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tisansdu régime ancien se flattaient d'arriver ainsi à leurs fins par des voies détournées , les esprits ardents s'aigrissaient, les hommes rassis commençaient eux-mêmes à s'inquiéter, et la popularité de Pie IX recevait une première atteinte. Le 7 novembre, le saint père, s' étant rendu à l'église de Saint-Charles-Borromée , fut accueilli par la multitude avec une froideur marquée qui l'attrista visiblement. Dans la même journée , survint la nouvelle de quelques troubles fâcheux dans les provinces. Pie IX et le cardinal secrétaire d'état Gizzi furent très-émus. Le lendemain, 8 novembre, parurent plusieurs décrets instituant trois commissions, composées de prélats et de laïques» et chargées de donner leur avis : la première, sur la réforme de la procédure criminelle et civile ; la deuxième, sur l'amélioration du système municipal, et la troisième, sur la répression du vagabondage. La publication des nouveaux décrets suffit à réchauffer pour quelque temps l'enthousiasme attiédi .

Notre représentant à Rome avait trop de sagacité pour n'être point effrayé, dès le début, de la tournure que prenaient les relations du souverain et de ses sujets. Faire attendre des réformes sages et désirées assez longtemps pour provo-

quep Vippqtieqpe (les ]i)9^ps, puis, nu prepfiiar syioptopae de jftécontej^|ppaent , h la première éiqûtiQO pop^l^ir^, les cojieéder précipitaipmeut, p^raissqfjt à M. Rossi la p)i)s détestable des pqpf^binaiso][^s. autorisé par 1^§ instructions dp ministère fipfiaçnis , il prut devqjr apporter au gpuverpeJ^^nt rPïPaiu le secQHpç de sa précieuse expépiejice, Que u'a-t-pn pps dit sur les cppseils FPtrpgrades que Ip cabiq^t du 29 ocfobfe avait voulu fairp acpeptpr à la goyr de Ilpme, sur Tqppqsiliou incessante de-l 4W»bass^de de France ^ux desseins libépaux du paiqt père I Oi^ va ypir pqmbieu cptte 4ssertip4 étai| Ipiu àe la vérité. Cps^ qu §pect^plp curieux &t iu§tructif que celqi que donnait nqtre ambassadeur à Rome , ne perdant p§s uue pçeasipu d^ sigqal.er à l'avance les dangers cpptrq lesquels , à ppu de jours de distance, r^diulpjslr^tiqp ^n pape qp manquait jiimais de vpqir se b^urtef ; judiqHPîlt précisément, au moiqpUt qù plies ét^iput pppprtunes, où elles auraient été reçues avec reconnaissance , des copcpssjons qup, plqs tard> jl fallait accorder sans bpnne grèpe pt spns profit. Depuis les derniers mpis de 1 846 jusqu'à la vpjlle de la révolution de féyriep, JVf, Rpssj ne se l^gsp pas, chaque fois que soq assislf^qpe fut fpplamép, de faire entepdre de

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si sages paroles qu ellas n'ont df^pui^, hél^s I qua trop ressemblé à des prophéties.

Voici ce qu'il écrivait, le 18 décembre 1846, en rendant compte d'une première conversation avec le saint père :

« Votre Sainteté, lui dis-je en terminant, a commencé un grand poptificat. Elle ne laissera pas» j'ep sujs certain, avorter une si belle œuvre. Elle sait que nul n'y pqrte up intérêt plus vif que le roi, mon auguste souverain, et que son gouvernement. Notre politique est connue. Nous applaudissons hautement à tout ce qui consolide Findépendance des états, la prospérité des nations, la paix du monde... »

Puis il disait quelques lignes plus loin :

« Qu'on ajoute à tout cela qu'aprè« tout il n'y a ripn

de fait encore; qu'il n'y a eu jusqii'icj q\xQ deç promesses, des projets pt des commissioiis (}ui pe ff^yaillent guère, et Qf^ X^e sera pas surpris (J'apprepdre que le pays coipmence à §e méfier .et à s'irritef . II n'accuse pa§ le pape de duplicité^ p^ais il le suspecte de faiblesse... Ce qu'il faut conclure de cet ensemble de faits, c'est qu'il importe plus que jamais de tranquilliser l'opinion en lui montrant , par de sages mesures, que les promesses de Sa Sainteté n'ont pas été illusoires, et que rien ne s'oppose à leur accomplissement. Aussi, j'ai, dans une nouvelle audipace, répondu avec une entière franchise au saint père que tout retard dans Tac-

compljssement des amélioralions promises serait désormais une cause à peu près certaine de troubles; que si, au con-i traire, un commencement d'exécution venait rassurer les esprits, je ne doutais pas qu'on no laissât au saint père tout le temps nécessaire pour procéder avec la lenteur et la maturité convenables. J'ajoutai que la création d'un gouvernement central et d'un cabinet me paraissait la mesure à la fois la plus urgente et la plus rassurante pour l'opinion. »

Au inomeut où M. Rossi traçait ce plan de conduite, aucune question dangereuse n avait encore été soulevée h Rome. Les meneurs de ropinion, préoccupés de réformes intérieures» administratives et financières, n'avaient point mis en avant des prétentions exagérées. Exéculé en temps opportun, un système de réformes partielles et successives aurait à peu près satisfait tout le monde. Il n'en fut pas longtemps ainsi. Vers la fin de l'année 1846, affluèrent à la fois, dans les États du saint siège, les anciens condamnés politiques, amnistiés par le décret du 16 juillet, bon nombre d'Italiens que leurs opinions avaient jusqu'alors retenus hors de leur pays, et cette foule de visiteurs que l'hiver ne manque jamais d'attirer à Rome. L'in-

{i) Dépêche de M. Rossi à M. Guizot, 18 déembre 1846.

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fluence des nouveaux arrivés ne tarda pas à se faire sentir. L'impulsion donnée aux esprits en fut non-seulement accélérée, mais profondément modiûée. Jusqu'alors, le mouvement réformateur, sorti, comme nous Tavons vu, des entrailles mêmes de lltalie, était resté national, sans mélange d'éléments exotiques. Les étrangers, par leur manière quelque peu méprisante de parler des demi-concessions du pape; les réfugiés, par les habitudes d'opposition qu'ils avaient contractées dans la société des radicaux de France et d'Angleterre, par leurs tendances révolutionnaires, tournèrent peu à peu les yeux des Romains vers de nouvelles perspectives. Les exilés rentrés, tout en prodiguant à la personne même du saint pontife les témoignages d'une reconnaissance sans bornes, faisaient efforts pour lui imposer une politique qui ne pouvait être la sienne. Us se montraient constamment hostiles aux opinions modérées. Avec cet instinct merveilleux qu'ont toujours les partis pour reconnaître leurs vrais et dangereux adversaires, ils s'attachèrent d'abord à ruiner, dans l'opinion publique, l'influence tutélaire que nous cherchions à exercer à Rome et à tourner vers l'Angleterre les regards des libéraux italiens. Un de leurs artifices ordi- II. 14

ûaires était de traduire et de répandre à profu^ stDn des articles du Time$, dont les éloges eia^ gérés Contrastaient arec le ton moins bienvéîl*^'^'' " lant de quelques journaux frannais qui, à tort ou à raison, avaient eu le malheur de blesser profondément les susceptibilités italiennes. On ne parlait pas encore d'institutions oonstitutionnel^ les, dont nulle part, en Italie, le nom n'était alors ostensiblement prononoé ; mais on soufflait a Toreille du peuple les mots de liberté de la presse, de garde civique, de représentation pro* vinciale. Une fois en possession de ces puissants moyens d'action, on se sentait sûr d'obtenir promptement le reste. Mais comment arracher au pape des concessions si décisives î Pour gagner un point si important, rien ne coûta aux nouveau! meneurs. Us employèrent tour à tour l'extrême adulation et une intimidation h peine déguisée^ Les manifestations populaires changèrent sou^ dain de nature et cessèrent d'être l'exprès* sion instantanée, vive et naturelle de l'opinion publique. Concertées entre un petil nombre de personnes qui s'étaient donné pour mission de conduire le gouvernement de sa sainteté à un but dont elles ne disaient le secret à personne, ces dimostrazioni in piazza (c'était leur nom reçu

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à Rome) étaient tantôt enthousiastes et bruyantes quand on avait tiré du saint père Toctroi de quelques mesures populaires ; froides et tûéuadantes quand où le soupçonnait de Vouloir céder à I4û- ' fluenee des rétrogrades, parmi lesquels ne manquait jamais de figurer en première ligne le représentant du gouvernement français, car le gouvernement français s'opposait seul aux velléités de Pie ÏK ! Tel était le mot d'ordre donné par les habiles du parti révolu tionnaii^ë, mot d'ordre trop fidèlement reçu, tion-seuleihent par la pô-> pulation égarée des États rolhaitis, noii-sèulement par toute l'opposition française, mais par une portion trop considérable des hauts dignitaires et des membres les plus respectables du clergé et du parti catholique de France.

Que faisait alors M. Rossi, que tant de corres-^ pondances erronées représentaient comme s'efforçant d'etitraver, par ses objections , la marche libérale du gouvernement romain? Dans uiie^ conférence avec le pape et lé cardinal Gizii , il exposait de nouveau avec insistance le danger des attermoiements et l'état d'inquiétude fâcheuse où on laissait les esprits. U indiquait avec une rare précision les remèdes applicables à la situation.

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« 1* Donner dans les états pontificaux une satisfaction large et loyale au parti réformateur;

» 2* Eclairer et contenir le parti national, en lui faisant comprendre que Timpatience pourrait le perdre.

» Ce double travail me paraissait facile au pape^ dont on n'attendait que des réformes modérées, et désormais pratiquées dans presque tous les états européens, constitutionnels ou non ; au pape qui peut s'adresser, avec autorité même, aux consciences dans ses états, et hors de ses états par des voies dont ne dispose pas un prince laïque ; conforme à notre politique qui désire les réformes, sans troubles néanmoins pour la paix du monde, et tout en laissant au temps ses droits; hormêle et uiUe en soi à l'Italie, qui, plus développée sans doute qu'elle ne l'était il y a vingt ans , n'est pas en état cependant de tenter de grandes et puissantes aventures. Elle a devant elle deux voies, dont Tune, couverte de pièges et d'écueils, borde un abîme; dont l'autre, longue, il est vrai, mais facile, paraît conduire infailliblement au but. Qu'importe, s'il n'est pas atteint de notre vivantl... On a gaspillé une situation unique; Jamais prince ne s'est trouvé plus maître de toutes choses que Pie IX dans les premiers mois de son pontificat. Tout ce qu'il aurait fait aurait été accueilli avec enthousiasme. Cest pour cela que je disais : Fixez donc les remises que vous vouiez; mais, au nom de Dieu ! fixez-les, et exécutez sans retard votre pensée (1). »

Le gouvernement du saint père était loin de

(1) Dépêche de M. Rossi à M. Gaizot, 28 juillets