INCORPORATION DE LA VILLE LIBRE DE CRACOVIE A L'AUTRICHE

Les conséquences de la regrettable mésintelligence dont nous venons de raconter les diverses épisodes ne se firent pas longtemps attendre. Depuis 1830, le voisinage du petit état indépendant de Cracovie troublait la quiétude de la Russie , de la Prusse et de TAutriche. En 1836, les trois cours avaient échangé quelques notes sur la convenance qu'il y aurait pour elles à détruire ce dernier et faible vestige de la nationalité polonaise. Toutefois, on peut le dire hardiment, ces projets seraient restés enfouis dans les chancelleries où ils avaient été conçus, et le scandale d*un acte aussi inique aurait été épargné au monde, si un nouveau refroidissement survenu entre les grands états constitutionnels de TOccident n'avait donné courage aux cabinets absolutistes. Sans

doute les deux premiers partages de la Pologne, si énergiquement flétris par la conscience publique de TEurope , si souvent et quelquefois si durement reprochés aux cours copartageantes , ont bien mérité la réprobation qu'ils ont encourue ; mais enfin, à les juger comme ils ont été accomplis, sans souci du droit, delà justice et de l'humanité, ils étaient profitables et jusqu'à un certain point motivés. Il n'en était pas de même de la dernière résolution des puissances du Nord. A qui donner à entendre que la petite ville de Craeovie , dont la primitive indépendance avait été déjà si restreinte, dont les libres institutions avaient été si mutilées, tenait à elle seule en échec les trois grandes monarchies au milieu desquelles son territoire est endavé? Bien que les événements survenus peu de temps avant en Gallicie n'aient pu inspirer qu'une assez médiocre idée .des moyens d'ordre et de répression dont l'Autriche disposait dans ces contrées, il était cependant difficile d'imaginer qu'aidée de ses puissants alliés^ elle n'aurait pu venir à bout de son incommode voisine. L'occupation militaire de la république suffisait parfaitement à la sécurité commune, et sa prolongation provisoire aurait donné aux cours intéressées toutes les garanties qu'elles étaient en

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droit d'exiger. L'occupation définitive, qui a été préférée, ne Teût point été si la France et l'Angleterre étaient demeurées d'accord.

Ce n'était pas d'ailleurs , comme nous l'avons établi au oommencement de cet ouvrage, la première fois que la Russie cherchait à entraîner les cabinets de Vienne et de Berlin dans de corn-* promettantes démarches. Souvent déjà le caar avait tenté de surprendre leur prudence. Ces cabinets avaient le plus souvent résiste, se disant même valoir quelquefois auprès de l'Angleterre et de la France de leur apparente modération^ dénonçant les premiers les plans et les projets dont ils avaient reçu confidence. Mais parler avec chagrin de l'humeur inquiète de l'empereur de Russie, donner l'éveil sur son ambition, s'étendre aTOc complaisance sur la nécessité de la surveiller et de la contenir, puis en même temps faire à chaque occasion déeisive ce qui était de nature à rendre cette influence plus redoutable, tel était, à de rares exceptions, le rôle à peu près accepté depuis longtemps par la Prusse et l'Autriche. Ce qu'il y avait de &ible et de dangereux dans cette façon d'agir ii'avait jamais cependant été mis dans un aussi grand jour.

Il est évident que la Prusse et F Autriche n'a^

vaient rien h gagner et beaucoup à perdre à la suppression de l'indépendance de Cracovie. Les troubles qui en 1 845 avaient éclaté dans les anciennes provinces polonaises n'avaient pas déjà si fort tourné à leur honneur. Les agents russes avaient été empressés , à cette époque , à faire remarquer, avec un certain orgueil, combien les choses s'étaient passées différemment dans les contrées soumises aux lois de S. M. l'empereur de toutes les Russies et dans celles qui obéissent à la Prusse et à l'Autriche. Combien de comparaisons humiliantes n'ont-ils pas établies entre l'attitude si ferme, si calme du gouverneur russe à Varsovie, les inquiétudes si visibles des commandants prussiens, et la conduite si imprévoyante d'abord, si brutale ensuite, des autorités autrichiennes en Galliciel A s'en rapporter à d'autres commentaires, que nous croyons pour notre compte tout à fait calomnieux, les conspirations polonaises qui ont éclaté au printemps de 1 846 n'auraient pris personne à l'improviste ; la police prussienne les connaissait, et» loin de les entraver, leur donnait libre carrière, afin de mettre d'un même coup la main sur tous les affiliés. En Gallicie, les commandants des provinces autrichiennes auraient eu ordre de laisser la

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noblesse polonaise s'engager dans cette folle entreprise, afin de pouvoir en finir avec elle en la livrant ensuite aux ressentiments efirénés d'une multitude sanguinaire. Je suis loin de croire, je le répète, à de si abominables calculs ; mais ces bruits offensants avaient circulé en Allemagne et y trouvaient une certaine créance, et voilà le moment que les gouvernements d'Autriche et de Prusse avaient choisi pour s'entendre de nouveau avec la puissance dont on leur reprochait d'être les habituels et complaisants instruments. Cette alliance nouvelle , ils trouvaient tout simple de la signifier au monde par une mesure violente» immorale et mesquine.

S'ils agissaient ainsi, c'est qu'ils savaient que la France et l'Angleterre hésiteraient en ce moment, Tune comme l'autre, à s'engager seules dans la querelle ; et en réalité , si la contrainte qui résultait de leurs relations douteuses n'eût déjà pesé sur ces deux gouvernements, leurs premières démarches auraient eu un caractère plus décidé. La note de l'Angleterre aux trois cours ne fut pas même une protestation contre la confiscation déjà accomplie de l'indépendance de la ville libre de Cracovie. Le secrétaire d'état de sa majesté britannique feignait d'ignorer , dans ce

im. 1841— 18&8.

document, que le territoire de Cracovie eût été annexé à l'Autriche; il avait seulement entenda dire, sans pouvoir y croire, que les trois puissances avaient conçu un pareil projet. U s'empressait de leur faire observer combien il serait attentatoire aux droits des puissances qui ont signé l'acte final du traité de Vienne. U terminait en exprimant la eonûance que ces simples observations suffiraient à empêcher la consommation d'une mesure fu* neste. Le détour de lord Palmerston était un peu apparent, mais il avait l'avantage de le tirer d'un assesi; grand embarras. Personne n'avait alors oublié cette phrase prononcée peu de mois avant dans le parlement d'Angleterre , si souvent répétée depuis et relatée tout au long dans un article de la GMettù d^ IMpzig : « Il n échappera pas à h loyauté de$ cours 4u Nord que, si ks traités de Yimm ne sos^t pas bom sur h VisAule » Us ne sont pas meUkurs sur le Rhin et sur le Pô. n Lord Palmerston, s'il eût admis la violation des traités oomme flagrante et déjà consommée, ne pouvait pas ne point garder dans sa note quelque chose d'un langage si significatif; mais aussi, daqs l'éventualité d'une rupture avec la France, comment lui prêter de telles armes? Un autre motif plus pressant encore empêchait lord Palmerston

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de resseûtit*, comme il l'eût fait dans d autres circonstances, le procédé des trois cours. Au moment où il leur adressait les remontrances dont nous venons de signaler la teneur si peu compromettante, il était en . instance auprès d'elles pour les décider à donner ude adhésion ofûcielle à sa récente interprétation du traité d'Utrecht, et pour l'obtenir il aurait consenti de plus pénibles sacrifices. Quant à la note française» elleétait une protestation formelle et positive : elle contenait Té^ nonciation qu'aucune puissance signataire du traité de Vienne ne saurait prétendre s'affranchir des stipulations de ce traité sans en affranchir également toutes les autres; toutefois, il n'y était pas question de la valeur que la France attribuait désormais au traités eux»mémesi

Assurément, en présence du défi qui leur avait été si hardiment jeté, les deux grands gouverne* ments qui avaient l'honneur d'être en ce moment en Europe les défenseurs de la cause du droit et de la justice, auraient pu parler un langage plus énergique, mais, comme nous l'avons déjà dit, à la condition d'être parfaitement unis; leur mésintelligence les affaiblissait et portait atteinte à leur action au dehors. Cependant, entre la situation de la France en 1 840 , au moment du

traité du 15 juillet, et sa position en 1846, après la conclusion des mariages espagnols, quelle différence ! En 1840, à propos dune divergence avec r Angleterre, sur une question de territoire à partager entre le sultan et le pacha d'Egypte, question insignifiante, sinon pour un avenir fort lointain et fort problématique, elle avait rencontré dans la Russie une ennemie active , dans la Prusse et rAutriche des alliés pusillanimes et bientôt infidèles. En 1846, dans une affaire dune toute autre gravité, qui affectait directement Téquilibre actuel des puissances continentales, c'était le résultat inverse qui se produisait. Aux sollicitations du cabinet anglais , qui leur demandait de prendre, cette fois, encore parti dans sa querelle, la Russie répondait par un silence significatif, la Prusse par des paroles polies qui, après tout, ne l'engageaient guère, ei l'Autriche par un refus formel. Le jour était venu où lord Palmerston allait à son tour se trouver dans l'isolement. Tel avait été , dans un espace de six ans, le terrain perdu par l'Angleterre et gagné par la France. Placé entre le secrétaire d'état de sa majesté britannique, que la mauvaise humeur causée par les déboires de sa politique jetait de plus en plus dans les bras des révolutionnaires,