CONFERENCES DE HUMCHEN-GRAETZ

pue, et le mauvais vouloir des cours du Nord de l'Europe tout au moins fort diminué à notre égard, notre gouvernement commença à quitter lattitude que j'ai appelée accidentelle ou révolutionnaire , pour revenir peu à peu à la politique qui convenait le mieux à la nature des relations qu'il avait intérêt à entretenir avec chacun des cabinets étrangers.

DISSOLUTION DE L' ALLIANCE DES COUBâ DU NOBD,

Nous venons de raconter comment, sans aucun dessein prémédité, par souvenir du passé, par instinct de conservation, loi suprême qui régit les gouvernements comme les peuples, les cabinets de Russie, de Prusse et d^Autriche s'étaient spontanément trouvés réunis et d'accord pour contenir la France nouvelle, et comment leur coalition, tout expectante et purement défensive, n'avait nulle part atteint son but. Le gouvernement français avait eu conscience de sa force ; il avait vite découvert le secret de la faiblesse de ses adversaires et deviné la mesure de ce qu'il pouvait oser contre eux. En Belgique, les trois cours avaient dû assister, l'armé au bras, à la prise d'Anvers, et souffrir en Italie, sans coup férir, l'occu* pation d'Ancône. Lorsque, lassées de tant de pa-

DISSOtUTION DE I^'AUUNCB DES COURS DU NORD. (Ml

tieaoe , elles avaient essayé des fières remontrances et des menaces mal déguisées, elles s'étaient attiré d'assez rudes reparties. Les hommes d'état français, nouveaux venus dans les conseils de TEurope, ne s'étaient pas, à Tépreuve, trouvés si faciles à déconcerter. Un système qui avait si mal réussi à ses auteurs ne pouvait être longtemps continué. Le premier moment d'irritation passé» les habiles politiques du Nord devaient finir par apercevoir les différences que le cours des temps avait apportées dans les relations des états. Après de longues guerres et de coûteux efforts, TEu*ropé avait pu autrefois faire expier k Louis XIV vieilUssant les témérités de sa jeunesse, imposer la paix à Napoléon sous les murs de Paris ; mais elle n'avait vaincu dans ces grands hommes que deux chefs ambitieux. Les peuples étaient, de part et d'autre, restés étrangers a la lutte, ou n'y avaient figuré que comme des instruments dans la main de leurs princes. Ce ne fut point le représentant de la révolution française qui suc^ comba dans les plaines de la Champagne et sur le champ de bataille de Waterloo ; ce fut le fondateur d'empire, le souverain absolu, l'oppresseur du monde et de son pays. Le succès de la coalition de 1814 et de 4 81 5 avait été avant tout le triomphe

des nationalités opprimées contre une domination envahissante. — Les puissances étrangères comprenaient bien qu'elles ne pourraient mener leurs populations maintenant apaisées à un nouvel assaut contre la France? Quinze ans de paix avaient appris à leurs sujets à voir clair dans leurs propres sentiments. Us avaient détesté la France conquérante et dominatrice; ils se sentaient de la spipathie pour la France pacifique et libérale. Us ne faisaient plus de vœux contre nous : ils en faisaient presque en notre faveur, et se prenaient à souhaiter que notre influence grandit partout, fût-ce aux dépens de leurs gouvernements, car notre cause était la leur, et de notre influence dépendait, dans Tavenir, leur liberté. Ce n'était pas seulement dans Tesprit des peuples que nous avions fait tant de progrès : les cabinets européens eux-mêmes perdaient un peu de leurs préjugés contre notre gouvernement nouveau. Le souvenir des récents froissements s'effaçait graduellement dans les chancelleries étrangères. On nous en voulait moins de nos hardiesses, on commençait à nous savoir gré de nos ménagements. lia fermeté de nos ministres avait d'abord surpris, à la longue leur droiture avait plu. Le roi de Prusse, qui avait tant appréhendé

DISSOLUTION M L'AIXIANCB DBS COURS DU NORD. ti

Texpédition d'Anvers » la Belgique une fois évacuée, rendait complète justice à la loyauté de notre conduite; il répétait hautement en Allemagne qu'on pouvait désormais s'entendre avec un gouvernement si strictement fidèle à ses engagements. Tout désolé qu'il était de la présence des troupes françaises en Italie, le prince de Metternich admirait la discipline de notre garnison d'Ancône, protectrice des populations italiennes, mais pleine de ménagements envers les autorités du pays. Homme de pouvoir, il prenait une haute idée d'un gouvernement si maître de lui-même au sortir d'une révolution, et déjà si bien obéi. Notre modération ramenait ceux que nos actes de vigueur avaient heurtés. Une occasion seule manquait qui permit à la Prusse et à l'Autriche de substituer à leurs rapports avec nous, bons au fond, mais un peu tendus, un échange de procédés plus conformes à leurs véritables dispositions.

Nos discordes parlementaires et les changements survenus dans notre administration intérieure fournirent cette occasion ou plutôt ce prétexte. Il ne serait pas vrai de dire que les influences extérieures eussent amené la chute du cabinet du 1 1 octobre, tombé à propos de la con-

veriàion des rentes, question de régime domestique s'il en fut; mais il y aurait une égale exa^ gération à soutenir que la diplomatie européenne y fût restée sinon étrangère, au moins complètement indifférente. Cette chute servait merveilleusement les secrets désirs des puissances absolues. Le maintien aux affaires des ministres qui avaient agi et parlé pour la France, quand la France avait dû répondre aux mesures provoquantes par des mesures plus provoquantes encore , contrariait singulièrement les velléités de rapprochement des cabinets de Vienne et de Berlin. Il les gênait d'autant plus que les amours* propres seuls étaient en jeu, et qu'à vrai dire, il n'y avait presque rien à changer au fond même des choses pour en revenir à de bons et faciles rapports. Les hommes du 1 1 octobre n'avaient pas été si cassants qu'on aimait à les représenter, et l'on ne comptait pas autant qu'on se plaisait à le dire sur la facilité de leurs successeurs ; mais il était commode, pour les puissances qui se proposaient de prendre vis-à-vis de la France une attitude nouvelle, de pouvoir donner à croire au public que la modification avait été réciproque et simultanée. C'était là sans doute, aux yeux des diplomates étrangers, le bénéfice le plus clair des