COLETTI A M A PARIS

« 31 mars i$4S.

r> Nous fûmes ensuite, M. Maurocardato et moi,

chargés de composer un ministère. Dans les conférences entre nous et MM. Lyons et Piscatory, je vis qu'on voulait un ministère exclusivement pris dans une seule nuance d'opinion. Je reconnus bien vite, aux insistances de M. Lyons, que c'était un parti pris. Ne pouvant me dissimuler les inconvénients d'une semblable combinaison, je dus me retirer, ne voulant fournir à M. Lyons aucun motif légitime de mécontentement. M, Piscatory fît tous ses efforts pour me persuader de prendre part à ce qui allait se faire; mais mes convictions me dictèrent de demeurer inébranlable devant ses amicales sollicitations. Le ministère du 11 avril se constitua. Je demeurai en dehors des

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affaires, non pas mécontent, non pas opposant, mais affligé et sans espoir en Favenir de cette combinaison. Toutefois, je promis à M. Lyons, à M. Piscatory, à M. Maurocordato, de ne point agir contre le ministère. Je tins ma promesse; je soutins M. Maurocordato de tout mon possible et jusqu'à la fin. Jamais on ne m*a vu dans Fopposition. Cependant les faits justifièrent mes opinions, et toutes mes prévisions se réalisèrent bientôt. Après une durée de quatre mois, le ministère du 11 avril se retira. Chargé alors de composer le ministère nouveau, je demeurai fidèle, comme par le passé, à mes doctrines de condlialiou. Uirritation des esprits, provoquée par le ministère qui venait de tomber, rendait l'adjonction de M. Maurocordato impossible ; il ne me restait plus qu'à m'adjoindre M. Metaxas, étant d'ailleurs toujours à même de prendre plus tard le parti que m'indiqueraient les circonstances et la conduite de ce dernier. Je dois lui rendre cette justice qu'il se conduisit et se conduit encore irréprochablement. Il m'aida de tout son pouvoir dans les efforts qui eurent lieu pour constituer les chambres et pour mettre la constitution en vigueur. Toute notre politique se basa sur le ferme espoir de justifier l'opinion de l'Angleterre elle-même, qui a répété si haut et si souvent que la Grèce ne peut se développer que par les institutions représentatives, et sur la nécessité de coordonner toutes les branches de l'activité nationale en vue de Tamélioration matérielle et morale du sort de TEtat. Il nous parut également indispensable de conserver entre la Grèce et la Turquie des relations telles, que les puissances européennes reconnussent en Grèce U. • 7

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Texistence d'éléments favorables aux intérêts de la paix générale; enfin il fallait, selon nous, que la reconnaissance manifeste du pays envers les puissances protectrices encourageât toujours la bienveillance qu'elles nous ont constamment accordée. Si cette politique est digne de Tassentiment général, pourquoi faut4l qu'à Atbënes la légation britannique se conduise comme elle le fait ? Pourquoi fautil qu'elle affiche ouvertement que sa mission est de renverser le ministère , tandis que celui-ci est soutenu par toutes les autres légations? Pourquoi faut-il qu'à mon égard personnel M. Lyons agisse, sans raison, comme un ennemi déclaré? J'aurais désiré que vous eussiez pu être témoin oculaire de tout ce qui s'est fait, que vous eussiez vu tout ce qui s'est tramé et se trame encore, vous ne sauriez à quoi attribuer l'attitude de la légation britannique, et je serais sûr d*avoir en vous l'appui d'une opinion loyale et désintéressée. Au reste, tout cela ne m'a pas fait dévier un moment de ma ligne de conduite. Le ministère a marché, et poursuivant sa tâche sans interruption, il a peu à peu franchi les obstacles qu'on a tenté de lui susciter. . .

» Tandis que, à Pégard de la Turquie, le gou*

vernement grec fait des efforts constants, et qui déjà portent leurs fruits, pour assurer définitivement le maintien de relations pacifiques et amicales et pour faire disparaître tous les niotifs, bons ou mauvais, de défiance delà part de la Porte Ottomane, pourquoi faut-il qu'on pousse cette dernière à proclamer, par une note au corps diplomatique, qu'elle fait avancer ses troupes sur la frontière hellénique? Ne sait-on donc pas dans quel état se trouvent la haute et

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la basse Albanie? Ne sait-on pas de quelles idées, de quelles espérances se nourrit l 'esprit des populations chrétiennes de la Turquie? Ne sait-on pas que ces dernières sont, dans la plupart des provinces delà Turquie d'Europe, infiniment supérieures en nombre, en ressources, en activité, aux populations ottomanes? Et, ce qui est encore plus grave, ne sait-on pas que les populations chrétiennes sentent cette supériorité, en ont parfaitement conscience, et n'attribuent qu'à elle la dernière mesure adoptée par le sultan en leur faveur? Comment accorder ces faits incontestables avec les conseils imprudents auxquels la Porte semble se conformer en ce moment? Si les troupes ottomanes s'approchent de nos frontières, ne voit-on pas que le gouvernement grec devra opérer un mouvement semblable? Et comme son armée est peu nombreuse, ne comprend-on pas qu'il sera forcé de faire appel à la nation? Quelles seront les suites de tout cela ? Je vous laisse à y songer. S'il s'agit de provoquer la ruine de la Turquie, ou plutôt s'il s'agit de mettre l'Orient en feu, pourquoi donc choisir la Grèce pour première victime? Pourquoi, surtout, vouloir entraîner la Grèce à des actes tels, que la malveillance puisse ensuite l'accuser d'avoir été l'auteur du mal? »

« Athènes, 18 octobre 1845.

9 Je viens, mon respectable ami, vous donner quelques détails sur la situation de nos affaires,. auxquelles vous prenez un si bienveillant intérêt. Je ne saurais vous parler da nptre politique intérieure sans vous parler de moi.

C'est donc de mes travaux que je vous entretiendrai. Ils ont été rudes, surtout depuis six ou huit mois. J*ai eu à lutter contre bien des difficultés; j'ai eu de bien mauvaises tendances à combattre. L'opposition qu'on me fait a eu lieu par tous les moyens imaginables. On a considéré comme bons tous les procédés qui pouvaient me nuire et entraver la marche des affaires. Grâce à Dieu, je suis doué d'une patience qui a lassé toutes les attaques et qui a désespéré bien des tentatives. J'ai maintenu mon système. Vous le connaissez; il devait finir par triompher, et il triomphe en effet, du moins à l'intérieur. Je possède au sénat une inébranlable majorité. La majorité de la chambre m'appartient aussi; mais je ne dois pas vous laisser ignorer que je n'ai pu la maintenir dans la bonne voie qu'à force d'attention, de prudence, souvent même de patience et d'abïiégation : non pas assurément que les intérêts de la majorité me soient hostiles, mais par suite de l'inexpérience de nos députés, qui ne sont point encore façonnés aux exigences du système représentatif. Vous savez que l'éducation constitutionnelle d'un pays ne peut se faire en quelques mois. Une longue pratique pourra seule nous amener à des procédés aussi intelligents et aussi efficaces que ceux

dont on se sert en France

».•... L'opposition comprit alors qu'à l'intérieur elle ne pouvait rien contre moi, qui possède l'appui de la majorité parlementaire, la confiance du roi, et l'assentiment national à un tel degré, qu'il m'a été possible, malgré tout ce qu'on a tenté contre l'ordre public, de faire régner dans toutes les provinces un calme dont le pays n'a '^

AFFAIRES DE 6RKCF.. 101

pas encore joui depuis 1833. L'opposition s'est donc résignée à ne pas jouer le rôle de révoltée; mais en revanche elle s'est mise avec ardeur à faire agir un autre ressort, qui, quoique moins dissolvant que l'insurrection, n'en est cependant pas moins fort incommode... Certes, sauf les erreurs qui trouvent par là à s'accréditer dans l'opinion publique et qui me mettent souvent dans la nécessité de me justifier, toutes ces menées ne me préoccupent pas beaucoup. J'en viendrai à bout comme de tant d'autres ; et, grâce à la popularité réelle dont jouit mon nom, grâce à la confiance que le roi m'accorde, grâce enfin au concours des chambres, je parviendrai à réaliser en Grèce les espérances du libéralisme modéré et éclairé qui me fournit son concours, et qui est invincible à l'intérieur. Mais si je suis fort dans mon pays, si je suis sûr que mes concitoyens me rendent justice, si je ne doute pas de mon succès dans ma patrie, puis-je en dire autant quant à la politique étrangère? Suis-je sûr qu'à l'extérieur l'intérêt que je représente, l'intérêt national des Grecs triomphera comme ici ? Je n'ose point encore m'en flatter ; et je sens parfaitement que mon insuccès en Europe entraînerait immédiatement ma ruine et la ruine de la Grèc^. Car, je puis bien vous dire cela, à vous qui savez que je ne me laisse point aller à me vanter, ce n'est point la présomption qui m'aveugle quand je dis que la fortune de la Grèce repose sur moi en ce moment; c'est tout simplement la vérité. Or, maintenant plus que jamais, je redoute la politique de la Russie et de l'Angleterre à l'égard de la Grèce. Il y a dix ans que vous me connaissez, et votre amitié, si honorable

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forces de son propre parti. Il fallait proportionner Tappui prêté au gouvernement grec aux dangers nouveaux qu'il allait courir (1).

Le gouvernement français remplit soigneusement ce rôle. Il y fut à la vérité un peu aidé par les excès mêmes du zèle aveclequel Tagent de F Angleterre à Athènes exécutait les instructions déjà si acerbes du nouveau Foreign-Office.On vit alors à Athènes se reproduire au petit pied ce qui s'était passé à Londres en 1 841 . Les envoyés des grandes puissances amies du roi Othon n'avaient pas vu sans trouble la formation du ministère de M. Coletti. Quelques-uns des amis de M. Coletti, hommes de la lutte de l'indépendance, anciens chefs de palicares, composaient un parti plus patriotique peut-être qu'éclairé, plus versé dans les tactiquesd'une guerre de partisans que rompu aux usages réguliers des gouvernements constitutionnels. Plusieurs même paraissaient enclins à transporter dans l'arène politique les habitudes contractées pendant une vie de hasards et d'aventures. Ce n'était point du jour au lendemain que ces hommes d'action pouvaient être transformés en personnages parlementaires, et surtout en un

(1) Voir la note D à la fin du volume.

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parti de gouvernement. Animés d'un amour ardent de la Grèce et d'une haine implacable contre la Turquie, ils entretenaient sur l'avenir de leur patrie des espérances dont la manifestation inconsidérée était de nature à compromettre sa présente tranquillité. Le chef auquel ils accordaient si volontiers leur confiance voudrait-il et pourrait-il obtenir d'eux le sacrifice d'un rêve aussi choyé? Les ministres de Prusse, d'Autriche et de Bavière ne l'avaient pas d'abord espéré, et la plupart avaient partagé les appréhensions de la légation britannique ; cependant , quand ils virent avec quelle autorité imperturbable M. Coletti commandait à ses adhérents, avec quelle merveilleuse docilité il en était écouté , ils commencèrent à prendre confiance en lui. Leur sympathie s'accrut bientôt de la répugnance que leur inspiraient l'injustice des jugements et la violence des procédés du ministre d'Angleterre à Athènes. Excité plutôt que retenu par lord Palmerston, sir Edm. Lyons ne reculait devant l'emploi d'aucuns des moyens qui pouvaient nuire à Tadministration de M. Coletti. Il ne s'inquiétait même pas de savoir si ses efforts désespérés n'iraient pas jusqu'à ébranler le trône même du roiOthon. En veut-on quelques exemples? M. le colonel

Calerji, aide de camp du roi, auteur principal du mouyement du ^ septembre, ayant fait de sa maison le centre de tous les mécontents d'Athènes, avait reçu l'invitation de cesser ses fonctions personnelles auprès du souverain ; il avait été nommé inspecteur militaire en Arcadie ; mais il convint à M. Calerji de refuser cet emploi, et de demander un congé, qui lui fut aussitôt accordé. Sir Edm. Lyons se prêtant aux vues de cet officier disgracié, représenta ce congé comme un exil, et se répandit en invectives contre Tinconcevable ingratitude du roi Othon. Il en faisait autant à propos d'un colonel Scarvelli, également changé d'emploi pour des motifs de ipême nature. Des troubles venaient-ils à éclater en Achaïe, en Messénie, en Acarnanie, à Nauplie, il se trouvait le plus souvent qu'ils avaient été fomentés par les protégés de la légation anglaise ; et le représentant de la Grande-Bretagne prenait toujours fait et cause pour les révoltés. Aucune contradiction ne lui coûtait pour arriver à ses fins. Un des premiers griefs de sir Edm. Lyons contre M. Coletti avait été l'appui que son administration avait trouvé dans le concours de certains palicares, dont les allures violentes don* naîent quelquefois prise à de justes reproches.

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Du jour où, pour des ressentiments tout à fait individuels, ces mêmes hommes se séparaient de M. Coletti, M. le ministre d'Angleterre n'hésitait pas à les couvrir aussitôt de sa protection, et à servir leurs projets de vengeance, en leur faisant espérer l'assistance plus ou moins patente de son gouvernement.

Une telle conduite ne pouvait manquer de porter ses fruits; elle contribuait à ouvrir les yeux des plénipotentiaires étrangers , et ralliait à M. Coletti tous ceux qui se préoccupaient du sort de la Grèce et de la tranquillité de cette partie de rOrient, où les moindres commotions pouvaient avoir de si fâcheuses conséquences. Pendant son séjour à Vienne , M. le comte Pokesch , ministre d'Autriche à Athènes , remit au prince dô Metternich un mémoire dans lequel il jugeait ainsi la situation que nous venons d'esquisser :

« Les hommes à idées européennes avaient cru pouvoir gouverner ; mais le premier usage que le peuple ait fait de sa souveraineté a été de ne pas reconnaître à ces hommes le droit de dominer le pays par cela seul qu'ils avaient chassé les Bavarois.

. » Ce mouvement national a renversé M. Maurocordato, a amené au pouvoir M. Coletti, qui a ramassé les rênes dtt pouvoir abandonnées dans la rue.

108 iSUi—iSUS.

» Les légations allemandes ont adopté les mêmes vues que la conférence de Londres , et déclaré qu'elles ne voulaient pas se préoccuper de questions de personnes. Elles ont vu que M. Goletti avait de l'empire sur les masses, qu'il était capable de relever la dignité du trône, et qu'il ne méditait aucun projet hostile à la Turquie; elles lui ont donné leur appui. La légation de France a suivi une conduite parallèle.

» La légation anglaise s'est placée dès le début dans l'opposition, Elle a réuni autour d'elle tous les hommes que M. Goletti remplaçait, et comme ces forces n'étaient pas suffisantes, elle a fait appel à toutes les tendances anarchiques. On a soudoyé des journaux ; on a fait tout ce qui pouvait exciter les susceptibilités de la Porte; on a cherché è éveiller des défiances en prétextant l'accroissement de l'in* fluence française, et c'est là le côté par lequel Tadministration de M. Goletti a été affaiblie, du moins au dehors (1). »

Mais lord Palmerston possédait, pour seconder les menées de son ministre à Athènes, une arme plus licite à la fois et plus efficace que toutes celles énumérées dans le mémoire de M. le comte Prokesch. La garantie financière donnée par l'Angleterre à r emprunt de 60 millions contracté par la Grèce, lui donnait le droit de contrôler le budget du gouvernement grec. On n'avait

(1) Extrait d'un mémoire remis à Vienne à M. le prince de Metternich par M. le comte Prokesh sur l'origine et la situation actuelle du ministère Goletti ; avril 1846.

point oublié, au Foreign-Office, que les vives remontrances adressées en 1 843 , par les puissances étrangères, au roi Othon, sur la manière dont les finances de son royaume étaient alors administrées, n'avaient pas peu contribué à déterminer la révolution du ^ septembre. En redoublant de rudesse dans ses récriminations accoutumées, la légation anglaise se flatta, vers le milieu de Tannée 1847, d'amener d'autant plus facilement une crise fatale au pouvoir de M. Coletti, que ce ministre avait à la fois sur les bras, au dehors, une querelle sérieuse avec la Porte Ottomane, et dans le sein même de la représentation nationale, des difficultés parlementaires d une nature assez compliquée. Ce fut ce moment que lord Palmerston choisit pour lancei une note par laquelle, en réclamant le payement du semestre échu, il appuyait cette exigence par des considérations dont la teneur constituait un véritable acte d'accusation contre le gouvernement grec. En même temps ^ un nombre inusité de vaisseaux anglais paraissait dans le petit port du Pirée.

Au milieu de ces graves circonstances , la modération et le sang-froid de M. Coletti ne l'abandonnèrent pas. Il se décida à dissoudre la Cham-

110 iShi — iSUS.

bre des députés, et s'en remit au pays du soin de prononcer entre ses adversaires et lui. Pendant que les électeurs nommaient les mandataires qui allaient juger sa politique, il reconstituait plus fortement l'administration qu'il présidait, et protestait par un mémoire collectif, adressé aux puissances garantes, contre les imputations blessantes contenues dans la note anglaise. Dans cette pièce, où un ton de dignité blessée s'alliait noblement au langage de la plus parfaite modération, M. Coletti faisait part aux trois cours des résolutions qu'il avait arrêtées. Il annonçait que la Grèce s'engagerait à payer annuellement, de 1848 à 1850, le tiers des intérêts et de ï amortissement incombant à sa charge; de 1851 à 1853, la moitié; de 1854 à 1856, les deux tiers ; de 1 857 a 1 859 , les trois quarts. A partir de 1860, les puissances garantes cesseraient de venir en aideàlaGrèce. Si l'Angleterre tenait absolument à être immédiatement payée désintérêts échus au mois de septembre 1847, M. Coletti avait bien, pour faire face à cette réclamation, une somme que M. Eynard avait, dans sa générosité habituelle pour la Grèce, mise à la disposition de son gouvernement; mais persuadé qu'il serait contraire à la fierté britannique d'accepter l'argent d'un simple particulier, il offrait de mettre à la

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disposition des trois puissances cinq cents actions de la Banque de Grèce, et si la valeur de ces actions ne suffisait, de compléter en numéraire la somme exigible. L'esprit de la proposition était conforme aux conseils donnés par le gouvernement français. Le cabinet russe, choqué de la guerre acharnée livrée par Tagent anglais à Tadministration de M. Coletti, ne paraissait pas éloigné d'accepter ces arrangements, et les plénipotentiaires allemands leur avaient donné leur adhésion sans se flatter de l'espoir qu'ils réussiraient à calmer lord Palmerston. — Si on nous demande conseil, nous donnerons celui de payer , avaient-ils dit au ministre de France, parce quil est conforme à nos instructions ; mais nous sommes convaincus qu'en payant la somme demandée, on ne gagnera rien. Ce n'est évidemment pas au trésor grec qu'en veut lord Palmerstony c'est à M. Co-^ letti(i).

M. Coletti n'entretenait pas non plus d'illusions sur les chances du parti qu'il avait pris, par déférence pour les conseils de la France.

« n m'a semblé, écrivait M. Piscatorj, que vous vouliez qu^on tînt compte de l'opinion de M. de Nesselrode. Tout

(1) Dépéeh» da W. Fiscatory à M. Guizot, août 1847.

il2 1841—1848.

cela est fait; et M. Coletti a fait tout cela parce que tel était votre avis, tel était votre conseil. Le pauvre homme, qui est actuellement dans son lit, sent avec douleur les infirmités le gager quand son pays a encore tant besoin de lui. Il me charge de vous dire que vous seul pouvez le décider à prendre des engagements difficiles à tenir, et qui, selon lui, ne désarmeront personne (1).»

Que serait-il arrivé? les prévisions du ministre grec et des plénipotentiaires étrangers auraient-elles été confirmées ou démenties par révénement? Cela est difficile à dire, car cet acte fut le dernier de la vie politique de M. Coletti. Peu de jours après, ce grand citoyen expirait, comme épuisé par les travaux et les luttes d'une vie consacrée tout entière à sa patrie. Ses dernières paroles furent des remercîments pour le roi, pour le gouvernement et pour ses amis de France.

(c Après une lutte de quatorze jours, la plus énergique que puissent soutenir contre un mal sans remède une constitution forte et une âme bien ferme, M. Coletti expire. Probablement la fin de cette journée sera celle de ses souffrances et de sa vie. Pour qui l'aura vu à ses derniers moments, sa mort sera une partie de la gloire de ce grand et bon citoyen. Il n'a rien perdu de ses forces et de son calme. — Dès le premier moment, il discutait son mal et le dé-

(1) Dépêche de M. Piscafory à M. Guizot, 30 août 1S47.

AFFAim: DE GRÈCE. $13

clarait incurable. Convaincu de l'inefficacité des remèdes» il les acceptait des mains de ses amis. Chaque jour le roi venait le voir. Soit qu'elle n*en eût pas le courage, soit qu'elle necrûtpas le danger aussi imminent, Sa Majesté a trop tardé à demander ses derniers conseils à un homme dontelle sent la perte. Hier, faisant effort pour contenir ses larmes, le roi a voulu causer avec lui une dernière fois. M. Coletti m'a fait appeler pour le soutenir sur son séant; mais déjà ses forces Tavaient abandonné, et prenant la main du roi : — Sire, a-t-il dit, j'avais beaucoup à dire à Votre Majesté, mais je ne le peux plus. Dieu permettra peut-être que demain j'en aie la force. »

» — Vous aussi, mon ami, m'a-t il dit après le départ du roi, j'aurais beaucoup à vous dire; c'est impossible. Remerciez votre roi, votre reine, des bontés dont ils ont bien voulu m'honorer. — Parlez de moi à mes amis de France. Faites mes adieux à M. Guizot, à M. de Broglie, à M. Ey« nard. Jusqu'au dernier moment, tant que je l'ai pu, j'ai suivi leurs conseils. Ils doivent être contents de moi.— Le roi vient de me dire que tout le monde, mes ennemis euxmêmes s'intéressent ù moi. Cela me fait plaisir. Mais je laisse mon pays bien malade. Mon œuvre n'est pas achevée. Pourquoi le roi n'a-t-il pas voulu me connaître il y a douze ans? Aujourd'hui je mourrais tranquille. — Je ne puis plus parler. Recouchez-moi; je voudrais m'endormir (1). »

Ainsi mourait, au milieu d'un deuil univer-

(1) Dépécbe de M. Piscatory à M. Guizot, 10 septembre 1847. II. . 8

114 18/il — 1848.

sel, et plein de reconnaissance pour le gouvernement de la France, le ministre dont lord Palmerston avait si fort décrié la politique, et que notre ministre à Athènes avait eu tant de peine à soutenir contre ses injustes attaques.

La mort de M. Coletti fut une perte immense pour la Grèce. A peine avait-il fermé les yeux, à peine , pour nous servir d'une expression de la correspondance de M. Guizot, sa grande âme était-elle allée rejoindre le bataillon de Plutarque, que ses ennemis , confiants dans leur prochain triomphe, laissèrent éclater leur joie, leur haine et leurs espérances. La minorité, vaincue dans les récentes élections , se considéra comme maîtresse du pouvoir ; et s*inspirant de ses propres passions, non moins que des ressentiments personnels de M. le ministre d'Angleterre, elle proclama bruyamment à quelles conditions elle entendait se charger de la direction des affaires du pays. Non contente de s'arroger une part exclusive dans la distribution des ministères, elle prétendit obtenir de la couronne une amnistie générale pour tous les révoltés et la dissolution de la Chambre des députés qui venait d'être élue et n'avait point encore siégé. Ces exigences exorbitantes, appuyées à Athènes par sir Edm. Lyonst

AFFAIRES DE GRÈGE. iltt

étaient également mises en avant à Londres. Le ministre de Bavière en Angleterre ayant été chargé par sa cpur de proposer à lord Palmerston une paoiflcation entre les partis et les légations à Amènes, pacification basée sur la formation d'un ministère de coalition dont MM. Metaxas et TricQupi auraient fait partie, essuya , de la part du secrétaire d'Etat anglais, le refus le plus pé-* remptoire. Lord Palmerston répondit quecette satisfaction lui paraissait très-insuffisante , que l'état des choses en Grèce était profondément vicié, et qu'il ne pouvait donner son adhésion à un cabinet dont M. Maurocordato ne serait pas le chef et qui ne débuterait point par dissoudre la chambre actuelle. Le roi Othon avait un sentiment trop vif de sa dignité, et une connaissance trop intime des intérêts de son royaume, pour céder à de pareilles injonctions.

Alors commença contre la couronne, soutenue par une administration composée des anciens amis de M. Coletti, par la majorité des deux chambres et par l'assentiment incontestable des populations, une lutte factieuse. Le général Griziotis à Chio , le général Grivas à Prevesa, se prévalant des encouragements tacites qu'ils recevaient à la fois des autorités ottomanes

el de Tadhésion presque publique de la mission anglaise à Athènes, firent appel à l*insurrection. A leur signal, plusieurs chefs militaires, le lieutenant-colonel Pharmakis à Nauparte, le colonel Papacostas, évadé de Savone, et le major Valenza, réfugiés dans les montagnes , commencèrent la guerre de partisans et parvinrent à susciter sur plusieurs points de la Grèce des soulèvements qui n'étaient point sans gravité. Patras, chef-lieu de province, et Tune des villes les plus importantes du littoral , demeura pendant quatre jours au pouvoir d'une émeute victorieuse. Pour arriver à ses fins, c'est-à-dire pour se rendre maitre de l'administration, le parti anglais comptait moins encore sur ces désordres intérietirs que sur les complications du dehors. En effet, aux embarras que nous venons d'indiquer, venait s'ajouter le danger d'une collision avec la Turquie* Une scène fâcheuse entre le roi Othon et le représentant de la Porte à Athènes, après avoir singulièrement envenimé les rapports des deux pays, menaçait d'aboutir à une rupture ouverte. Celait pour l'envoyé britannique à Athènes une occasion facile de prêter secours à ses amis de ropposition. Il la saisit avidement et s'appli-

qua soigneusement & entretenir l'irritation de la Porte, à lui suggérer les prétentions les plus hautes et à faire échouer toutes les négociations. Cependant, de même que les révoltes partielles essayées dans quelques provinces étaient tombées devant le bon sens et l'attitude calme des populations, le démêlé diplomatique dans lequel sir Edm. Lyons avait mis son principal espoir s'arrangea , grâce à l'intervention conciliante des puissances étrangères. Lorsque se rouvrit la session parlementaire, le ministère, présidé par M. Rigas Palamides, put avec vérité représenter la situation du pays sinon comme entièrement satisfaisante, au moins comme ayant cessé d'être dangereuse. Pour avoir raison de leurs adversaires du dedans et du dehors, les conseillers nouveaux que le roi Othon avait investis de sa confiance n'eurent qu'à proclamer l'inlention de suivre les erremenlsde leur glorieux prédécesseur. La politique de M. Coletti avait été si parfaitement appropriée aux sentiments intimes de son pays et à ses vrais intérêts, qu'elle triomphait même après lui. Sa mémoire, demeurée chère à ses compatriotes, suffisait à protéger alors, comme elle protège encore aujourd'hui , le parti qui l'avait eu pour chef.

On le voit par ce rapide exposé : au plas fort de rintimité avec le gouvernement anglais , quand lord Aberdeen siégeait au Foreign-Office, le cabinet du 29 octobre avait cru de son devoir de suivre, a Athènes, une politique différente de celle d6 la Grande-Bretagne. A Tavénement du ministère whig. cette divergence de vues ayant abouti, contre son gré et contre tous ses efforts, à une lutte ouverte d'influence, il évita deTaigrir et il ne voulut pas lafiiir. Il avait choisi la bonne cause , et le bon succès ne lui fit pas fait défaut.

En Espagne, il n'en fiit guère autrement.

Dans notre pays où l'on aime tant à s'occuper des affaires du dehors, et si peu à les suivre de près et en détail, où il est si fort d'usage, même parmi les plus éclairés, de prendre chaque matin ses impressions toutes faites dans son journal, combien se sont longtemps figurés, et se figurent peut-être encore, que sauf en 1840, à propos des affaires d'Orient, et en 1 846, au sujet des mariages espagnols, la France et l'Angleterre ont, partout et toujours, marché parfaitement d'accord ! Cela est naturel. D'un coté, les adversaires de l'alliance anglaise n'ont jamais fait qu'insister, pour les blâmer, sur les relations trop étroites, selon eux, des deux gouvernemenis. De l'autre, pour la défendre, les partisans de cette alliance jont, dissimulé avec soin ses em-

barras, ses déchirements et ses défaillances. Ainsi à la veille du traité du 1 5 juillet, comme au jour qui précéda les mariages espagnols, une rupture était devenue non-seulement probable, mais imminente, et, par suite des dispositions avérées du secrétaire d'état de S. M. britannique, déjà à peu près inévitable, et le public français ne s'en doutait nullement. Le conflit survenu, les adversaires du cabinet du 1 " mars avaient donc eu beau jeu pour en faire peser sur lui la principale responsabilité ; et les adversaires du ministère du 29 octobre avaient , avec le même succès , employé .contre lui le même genre d'accusations. Les faits diront si elles étaient mieux fondées les unes que les autres.

Le bon accord entre deux cours ne les oblige pas à suivre partout et toujours une marche exactement conforme et préalablement concertée.

Elles peuvent être alliées fidèles, se rendre de bons et mutuels services pour ce qui regarde l'ensemble de leur politique, et sur certaines questions, rester séparées, ou même poursuivre des buts diflférents. Il y a bien des points sur le globe où il eut été fâcheux pour nous de confondre notre cause avec la cause anglaise. C'eût été agir contre la nature même des choses, et les

MAAiAGES ESPAGNOLS. 121

faits se seraient, comme il arrive souvent, montrés plus forts que les intentions. Tj'Espagne avait donc été mise avec raison, par M. Guizot et par lord Aberdeen, au nombre des pays où, comme en Portugal, comme en Grèce, tout en se proposant de demeurer unis, d'agir même en commun quand les circonstances le permettraient, il ne pouvait être question de suivre une ligne identique. Rien de plus sensé que cette détermination. En Espagne, sous certains rapports, les intérêts français et anglais étaient trop opposés pour qu'une association formelle fîkt possible. Dans tous les temps, il eût été difficile à la France et à l'Angleterre d'appuyer à Madrid les mêmes théories en matières de douanes et de commerce. En raison des faits accomplis et de certains engagements de partis préexistants, elles n'auraient pas probablement mieux réussi, à Tépoque dont nous nous occupons, à se mettre d'accord pour conseiller au cabinet espagnol un même système de politique intérieure. La bonne volonté des ministres français et anglais y aurait échoué, celle de leurs agents se serait lassée plus vite encore. Depuis le jour où le régime constitutionnel de l'Espagne leur avait paru définitivement consolidé, et les droits de la reine Isabelle mis au-dessus de toute

contestation sérieuse, les cours de Paris et de Londres s'étaient laissé peu à peu engager à la suite de leurs représentants dans les querelles intestines des partis. Tandis que les modérés avaient presque toujours recherché et obtenu l'appui de lambassade firançaise, les exaltés se yantaîent de posséder les sympathies de la légation britannique. Les événements des dernières années avaient même laissé entrevoir à quels excès fâcheux, pour le repos de TEspagne et pour la dignité de leurs protecteurs, la con-* fiance dans ce patronage étranger pouvait conduire ceux auxquels il était accordé.

C'était bien assez pour la malheureuse Espagne d'être ainsi commercialement et politiquement tirée entre les deux influences de la France et de l'Angleterre. Que serait-il arrivé si ces influences s'étaient, pour ainsi dire, personnifiées dans deux candidats Tun anglais , l'autre français, qui, comme des chevaliers en diamp clos, se seraient disputé à outrance la main de k reine Isabelle ? Il aurait été à craindre qu'avant la fin du tournoi, spectateurs et patrons se fussent jetés dans l'arène pour prendre part au combat. M. Guizot et lord Aberdeen comprirent ce danger et se proposèrent de le conjurer. Le mariage

de la reine d'Espagne ne leur apparut point comme un événement ordinaire qu'il îùi prudent de livrer à la rivalité accoutumée des deux légations, et dont la solution pouvait être sans inconvénients abandonnée au hasard ; ils le considérèrent comme un de ces objets de grande importance, sur lesquels il était désirable de s'entendre. Les vues du gouvernement fran^ çais au si\jet du mariage de la reine Isabelle n'étaient un mystère pour personne. Elles étaient d^uis longtemps connues de l'Europe entière.

U était évident que le gouvernement français ne pouvait demeurer indifférent, accepter à l'a-^ vance tous les candidats, et souffrir sans ombrage qu'un proche parent de la maison d'Autriche ou d'Angleterre vîijt donner des souverains k VEsr pagne et changer ainsi un état de choses qui du^ rait en Europe depuis un siècle et demi« On n'aurait pas osé le soutenir, en France, avant 1 848 . On approuva donc généralement les paroles par lesquelles M. Guizot fit connaître à la chambre des députés, dans la séance du 2 mars 1843, que la France ne voulait imposer 4mc%m choix à l Espagne, qu'elle trouveraU bons tous ceux qm auraient pour résultai de maintenir sur le trône d'Espagne la glorieuse famille qui y siège depuis Louis XIV. Cette

déclaration, conforme aux intérêts les plus simples et les plus évidents de la France, n'avait rien d'exclusif. Elle admettait un grand nombre de prétendants à la main de la reine, et, de fait, la France en a, à diverses époques, admis, proposé et patroné plusieurs: V le comte d'Aquila, frère du roi de Naples, qui a depuis épousé une princesse brésilienne ; 2° le comte de Trapani, qui a été longtemps notre candidat pour ainsi dire officiel, à tel point que la répugnance véritable ou •supposée de la nation espagnole pour ce mariage, et les manifestations quasi-parlementaires dont il a été Tobjet à Madrid et qui Tout définitivement écarté, ont été partout représentées comme un revers de notre diplomatie ; 3° le fils aîné de don Carlos lui-même , qui n'a jamais été repoussé par nous, avant que l'opinion des certes se fût prononcée contre lui ; 4** enfin les deux fils de l'infant don François, les derniers entrés en lice et restés avec des chances presque égales, jusqu'au jour où le plus jeune, don Henri, duc de Séville , eut le tort inexplicable de proclamer ses prétentions en les mettant, par une lettre adressée à tous les journaux, sous la protection d'un parti qui faisait alors au gouvernement de la reine la guerre la plus acharnée.

La pensée du gouvernement anglais n'avait pas été, comme celle du gouvernement français, rendue publique, mais elle se pouvait aisément supposer. Sans doute T Angleterre n'avait pas, autant que nous, sujet de se préoccuper du mariage de la reine d'Espagne. On voit tout de suite quelle atteinte aurait été portée aux intérêts les plus essentiels de la France , quelle déconsidération aurait rejailli sur la monarchie de 1 830, si un proche parent de la maison régnante d'Angleterre fiit venue s'asseoir sur un trône occupé depuis tant d'années par des rois issus du sang des Bourbons. Pour l'Angleterre, au contraire, l'avènement d'un prince français sur le trône d'Espagne n'était que le renouvellement ou^ pour mieux dire, le maintien du passé. Ni ses intérêts , ni sa dignité ne couraient de grands risques. Il était naturel et légitime, toutefois, qu'elle n'entrevît qu'avec ombrage l'idée de l'alliance d'un prince français avec la jeune reine d'Espagne, et qu'elle redoutât tout ce qui pouvait amener un rapprochement trop intime entre les deux branches de la maison de Bourbon. On savait à Paris que tels étaient en eflTet les dispositions de la cour de Londres , et Von n'ignorait pas que, pour déjouer une combi-

naison qu'elles appréhendaient, plusieurs personnes influentes auprès de la reine et du gouvernement de la Grande-Bretagne avaient songé à favoriser les prétentions d'un jeune prince de Cobourg , frère de l'époux de la reine de Portugal, et cousin du prince Albert, mari de la ï-eine Victoria.

Ces vues des deux cours étaient assurément fort opposées, mais ce qu'elles avaient de fondé de part et d'autre n'était point inconciliable, Comme il est de coutume entre personnages sensés et de bon vouloir , on transigea , et comme de coutume aussi on procéda par exclusion. C'est le gouvernement français qui fit les premiers pas dans cette voie de conciliation, en déclarant que les enfants du roi des Français n'étaient pas au nombre des prétendants à la main de la reine Isabelle. Cette concession en appelait une équivalente de la part de l'Angleterre ; elle renonça au prince de Cobourg, et promit de ne pas aider au mariage d'un prince qui ne serait pas de la maison de Bourbon.

C'était là où en était cette délicate négociation, quand la reine d'Angleterre vint à Eu pour la deuxième fois. Les ministres des affaires étrangères de France et d'Angleterre, M. Guizot et

M4RU6KS ESPAGNOLS. itï

lord Aberdeen, s'abouchèrent directement. On entra dans des détails et des confidences qui n Savaient pas été confiés au papier. C'était, on s'en souvient, le temps de la grande intimité. Lord Aberdeen reconnut, avec sa bonne foi ordinaire, que notre ministère était strictement resté dans les termes des engagements contractés, sans profiter, pour mettre en avant la candidature de M. le duc de Montpensier, des avantages que lui donnaient les bons rapports qu'il entretenait avec l'Espagne depuis Tavénement d'un cabinet modéré. Bientôt il fut fait un pas de plus dans la voie des arrangements amicaux. Lord Aberdeen eut connaissance du désir qu'avait la femilUe royale d'unir le duc de Montpensier à l'infante sœur de la reine ; il donna son adhésion à ce mariage , à condition toetefois qu'il n'eût lieu qu'après celui de la reine et quand elle aurait donné un héritier k la couronne d'Espagne.

Une réserve fut toutefois faite au milieu de ces conférences par M. Guizot et acceptée par lord Aberdeen. Le ministre français établissait en termes * exprès que, si un mariage avec un prince de la maison de Cobourg devenait jamais imminent, soit par la coopération, soit par le manque d'opposition de la part du cabinet an-

glais, soit de toute autre façon, la France se regarderait aussitôt comme dégagée et libre de demander immédiatement, pour M. le duc de Montpensier , non-seulement la main de T infante, mais celle de la reine elle-même. Cette déclaration fut envoyé à Londres , sous forme de mémorandum^ dans les premiers mois de 1846, et communiquée par M. de Jarnac à lord Aberdeen. M. Bresson reçut de son côté à Madrid les instructions qui devaient lui servir de règle de conduite dans le cas prévu par le mémorandum.

Comme on va le voir^ cette déclaration de notre cabinet n'était pas une précaution inutile, mais un acte de la plus indispensable prudence. En effet, si le cabinet anglais exécutait fidèlement les engagements pris, il n'en était pas tout à fait de même de ses agents à l'étranger. Leurs efforts pour rendre acceptable et prépondérante la candidature de M. le prince Léopold de Saxe-Cobourg étaient incessants et publics, à Madrid surtout. Au milieu du printemps de 1 846, ces efforts obtinrent même, dans cette cour, un succès à peu près complet, révélé par un incident relaté dans les journaux de la Péninsule, et qui a été depuis officiellement avéré, M. le duc régnant

de Saxe-Cobourg, alors à Lisbonne, reçut du gouvernement espagnol un message direct précédemment communiqué à M. Bulwer, et qui avait pour but de l'engager k venir à Madrid pour y traiter du mariage de la reine avec le prince de Saxe-Cobourg.

Tel était le respect du cabinet tory pour les engagements contractés à Eu, que M. Guizot apprit à la fois par le secrétaire d'Etat de S. M. britannique cette démarche inattendue, la connaissance qu'en avait eue M. Bulwer, et l'avertissement donné à cet agent de ne jamais prêter son concours à aucune proposition de ce genre (1).

Peu de temps après cet incident, le cabinet tory se retirait, et avec lui lord Aberdeen ; les whigs entraient au pouvoir, et avec eux lord Palmerston.

Qui avait décidé la reine-mère d'Espagne à la démarche qu'elle avait tentée à Lisbonne? Etaitce le désir bien naturel d'affermir la couronne de sa fille par une alliance avec cette maison considérable des Cobourg, qui a donné des époux à la plupart des princesses de l'Europe, et qui se

(1) Voir la lettre de lord Aberdeen à M. Guiiot, Rertie rHrospec' tive, |Nige 324.