^t sa tâche sans interruption, il a peu à peu franchi les pbstacles qu'on a tenté de lui susciter. . . » Tandis que, à l'égarçl de la Turquie, le gouvernement grec fa|t des effqrts constants, et qui déjà portent leurs fruits, pour assurer définitivement le maintien de relations pacifiques et anaicales et pour faire disparaître tous les motifs, l3Ç)ns ou inauvais, de défiance delà part de 1^ Porte Ottomane, pourquoi faut-il qu'on pousse cette derijièrfjà proclamer, par une nqt<^ au corp^ diplqrpa tique, qu'elle fait avancer ses troupei^ §ur 1q frontière hellénique? Ne sait-on donc pf)s dans quel étnt se trouvent la haute et

AFI^Ai^Bâ i)Ê GtiîdE.

la ba^se Albéiiife? Ne sait-on pas dé (juellëià Idées, de i|tiëllei^ ëspérétices Se hdtiîT^it l 'esprit des t)6t}ulëliônS chrétienne!^ dé là Turquie? Ne s&lt-bn pas (Jue ces dérniërei^ soiit, ÛAûÉ la plupart des provlttcës delà Turquie d'Europe, ilifltiihietit sdpêtieures en noiîibre, eh tessourtiés, efi aciivité, àtix pô^ pulatioiis otlortianes? Et, fce qiii efet diiëofe pliiè ghatë, ilë sait-oti pas qtie les popUlatiohs dhrétiëùileîs éenteint cette supériorité, en dnt pârfaitètneiit Consciende,ët ti'atiribuenl qu'à elle la demiërë ihesul-ë adoptée paî» le Sultan eu lëUr faveur? Cottlment accorder ces faits incontestables àtéc les conseils ithptudents auxqiiuls la Porte semble se conformer en ce mdment? Si lés troupe:^ Ottomanes s'appi^ochent de nos froiitiëteé, tle voit-ôn pas quë le gduverîlement grec devra opérei* uli fnoUvement Semblable? Et comme sort armée est peil nombreuse, rie comprend-on pas qu'il Sera forcé de taire appel à la nation? Qliëllë.^ seront les suites de tout cela ? Je vous laisse à y songer. S'il s'agit de provoque!* la tuine de Id Turquie , ou plutôt s'il s'algit de mettre l'Oi'îent en fet>, potirqûol donc choisir la Grèce pour première victime? Pourquoi, sUrtolit, vouloir entraîner la Grèce à des actes tels, que la màlveillèinCé puisse ensuite l'accuser d'avolt été Tauteur du riièll? »

« AthèDes, 18 octobre 1845.

» Je viens, mon l'espectable ami, Vous donnëf qtlëi(iUeS détails sur la situation de nos afftiît*ës , ètuiqùetles voUS preùez un Si Mënveillàùt ititérét. Je ne sâUi'àis Vôiis parlei^ de notfè politique ititéfieùtë saûS VOUS patlê^ de tti6i'.

100 18ai — 18&8.

C'est doQC de mes travaux que je vous entretiendrai. Ils ont été rudes, surtout depuis six ou huit mois. J'ai eu à lutter contre bien des difQcultés; j'ai eu de bien mauvaises tendances à combattre. L'opposition qu'on me fait a eu lieu par tous les moyens imaginables. On a considéré comme bons tous les procédés qui pouvaient me nuire et entraver la marche des affaires. Grâce à Dieu, je suis doué d'une patience qui a lassé toutes les attaques et qui a désespéré bien des tentatives. J*ai maintenu mon système. Vous le connaissez; il devait unir par triompher, et il triomphe en effet, du moins à l'intérieur. Je possède au sénat une inébranlable majorité. La majorité de la chambre m^appartient aussi; mais je ne dois pas vous laisser ignorer que je n'ai pu la maintenir dans la bonne voie qu'à force d'attention, de prudence, souvent même de patience et d'abnégation : non pas assurément que les intérêts de la majorité me soient hostiles, mais par suite de l'inexpérience de nos députés, qui ne sont point encore façonnés aux exigences du système représentatif. Vous savez que l'éducation constitutionnelle d'un pays ne peut se faire en quelques mois. Une longue pratique pourra seule nous amener à des procédés aussi intelligents et aussi efûcaces que ceux

dont on se sert en France

» L'opposition comprit alors qu'à Tintérieur

elle ne pouvait rien contre moi, qui possède l'appui de la majorité parlementaire, la confiance du roi, et l'assentiment national à un tel degré, qu'il m'a été possible, malgré tout ce qu'on a tenté contre l'ordre public, de faire régner dans toutes les provinces un calme dont le pays n'a

pas encore joui depuis 1833. L'opposition s'est donc résignée à ne pas jouer le rôle de révoltée; mais en revanche elle s'est mise avec ardeur à faire agir un autre ressort^ qui, quoique moins dissolvant que rinsurrection^ n'en est cependant pas moins fort incommode... Certes, sauf les erreurs qui trouvent par là à s'accréditer dans l'opinion publique et qui me mettent souvent dans la nécessité de me justiOer, toutes ces menées ne me préoccupent pas beaucoup. J'en viendrai à bout comme de tant d'autres; et, grâce à la popularité réelle dont jouit mon nom, grâce à la confiance que le roi m'accorde, grâce enfin au concours des chambres, je parviendrai à réaliser en Grèce les espérances du libéralisme modéré et éclairé qui me fournit son concours, et qui est invincible à l'intérieur. Mais si je suis fort dans mon pays, si je suis sûr que mes concitoyens me rendent justice, si je ne doute pas de mon succès dans ma patrie, puis-je en dire autant quant à la politique étrangère? Suis-je sûr qu'à l'extérieur l'intérêt que je représente, l'intérêt national des Grecs triomphera comme ici ? Je n'ose point encore m'en flatter ; et je sens parfaitement que mon insuccès en Europe entraînerait immédiatement ma ruine et la ruine de la Grèce. Car, je puis bien vous dire cela, à vous qui savez que je ne me laisse point aller à me vanter, ce n'est point la présomption qui m'aveugle quand je dis que la fortune de la Grèce repose sur moi en ce moment ; c'est tout simplement la vérité. Or, maintenant plus que jamais, je redoute la politique de la Russie et de l'Angleterre à l'égard de la Grèce. Il y a dix

ans (jue vous me connaissez, et votre amitié, si honorabU

p6\if lïiol, tti*4 foujoai*â Inspiré uiiô telle confiance que VOUS pouvez dlfô que vous me savez par cœûr. Je n*aî jamais rien eu dé Caché pour vous, et maintes fois je vous ai dit ce que je pensais des vaes de l'Afigletetre et de la Russie sur la Grèce. Les convictions qui m'animaient alors n'ont fait (^ue s^affermif et se confirmer depuis que je suis de retour en Grèce, et surtout depuis que je gouverne ses intérêts politiques .... En général, nos relations avec le corps diplomatique sont bonnes. MM. les envoyés de Prusse et d'Autriche me soutiennent non-seuletnent de leur influence sur les affaires, mais encore par leurs rapports à leurs gouvernements. Cet appui e^t sincère, je n'en doute pas; il doit résuHer des instructions données par les cabinets devienne et de Berlin à leurs agents. Et je comprends au reste fort bien qu^il n'est ni dans l'intérêt de la Prusse, ni dans Tîntérct de l'Autriche, que la Grèce soit un jour victime de la politique russe ou anglaise. Mars les intérêts de la Grèce, protégés par la France, par l'Autriche et par la Prusse, pourront-ils se développer malgré l'Angleterre et la Russie? Oui, sans doute; si la France continue de faire acte de son philhellénisme, ce dont, assurément, ce n^est pas moi qui douterai le premier. Aussi est-ce avec une entière confiance que je vous prie d'employer voire influence à attirer sur la situation de la Grèce Tattenfion qu'elle mérite de la part de la France. Vous pouvez beaucoup , je n'en doute pas ; et je suis même sûr d'avance qu'il suffit qu'une opinion aussi sîncère que la mienne arrive jusqu'à vous, pour qu'elle attire votre sollicitude sur les intérêts d'une puissance qui vous doit déjà tant. »

AFFAIRES DE GAiCE. iې

Cet appui de 1« France, si justëttièfit ëppfécié, si noblement sollicité par M. Coletli, ne lui a pas un instant fait défaut. Il h'â jamftis cei^sé d'en resseûfil- les effets. Il s*est plu totite sa rie à reconnaître ce qu'il deraif au concottfô aôtif de notre représentant à Athènes, h Teinpressement des chambres françaises h vcfter les f(mds nécessaires au payement des intérêts échixê de Teniprunt grec, à la sollicitude chacune jour plus grande de notre ministre des affaires étrangères pour les intérêts de la Grèce. Cette i^ollicitude ne pouvait manquer d*ètre grandement éveillée par le changement de ministère survenu en Angleterre. En effet, si pendant Tadmlnistration de lord Aberdeen la divefgeUce entre les deux politiques, avait été réelle et déjà apparente, si elle s'était même produite avec un certain retentissement au sein des parlements de Paris et de Londres , elle n'était pourtant pas sortie des limites convenables. Lord Aberileen en adoptant tes opinions de son ministre h Athènes n'avait pas épousé ses passions. L'arrivée de lord Palmerston allait trop probablement redoubler l'ardeur de sir Edm. Lyons, et rendre des chances aux adversaires de M. Coletti, maintenant réduit, par la retraite inopinée de M. Metalas, aux Seules

ioé 1841—1848.

Célerjl, àlde de fcaitlp du î^ôi, auteur pMncipâi dii rhoUvemeiit dU f^ Septeilibi*e, àyaiit fait de sa maison le centré dé tôlis les mécontents d'Athènes, âVait téÇU l*lnvitalioii dé cesser ses fonction^ persolitiélles aujJrès du souverain ; il avait été tiommé inspecteur militaire en Arcadie ; mais il convint à M. Calerjl de refuser cet emploi, et de dertiandeî* un ddngé, qui lui fut aussitôt accordé. Sir Èdm. Lyohâ se prêtant aux vues de cet officiel* disgi'adé, i^eprésenta ce congé comme un exil, et Se répandit en invectives contre Tineoncevable ingratitude du toi Othon. Il en faisait autant à pi*dpoS d'un colonel Scarvelli, également changé d'etnploi pour des motifs de même natui'é. Des troubles venaient-ils à éclater en Achaïe, en Messénié, en Acarnanié, à Nauplie, il se trouvait le plus souvent qu'ils avaient été fomentés par les protégés de la légation anglaise; et le représentant de la Grande-Bretagne prenait toujours fait et cause pour les révoltés. Aucune contradiction ne luî coûtait pour arriver à ses fins. Un dés premiers griefs de sir Ëdm. Lyons contre M. Coletti avait été l'appui que son administration avait trouvé dans le concours de certains palicares, dont les allures violentes donnaient quelquefois prise à de justes reproches.

Pu jpup pii, pour (les ressentiments tout k fait individuels, ces mêmes hommes se séparaient de M. Coletti, M. le ministre d'Angleterre n'hésitait pas à les couvrir aussitôt de sa protection, et à servir leurs projets do vengeance, en leur faisant espérer l'assistance plus ou mqins patente de son gouvernement.

Une telje conduite no ppuvait manque^ de poytpr sps frpits; elle contribuait à ouvrir les y^ux d^s plénipotentiaires étrangers , et ralliait à M. Coletti tous ceux qui se préoccupaient du sort de ]a Grèce et de la tranquillité de cette partie de rOrient, où les moindres commotions pouvaient avoir de si fâcheuses conséquences. Pendant sou séjour à Vienne, M. le confite Pokesch, ministre d'Autriche à Athènes, remit au prince de Mettemich un mémoire dans lequel il jugeait ainsi la situation que nous venons d'esquisser :

% 1.68 bOTDnies à idées européennes avaient cru pouvoir gouveri^^l*; r^ai^ le premif^r usage que In peuple ait fait d^ sa SQuyeraiQ^t^é 4 ^té de ne p^^ rerpnnattre à ces honrir mes le droit d^ domiaer jp pçiy^ par cel^ seul qu'i|s avaient chassé les Bavarois.

» Ce mouvement national a renversé M. Maurocordato, a amené au pouvoir M. Coletti, qui a ramnssélesrftnrs du pouvoir abandonnées lans la rup.

)» Les légations allemandes ont adopté les mêmes vues que la conférence de Londres, et déclaré qu'elles ne voulaient pas se préoccuper de questions de personnes. Elles ont vu que M. Coletti avait de Tempire sur les masses, qu'il était capable de relever la dignité du trône, et qu'il ne méditait aucun projet hostile à la Turquie; elles lui ont donné leur appui. La légation de France a suivi une conduite parallèle.

» La légation anglaise s'est placée dès le début dans l'opposition. Elle a réuni autour d'elle tous les hommes que M. Coletti remplaçait, et comme ces forces n'étaient pas sufQsantes, elle a fait appel à toutes les tendances anarchiques. On a soudoyé des journaux ; on a fait tout ce qui pouvait exciter les susceptibilités de la Porte; on a cherché à éveiller des défiances en prétextant l'accroissement de l'influence française, et c'est là le côté par lequel Tadministration de M. Coletti a été affaiblie, du moins au dehors (1). >»

Mais lord Palmerston possédait, pour seconder les menées de son ministre à Athènes, une arme plus licite à la fois et plus efficace que toutes celles énumérées dans le mémoire de M. le comte Prokesch. La garantie financière donnée par l'Angleterre à Temprunt de 60 millions contracté par la Grèce, lui donnait le droit de contrôler le budget du gouvernement grec. On n'avait

(1) Extrait d'un mémoire remis à Vienne à M. le prince de Metternich par M. le comte Prokesh sur l'origine et la situation actuelle du ministère Coletti; avril 1846.

AFFAIMBS DB «BàCB. 109

point oublié, au Foreign-Office, que les vives remontrances adressées en 1843, par les puissances étrangères, au roi Othon, sur la manière dont les finances de son royaume étaient alors administrées, n avaient pas peu contribué à déterminer la révolution du ^ septembre. En redoublant de rudesse dans ses récriminations accoutumées, la légation anglaise se flatta, vers le milieu de Tannée 1847, d'amener d'autant plus facilement une crise &tale au pouvoir de M. Coletti, que ce ministre avait k la fois sur les bras, au dehors, une querelle sérieuse avec la Porte Ottomane, et dans le sein même de la représentation nationale, des difficultés parlementaires d une nature assez compliquée. Ce fiit ce moment que lord Palmerston choisit pour lancei une note par laquelle, en réclamant le payement du semestre échu^ il appuyait cette exigence par des considérations dont la teneur constituait un véritable acte d'accusation contre le gouvernement grec. En même temps, un nombre inusité de vaisseaux anglais paraissait dans le petit port du Pirée.

Au milieu de ces graves circijnstances , la modération et le sang-froid de M. Coletti ne l'aban-^ donnèrent pas. Il se dédda k dissoudre la Cham-